Capítulo 8: Moeda do Ermo

Akin utilizou um pequeno pedaço de ferro e uma pedra para produzir faíscas, acendendo uma lasca de madeira fina que serviu para iluminar a fogueira. Com uma panela de barro, tirou um pouco de água, adicionou alguns cogumelos secos e tiras que pareciam carne desidratada, cobriu e deixou cozinhar.

Quando o fogo se acendeu, a caverna logo ficou mais quente. Zhou Yi percebeu que a ventilação ao lado da fogueira era melhor do que imaginava. Havia algum tipo de corrente de ar do lado de fora, levando a fumaça para cima, de modo que o interior não ficava sufocante.

“Mestre.”

O jovem Akin falou baixinho: “Não contei para ninguém na vila sobre o senhor, nem uma palavra sequer. A menos que o senhor me mande contar, não direi nada. Às vezes, viajantes passam por aqui para descansar e trocam mercadorias conosco. Por isso, todos devem pensar que o senhor veio apenas passar uma noite.”

Ele demonstrava experiência e cautela na arte de sobreviver.

Zhou Yi perguntou: “Quando cheguei, reparei que a maioria aqui tem a sua idade. Quase não vi adultos ou idosos.”

“Os mais velhos só sobrevivem porque têm algum ofício, só assim chegam à idade adulta. Eles não querem ficar aqui; vão para vilas maiores ou para a cidade em busca de uma vida melhor.”

“Aqui, um ferimento pode ser fatal; não há médicos nem bons remédios. Pessoas mais velhas morrem de repente, sem explicação. Foi assim com meu pai. Certa manhã, acordei e não consegui mais despertá-lo. Não sei como morreu.”

Akin sentou-se de pernas cruzadas no chão, falando da morte sem tabu, com leveza: “Nós, que ainda não temos muita experiência, principalmente como eu, um catador de sucata, estamos por toda parte. Nos lugares melhores, não nos querem, nem permitem que forasteiros como nós fiquem.”

“Quem sabe plantar e criar animais, se for experiente, pode trabalhar. Quem tem capacidade segue esse caminho e vai para outros povoados, onde a vida é um pouco melhor.”

“Sempre gostei de catar coisas, mas com isso vivo com fome. Também penso em aprender algum ofício que tenha valor, para conseguir sobreviver. Mas é difícil, o apetite cresce e a fome tira o sono...”

Enquanto falava, a cortina de palha na entrada foi bruscamente erguida.

Um adolescente alto, com um colar de ossos no pescoço, entrou: “Akin, quero trocar pelo seu chapéu. Quanto cogumelo você quer?”

Ao ver um estranho no interior, o visitante parou, surpreso.

Por um instante, mordeu os lábios, meio sem saber o que fazer diante do desconhecido.

Akin se levantou: “Não troco.”

“Troca, vai!”, insistiu o outro. “Te dou cem cogumelos!”

“Não troco.”

O adolescente do colar de ossos, frustrado, tirou uma pequena adaga de osso polido: “Te dou isso também.”

Akin negou com a cabeça. O outro saiu cabisbaixo.

As trocas ali eram realmente diretas.

Zhou Yi voltou-se para Akin: “Aqui no povoado de Maggo tudo é escambo?”

O jovem assentiu: “Sim, mas o principal são os cogumelos.”

Os cogumelos funcionavam como moeda corrente, não só em Maggo, mas também nas cidades.

Os cogumelos secos de valor alimentício podiam ser armazenados por muito tempo, eram leves e fáceis de carregar. Bastava cozinhar em água ou comer com um pouco de sal.

A menor unidade de troca era o cogumelo seco.

Por exemplo, quem não queria ir até o rio do oásis buscar água podia pagar dez cogumelos a alguém para trazer um balde.

O jovem do colar de ossos, por exemplo, ofereceu cem cogumelos pelo boné de aba curta, o que daria para comprar uma peça de roupa usada.

A principal produção de Maggo eram os cogumelos das cavernas. Os moradores cultivavam o micélio em buracos próprios, com madeira e folhas podres, mantendo umidade adequada. Após meses de cuidado, os cogumelos cresciam.

Para um iniciante, era quase impossível cultivar sozinho; precisava começar como aprendiz sob orientação de um mestre, levando anos para aprender a técnica. Agricultores habilidosos eram profissionais disputados em toda parte.

Além dos cogumelos, outro alimento principal era o verme maggo.

“O maggo é um tipo de inseto, e também dá nome ao povoado”, explicou Akin, abrindo um cesto de vime e retirando um verme marrom, sem pelos.

Tinha cerca de vinte centímetros, cabeça negra, parecido com uma grande minhoca.

“O verme maggo vive no subsolo. Alimenta-se de restos de cogumelo e talos que não servem para comer, e assim cresce.”

Akin acariciou o inseto: “Assado fresco ele fica macio por fora e quase lembra carne por dentro. Os vermes vivos são caros; o que se negocia mais são os secos, que já morreram, mas ainda dão energia quando consumidos.”

“Para ter uma porção de verme seco, precisa-se de cinco porções em peso de cogumelo seco. O verme vivo é ainda mais caro, e quanto maior e mais gordo, mais valioso.”

“Vou assar um agora, o senhor precisa provar! É a iguaria de Maggo. Não é carne fresca, mas é o melhor que temos...”

Enquanto falava, o jovem já pegava um espeto de madeira para preparar o inseto, mas Zhou Yi o interrompeu rapidamente.

Entre um verme assado e um bom bife, ele ainda preferia o bife.

Zhou Yi provou o caldo de cogumelos: só um pouco de sal, o sabor era insosso ao extremo.

Com isso, sentiu na pele as dificuldades dos habitantes de Maggo: cogumelos e insetos eram a base da alimentação. Para evitar o perigo externo, adaptaram-se a viver à noite, dormindo de dia, sem poder cultivar grandes áreas ou criar animais. Restava-lhes sobreviver nesse espaço e tempo limitados.

Um dia, a humanidade dominou a Terra, moldando montanhas e rios. Agora, os novos humanos eram reduzidos à base da cadeia alimentar, contentando-se em não morrer de fome.

Zhou Yi massageou as têmporas.

Achava que encontraria uma comunidade e finalmente provaria de novo comida de verdade, mas estavam quase voltando à vida de trogloditas.

Se a humanidade queria recuperar sua glória, teria que contar com ele, um homem do tempo pré-histórico.

Zhou Yi olhou para Akin: “Já que você está sem trabalho, quero te contratar. Quanto espera receber?”

“Espera receber? Como assim?”

“Quanto quer de pagamento?”

“Eu... posso pedir isso?” O jovem ficou surpreso.

“…”

Zhou Yi disse: “Comida e moradia garantidas, segurança, e duas libras de carne por mês.”

“Comida e moradia?”

Akin parecia entender, coçou as mãos e perguntou baixinho: “Quer dizer que o senhor me dá o que comer e eu moro onde o senhor faz a fogueira?”

“Pode entender assim.”

“Mestre, e o que devo fazer?”

“Construir uma casa.”

Ao ouvir a tarefa, Akin se animou, bateu no peito: “Não digo de tudo, mas cavar buracos é comigo mesmo! Lá perto da sua fogueira vou fazer um buraco bem direitinho e bonito, vai ser uma ótima casa.”

Antes de partir, Zhou Yi pediu que ele arrumasse as coisas e viesse à noite seguinte.

Ao voltar à praia, Zhou Yi deu ordens imediatas, e caranguejos guerreiros começaram a emergir da névoa luminosa do mar morto, ocupando-se em perfeita organização.