Capítulo 106: Os Mercenários da Cidade da Paz

A navegação da Baía do Dragão não era rápida; mesmo após a limpeza que permitiu um certo ganho de velocidade, o limite era de apenas 10 km/h.

Zhou Yi calculou que, mesmo na velocidade máxima, levaria 170 horas para retornar à Cidade Esmeralda, ou seja, sete dias inteiros.

Somando-se a necessidade de desviar de várias correntes fortes e zonas de alta pressão, o tempo total seria ainda maior.

Como não havia pressa, Zhou Yi manteve a paciência, sentando-se na costa da base para apreciar a paisagem nevada do Mar Morto durante o inverno.

A Baía do Dragão cortava a superfície do mar, e as espécies fotossintéticas ao longo do caminho se afastavam. No segundo dia, eles passaram por uma batalha naval, mas assim que a Baía do Dragão se aproximou, tanto os navios piratas quanto a frota que estava sendo saqueada fugiram em direções opostas.

Na maior parte do tempo, o cenário do Mar Morto era monótono: pássaros-espinho passavam ocasionalmente ao longe, criaturas absorvedoras de luz transformavam-se em espectros brilhantes na névoa, e trovões ecoavam constantemente na espessa neblina que pairava sobre o mar durante todo o ano.

Zhou Yi estava deitado em uma cadeira sob um grande guarda-sol, aproveitando o sol suave do inverno: "Com esse tamanho, mesmo que fosse um navio, a velocidade não deveria ser muito maior."

Kestrel respondeu: "Quanto maior o objeto, maior a resistência à luz morta. A vantagem de navios grandes é a capacidade de carga e a estabilidade; velocidade nunca foi o foco principal. Se instalarmos selos de luz como 'propulsão' para ganhar velocidade, não apenas o consumo aumentaria drasticamente, mas a estrutura de todo o sistema de selos poderia ficar desequilibrada. O prejuízo superaria o benefício."

Propulsão?

Isso deu uma ideia a Zhou Yi.

Ele chamou Cabeça-de-Chifre.

"Vocês conseguem impulsionar a Ilha das Serpentes pelo Mar Morto, então será que conseguiriam impulsionar a Baía do Dragão também?"

O olho único de Cabeça-de-Chifre piscou: "Presidente, é possível. Ela também é uma ilha flutuante, mas como o volume é muito grande, o ganho de velocidade pode não ser muito expressivo."

Zhou Yi pediu que ele tentasse com as Serpentes Vencedoras.

Sob as lentes de Kestrel, as Serpentes Vencedoras logo se reuniram ao redor da doca seca. Elas fixaram suas cabeças arredondadas na borda da base e esticaram seus corpos; dezenas de Serpentes Vencedoras, parecendo colunas de pedra negra, começaram a empurrar a base do submarino juntas.

A velocidade da Baía do Dragão aumentou.

Com a ação de mais de cem Serpentes Vencedoras, a velocidade da base de submarinos atingiu um máximo de 15 km/h.

Um aumento de 50%.

Cabeça-de-Chifre disse: "Isso é praticamente o limite. Se quiser aumentar ainda mais, precisaremos de mais serpentes. Mas seria melhor dividir em dois grupos para revezamento, assim podem descansar e manter o movimento contínuo."

Zhou Yi percebeu o ponto chave.

"Cabeça-de-Chifre, se fosse um navio, vocês conseguiriam proporcionar um ganho de velocidade maior, certo?"

"Com certeza, Presidente."

Enquanto empurrava o píer com a cabeça, Cabeça-de-Chifre respondeu: "Navios são muito mais fáceis de empurrar para nós."

"Honestamente, quando formamos o Pérola Negra anteriormente, tínhamos flexibilidade suficiente, mas não conseguíamos aproveitar a velocidade real de todos. Como éramos muitos, a coordenação era difícil; com cada um apontando para uma direção diferente, muita força era desperdiçada internamente."

"Antigamente, quando formávamos algo parecido com uma fortaleza, ficávamos basicamente parados, pois era a forma mais estável."

Os olhos de Zhou Yi brilharam: "Se for um navio, vocês apenas precisam focar na aceleração em linha reta, assim daria certo, não é?"

"Sim, sim, é exatamente isso, Presidente. É o melhor cenário; o simples é sempre melhor," disse Cabeça-de-Chifre.

Zhou Yi pensou ter cometido um erro.

Ele havia usado as Serpentes Vencedoras da maneira errada. Elas eram aceleradores naturais do Mar Morto, mas ele as obrigou a se unirem para formar o Pérola Negra, sem nunca exibir a vantagem de velocidade que possuíam.

Agora havia outro problema: não havia navio.

Faltava um navio de combate decente.

Zhou Yi entrou novamente na doca número três e encontrou o São Petersburgo: "Quero contratar você antecipadamente. Seu período de serviço termina com o fim do inverno, não é? Por que não se junta à nossa empresa?"

O submarino mercenário respondeu: "Claro que pode. Após o inverno, geralmente tenho um pequeno período de férias que uso para manutenção. Se for uma ajuda entre amigos, não cobro nada, mas se for uma contratação real, meu preço é muito alto."

"Vamos tratar como um trabalho profissional."

Zhou Yi achou melhor manter as coisas formais. Especialmente com unidades de combate, era mais fácil emitir ordens.

O São Petersburgo disse: "Trabalho em duas temporadas por ano. O inverno é a alta temporada, custando 4.000 sementes de luz; o restante é baixa temporada, custando 1.000 sementes de luz."

"Então, contrate-me por um ano."

"Tem certeza?"

Zhou Yi sacou a caixa de dados de luz: "Vamos assinar o contrato de parceria."

Ao assinarem o contrato eletrônico, Zhou Yi descobriu que o São Petersburgo vinha da cidade eletromecânica "Cidade da Paz" e era um mercenário registrado lá.

Kestrel forneceu uma breve introdução sobre a cidade.

"Os serviços da Cidade da Paz incluem proteção mercenária, alertas de perigo, avaliação de áreas urbanas e consultoria estratégica."

"As informações deles são caras, mas a precisão e a confiabilidade são altíssimas. Algumas cidades também contratam seus serviços de consultoria. No entanto, para o exterior, a Cidade da Paz é mais famosa por seus mercenários de alta qualidade."

"Devido à sua estrutura industrial, a Cidade da Paz tem mais liberdade que muitas outras cidades eletromecânicas, mas eles seguem certos princípios de ordem. Eles selecionam seus contratantes, e os contratantes os selecionam; seu foco principal é a segurança defensiva."

"A Cidade da Paz avalia e pontua cada missão de seus mercenários registrados e também classifica os contratantes. Tanto o contratante quanto o mercenário, se violarem as regras, têm sua classificação de crédito reduzida ou são incluídos em uma lista negra."

"Comparada a outros grupos mercenários, a maior vantagem da Cidade da Paz é a credibilidade e a ordem."

Isso não afetava Zhou Yi.

Ele contratou o São Petersburgo para preencher a lacuna na defesa marítima e garantir que a Cidade Esmeralda permanecesse em um ambiente estável e seguro.

O São Petersburgo enfatizou: "Cada mercenário tem suas próprias regras, e eu não sou diferente."

"Recuso-me a atacar civis desarmados, não participo da destruição de assentamentos humanos como cidades, e não aceito pagamentos parcelados ou em mercadorias em vez de sementes de luz."

"Sem problemas," concordou Zhou Yi.

Ambas as identidades foram verificadas pela Cidade da Paz.

Zhou Yi viu que o São Petersburgo já havia completado mais de 400 missões, sendo um mercenário veterano de verdade; sua ficha eletrônica também foi exibida.

...

【Mercenário: São Petersburgo】

Força: B

Habilidades: C

Vitalidade: B+

Classificação: B

Especialidades: Resgate, Defesa, Interceptação, Bombardeio remoto de precisão.

...

Uma unidade de combate profissional, com vitalidade suficiente para aguentar o tranco.

Em termos de habilidades, não parecia ser do tipo que faz truques, mas tinha força de sobra.

Além disso, possuía capacidade de bombardeio remoto.

O São Petersburgo poderia formar uma parceria com a Cidade Esmeralda, um atacando e o outro defendendo, acabando com a dependência de navios de guerra do Mar Morto.

Com a escolta do submarino, o trabalho de escavação e exploração no fundo do mar no novo ano poderia se expandir para áreas mais distantes. Este era o campo de desenvolvimento de recursos mais importante, contendo fuligem de luz, âmbar de luz e vários legados humanos da era pré-civilização.

5.000 sementes de luz por isso, Zhou Yi achou que valia cada centavo.

O São Petersburgo também ficou surpreso: "Classificação de crédito B... a Empresa de Desenvolvimento de Terras Devastadas não é uma organização comum. Nunca tinha ouvido esse nome antes, é muito estranho."

Ele continuou: "Já que é uma relação de contratação, embora ainda falte um mês para o fim do meu serviço atual, permita-me apresentar-me formalmente."

"Minhas habilidades são 'Bombardeio de Profundidade' e 'Invisibilidade'; não posso revelar outros dados. Mas contanto que o alvo inimigo esteja no Mar Morto, deixe comigo, eu cuidarei dele."

Zhou Yi percebeu então que os mercenários mantinham seus valores em sigilo absoluto, o que lhes conferia maior poder de destruição e furtividade no campo de batalha.

Apenas aqueles que participavam de muitas batalhas, como a frota dos Cavaleiros do Mar Morto, tinham seus vários parâmetros coletados e revelados após investigações.

Em seguida, Zhou Yi pediu a Cabeça-de-Chifre que colaborasse com o São Petersburgo. As Serpentes Vencedoras se fixaram na superfície do submarino em linha; quando ele acelerava, Cabeça-de-Chifre também acelerava.

O efeito foi excelente.

O submarino mercenário também elogiou: "Minha velocidade aumentou muito; as Serpentes Vencedoras são criaturas incríveis, dignas de serem uma espécie de combate. Combinam perfeitamente comigo."

Durante a troca entre Zhou Yi e o São Petersburgo, o tempo passou rapidamente.

Após cinco dias de navegação, a base de submarinos finalmente chegou à região onde ficava a Cidade Esmeralda.

A Baía do Dragão foi ancorada na costa atrás do hospital, protegendo o Hospital Maria entre a base e a cidade.

Os moradores ficaram naturalmente curiosos com a chegada da enorme estrutura, indo todos os dias observar. Eles também ficaram fascinados pelas criaturas absorvedoras de luz que flutuavam por toda a base, começando a explorar aquela nova terra.

...

Na segunda doca seca.

Zhou Yi disse ao homem-esqueleto Jacob: "A situação com o Poseidon é esta. Ao vê-lo, consegue se lembrar de algo?"

O homem-esqueleto parecia não ter ouvido nada; caminhou lentamente para dentro, subiu no submarino, caminhou até a parte traseira e parou sobre uma seção do convés.

Jacob estremeceu de repente.

Parecia um pouco assustado e olhou para Zhou Yi: "Presidente, sinto que... tem algo lá dentro... Ele está me chamando, sinto que posso abrir este lugar..."

Zhou Yi assentiu: "Dê uma olhada."

Com o São Petersburgo e a base da Baía do Dragão ali, não havia grandes riscos.

O homem-esqueleto colocou sua palma seca sobre a porta, que se abriu automaticamente. Ele olhou ao redor e entrou pela escada.

Após cerca de três minutos, o homem-esqueleto Jacob saiu atordoado e caminhou até Zhou Yi.

Ele segurava um grande pedaço de osso na mão, sem dizer nada por um bom tempo.

Zhou Yi percebeu: "Você tem uma conexão com o Poseidon porque a parte que faltava no seu crânio está aqui?"

Jacob assentiu.

"Só agora soube que parte da minha memória perdida está aqui, mas..."

O homem-esqueleto olhou para trás, para o Poseidon: "É muito estranho lá dentro. O crânio lembra que originalmente deveria haver outros três homens-esqueleto. Morávamos todos aqui dentro, junto com o Poseidon, mas agora eles desapareceram."

"O Poseidon também não responde."

"Algo aconteceu aqui, mas mesmo recuperando o crânio, não consigo me lembrar de nada; essa parte da memória desapareceu."

Jacob exibiu uma expressão confusa.