Capítulo 35 Irmão, eu estava só brincando

Após a instalação do bloqueador de luz, a recarga da Cidade de Esmeralda acelerou visivelmente. Cada cômodo passou a contar com iluminação cíclica, e, à distância, parecia uma imensa tela de matriz de LEDs: inúmeras luzes acendendo e apagando, como se testassem as funções de um letreiro fluorescente. Na verdade, tratava-se de uma vistoria geral em todas as casas da Cidade de Esmeralda.

Cinco dias depois, 10% da recarga foi concluída. Uma muralha de pedra de areia foi erguida ao redor da cidade, demarcando claramente o território da empresa das Terras Devastadas e a área pública externa. Além disso, todo o sistema de esgoto foi restaurado, a extração de água subterrânea iniciada, e o fornecimento de água quente e fria foi oficialmente estabelecido.

As diversas funções do edifício estavam ressurgindo rapidamente. No entanto, a principal preocupação de Zhou Yi era o funcionamento do bloqueador de luz. Como o aparelho precisava ser colocado na zona do Mar Morto, mesmo que apenas na parte rasa, estava sob exposição constante à luz letal. Apesar de ser vigiado pelos caranguejos-guerreiros, riscos imprevisíveis ainda existiam.

A manutenção estável e prolongada do aparelho ainda era uma incógnita. Zhou Yi observava o bloqueador todos os dias. No momento, tudo corria normalmente, estava operando em plena capacidade, mas o ruído era considerável. Com a ativação, o fornecimento energético ficou sob responsabilidade da Cidade de Esmeralda, eliminando preocupações com o consumo.

Sempre previdente, Zhou Yi já pensava em providenciar um aparelho reserva, pois todo equipamento tem vida útil — especialmente este bloqueador, que opera 24 horas por dia, sofrendo desgaste acentuado. A aquisição de outro exemplar tornou-se um novo desafio.

A Cidade de Esmeralda sugeriu: “Se conseguirmos vários bloqueadores funcionando ao mesmo tempo, a eficiência será maior e o desgaste de cada um, menor.”

Zhou Yi pensou em procurar Cui Mao. Ele era um Cavaleiro de Tianjin, parecia confiável e residia em Shagang, a única cidade próxima. Ali, talvez fosse possível adquirir equipamentos relacionados a fortalecedores — ou ao menos obter informações de como comprá-los.

Para ir até Shagang, era necessário atravessar as dunas mortais dominadas pelos leões-formigas. Sem as penas e sangue de galinha para acalmá-los, seria preciso lutar o caminho inteiro. De todo modo, cedo ou tarde o comércio com a cidade vizinha seria inevitável; melhor abrir caminho pelas dunas mortais logo e estabelecer uma rota. Aproveitaria também para fortalecer os caranguejos-guerreiros em combate.

Zhou Yi começou a planejar uma caçada para o oeste. Na falta de sementes de luz, os leões-formigas ainda provocavam desertificação do solo, impedindo plantas de sobreviverem. Não havia motivo para buscar coexistência sustentável com tais criaturas; sua ausência beneficiaria todos os demais habitantes.

Enquanto preparava os homens para a partida, Akin o procurou de repente.

“Diretor, tenho um assunto.”

O jovem trazia um sorriso tímido: “Você me pediu para procurar pessoas que cultivassem cogumelos em Vale dos Gorgulhos. Encontrei três, incluindo o senhor Gong. Agora, um deles quer se juntar a nós. Podemos contratá-lo?”

Zhou Yi lembrava-se: além de Gong Zheng, havia dois outros — Cao Dayuan, especialista em cultivo de cogumelos, e Fenge, mestre na criação dos insetos do vale. Cao Dayuan era conservador e não queria deixar a vila-caverna; Fenge pretendia ir para Vila Cabeça de Galinha, pois já havia se comprometido com o grupo agrícola local e recusara o convite.

“Quem é?”

“Diretor, é o Fenge. Assim como eu, não tem nome de batismo, só o chamamos de A Feng”, explicou Akin.

Quatro dias antes, A Feng partira com o rei dos insetos que criara, acompanhando mercadores até Vila Cabeça de Galinha. Lá, Boge, líder do grupo agrícola, prometera-lhe uma vaga caso conseguisse criar um inseto tão grande quanto dois braços. Depois de mais de meio ano de esforço, A Feng finalmente conseguiu. Mas, ao chegar, Boge disse: “Irmão, era só brincadeira! Mas seu inseto está ótimo, se crescer mais, vai trocar de carapaça. Vende pra mim? Mas não cobre caro, hein.”

Após confirmar várias vezes, A Feng percebeu que tudo não passava de conversa fiada. Boge continuou: “Veja, amigo, esses insetos são típicos do seu vale, mas aqui ninguém os come. Servem de ração para galinhas. Todo mundo toma sopa de cabeça de galinha, pelo menos tem carne; os insetos são só para alimentar as aves.”

“Vocês acham um tesouro, mas aqui ninguém liga.”

“Você sabe o quanto uma vaga no grupo agrícola vale? Salário garantido todo mês, três mil cogumelos, duas refeições diárias e moradia. Tem fila de gente querendo entrar, todos tentando conseguir uma vaga.”

“Você acha que sobraria para você?”

Boge balançou a cabeça, com um sorriso enigmático, e continuou: “A Feng, você pode criar insetos e vendê-los como ração para o grupo agrícola. Seguindo as regras de Shagang, depois de três anos pode conseguir direito de residência na cidade.”

“Mesmo morando nos arredores de Vila Cabeça de Galinha, já é melhor do que aquele buraco de caverna de onde você veio.”

“Ninguém quer ir para o seu vale, nem os mercadores. Vocês são pobres demais, nem mulheres têm aí, todas foram embora com os comerciantes. Por quê? Porque ali não se vive como gente.”

“É melhor não sonhar acordado. Seja realista. Quem sabe, depois de alguns anos, as coisas mudem. Agora, quanto você quer pelo inseto? Somos irmãos, faça um preço camarada.”

“Não quer vender? Você é maluco? Só a gente aqui compraria esse inseto, em Vale dos Gorgulhos ninguém teria dinheiro para isso.”

“Sem juízo, vai ser pobre para sempre.”

…

A Feng voltou ao Vale dos Gorgulhos com seu inseto. Procurou Akin, perguntando se a empresa das Terras Devastadas não queria comprar seu rei dos insetos. Akin não quis decidir sozinho, pois A Feng já recusara o convite anteriormente, então veio consultar Zhou Yi.

Para Zhou Yi, a situação não era problema algum. Em sua época, rejeitar ofertas de emprego era normal; trocar de trabalho era algo tão cotidiano quanto comer ou beber. Se fazia sentido, aceitava-se, caso contrário, recusava-se.

“Traga-o aqui.”

“Sim, diretor.”

A Feng era um jovem de ossos largos, magro, com cabelos longos e barba por fazer. Ao entrar na sala iluminada da Cidade de Esmeralda, ficou visivelmente nervoso, evitando encarar Zhou Yi, os olhos fixos no chão.

Zhou Yi pediu: “Mostre-me o rei dos insetos que você criou.”

A Feng destapou o cesto coberto por um pano surrado e retirou uma minhoca gigante de cerca de um metro e meio. O inseto era marrom-escuro, enrolava-se preguiçosamente no braço de A Feng, movendo-se devagar.

“Ele comeu muitos talos de cogumelo e folhas para crescer tanto. É o maior inseto já criado no Vale dos Gorgulhos.”

Ao falar sobre seu inseto, A Feng exibia orgulho no rosto.

Através de sua habilidade de alerta, Zhou Yi percebeu uma tênue aura branca emanando do inseto, que estava quase se tornando uma criatura de armazenamento de luz.

“Quer vendê-lo?” A Feng perguntou.

“Diga o preço”, respondeu Zhou Yi.

“Mil cogumelos, vendo para você.”

“Fechado.”

A expressão de A Feng iluminou-se: “Ótimo, ótimo!”

Colocou cuidadosamente o inseto de volta no cesto de galhos e continuou: “Na verdade, esses insetos podem crescer ainda mais, se transformando em besouros de carapaça, trocando para uma armadura duríssima, mais resistente que cobre e ferro, impossível de quebrar — vale muito dinheiro.”

“Faz muito tempo que não aparece um besouro de carapaça; não temos comida suficiente para criá-los assim. Eles precisam comer muito.”

Zhou Yi ficou surpreso. Material de carapaça moldável?

Parecia um excelente recurso.

“O que esses insetos comem?”

“Cogumelos, ossos, folhas, carne podre, comem de tudo”, explicou A Feng. “Mas comem demais, não consigo mais sustentar. E defecam muito, o cheiro é insuportável, precisa limpar todo dia.”

Zhou Yi já tinha um plano. Olhou para o jovem criador de insetos:

“Gostaria de trabalhar para a empresa das Terras Devastadas? Quero contratá-lo em definitivo.”

“Eu? Criar insetos para você?”

“Sim.”

“Eu sei criar, sou bom nisso.” A Feng ficou inicialmente animado, mas logo seu rosto mostrou apreensão e medo: “É sério? Não está brincando comigo?”

“Não estou brincando.”

Zhou Yi falou com seriedade: “Seu salário será igual ao de Akin e Gong Zheng. Seu trabalho será criar os insetos até que se transformem em besouros de carapaça. Para o alimento, procure Gong Zheng.”

“Certo… certo”, balbuciou A Feng, animado. “Vou criar muitos besouros de carapaça, quantos você quiser.”

Zhou Yi sorriu: “Estou ansioso para ver os besouros que você criará.”

Estendeu a mão.

A Feng hesitou, então segurou as duas mãos de Zhou Yi.

“Bem-vindo à empresa das Terras Devastadas, A Feng.”

“Obrigado, diretor!”