Capítulo 117: O Presente de Boas-Vindas para o Conde do Deserto de Areia

Sob o crepúsculo, o Edifício Número Um da Cidade Esmeralda seguia em direção ao norte.

A estrutura mantinha uma velocidade de cruzeiro lenta; nesse modo, a iluminação interna permanecia estável e quase não se sentiam solavancos.

Zhou Yi estava sentado no sofá diante da janela panorâmica e disse aos dois ao seu lado: "Não sejam tímidos. Embora esta seja uma viagem de trabalho, aproveitem para comer e beber à vontade."

Sobre a mesa ao lado, havia uma variedade de bebidas: cola, suco de laranja, chá com leite e água com gás. Do outro lado, petiscos como batatas fritas, sementes de girassol, amêndoas, tofu seco, carne seca e salgadinhos.

Qian Su foi a primeira a se sentir à vontade, já mastigando amêndoas e nozes-macadâmia. "Essas duas são deliciosas! Não é sempre que se tem a chance de comer iguarias do Mar Morto sem restrições... O Sr. Zhou é realmente generoso."

Zheng Tao, por sua vez, observava o pacote aberto de sementes de girassol: "Parecem sementes de melão vermelho. Se as sementes de melão fossem torradas em alta temperatura, talvez ficassem boas. Há pouca variedade de oleaginosas no mercado, focando principalmente em amendoins, feijões e frutas secas."

Ele cheirou o conteúdo: "Este aroma vem de temperos tostados. Um pouco de tempero pode realçar muito o sabor e aumentar o valor e a palatabilidade dos alimentos. Podemos fazer isso futuramente. Depois, basta processar as sementes de melão e vendê-las no mercado."

Enquanto conversavam, a Cidade Esmeralda atravessou a faixa do oásis e chegou ao território dos Zhizhi do Norte.

Diante da enorme forma de vida alienígena, até mesmo os Zhizhi, que eram extremamente territoriais, abriram caminho prudentemente, fugindo para longe enquanto carregavam suas crias.

Após o desembarque, o alcance de atividade de Zhou Yi era, na verdade, bastante restrito.

Tendo confirmado que a Cidade Esmeralda possuía uma boa capacidade de locomoção, e contando com seu segundo corpo e novas espécies de combate, ele decidiu realizar uma inspeção de campo na região.

Para esta saída, Zhou Yi ordenou que o Poseidon o seguisse pelo Mar Morto e convidou Zheng Tao e Qian Su para acompanhá-lo.

Zheng Tao era o consultor agrícola da empresa. Observar o campo in loco o ajudaria no planejamento agrícola.

Qian Su, por sua vez, era uma mulher de negócios. O destino final da viagem era a Cidade de Porto de Areia para visitar o Senhor do Mar, e levá-la permitiria obter informações sobre as vilas ao longo do caminho.

No extremo norte, havia uma área florestal considerável, onde viviam duas espécies de "Guangna": o carneiro da floresta e o abutre de olhos vermelhos.

O carneiro da floresta é uma pequena criatura marrom-escura, parecendo uma variante de ovelha.

Eles conseguem escalar até as copas das árvores e se mover entre elas, dificultando a caça pelos Zhizhi. Geralmente, sobem às copas para absorver a luz da morte, descendo apenas ao anoitecer — momento em que se tornam vulneráveis a ataques.

O abutre de olhos vermelhos é uma criatura necrófaga comum; onde há cadáveres, eles estão presentes.

"Esta é uma espécie muito inteligente", alertou o Falcão-peregrino. "Os abutres de olhos vermelhos estão presentes em diversos ambientes. Possuem grande resistência, e a estrutura especial de seus órgãos Guangna permite que digiram e absorvam tecidos em decomposição, extraindo energia residual, o que lhes confere uma vantagem de sobrevivência inata. No entanto, eles só se alimentam de cadáveres de espécies Guangna."

"Viver nesta floresta é justamente para se alimentar dos carneiros da floresta."

Zhou Yi lembrou-se de que, ao encontrar A-Jin pela primeira vez, eliminou dois Zhizhi e os abutres ficaram observando de longe, querendo uma parte. No entanto, foram sensatos o suficiente para não se aproximarem, só atacando os restos após ele partir.

Uma sabedoria de sobrevivência notável.

Além deles, muitos pequenos pássaros habitavam o local; muitos dos que anteriormente perturbavam as terras agrícolas vinham daqui.

Mais ao norte, encontrava-se novamente o Mar Morto.

As árvores ao sul da floresta eram normais, mas as próximas ao norte tinham formas estranhas. Pareciam plástico retorcido pelo calor; quanto mais perto do Mar Morto, mais secas e retorcidas ficavam.

Zheng Tao observou e comentou: "Esta área não é adequada para agricultura, mas poderia ser usada para pecuária."

Zhou Yi ficou confuso: "Pecuária?"

"Sim", respondeu Zheng Tao, apontando para a floresta através do vidro. "Presidente, se a empresa precisa de Zhizhi, podemos aumentar a população de carneiros da floresta para que tenham o que caçar no inverno. O número de carneiros está diretamente ligado ao tamanho da floresta. Se expandirmos a área florestal, ajudaremos na proliferação deles. Embora o Mar Morto obstrua o progresso vertical, a expansão horizontal é perfeitamente possível."

"O problema é o ciclo longo. As árvores levam anos para atingir um porte considerável", ponderou ele. "Em termos de custo-benefício, há muita incerteza."

Mas Zhou Yi achou a ideia viável.

Não exigiria muito esforço. Bastaria plantar árvores e deixar que os ratos-da-areia, especialistas no plantio, cuidassem do resto.

Em seguida, Zhou Yi controlou a Cidade Esmeralda para virar e seguir em direção ao oeste, sobre as areias.

Havia muitas terras áridas ao longo do caminho e algumas colinas de inclinação suave, uma extensão da área montanhosa da Vila de Maogu.

Ao cruzar as Dunas da Morte, o dia já havia amanhecido.

Zhou Yi avistou o segundo assentamento humano.

A Vila da Cabeça de Galinha era muito maior que a Vila de Maogu. Também foi construída junto à montanha, mas possuía cercados ao ar livre, plataformas de secagem feitas de pedra e vegetais folhosos plantados no solo ao redor.

Havia algumas cabanas de pedra e uma construção de pedra alta, que parecia ser o marco do local.

Na base dessa construção, havia uma esfera oval com dois círculos esculpidos nas laterais e linhas paralelas entalhadas abaixo, lembrando bigodes de gato.

Qian Su explicou: "Aquela é a estátua do Duque do Mar de Areia. Todos os Senhores do Mar erguem estátuas para representar seus territórios. Serve tanto para intimidar estrangeiros quanto para deixar clara a posse do local. Mas, honestamente, não sei qual é a aparência real do Duque, nunca tive a chance de uma audiência direta."

Normalmente, os habitantes da Vila da Cabeça de Galinha descansavam nas cavernas durante o dia e saíam à noite.

No entanto, a parada da Cidade Esmeralda atraiu atenção imediata. Muitas pessoas surgiram das tocas, parecendo aterrorizadas, nervosas e desorientadas.

Um deles, criando coragem, ergueu as mãos e aproximou-se cautelosamente do Edifício Número Um da Cidade Esmeralda, gritando algo.

O Falcão-peregrino reduziu a altitude para captar o áudio.

"Respeitável senhor da Cidade Esmeralda! Sou Tan Kai, o prefeito da Vila da Cabeça de Galinha. Não sei como a vila o ofendeu, mas, por favor, acalme sua ira! Faremos tudo o que estiver ao nosso alcance para satisfazer suas exigências!"

O homem ajoelhou-se, pedindo desculpas com uma postura muito treinada.

"Estamos apenas de passagem, não se preocupe", tranquilizou Zhou Yi através do Falcão-peregrino, e ordenou que um drone guiasse o prefeito até o edifício.

Qian Su comentou ao lado: "Embora essas vilas tenham a proteção dos Senhores do Mar, geralmente não possuem guarnições. As forças de defesa ficam concentradas nas cidades, por isso todos sonham em viver lá."

"Ao encontrar ameaças externas, as vilas precisam primeiro pagar para sobreviver e só depois reportar ao Senhor do Mar para que ele resolva as consequências."

"Não é tão simples quanto pagar", disse Zheng Tao em voz baixa. "Se uma espécie Guangna aparece em um assentamento desses e não consegue sementes de luz ou pacotes de energia, e não é viável levar a população para tráfico, eles simplesmente massacram tudo."

"É inevitável", disse Qian Su com tom calmo. "Somos humanos fracos. Se somos fracos, devemos seguir as regras dos fortes; primeiro, pagar qualquer preço para sobreviver. Sobreviver primeiro, depois pensar no resto."

Zhou Yi estava mais interessado em saber: "Espécies Guangna ousam saquear as vilas dos Senhores do Mar?"

"Às vezes", Qian Su olhou para o assentamento rústico abaixo. "Até onde sei, no início deste inverno, dois monstros ruivos enlouquecidos invadiram este local. Se não fosse pelo apoio dos Cavaleiros de Tianjin da Cidade de Porto de Areia, haveria muitas baixas."

"De certa forma, a Vila de Maogu é mais segura, pois não possui recursos, então as espécies Guangna nem se dão ao trabalho de ir até lá."

Nesse momento, o Falcão-peregrino trouxe Tan Kai ao último andar. Zheng Tao abriu a porta e o conduziu para dentro.

Tan Kai tinha pouco mais de trinta anos e uma expressão de constante desespero, como se o excesso de problemas tivesse esculpido seu rosto em uma memória muscular permanente.

Ele se curvou, não ousando olhar diretamente para Zhou Yi: "Bem, não sabia da ilustre visita da Cidade Esmeralda. O que a Vila da Cabeça de Galinha pode fazer pelo senhor?"

Zhou Yi gesticulou: "Por favor, sente-se."

O homem, ainda temeroso, sentou-se na ponta da cadeira.

"Nossa empresa é a vizinha mais próxima da Vila da Cabeça de Galinha. Tínhamos a intenção de visitar há muito tempo, mas o acúmulo de tarefas só permitiu que viéssemos agora", disse Zhou Yi. "Relaxe, Prefeito Tan."

"Sim, sim."

"Ouvi dizer que a Vila da Cabeça de Galinha cria galinhas?"

"Sim, nossa especialidade é a galinha de pelos brancos. Elas podem ser criadas em tocas, alimentadas com talos de cogumelos e larvas de Maogu. Às vezes, as levamos à superfície para correr, o que melhora a qualidade da carne." Falando de algo familiar, Tan Kai sentiu-se um pouco mais seguro. "O senhor gostaria de provar?"

"Fica para a próxima", disse Zhou Yi. "Mas por que não consigo comprar carne de frango aqui? Vejo que vocês só vendem cabeças de galinha, caldo de cabeça e carcaças."

"Porque a carne de frango deve ser enviada unificadamente para a Cidade de Porto de Areia, para então ser vendida a outras cidades através do porto", explicou Tan Kai. "Poucas pessoas na vila podem pagar pela carne. Nós enviamos tudo para a cidade; o pessoal da cidade tem dinheiro. Na vila, cozinhamos ossos de galinha com cogumelos; o caldo de cabeça de galinha é o que as pessoas comuns podem pagar."

Zhou Yi consultou mais alguns detalhes, mas infelizmente não encontrou oportunidades de lucro.

Pés de galinha cozidos são muito populares nas cidades, enquanto as asas são vendidas junto com o frango inteiro — um frango sem asas ou coxas não é aceito. As vísceras, após limpas, são grelhadas ou fritas, sendo também um dos pratos mais populares.

Após deixar Tan Kai, a Cidade Esmeralda seguiu viagem.

Ao sul da Vila da Cabeça de Galinha, havia a "Vila da Cebolinha", famosa pela produção de cebolinha. Dizem que muitos animais detestam o cheiro, o que torna o local relativamente seguro.

Ao norte, ficava a "Vila do Oásis", situada a montante do rio do oásis. Era a maior área produtora de cogumelos da região de Porto de Areia e também cultivava muitos juncos. Os brotos e raízes dos juncos são comestíveis e refrescantes, e seu pólen é um medicamento natural que estanca sangramentos e alivia dores.

Seguindo para o oeste, chegava-se ao núcleo da região e à única cidade ali: a Cidade de Porto de Areia.

Ao saber que a principal diferença entre as vilas e a Vila da Cabeça de Galinha era apenas a escala e a indústria, Zhou Yi controlou a Cidade Esmeralda direto para Porto de Areia.

De longe, pôde ver a cidade.

Embora não fosse grande, possuía muros quadrados, torres altas, casas de madeira e pedra organizadas, ruas pavimentadas e pedestres circulando durante o dia.

Ao ver finalmente uma cidade digna desse nome, Zhou Yi sentiu uma emoção inexplicável.

No entanto, notou imediatamente que todos que circulavam pela cidade eram combatentes. Eles portavam escudos, arcos e rifles de pederneira, correndo apressadamente para as muralhas.

Pareciam estar em estado de alerta máximo.

A Cidade Esmeralda não se aproximou, observando apenas de longe através do Falcão-peregrino. Zhou Yi deu um zoom na imagem.

Fora da cidade, havia uma criatura Guangna de movimento lento, parecendo um pequeno canguru sem orelhas e de pernas curtas, com bocas tubulares que disparavam raios da morte.

Além disso, viu sete ou oito formas de vida mecânicas com aparência de carros correndo velozmente ao redor da cidade, montando canhões de alta velocidade em seus topos enquanto disparavam.

No centro do ataque concentrado, um monstro de mais de dez metros de altura erguia-se lentamente.

A criatura era marrom-escura, com uma cabeça enorme em forma de triângulo invertido, dois olhos prateados com pupilas verticais e uma boca de dentes afiados absurdamente larga. Suas duas garras grossas eram quase do tamanho da cabeça. Os diversos ataques de luz da morte faziam com que ela exibisse um sorriso cruel, como se estivesse cada vez mais excitada.

Na visão de [Alerta], todo o seu corpo brilhava em vermelho perigoso.

Nível de força: B.

Zhou Yi sentiu-se, na verdade, empolgado.

Logo de cara, encontrou um monstro para servir de treino.

Teria que testar a força total do seu corpo de combate atual. Poderia considerar isso um presente de boas-vindas para o Duque do Mar de Areia.

Cidade Esmeralda, acelere!

O gigante do edifício deslizou lateralmente a 100 km/h, entrando no centro do campo de batalha. Enquanto a "Casa Voadora" iniciava o bombardeio, Zhou Yi saltou do edifício, ativando instantaneamente a fúria e transformando-se em um gigante negro de seis metros de altura.

Em meio à fumaça da explosão, Zhou Yi avançou sobre o monstro pego de surpresa.

Num piscar de olhos.

O punho negro atravessou o corpo da criatura!

Uma grande quantidade de sangue azul espirrou.

O monstro, atordoado, tombou lentamente para trás, levantando ainda mais poeira. Os combatentes que o cercavam fugiram aterrorizados.

Zhou Yi apertou os punhos, satisfeito.

Um nocaute com um único golpe, ao custo de 40.000 pontos de vida.

Esse é o charme do Golpe Vital.

O monstro no chão começou a encolher, perdendo obviamente o estado de batalha quase gigantesco. Seu corpo real era branco, assemelhando-se a uma espécie de foca grande.

A voz do Falcão-peregrino ecoou em sua mente.

"Zhou, as coisas ficaram um pouco complicadas."

"Por quê? Ele é importante? O Duque do Mar de Areia que lide com as consequências", disse Zhou Yi com leveza.

Os invasores já estavam atacando a Cidade de Porto de Areia; o Duque não poderia simplesmente fingir que nada aconteceu.

"Ele é o Duque do Mar de Areia."

"..."