Capítulo 116: Quem de vocês é o mais forte?

O inverno passou e a primavera chegou, com uma chuva fina como fios de seda.

À noite.

Duas pessoas, usando chapéus de palha cônicos, conduziam um camelo, guiando-se pela luz da lanterna em forma de losango enquanto caminhavam pela areia.

O homem de barba comprida na frente disse: “Aqui é a Duna da Morte. Antigamente, quem passasse por aqui precisava vestir uma roupa feita de penas de galinha, passar sangue de galinha, e carregar ossos de galinha que fossem jogados pelo caminho para assustar os formigões subterrâneos.”

“Naquela época, alguns tentavam economizar. Conheço um comerciante que quis passar só com as penas, e depois disso nunca mais o vimos...”

O jovem ao lado, com olhar frio, pousou a mão no cabo da espada nas costas: “Deixa comigo, você fica longe.”

“Não é necessário.”

O homem de barba acenou com a mão: “Nobre cavaleiro, os formigões já foram erradicados pela Companhia de Desenvolvimento do Território Desolado, não existem mais.”

O jovem franziu a testa: “Por que não falou antes?”

O homem de barba pensou: ainda nem terminei de falar.

O cavaleiro realmente, como diziam, sacou a espada ao menor sinal de desentendimento.

Após caminhar mais um pouco, avistaram alguém vindo em sua direção com um guarda-chuva, também segurando uma lanterna em forma de losango.

O homem de barba imediatamente reconheceu: “Ah Wei, é você.”

“Ah, é você, Bao Ge.”

O visitante era jovem, magro, vestia um grosso sobretudo preto, e calçava uns sapatos estranhos, que pareciam feitos de tecido ou cordas finas entrelaçadas, com formato de barco.

Ah Wei lançou um olhar para o jovem com a espada nas costas e depois para Bao Ge: “Bao Ge, veio fazer negócios?”

“Vim comprar um pouco de batata-doce desidratada. Este é um amigo meu, veio conhecer a Cidade Esmeralda.”

Ah Wei ficou animado e disse ao jovem: “Você veio no lugar certo. Na região do Porto de Areia, a Cidade Esmeralda é parada obrigatória. Dá para dar uma volta na Represa Guangtai, o Hospital Maria não deixa visitantes, mas parte da Baía Yalong é acessível para passeios. Lá, monstros luminosos voam como estrelas caindo no chão...”

Ele falou com grande entusiasmo, mas de repente lembrou-se de algo: “Ah, tenho um compromisso, preciso ir.”

Bao Ge sorriu: “Tão apressado assim? Vai procurar mulher?”

“Nem pensar, vou escolher móveis, uma cama, só que a cama feita pelos artesãos é mais confortável para dormir.”

“Então, vá em frente.”

A figura dele e a luz da lanterna desapareceram na escuridão.

O jovem com a espada perguntou: “Ele é daquela empresa?”

“Sim.”

Bao Ge conduziu o camelo: “Ele se chama Yan Wei, mas todo mundo o chama de Ah Wei.”

“Alguns meses atrás, Ah Wei estava tão faminto que mendigava. Mas quem diria que, depois de vir para cá, não só se mudou para o Edifício 3 da Cidade Esmeralda como também virou trabalhador da Guangtai, funcionário da Companhia de Desenvolvimento do Território Desolado, ganhando seis mil cogumelos por mês, muito mais que os membros do Grupo Agrícola.”

O jovem perguntou: “Por que ele está vestido com aquelas coisas estranhas do Mar Morto?”

“Dizem que é uma recompensa da empresa.”

Bao Ge caminhava lentamente: “Se os trabalhadores da Guangtai coletarem areia luminosa suficiente e de boa qualidade, e estiverem entre os dez melhores, podem ganhar recompensas extras nas avaliações mensais.”

“Ah Wei era preguiçoso antes, mas agora que mora com Jacob, o ossudo que sempre fica em primeiro lugar, ele também ficou obcecado por ganhar dinheiro. Aquela roupa e os sapatos são prêmios da empresa.”

Ao entrar na área do oásis, longos campos cobriam a terra, e duas máquinas eletromecânicas brilhavam, trabalhando nos campos.

O jovem com a espada fixou o olhar em uma das máquinas.

“Máquina de combate eletromecânica. Que bom que veio.”

Ele caminhou rápido até o alvo, sacou a espada das costas e olhou para o corpo metálico robusto e quadrado: “Cavaleiro Ding Ye, venho aprender com você.”

“O que quer, o que quer?”

Outra máquina eletromecânica acelerou até ele: “Não atrapalhe nosso trabalho. Somos máquinas agrícolas, só fazemos trabalho no campo.”

O jovem franziu a testa: “Mas essa é do tipo combate. Eu já lutei contra máquinas assim.”

“Isso foi no passado.”

A máquina respondeu impaciente: “Você era criança no passado, agora ainda é criança?”

O jovem ficou sem resposta e finalmente embainhou a espada, dizendo apenas “que pena.”

Ele perguntou então: “Quem aqui é o mais forte?”

“Claro que é o presidente da diretoria, não sou eu.”

O jovem ponderou.

Bao Ge apressadamente interveio para aliviar o clima.

Finalmente, conseguiram levar o cavaleiro do Norte para dentro da Cidade Esmeralda, e Bao Ge sentiu um alívio no coração.

A missão estava cumprida.

Mas no instante seguinte, Bao Ge sentiu o sangue subir à cabeça.

O jovem cavaleiro, por alguma razão desconhecida, sacou a espada e começou a lutar contra um guerreiro negro que carregava escudo. Logo, mais guerreiros negros apareceram, e em grande número, o cavaleiro ficou em grande desvantagem, parecendo bastante aflito.

Comerciantes e moradores locais se reuniram para assistir, pois era raro haver confusão na Cidade Esmeralda; aquilo era novidade.

Bao Ge estava prestes a se aproximar para mediar.

Nesse momento, a espada do jovem brilhou intensamente.

“Tudo que vejo, eu corto!”

Uma névoa branca subiu de seu corpo, e de repente ele puxou o cabo da espada, revelando uma fina coluna de luz vermelha intensa, uma pressão poderosa tomou conta do ambiente.

A espada, até então, não havia sequer sido desembainhada.

O cavaleiro ficou exaltado: “Venham, venham, vamos lutar até o fim!”

Sua espada vermelha ardia em chamas.

Bao Ge queria chorar, pensando: por que você enlouqueceu e me arrastou junto? Se formos punidos, como vou escapar?

Ele sentiu que o futuro seria um completo desastre.

Nesse instante, um relâmpago grosso desceu do céu e atingiu o jovem.

A fumaça se dissipou.

O cavaleiro caiu no chão, ainda segurando firmemente o cabo da espada, mas seu corpo exalava fumaça, e sua vida era incerta.

Bao Ge, no entanto, ficou feliz.

Muito bem, digno da Cidade Esmeralda!

Assim, as perdas foram minimizadas.

Só então ele percebeu que o responsável por derrubar o cavaleiro foi um enorme prisma flutuante no ar. Em algum momento, o rigoroso Caçador Espinhoso já havia chegado.

Os guerreiros caranguejo arrastaram o cavaleiro para longe.

O Caçador Espinhoso emitiu um aviso severo: “Quanto a esse forasteiro que causou tumulto, quem souber de algo deve reportar imediatamente. Quem proteger ou encobrir será punido com rigor extremo!”

Todos olharam fixamente para Bao Ge.

Bao Ge só pôde levantar as mãos, resignado: “Eu, eu sei do que se trata.”

...

Ding Ye acordou e se viu deitado em uma sala ampla, com todas as paredes brancas.

A espada.

Ele olhou ao redor e viu a arma integrada ao estojo da espada no canto da parede, o que lhe trouxe algum alívio. Ao mesmo tempo, a dor intensa causada pelo uso forçado do corpo fortalecido voltou, fazendo-o curvar o corpo e tremer.

Ele conseguiu, com dificuldade, alcançar o bolso e encontrou as pílulas, que trêmulo colocou na boca.

Logo sentiu uma sensação ardente de anestesia.

A rejeição fisiológica e a dor aguda causadas pelo corpo fortalecido foram finalmente aliviadas.

Uma máquina eletromecânica com cabeça em forma de abajur entrou na sala: “Sou o médico Da Vinci, senhor Ding Ye. Seu estado é grave. Seu corpo fortalecido está severamente danificado e o uso excessivo de medicamentos supressores causou uma doença sistêmica na estrutura fisiológica.”

“Seu corpo fortalecido apresenta danos crônicos na coluna vertebral, com alta pressão e certa escoliose. Devido à complexidade da coluna, há apenas duas formas possíveis de tratamento.”

“A primeira é a substituição da coluna vertebral. Como cirurgia para troca do corpo fortalecido ainda não tem casos de sucesso, não recomendamos essa opção.”

“A segunda é uma reparação completa da coluna. Essa também envolve altos riscos, pois é necessário reparar a estrutura luminosa do corpo fortalecido e garantir que não haja reações de estresse, além da estabilidade das características fisiológicas originais. Qualquer anomalia pode causar morte instantânea.”

Ding Ye ergueu o corpo, um sorriso apareceu em seu rosto pálido: “Doutor, não me resta muito tempo. Vim porque ouvi falar de casos de ativação bem-sucedida do corpo fortalecido aqui e quis tentar a sorte.”

O visor retangular do médico eletromecânico baixou lentamente, refletindo o rosto fraco do jovem paciente.

“Como médico, farei todo o possível para tratar você. Mas não entendo por que atacou os guardas da Cidade Esmeralda.”

“Foi instinto de caçador.”

Ding Ye respondeu casualmente: “Não esperava que os guardas comuns da Cidade Esmeralda tivessem tanta força. Eles são nível D, certo? Aqueles escudos negros trançados, se eu não tivesse ativado completamente minha arma fortalecida, não conseguiria romper.”

“No fim, senti uma força chegando e perdi a consciência. Foi o presidente que agiu?”

“Não, o presidente está em viagem. Quem te capturou foi o Caçador Espinhoso ‘Caça-Mar’.”

Ding Ye voltou à realidade: “O exoesqueleto luminoso dos Caçadores Espinhosos é realmente muito resistente. Contra eles, minha força atual ainda é insuficiente. Em outro lugar, provavelmente já estaria morto e sem coluna.”

O médico eletromecânico aconselhou: “Antes da cirurgia, precisa repousar e cuidar do corpo aqui no Hospital Maria. Isso aumentará as chances de sucesso.”

“Entendido.”

O jovem cavaleiro dirigiu-se ao médico: “Doutor, tenho um pedido.”

“Fale.”

“Quero lutar contra aquele presidente.”

“Por que quer lutar?”

Ding Ye sorriu: “Sei que provavelmente morrerei na cirurgia. Mas ser cavaleiro é assim, quem trilha esse caminho já sabe.”

“Aquele presidente controla muitos guardas luminosos, os Caçadores Espinhosos patrulham para ele, ouvi dizer que até os monstros do Mar Morto foram domados por ele. Até as criaturas marítimas da Sétima Frota, que ninguém consegue enfrentar, foram conquistadas... Ele claramente está acima de todos eles.”

“Acho que ele já alcançou o estágio dos Andarilhos Celestiais.”

“Se eu puder desafiar um guerreiro nível A e ver o verdadeiro mundo dos fortes, já terá valido a pena. Muitos cavaleiros nunca chegam a ver Andarilhos Celestiais; acho que tive sorte.”

“Claro, faço esse pedido arrogante e estou disposto a pagar o preço. Depois que eu morrer, este corpo mutilado pode ser usado pela empresa da forma que quiserem. Mas minha espada, por favor, guardem para mim; o Túmulo da Espada virá buscá-la.”

O rosto do médico exibiu um gráfico retangular: “Só posso ajudar a solicitar, vai depender do retorno do presidente.”

“Obrigado.” Ding Ye fez uma saudação.

O médico eletromecânico saiu lentamente.

Ding Ye sentou na cama e olhou para o mar de neblina pela janela.

Mais do que cair num leito enfermo, morrer em batalha é o destino de um cavaleiro.

Não se pode escolher a própria origem, mas pelo menos se pode escolher a forma da própria morte.