Capítulo 51: O Inverno Se Aproxima

Um mês se passou desde o incidente com os piratas.

Zhou Yi continuava sua coleta de suprimentos sob o Mar Morto.

Os Caranguejos Samurais eram guerreiros natos, mas sua inteligência fora do campo de batalha deixava a desejar; só conseguiam executar tarefas simples de transporte e demolição, cabendo a Zhou Yi toda a triagem e comando.

Os prédios residenciais do Condomínio Sem Nome tinham seis andares e dois apartamentos por andar, mas alimentos e bebidas lacrados eram escassos.

Logo, a atenção de Zhou Yi se voltou para outros itens.

Como livros.

Antes, ao folhear um livro, suas pálpebras já pesavam, mas na era dos ermos, aqueles volumes selados por película de óleo viraram passatempo e diversão.

Quase esvaziou o condomínio de livros—alguns guardou em contêineres como coleção, outros, mais interessantes, levou para a casa na Cidade de Jade para ler.

Depois vieram os aparelhos eletrônicos.

Infelizmente, a Cidade de Jade deixou claro que não era possível conectar ou usar aqueles dispositivos antigos. A cidade iluminava, controlava a temperatura e fazia adaptações locais, mas, no fundo, apenas modulava seu próprio corpo.

No fim, Zhou Yi só levou alguns celulares e dois computadores, que colocou em casa como relíquias e decoração.

Tirando isso, o maior ganho foram medicamentos e itens de uso diário.

Cada família tinha seu estoque: cápsulas e pós para gripe, amoxicilina, comprimidos digestivos, iodo, e assim por diante.

E ainda cremes corporais, protetor solar, sabonete facial, lâminas de barbear, pentes, escovas, pastas e fio dental, sabonete líquido, xampu, purificadores de ar, cobertores, colchões...

Antes, Zhou Yi nem olhava para essas coisas, pois ocupavam espaço e, com o corpo do Bai Suanni, raramente acumulava impurezas externas—no máximo, usava lenços umedecidos para se limpar.

Mas agora, estabelecendo a Cidade de Jade como base principal, tudo precisava ser embalado e levado.

Serviriam tanto para venda quanto para benefícios aos funcionários.

O único problema era a presença frequente de crocodilos-de-pescoço-longo na região.

Eles haviam delimitado territórios distintos, sem se incomodar uns aos outros, caçando peixes-bolha em altitudes mais elevadas.

Ainda não havia sinal do Predador de Lombos.

O Falcão Rubro, contudo, advertiu: “Zhou, o inverno está chegando. Precisa redobrar a atenção.”

“A maioria das espécies fotossintéticas inferiores entra em dormência no inverno, para reduzir o risco de serem caçadas. O tempo de luz solar diminui drasticamente, as noites se alongam, e a luz morta depende da luz natural como meio de energia. Assim, o aumento da proporção de noites influencia profundamente essas criaturas.”

“O inverno é a estação do caos.”

Zhou Yi, com anos de experiência no fundo do mar, sabia que os peixes ósseos mergulhavam periodicamente no lodo e que monstros superiores caçavam nas regiões abissais nessa época, mas não sabia que isso estava diretamente ligado às estações.

Perguntou: “Quanto tempo dura o inverno?”

“Conforme os dados dos últimos vinte anos, cerca de cinco a seis meses.”

Zhou Yi franziu a testa.

Meio ano.

O Falcão Rubro, com voz fria e mecânica, continuou: “Com a chegada do inverno, exceto os Andarilhos do Céu e os Senhores dos Mares, as espécies fotossintéticas de níveis médio e baixo, sem acesso suficiente à luz morta, tornam-se famintas e irritadiças, caçando frequentemente os mais fracos para obter energia.”

“Conflitos violentos explodem em massa, não apenas entre as espécies fotossintéticas; por toda parte, os Senhores dos Mares aproveitam para travar guerras, estimulando a matança e a expansão territorial, enfraquecendo rivais.”

Se as outras estações eram de estabilidade e contenção, o inverno era a época de guerras nos ermos.

Zhou Yi não se permitia ilusões.

Mesmo com a Cidade de Jade e o exército dos Caranguejos Samurais, precisava de planos sólidos para lidar com ameaças externas.

...

Na Cidade de Jade, a Companhia de Desenvolvimento dos Ermos convocou sua primeira reunião oficial para enfrentar o desafio do inverno.

Estavam presentes Garra Noturna, Akin, Gong Zheng, Afeng e Yuan Tong; o homem-ossos, Sun Zhonglai, faltou por ter quebrado a perna.

Zhou Yi perguntou: “Como era o inverno por aqui?”

Gong Zheng respondeu primeiro: “Diretor, em Vila do Desfiladeiro, antes do inverno precisávamos estocar combustível suficiente. Como é possível cultivar cogumelos nas cavernas, dormíamos o máximo e evitávamos atividades, assim um pouco de comida bastava para o dia.”

“A maior ameaça é a falta de combustível e aquecimento. Os moradores dependem de galhos como lenha, mas manter o fogo aceso ou conservar o calor depois exige muita madeira.”

“As árvores do oásis estão sumindo e a falta de combustível só aumenta. Nos últimos anos, várias pessoas dormiam juntas em uma caverna, compartilhando uma fogueira. Também há falta de cobertores e esteiras para se aquecer.”

“Além disso, como os galhos acumulam umidade nas cavernas, ao queimar produzem muita fumaça, que não escapa completamente pelos dutos. Lenha seca até resolve, mas no inverno usamos lenha velha, e a fumaça desmaia pessoas, causa tosse, até mata durante o sono.”

Gong Zheng pensou e acrescentou: “Por fim, a água. No inverno, ninguém sai; os monstros ficam enlouquecidos, matando tudo o que veem, dia e noite. Só resta usar água subterrânea, que, filtrada, é potável, mas faz sangrar as gengivas e dá dor de estômago. É o que sei.”

“Sobre a situação lá fora, Akin deve saber mais.”

Zhou Yi assentiu.

Na Vila do Desfiladeiro, só os mais aptos sobreviviam; os fracos já haviam sucumbido. Os que restaram eram verdadeiros sobreviventes do ambiente hostil.

“Akin.”

Zhou Yi voltou o olhar para o rapaz.

Chamado, Akin se endireitou, afastando o sono.

“Bem, diretor... Lá fora, os monstros começam a brigar, os grandes devoram os pequenos, aparecem criaturas que nunca vimos antes. Deixam muitos dejetos, peles, ossos, carne podre—para os catadores, o inverno é a época mais farta.”

“Mas, depois que a Besta Invernal apareceu dois anos atrás, ninguém mais ousa sair.”

Akin esfregou o nariz com o dorso da mão, lamentando: “A Besta Invernal é enorme, talvez o monstro mais assustador daqui. É alta, parece um pássaro sem penas.”

“Ninguém ousa enfrentá-la, nem javalis de garra nem formigas-leão; todos acabam devorados por ela.”

“A Besta Invernal pendura as presas nas árvores ou em estalactites de gelo, arranca os ossos, deixando só a pele e carne moles, com sangue espalhado por todo lado—é um monstro cruel e aterrador.”

O rapaz franziu o cenho, esforçando-se para lembrar: “A Besta Invernal não mata só monstros, mas pessoas também. Qualquer animal vivo ela gosta de desmontar, cavando até os ossos.”

“Depois que alguns catadores morreram, ninguém mais sai no inverno. Sempre que chega o inverno, ela aparece por aqui; quando passa, ela vai embora.”

Com a chegada da Besta Invernal, até os monstros ao redor da Vila do Desfiladeiro se comportavam no inverno—os javalis de garra se escondiam ao norte, as formigas-leão recuavam para o subsolo, e até os cogumelos tremiam de medo.

Homens e monstros tremiam juntos, igualmente.

Com tão poucas informações, nem o Falcão Rubro podia definir ao certo que criatura era a Besta Invernal.

Por fim, Akin mudou de assunto: “Diretor, debaixo das Dunas da Morte realmente tem algo. Achei muitas pedras alinhadas e cogumelos secos; aposto que são oferendas!”

“Podemos escavar toda a duna?”

Zhou Yi recusou de imediato.

Com o inverno chegando, grandes obras eram um risco tremendo.

Disse: “Akin, pare por enquanto. Quando o inverno passar, se tiver mais provas, inicio uma escavação.”

“Sim, diretor!”

Akin se animou na hora.

Enquanto discutiam, Zhou Yi recebeu uma mensagem.

“Comissário, completei 100% da carga.”

A voz da Cidade de Jade ecoou em sua mente.

“Agora, sinto uma vontade inédita em meu corpo. Desconfio que seja aquilo que me ensinou a chamar de ‘habilidade’.”

“Mas não sei o que é; só usando para descobrir, e isso consumirá muita energia.”

“Permite que eu use esta habilidade?”

O coração de Zhou Yi se alegrou.

A Cidade de Jade estava de volta à sua forma máxima!

E, além do ‘bombardeio aéreo’, havia agora outra habilidade.

Zhou Yi ordenou: “Permissão concedida. Mostre-me do que é capaz!”