Capítulo 65: As Gerbilos Avançam

O Falcão Vermelho voava em meio à nevasca cerrada. Ao chegar à região de colinas onde se situava a Vila do Vale dos Gorgulhos, Zhou Yi viu que o Predador de Espinha já havia assumido a forma de esfera luminosa, mergulhando sobre um monte cônico e íngreme nos fundos da vila.

Drones o seguiam de perto.

A montanha assemelhava-se a uma colossal estalactite oca, com uma abertura no topo. O Caçador Marinho iluminava completamente o interior lá de cima.

No topo havia uma dúzia de javalis de garras, que cavavam freneticamente o solo com suas garras afiadas. Assim que o Predador de Espinha surgiu, os animais se dispersaram em fuga.

O Caçador Marinho voltou-se para o Falcão Vermelho, e em sua superfície esférica surgiram dois olhos vermelhos incandescentes: “Presidente, eu sabia! São esses selvagens que estão causando confusão, senti o cheiro deles de longe.”

“Eu realmente não entendo o que se passa na cabeça deles, cavando e escavando por toda parte, alguns já estão bem fundo debaixo da terra.”

Zhou Yi notou que o topo da montanha estava repleto de buracos e pequenas crateras escavadas.

Na tela, apareceu uma moldura retangular que escaneava o ambiente ao redor.

Logo, o Falcão Vermelho concluiu: “Isto é um vulcão extinto. O cone vulcânico está bastante erodido e há vestígios irregulares de fluxos de lava e cinza vulcânica. No tempo em que servi na equipe de resgate, vi muitos vulcões mortos como este.”

“Pela situação externa, ele não deve entrar em erupção novamente tão cedo, mas a longo prazo ainda há certo risco geológico.”

Zhou Yi chamou Gong Zheng e perguntou se ele conhecia aquela montanha.

Gong Zheng observou atentamente a imagem do topo do vulcão antes de responder: “Essa é a ‘Montanha Cinzenta’, atrás da vila. Produz cinza de solo.”

“Dizem que, quando o povo da vila começou a cultivar cogumelos, iam até a Montanha Cinzenta buscar cinza de solo para espalhar nas cavernas dos cogumelos – assim cresciam mais e melhores.”

“Mas a montanha é alta e íngreme, à noite é difícil caminhar, e um descuido pode ser fatal. Mesmo que alguém consiga ir e voltar em segurança, quando amanhece já está exausto. Além disso, há javalis de garras rondando por lá, então ninguém mais vai.”

“Se é mesmo um vulcão, não sei. Mas no inverno, ouve-se barulhos vindos do subsolo ou da montanha, como se algo estivesse batendo ou escavando pedras. Só que nunca foi tão intenso nem duradouro quanto agora.”

Suas palavras confirmaram ainda mais a análise do Falcão Vermelho.

A cinza vulcânica é um fertilizante natural, capaz de melhorar a terra, aumentar sua fertilidade e favorecer o crescimento das plantas.

Agora, faltava entender por que o grupo de javalis de garras estava cavando na montanha morta.

Zhou Yi chamou Garra Noturna.

O javali nativo respondeu prontamente: “Mestre, estão procurando comida.”

“No inverno, com pouca luz, precisam de suprimentos extras. O norte não tem o suficiente, então vêm caçar por aqui. A montanha abriga ratazanas-do-deserto, que escavam tocas para passar o inverno; eu mesmo já fui lá caçar ratazanas.”

Zhou Yi ficou surpreso.

“Procurei em vão, e as ratazanas estavam logo atrás da vila,” pensou. Esquecera de perguntar a Garra Noturna, que, afinal, conhecia bem a dieta dos javalis.

Ao ouvir sobre o reino subterrâneo das ratazanas, Garra Noturna não se surpreendeu.

“Na verdade, são as criaturas mais antigas daqui. Antes de nós migrarmos, elas já viviam escavando por toda parte. É normal.”

“Elas são muito astutas, passam o inverno escondidas nas tocas. Se quisermos pegá-las, temos que cavar, mas elas fogem ainda mais fundo. Os túneis que abrimos com esforço acabam se tornando a base para novos buracos delas. Elas estão nos usando para escavar a montanha.”

Zhou Yi franziu o cenho: “Escavar para quê?”

“Não sei ao certo, mas provavelmente para passar o inverno,” respondeu Garra Noturna, fitando a tela. “Esta é a maior montanha da região, quanto mais fundo, mais quente. Querem que abramos uma grande caverna para não morrerem de frio. As pedras lá são duríssimas, até para nós é difícil cavar, e as garras se desgastam.”

Ergueu a pata dianteira, mostrando uma garra lascada: “Veja, esta aqui quebrou de tanto cavar.”

“Mas não há escolha. No inverno, a fome aperta. Cavando, ao menos comemos algumas ratazanas. Curiosamente, as que pegamos são geralmente velhas, quase morrendo, como se fossem jogadas para fora de propósito.”

“Assim, temos o que comer, elas economizam recursos, e como já estavam condenadas, ambas as partes aceitam.”

Quanto ao motivo do ataque em grande escala deste ano, Garra Noturna também não sabia.

Disse que iria investigar.

Cerca de uma hora depois, Garra Noturna voltou ofegante, exalando vapor.

“Mestre, mestre, descobri!”

Zhou Yi o corrigiu: “Chame-me de Presidente, você também é funcionário da empresa.”

“Sim, sim!” Garra Noturna ajustou o tom: “Presidente, encontrei um conhecido, e soube que algo grave aconteceu neste inverno.”

“Pela primeira vez na história, as ratazanas atacaram os javalis.”

Zhou Yi ficou perplexo.

Ratazanas atacando javalis?

Animais pequenos atacando predadores de Classe E?

Como poderiam vencer?

“Explique melhor.”

“Foi assim,” Garra Noturna respirou fundo. “Há cerca de um mês, numa área dominada pelos javalis do norte, aconteceu algo estranho. Uma tribo inteira começou a vomitar, ter convulsões e desmaios. Ninguém sabia o motivo.”

“O líder percebeu que todos os adultos intoxicados haviam lambido os filhotes. Os filhotes dormem em tocas forradas de palha, e os adultos os lambem para verificar sua saúde. Havia uma toxina nos pelos dos filhotes, que envenenava os adultos.”

“Depois de investigar, descobriram que as ratazanas tinham aplicado o veneno sorrateiramente. Aproveitavam a ausência dos adultos, cavavam até os filhotes adormecidos e, com folhas podres e lama, espalhavam o veneno nos pelos deles. O cheiro era mascarado, difícil de perceber.”

“Era o veneno do cogumelo gigante, coletado pelas ratazanas na floresta de fungos.”

“Esse envenenamento em massa causou grandes baixas; a tribo não conseguia mais caçar, perdeu território, e dois morreram pelo excesso da toxina.”

“Então, a tribo retaliou ferozmente, caçando ratazanas não só no norte, mas também no oásis, fora da floresta de cogumelos e aqui na vila. Só que as ratazanas são espertas e se esconderam. Por isso, começaram a atacar sistematicamente a Montanha das Ratazanas, querendo eliminar de vez o rei delas.”

Zhou Yi finalmente entendeu.

Ele fez uma pergunta: “Então, as ratazanas envenenaram só essa tribo?”

“Sim.”

“Por que justamente elas?”

“Porque são cruéis. Arrancam as cabeças das ratazanas e amontoam os corpos, fazendo isca para atrair mais ratazanas que tentam salvar os mortos. Assim, matam dezenas... Foi aí que começou a retaliação das ratazanas.”

Garra Noturna tinha um olhar complexo: “Não precisava chegar a isso. Todos só querem sobreviver.”

Zhou Yi pensou: a mudança das ratazanas para longe da cidade subterrânea foi uma fuga da retaliação dos javalis.

Nesse instante, uma luz explodiu na tela do controle remoto.

O topo do vulcão extinto foi abalado por explosões sucessivas.

Nuvens de poeira e fumaça subiram como gêiseres.

À medida que a luz se dissipava e o pó assentava, a imagem ficou nítida novamente.

No chão, jaziam mais de vinte corpos mutilados de javalis, a maioria carbonizada, sem sinais de vida.

O retângulo do Falcão Vermelho piscava e analisava: “Mortes de javalis: mais de vinte e oito. Muito enxofre e poeira encontrados; parece que a explosão foi provocada pela ignição desses materiais.”

“Foram identificadas várias crateras de explosão no local. Não é acidente, mas um ambiente preparado para explodir quando os javalis escavassem. Há muito enxofre natural; em ambientes fechados, basta poeira para causar explosões violentas.”

“Conclusão: foi uma armadilha das ratazanas.”

Garra Noturna ficou estupefato: “Morreram tantos... Essa tribo não vai mais existir. Os sobreviventes vão migrar ou se juntar a outros grupos. Que as ratazanas destruíssem uma tribo inteira... Nunca vi nada assim.”

Enquanto isso, do outro lado da tela, o Caçador Marinho exclamou: “Encontrei você!”

Mudou para a forma de prisma de combate, liberou um feixe de luz e abriu uma fenda profunda no vulcão.

O Predador de Espinha mergulhou no buraco.

Quando saiu, sua garra segurava um pequeno rato branco.

Ratazanas surgiam das fendas e buracos, corriam de um lado para o outro, mas não podiam salvar seu líder.

Pela lente do Falcão Vermelho, Zhou Yi viu que o corpo do ratinho era feito de filamentos brancos de plástico, com fios vermelhos, pretos e amarelos no tórax, e membros e mecanismos internos simples claramente visíveis.

Mais uma criatura mecatrônica.

Era ele o comandante supremo das ratazanas na guerra contra os javalis.

Zhou Yi refletiu.

A criação do reino subterrâneo das ratazanas provavelmente também tinha relação com ele.