Capítulo 2: A Coisa Estranha

Durante o dia, a visibilidade era excelente; o sol fazia a areia brilhar intensamente.
Zhou Yi observava o jovem Akim.
Ele vestia uma túnica improvisada de dois pedaços de pano rasgado, cabelos desgrenhados, era magro e pequeno, com cerca de um metro e quarenta de altura.
O menino tinha pele clara e ressecada, o rosto e os braços marcados por cicatrizes antigas. Usava luvas de linho, estava descalço, com uma camada de sujeira nas pernas e nas plantas dos pés. Aparentemente, sua perna direita estava machucada, enrolada e apertada com tecido, ainda visível o sangue.
“Mestre, nossa Vila do Vale dos Gorgulhos fica a oeste. Primeiro precisamos atravessar o oásis, ainda há um longo caminho. Esta hora é perigosa para cruzar. Apesar de ter guardas Caranguejo Samurai, é mais seguro ir à noite.”
O sol forte fazia Akim apertar os olhos, protegendo o rosto com a mão, claramente desconfortável.
Zhou Yi vasculhou a mochila e tirou dois bonés de aba longa; ajeitou um para si e entregou o outro ao rapaz: “Para proteger do sol.”
O jovem, imitando o gesto, colocou o boné na cabeça, finalmente relaxando o olhar.
Ele tocou a aba e o bordado do caractere “Centro” no boné: “É muito bem feito, deve ser caro. Tenho sangue e suor na cabeça, se sujar, limpo com areia, pode ficar tranquilo.”
Zhou Yi disse: “É um presente.”
O garoto balançou a cabeça, aflito: “Não posso aceitar algo tão valioso, ainda lhe devo a vida.”
“Se digo para aceitar, aceite.”
Zhou Yi explicou: “Estou procurando um lugar para me instalar, pretendo ficar por muito tempo. Como a Vila do Vale dos Gorgulhos trata os forasteiros?”
A pergunta deixou Akim surpreso, mas logo respondeu com entusiasmo: “O senhor quer morar na vila? Não há problema nenhum!”
“Embora sejamos apenas cento e vinte pessoas, não ricos, o povo é unido e acolhedor. Todos vieram de lugares distantes, fugindo e vagando, até se reunir e formar este assentamento...”
A Vila do Vale dos Gorgulhos começou como um acampamento improvisado de coletores, onde descansavam e trocavam objetos achados.
Há um oásis próximo e água subterrânea limpa nas cavernas, ideal para viver. Com o tempo, o local tornou-se uma vila, chegando a quase trezentos habitantes em seu auge.
Tal como outros povoados, os moradores dormiam durante o dia, quando os monstros circulavam, e saíam à noite para buscar itens.
Nos últimos anos, bandos de Gorgulhos migraram para a região, ocupando o norte da vila e reduzindo o espaço seguro no oásis, tornando a sobrevivência muito mais difícil.
Os Gorgulhos são agressivos e organizados, patrulhando seus territórios à noite, transformando o norte em zona proibida.
Muitos moradores acabaram seguindo comerciantes e grupos de caçadores, mesmo que fosse para trabalhar como servos, apenas para sair dali.
O número de habitantes caiu drasticamente.
Apesar disso, a vila sempre foi receptiva aos forasteiros.
Com a saída constante de pessoas, muitos buracos cavados pelos antigos moradores ficaram disponíveis, bastando ajeitar para morar. Mas na verdade, poucos se dispõem a viver num lugar tão pobre.
“... Essa é a situação da vila.”
Enquanto falava, Akim lutava contra o sono, mal conseguia levantar a cabeça, visivelmente exausto.
Zhou Yi disse: “Descanse, à noite eu te chamo.”
“Vou tirar um cochilo então. O dia é quando descansamos aqui, ontem foi muito cansativo.”
O jovem magro limpou o rosto sujo, cobriu cuidadosamente a cabeça com o boné e se encolheu na areia, logo começando a roncar.

Pouco depois, alguns Gorgulhos apareceram, observaram de longe, mas ao contrário das duas anteriores, não foram imprudentes; analisaram e evitaram o local.
Uma águia careca de olhos vermelhos, grande e outra pequena, pousaram numa árvore distante, fixando o olhar nos ossos e vísceras junto à fogueira apagada. A menor agitava as asas, ansiosa para se aproximar e comer.
A maior, ao ver o homem de preto, bateu a asa, acalmando a menor, que ficou quieta, esperando que ele fosse embora.
Além delas, alguns pequenos roedores estavam ativos por perto.
Os Caranguejo Samurai montaram e fixaram um guarda-sol para Zhou Yi, trouxeram uma cadeira reclinável e voltaram ao subterrâneo.
Zhou Yi sentou-se, tirou da mochila um exemplar de “Contos e Histórias” que nunca havia lido, abriu uma lata de refrigerante de 2024 e começou a passar o tempo.
Neste mundo devastado, sem internet ou telefone, a leitura era uma ótima diversão solitária.
O único inconveniente era a falta de gelo.
Ao entardecer,
O jovem, babando deitado, levantou-se abruptamente.
“Esqueci algo importante.”
Ao ver o livro na mão de Zhou Yi, Akim mostrou respeito: “O senhor sabe ler! Fantástico! Então certamente conseguirá decifrar aquele objeto.”
“Mestre, ultimamente, ao sair para buscar coisas, sinto algo estranho, mas não sei explicar.”
“Ontem à noite fui atacado, só então percebi que eram saqueadores.”
“Eles me perseguiram, mas consegui fugir, sempre fui rápido. Só que sou muito pobre, nem cogumelos ou insetos o suficiente, não entendo porque me perseguiram.”
Akim relembrou: “Pensei muito e só há uma razão.”
“Dois dias atrás, perto da floresta de cogumelos, enquanto procurava excrementos, achei um buraco recém-caído. No fundo, escavei e encontrei algo estranho, impossível de ser feito por uma vila ou cidade, suspeito que seja um artefato do Mar Morto.”
O jovem olhou para a bicicleta amarela ao lado: “Tem algo parecido com este objeto seu.”
Zhou Yi ouviu em silêncio.
“Os saqueadores só me atacaram por isso... à noite me perseguiram para longe do oásis, e minha perna foi cortada pelas lanças curtas deles.”
Akim apontou a perna direita apertada.
“Provavelmente surgiram Gorgulhos e, perto do amanhecer, desistiram de me seguir. Felizmente, encontrei o senhor.”
“Escondi o objeto num buraco de árvore, queria esperar os comerciantes para vender. Espere um pouco, vou buscar, talvez seja útil para o senhor.”
Zhou Yi concordou.
Uma hora depois, Akim retornou escoltado pelos Caranguejo Samurai.
“É isto.”
Zhou Yi examinou o objeto, com expressão intrigada.
Tratava-se de um controle remoto preto com tela, quadrado, duas antenas curtas e grossas, dois joysticks em cima. Apesar de alguns arranhões, estava bem preservado.
Apertou o botão de ligar, nada aconteceu.

Abriu a tampa traseira e percebeu que não havia bateria.
Ao examinar melhor, Zhou Yi notou na superfície do controle um padrão geométrico prateado.
Isso indicava que havia passado por uma reação de mutação no Mar Morto, não era mais um objeto comum. O casco dos Caranguejo Samurai tinha uma cruz prateada, os Gorgulhos sob a pelagem espessa também exibiam estrutura semelhante.
O controle parecia parte de algum artefato mecânico fotônico.
Faltava energia, mas Zhou Yi tinha de sobra.
Olhou para seu painel pessoal.
...
[Corpo]
Vida: 10000
Defesa: 425
Energia: 2802
...
Esse era o resultado dos dez anos vivendo na era devastada.
Ao transferir 120 pontos de energia para o controle, a tela acendeu.
No visor, surgiram palavras.
[Emparelhando...]
[Emparelhamento concluído, conectado ao Falcão Vermelho.]
[Energia insuficiente, resposta do Falcão Vermelho falhou, favor realizar recuperação manual.]
Uma mapa eletrônico apareceu na tela, mostrando um ponto verde piscando e outro vermelho constante.
O verde representava o controle, o vermelho, a aeronave.
Na lateral direita, havia o desenho detalhado de um drone quadricóptero; sua estrutura principal era verde, com uma pequena área amarela indicando avaria, no canto direito acima, a bateria mostrava 0%.
Artefatos mecânicos fotônicos são raros.
Zhou Yi ficou animado.
Perguntou a Akim: “Olhe o mapa, que lugar é esse?”
O jovem se aproximou, analisando com atenção: “O formato parece o oásis e o rio, o ponto abaixo deve ser a floresta de cogumelos.”
Zhou Yi disse: “Guie-me até lá, vamos ver.”