Capítulo 24: O Rei dos Cogumelos

Por questões de segurança, Zhou Yi deixou apenas o Falcão-rubro de guarda, vigiando constantemente a floresta de cogumelos, enquanto conduzia os demais de volta à base da empresa.

O Cavalo de Ferro estava consideravelmente danificado; em teoria, deveria retornar à Cidade Recursiva para ser reparado e inspecionado, mas optou por permanecer.

“Fui contratado para arar estas terras. Até o momento, os danos sofridos são principalmente no alto-falante, em componentes auxiliares de energia, na camada de proteção do topo e laterais, e na camada antichamas... Mas, em condições normais, isso não afeta o trabalho agrícola.”

E continuou: “Com o Touro de Bronze aqui, nós dois conseguimos enfrentar a maioria das situações. Se eu for agora para manutenção, só para agendar, observar, consertar e treinar a recuperação, levaria pelo menos um mês... ida e volta, no mínimo um mês e meio. Isso atrasaria seriamente o cronograma.”

“Não se pode adiar o plantio. Se perdermos a época de ouro, serão meses desperdiçados.”

“Desde que você afaste aquele sujeito, podemos retomar o trabalho.”

Zhou Yi tentou convencê-lo de que afiar o machado não atrasa o corte de lenha. Aquela era uma região remota, sem técnicos para reparos emergenciais.

Se um pequeno problema se agravasse, o transtorno seria bem maior.

Cavalo de Ferro explicou: “Na verdade, já faz um tempo que eu e meu irmão não pegamos serviço.”

“Os custos da agricultura são altos. Muitas cidades optam por mão de obra mais barata, restringindo investimentos, o que desanima o setor. Apenas as grandes cidades das planícies, com extensas fazendas, ainda demandam nossos serviços. Mas, em operações maiores, não conseguimos competir — em eficiência e força, somos superados pelas grandes máquinas agrícolas.”

“Para ser franco, se eu voltar para consertar, o seguro de acidente de trabalho que comprei será anulado e terei de adquirir outro, mais caro, pois já terei sofrido dano. O prêmio aumenta pelo menos 10%.”

“O seguro em Cidade Recursiva não é barato, e ainda precisamos juntar dinheiro para atualizar equipamentos antigos, repor os módulos de sinal quebrados, trocar peças velhas por componentes eletromecânicos mais novos. Somos modelos antigos, pesados e complexos. Para resolver o alto desgaste e a frequência de falhas, só mudando para conjuntos mais modernos, estáveis e com menos peças...”

“Resumindo, são muitos gastos. Se não há problema grave, é melhor economizar.”

Diante disso, Zhou Yi desistiu de persuadi-lo.

Agora, toda a sua atenção estava voltada para o Gigante dos Prédios.

A ideia de desviá-lo era aceita por todos.

Em geral, essa é a forma mais segura e eficaz de lidar com um Aberração do Mar Morto.

Cavalo de Ferro chegou a explicar detalhadamente: “O Touro de Bronze contou que, em seus tempos de serviço, já enfrentou uma dessas criaturas.”

“A solução foi usar Sementes de Luz. Ao ativá-las, atraem a aberração, que busca absorvê-las. Assim, aos poucos, conduziram-na para áreas remotas ou para o Mar Morto, como aqui.”

“Não importa o quanto os cogumelos tentem impedir, nada pode combater o instinto da aberração de buscar as sementes. Enquanto ela estiver faminta, será guiada pelo instinto.”

“Levá-la ao Mar Morto é o mais eficaz. Ali, ela entra em sono profundo e permanece imóvel sob a luz letal. Só voltaria a se mover caso o Mar Morto se retraísse por algum motivo, fazendo-a buscar energia e alimento fora.”

“Mas, o custo é altíssimo. O Touro de Bronze e seus colegas usaram 1.027 sementes para afastar a criatura dez quilômetros. Para conduzir esta até o Mar Morto a leste, mesmo na linha reta, seriam necessárias ao menos 3.000 sementes.”

Zhou Yi ficou pensativo.

Conseguir esse volume de Sementes de Luz era possível, mas demandaria esforço.

O problema era o tempo. Caçar e coletar sementes suficientes levaria ao menos dez dias, talvez duas semanas.

Enquanto isso, o gigante controlado pelos Cogumelos de Mão Negra seria uma bomba relógio imprevisível.

“Na verdade, há um jeito mais simples.” Vendo seu silêncio, Cavalo de Ferro sugeriu: “Mudança. Vamos para longe e recomeçamos perto da cidade. Se aquele monstro aparecer, a cidade é quem resolve, e arca com os custos. No fim, é o mais vantajoso. Amigo, vamos mudar.”

Após lutarem lado a lado, o tom da máquina agrícola suavizara, mostrando certo companheirismo.

Zhou Yi, porém, permaneceu calado.

Essa alternativa estava fora de cogitação.

A Companhia de Desenvolvimento das Terras Devastadas precisava operar longe da cidade, junto ao Mar Morto. Ali, o fundo do mar vizinho guardava muitos restos de civilizações, sendo esse o local escolhido por Zhou Yi após muita pesquisa.

Embora chamados de aberrações do Mar Morto, as criaturas construtoras eram, no fim, seres vivos — com desejos instintivos e certos padrões de comportamento. O problema era a falta de comunicação possível.

Zhou Yi ponderou: “Se os Cogumelos de Mão Negra conseguem entrar no corpo do gigante, por que nós não conseguiríamos?”

Cavalo de Ferro ficou pasmo: “Amigo, vai se arriscar assim? Essas aberrações são imprevisíveis. Se ela enlouquecer de repente e te absorver, acabará tudo. Não faça loucuras, pense bem...”

“Quero tentar.” Zhou Yi olhou para Garra Noturna: “O quanto você conhece sobre os Cogumelos de Mão Negra?”

“A linhagem Suína de Garras já lidou com eles.” Garra Noturna espirrou de lado: “Mestre, a floresta de cogumelos é território deles. Quase nunca saem, mas não devem ser subestimados.”

“Eles mudam de forma: às vezes viram cogumelos-gigantes pequenos, às vezes imitam humanos, ou até a nossa aparência. Nunca agem sozinhos, estão sempre em grupo e são muito unidos.”

“A expansão da floresta é obra deles, plantando novos cogumelos-gigantes. São inteligentes. Em geral, não se metem com a gente, e a gente não se mete com eles.”

Zhou Yi indagou: “E a capacidade de combate?”

“Num duelo, um Cogumelo de Mão Negra não é páreo para a linhagem Suína de Garras.” Garra Noturna respondeu baixinho. “Mas são exímios em usar o terreno. Armam cogumelos explosivos, cavam buracos, criam armadilhas com estacas, até usam armas humanas. Lá dentro, é difícil enfrentá-los. Agora, infiltrados no gigante, certamente prepararam defesas, para barrar intrusos.”

Ele também achava perigoso entrar no corpo do gigante.

Zhou Yi pensou um instante: “Se os Cogumelos de Mão Negra formam uma sociedade coletiva, como mantêm a ordem interna?”

“Eles têm um chefe. Todos obedecem a ele.” Explicou Garra Noturna. “Mas ninguém jamais viu o Rei dos Cogumelos. É muito cauteloso, nunca aparece.”

Os olhos de Zhou Yi brilharam.

Bastava capturar o líder para ter trunfo nas negociações com o grupo.

“Falcão-rubro, encontre esse Rei dos Cogumelos.”

“Sim, senhor.”

O drone começou a sobrevoar, e após longo tempo, localizou o alvo.

Zhou Yi observou a tela do controle, perplexo.

Aquele era o chefe dos Cogumelos de Mão Negra?

O Falcão-rubro confirmou com convicção: “Registrei sinais emitidos em grande quantidade por outros cogumelos e confirmei: este é o líder absoluto, o soberano da floresta.”

Na tela, via-se uma figura humana à janela.

Com as mãos às costas, usava um casaco surrado e, no pescoço, um lenço vermelho vivo que dançava ao vento.

Havia apenas um detalhe.

Esse Rei dos Cogumelos era, na verdade, um esqueleto insignificante.

Andava de um lado para o outro, claramente preocupado com alguma questão.

Um esqueleto de lenço vermelho?

Uma espécie alienígena governando a floresta?

Zhou Yi franziu a testa, percebendo que aquilo era bem mais complicado do que parecia.