Capítulo 59 Sob as Dunas

Do lado de fora, a neve caía em flocos densos, e o vento uivava ferozmente. No interior, porém, reinavam a luz e o calor. Zhou Yi estava sentado em um sofá de couro macio, folheando até a página mais recente de seu caderno.

— Estabelecer a base principal e explorar a área ao redor (riscado).
— Plantar arroz e trigo assim que forem encontrados, para alcançar a autossuficiência em arroz e macarrão.

O primeiro objetivo estava basicamente alcançado. O segundo exigia um progresso gradual; por ora, plantar batatas-doces e amendoins já era um bom começo, algo em andamento.

Com uma caneta-tinteiro, ele anotou uma nova meta na linha seguinte.

— Conquistar o Hospital da Ilha das Serpentes.

No entanto, era preciso avançar passo a passo. No inverno do mundo devastado, o caos reinava; Zhou Yi ainda conhecia pouco do território após chegar à terra, então priorizava a defesa e a observação.

O foco dos próximos tempos, contudo, seria avaliar o jovem Caçador de Espinhas.

Zhou Yi já conversara brevemente com Caça-Mar, inclusive perguntando sobre sua mãe.

Ele respondeu: “Talvez ela tenha ido investigar ou conquistar outros mundos.”

Mas, no fundo, o Caçador de Espinhas pensava:

— Não posso revelar nada sobre minha mãe. Se souber que ela morreu, provavelmente não vai me acolher.

Zhou Yi apenas disse: “Comigo, fale a verdade.”

“Eu gosto de falar a verdade.”

“Como sua mãe morreu?”

Caça-Mar ficou tenso.

Imediatamente entristeceu-se: “Então, presidente, você já sabia…”

“Mamãe foi devorada.”

“No inverno de dois anos atrás, ela me levou para caçar no Mar Morto, a leste. Normalmente, mergulhávamos para as camadas intermediárias e baixas, onde é o território dos Caçadores de Espinhas. Mas, naquele dia, algo estranho aconteceu: abriu-se um grande buraco no mar.”

“Esse buraco parecia ter surgido do nada, como se o espaço tivesse sido rasgado. De cima ou de baixo, só se via uma escuridão absoluta.”

“Mamãe parecia reconhecer aquilo e mandou que eu fugisse imediatamente.”

“Do buraco emergiu um monstro negro gigantesco, que veio direto nos agarrar. Eu tive muito medo e fugi o mais rápido que pude... Quando percebi, já não encontrava mais minha mãe.”

“Esperei muito tempo, mas ela nunca voltou. Então resolvi regressar ao local do buraco.”

“O buraco ainda estava lá, mas não sentia mais a presença de mamãe.”

“Foi apenas na névoa do Mar Morto, ali por perto, que encontrei alguns ossos quebrados e sangue dela... Ela foi devorada.”

“Sou um inútil. Não lutei, fugi.”

O brilho que envolvia o Caçador de Espinhas tornou-se opaco.

Zhou Yi, ao analisar seus pensamentos, percebeu que desta vez ele dizia a verdade.

No Mar Morto, mesmo um Caçador de Espinhas de classe B podia tornar-se presa de outros monstros.

Zhou Yi pensou: “Falcão Rubro, descubra o que era aquele buraco.”

Na verdade, ele próprio já havia se deparado com algo semelhante.

Certa vez, sob um viaduto nos arredores de um bairro deserto, havia também um buraco negro. Mas, ao contrário do que Caça-Mar viveu, aquele buraco era tranquilo, e nada saiu de dentro dele.

Alguns segundos depois.

“Segundo o relato do Caçador de Espinhas, trata-se provavelmente de um ‘Domínio das Sombras’ do Mar Morto. Uma espécie de espaço de alta energia altamente condensada pela Luz da Morte. Esses espaços utilizam a Luz da Morte como meio, conectando-se a outras zonas de alta energia, projetando-se entre si por meio dessa luz...” O drone detalhou a explicação.

Zhou Yi ignorou os termos técnicos e sintetizou:

O Domínio das Sombras conecta-se a outros mundos. Apenas corpos com força de classe A conseguem atravessá-lo em segurança e projetar-se no outro lado, explorando novos mundos. Em outras palavras, atravessar o Domínio das Sombras era um privilégio reservado aos Andarilhos Celestes.

Da mesma forma, seres poderosos de outros mundos também podiam projetar-se aqui através desses domínios.

Nem todo Domínio das Sombras, porém, era igual.

Domínios superiores só existiam em áreas de alta densidade de Luz da Morte, com projeções estáveis e ampla cobertura — eram o caminho preferido das criaturas mais fortes.

Já as regiões submarinas tinham baixa densidade da Luz da Morte, como o buraco sob o viaduto, que era um domínio inferior: instável e de projeção limitada, raramente escolhido.

Após ouvir tudo, Caçador de Espinhas permaneceu em silêncio por um tempo.

“Domínio das Sombras... Andarilhos Celestes…”

“Talvez eu nunca alcance esse nível, nunca poderei vingar minha mãe. E sequer sei que tipo de monstro do outro mundo a matou…”

Zhou Yi apenas disse: “Viva o presente. O futuro pode surpreender.”

De repente, Caça-Mar perguntou: “Presidente, não dizem que as Criaturas Anômalas do Mar Morto são incapazes de se comunicar? Como você consegue conversar comigo e com humanos? Por acaso você é uma dessas excepcionais?”

“Primeiro, não sou uma Criatura Anômala do Mar Morto.”

Zhou Yi corrigiu: “Eu sou eu, a Cidade de Jade é a Cidade de Jade. Quem fala com você sou eu, não ela.”

O Caçador de Espinhas flutuava na altura do 31º andar, mantendo sua forma esférica, com seus dois olhos vermelhos piscando.

“Entendi, presidente.”

“Não contarei nada a ninguém, pode confiar.”

Porém, em seus pensamentos fervilhava:

— Que segredo extraordinário! Eis o segredo das Criaturas Anômalas do Mar Morto!
— Agora entendo porque outros colegas dizem que o presidente só retornou à Cidade de Jade…
— As Criaturas Anômalas do Mar Morto são incompletas, ou seja, as encontradas em terra são apenas cascas sem cérebro. No interior desses corpos imensos existe um núcleo de consciência semelhante a um cérebro. Mas, ao subirem à terra, o corpo vai, mas o cérebro permanece no Mar Morto.
— É isso! São criaturas vivas sem cabeça. Só quando a cabeça retorna, podem manifestar todo seu poder.
— Agora entendo porque mamãe podia conversar com o presidente, pois naquela época a cabeça estava presente. Depois, deve ter retornado ao Mar Morto para se recarregar.

Diante dessas conclusões infundadas, Zhou Yi quase riu. Caça-Mar era medroso, mas sua imaginação era fértil.

De certo modo, não havia risco de causar problemas, pois coragem era o que lhe faltava.

…

Sentado no sofá, Zhou Yi pensava que, se o inverno não trouxesse surpresas, talvez valesse a pena renovar o contrato com Caça-Mar para o próximo inverno, mantendo-o como patrulheiro.

Ter um ser de classe B sobrevoando o distrito industrial da empresa era um ótimo fator de dissuasão contra ameaças externas.

Nesse instante, uma luz forte brilhou pela janela.

Uma estrela cadente luminosa avançava rapidamente na direção deles.

Ao se aproximar da Cidade de Jade, ela freou imediatamente.

Era Caça-Mar.

“Presidente, fizemos uma grande descoberta!”

Sobre seu dorso, Akin exclamava animado: “Sob as Dunas da Morte, há inúmeros túneis e depósitos, como um imenso mausoléu!”

Zhou Yi ficou surpreso.

Havia mesmo algo sob as dunas?

Imediatamente enviou Falcão Rubro, acompanhando Caça-Mar e Akin até o local de escavação.

Pelas câmeras de alta definição do drone, Zhou Yi viu que havia grandes crateras por toda parte, com restos esparsos de carapaças e fragmentos próximos.

Perguntou pelo Falcão Rubro: “Vocês eliminaram todos os Leões-Formiga daqui?”

Os olhos vermelhos de Caça-Mar se estreitaram: “Akin disse que, afinal, os Leões-Formiga são monstros nocivos, prejudicam o solo e atrapalham nossas escavações. Então eliminei-os e os comi. O senhor não vai se incomodar, vai?”

Na verdade, era algo positivo.

As Dunas da Morte estavam desobstruídas.

Zhou Yi notou um buraco peculiar sob as dunas.

Era profundo, com um corredor longo de pedras empilhadas sob a areia, e vários pequenos depósitos também feitos com pedra e terra. Embora rudimentares e estreitos, não era difícil perceber que aquilo era apenas parte de uma rede de estruturas subterrâneas.

Dentro das instalações havia penas e ossos de galinha, usados claramente para afastar Leões-Formiga e evitar ataques desses monstros.

Nos depósitos, acumulavam-se galhos, palha, fezes e cogumelos secos.

Quanto mais via, mais surpreso ficava.

Será que outra comunidade de neohumanos vivia sob as dunas?

“Continuem cavando.”

Zhou Yi convocou dez Soldados Martelo, caranguejos guerreiros especialistas em obras, experientes em escavações e demolições.

Com a equipe de engenheiros, a escavação progrediu rapidamente.

Os caranguejos abriram areia e neve com suas pinças, revelando pouco a pouco a extensão das estruturas enterradas.

Já nas primeiras escavações, encontraram cinco corredores subterrâneos, dezessete depósitos, dois compartimentos forrados de palha — semelhantes a salas de criação — e uma sala ampla, que parecia um salão de reuniões subterrâneo. Os túneis avançavam até a faixa de oásis.

No entanto, os habitantes haviam desaparecido sem deixar vestígios.

Restavam apenas alguns sinais dispersos.

O mais evidente era uma substância negra, granulada, que quase enchia três dos depósitos.

Akin pulou dentro, pegou um grão, cheirou, provou e cuspiu.

Ergueu a cabeça para o Falcão Rubro e acenou: “Presidente, é fezes de rato-do-deserto, reconheço pelo cheiro! Isto aqui foi construído pelos ratos-do-deserto!”

Zhou Yi sentiu algo estranho.

Uma cidade subterrânea tão bem planejada sob as dunas, com banheiros, depósitos, salas de criação e uma rede de túneis interligados — era tudo muito completo.

Que espécie de rato seria essa?

“Falcão Rubro, traga-me informações detalhadas sobre os ratos-do-deserto.”