Capítulo 138: Investindo no Limite Humano

Dois dias depois, Zheng Tao, acompanhado por Zheng San, retornou à Cidade Esmeralda trazendo consigo diversos equipamentos em seu veículo.

Ele apresentou cada um deles a Zhou Yi.

Apontando para um mecanismo simples, composto por dois funis metálicos sobrepostos e uma manivela lateral, Zheng Tao explicou: "Este é um debulhador manual, custa 4 moedas de ouro por unidade. É o que utilizam em Vila Cabeça de Galinha e Vila Oásis para debulhar os grãos. Após removerem as cascas e secarem os grãos, eles podem ser comercializados."

"Basta inserir os amendoins e girar a manivela para triturar as cascas. Embora seja manual e menos eficiente que os modelos movidos a pacotes de energia das Cidades Eletromecânicas, a vantagem é que a velocidade e as telas internas podem ser ajustadas, mantendo o desperdício em um nível bastante baixo."

"O segundo processo é torrar o amendoim, essencial para extrair o aroma do óleo. Como a Cidade Esmeralda possui capacidade de aquecimento, não precisei comprar um tambor giratório de aquecimento adicional."

"O terceiro processo é a trituração."

O triturador assemelhava-se a uma grande panela de ferro, equipada com lâminas espirais giratórias. Ao girar a manivela, os amendoins eram triturados. O custo foi de 3 moedas de ouro.

A etapa final é a prensagem.

A prensa era o equipamento mais robusto de todo o conjunto.

Parecia uma locomotiva em miniatura e rudimentar, revestida de chapa de ferro, com um funil para a entrada da matéria-prima. O óleo saía pela parte frontal, enquanto os resíduos eram expelidos pela parte traseira.

Zheng Tao tocou na máquina de metal: "Este é o item mais caro de todo o processo de prensagem. Comprei-o na Guilda dos Artesãos por 5 Sementes de Luz."

"Apenas a Guilda dos Artesãos nas cidades humanas consegue fabricá-los; as peças internas são complexas e exigem alta precisão. No entanto, funciona exclusivamente com pacotes de energia — um pacote dura entre 16 a 22 horas. Desligar e ligar frequentemente aumenta drasticamente o consumo, por isso é melhor utilizá-lo de forma contínua."

"Eu já tive campos de feijão e produzi óleo antes. Já utilizei este conjunto e também os modelos avançados das Cidades Eletromecânicas."

Ele relembrou: "Os modelos avançados são de fato superiores, mas exigem condições ambientais rigorosas: é necessário construir uma sala isolada, com vedação e controle de poeira; os requisitos são muito elevados. Os equipamentos da Guilda dos Artesãos são mais adequados para a maioria dos ambientes, são robustos e duráveis. O único problema é que geram um pouco mais de resíduo, mas isso se resolve facilmente filtrando o óleo com um pano limpo."

"Por fim, basta ferver o óleo filtrado, deixar esfriar e armazená-lo em potes ou jarros hermeticamente fechados com pano encerado. Pronto, temos o óleo acabado."

"Além disso, conforme solicitado, comprei três tipos de ferramentas de moagem e prensagem, com um custo total de 5 moedas de ouro."

Zhou Yi examinou as máquinas. Parecia haver menos etapas do que ele se lembrava, mas, no geral, o processo era coerente.

Zheng Tao pediu a Zheng San que reunisse alguns homens para colocar as três máquinas em funcionamento.

Um ruído estridente de engrenagens e batidas metálicas ecoou fora da Cidade Esmeralda. A operação também gerou muitos detritos e poeira.

Zhou Yi observou enquanto os amendoins com casca eram debulhados, torrados e triturados antes de serem despejados na prensa. Um óleo acastanhado começou a escorrer, enquanto, do outro lado, saía o farelo de amendoim, compactado como casca de árvore.

Era necessário prensar o farelo duas vezes para extrair todo o seu óleo.

Zheng Tao pegou um pedaço do farelo ainda quente e, com uma expressão nostálgica, comentou: "Quando eu era pobre, achava este bolo de amendoim delicioso; era aromático e muito satisfatório. Infelizmente, não é barato. As lojas vendem, mas as pessoas comuns só compram de vez em quando."

Zhou Yi pegou um pedaço e provou. Estava quente e muito saboroso.

"Se expandirmos a produção, será possível reduzir o preço desses alimentos?" — perguntou Zhou Yi.

"Reduzir?" — Zheng Tao ficou surpreso. "O senhor pretende dominar o mercado através de preços baixos?"

Zhou Yi comeu outro pedaço do bolo de amendoim: "Na verdade, só quero que todos possam comer algo melhor. Se esses itens forem tão caros, ninguém terá condições de comprá-los. A vida das pessoas nesta era é muito difícil."

Zheng Tao franziu a testa: "Presidente, o agronegócio exige alto investimento e tem ciclos longos. Se não obtivermos lucros significativos no mercado, não valerá a pena."

"Porém..." — ele sorriu de repente. "É maravilhoso que o senhor queira fazer algo assim."

"Ao proporcionar uma vida melhor para as pessoas desta região, elas se tornarão as defensoras mais leais da empresa. Esse apoio será enraizado e inabalável. Seguindo os passos da empresa, eles terão um ambiente seguro, trabalhos bem remunerados — muito acima da média — e alimentos de qualidade a preços acessíveis."

Zheng Tao suspirou com emoção: "Agora percebo que minha compreensão anterior estava equivocada."

"Quem controla os alimentos, controla o coração das pessoas. Este é um princípio simples e antigo. Apenas os que controlam os alimentos raramente escolhem o caminho correto por ser difícil e lento, optando quase sempre por atalhos mais vantajosos para si mesmos."

Zhou Yi lambeu os resíduos dos dedos: "Embora nossa resistência física humana não seja das melhores, nossas mentes são brilhantes e capazes de criar e usar ferramentas. Se resolvermos as questões básicas de sobrevivência e cooperarmos com estabilidade, seremos capazes de demonstrar uma criatividade ainda maior."

"Independentemente do que pensem, acredito que os humanos não são inferiores às Espécies de Luz ou às formas de vida eletromecânicas; apenas nossa desvantagem fisiológica inata nos deixou para trás."

"Quero começar pela região de Vila Zanggu e investir no potencial humano."

Ele já tinha visto o auge da civilização humana. As formas de vida eletromecânicas de hoje não passam de sucessoras que se erguem sobre o legado dos antigos humanos. Embora os novos humanos sejam atualmente reprimidos, vivendo nas sombras e relegados a cidadãos de terceira classe sob o domínio de outros, não é impossível que recuperem a antiga glória quando as condições forem favoráveis.

A expressão de Zheng Tao tornou-se séria: "Compreendo. Vou orientar a estratégia alimentar da empresa focando no desenvolvimento da população humana!"

"Não devemos ter pressa, faremos isso com calma." Zhou Yi acenou com a mão e mudou para um assunto mais leve: "Aprendi algumas receitas de petiscos, gostaria que você avaliasse."

"Zheng San, fique de olho aqui e oriente o pessoal" — ordenou Zheng Tao.

"Sim, senhor."

Zheng Tao explicou a Zhou Yi: "Embora Zheng San seja um pouco lento nas interações sociais, é um excelente trabalhador. Ensinei-lhe muito no passado, inclusive a extrair óleo de feijão. Ele é um veterano nisso."

Zhou Yi sorriu: "Você cuida muito bem dele."

"Ele tem uma conexão comigo" — o velho olhou para seu servo com um olhar terno.

Em seguida, os dois pegaram um pote de óleo e começaram a experimentar dentro da Cidade Esmeralda.

Nesse dia, criaram quatro tipos de petiscos: amendoins torrados, carcaça de frango frita, filé de frango frito e cogumelos fritos.

Para as frituras, contaram com a ajuda da batata-doce. Após triturar e filtrar, obtiveram uma goma que, ao ser envolta em pano e espremida repetidamente, revelou o amido. Esse amido, seco pela Cidade Esmeralda, tornou-se uma farinha simples.

Ao substituir a farinha de empanar convencional por esse amido de batata-doce e fritar os ossos, o frango desossado e os cogumelos, o aroma subiu instantaneamente. Com uma pitada de sal, tornaram-se petiscos excelentes.

Zheng Tao fechou os olhos, usando seu órgão aprimorado, a "Língua Gastronômica", para provar cada um. Ele acariciou a barba, com um sorriso de satisfação no rosto.

"Bom, muito bom!"

"Este também é excelente, o sabor é fantástico!"

"Muito bom, não sabia que cogumelos fritos em óleo quente teriam um sabor tão distinto."

Zhou Yi não ficou surpreso. Eram alimentos comuns, testados e aprovados. Enquanto os humanos apreciassem sabores ricos em gordura, açúcar e carboidratos, o sucesso era garantido.

Somando ao bolo de amendoim, todos os cinco petiscos foram altamente elogiados por Zheng Tao.

Então, veio a parte crucial: como implementá-los.

Zhou Yi sugeriu: "A empresa abrirá uma pequena loja. Começaremos vendendo internamente e, gradualmente, expandiremos. O preço deve ser acessível para que as pessoas possam comprar, e assim promoveremos a expansão para fora."

Zheng Tao refletiu por um momento: "Presidente, tenho uma ideia ousada."

"Que tal convidar o Lorde do Mar de Areia para se juntar a nós? Toda a região do Porto de Areia poderia participar da produção desses cinco tipos de alimentos. Nós temos a tecnologia e os campos, eles têm a mão de obra e os canais de transporte e venda externa."

Ele explicou: "Bastaria compartilhar uma parte dos lucros para colocar toda a força de trabalho do Porto de Areia em movimento, e o Lorde do Mar de Areia se esforçaria para promover isso por seus próprios interesses. Com o senhor presente, ele não ousará trapacear. Em pouco tempo, poderemos integrar toda a produção alimentar da região e criar um efeito de escala."

"A empresa não só obterá lucros estáveis, como também formará uma aliança de interesses real com o Lorde do Mar de Areia. Embora a indústria de alimentos tenha margens de lucro moderadas, as vendas de produtos processados com características locais são excelentes, o que pode elevar a classificação do setor."

O consultor agrícola sorriu: "Presidente, a melhoria da classificação do setor permitirá que a Cidade do Porto de Areia obtenha uma pontuação de crédito melhor perante as Cidades Eletromecânicas."

"Se a classificação de crédito subir para B, a Cidade do Porto de Areia poderá solicitar empréstimos das Cidades Eletromecânicas e entrar em uma fase de desenvolvimento acelerado."

"Cidades com classificações altas também atraem mais talentos profissionais, pois os especialistas preferem se estabelecer em cidades de alto nível."

Zhou Yi compreendeu perfeitamente. A classificação de crédito determinava o peso da influência de uma cidade. Algo como a divisão entre cidades de primeiro, segundo e terceiro nível no passado.

A exportação de petiscos era considerada parte da indústria alimentícia.

Ele perguntou a Hong Sun: "Qual é a classificação de crédito do Porto de Areia?"

"Nível E."

Ainda havia muito espaço para crescimento.

Zhou Yi levou a Cidade Esmeralda até as proximidades do Porto de Areia, atraindo o olhar e o debate de inúmeros cidadãos. Desta vez, eles não sentiam medo, mas curiosidade, olhando para cima, para as imponentes torres fora dos muros.

O Lorde do Mar de Areia foi convidado a entrar na Cidade Esmeralda mais uma vez.

Ao ouvir a ideia de Zhou Yi, ele exclamou radiante: "Isso é exatamente o que eu desejava!"

"Sr. Zhou, o senhor não imagina como isso me preocupava. Nossos alevinos, carne de frango e junco têm lucros ínfimos e não conseguem competir com o exterior. A vizinha Cidade do Aço e Refino atingiu a classificação D graças à indústria siderúrgica... O Porto de Areia carece de uma indústria de exportação característica."

O Lorde do Mar de Areia esfregou suas garras largas: "Mão de obra temos de sobra, não se preocupe com o processamento. Quanto às vendas, embora sejamos um lugar pequeno, temos 12 cidades aliadas onde podemos vender produtos. Se as vendas atingirem um certo padrão, nossa classificação será elevada!"

Ambos chegaram a um acordo imediato.

Os detalhes foram deixados a cargo de Zheng Tao e Chen Jiadong.

O Lorde do Mar de Areia jurou de pés juntos: "Sr. Zhou, pode ficar tranquilo, garanto que o Porto de Areia não falhará! Acompanharei tudo de perto..."

Zhou Yi franziu a testa de repente: "Tenho algo para resolver, preciso voltar agora."

"Oh, sim, precisa de ajuda?"

"Não, é algo pequeno."

A Cidade Esmeralda deixou o Lorde do Mar de Areia e virou-se em direção à base.

Pouco antes, o Edifício nº 5, cuja estrutura principal acabara de ser concluída, saiu inesperadamente de seu local original e começou a circular ao redor do Hospital Maria.

A Cidade Esmeralda estava confusa: "A distância é grande demais, não consigo obter dados precisos."

"Recebi apenas uma percepção vaga: ele não gosta de silêncio, prefere o movimento."

"Depois que saí, ele simplesmente tornou-se ativo."

Zhou Yi sentiu uma dor de cabeça. Era um prédio residencial de luxo com déficit de atenção; gerenciá-lo seria um desafio e tanto.