Capítulo 128: A linhagem do "Mestre das Armas"

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— Como está se sentindo agora?

Depois de se adaptar ao estímulo da luz intensa, a visão do Duque do Mar de Areia foi aos poucos voltando ao normal.

Ele percebeu que estava deitado numa cama fria, coberto por um lençol branco e de frente para uma luminária muito próxima. Todas as lâmpadas em seu interior estavam acesas, mas a luz rapidamente se tornava mais suave diante de seus olhos.

A cabeça do Duque do Mar de Areia estava um pouco entorpecida.

Onde estava?

— Sou Leonardo da Vinci, seu médico responsável.

Uma voz mecânica ecoou da grande luminária:

— Fico contente que tenha despertado naturalmente. Seus sinais fisiológicos estão estáveis. O órgão fotocaptador dentro do ferimento abdominal já foi suturado, e os ossos fraturados foram fixados cirurgicamente. Sua capacidade de recuperação e seu desejo de sobreviver são muito fortes; isso o ajudou a despertar muito mais rápido do que eu esperava.

— No entanto, para se recuperar completamente, ainda serão necessários pelo menos três meses.

— Durante esse período, descanse bastante, beba muita água, mantenha uma quantidade moderada de atividade física e reponha energia regularmente. Quanto à alimentação, prefira comidas leves. Não coloque peso sobre os ossos que ainda não cicatrizaram por completo e reduza tanto quanto possível o uso intenso dos órgãos fotocaptadores.

O Duque do Mar de Areia ainda estava um pouco atordoado e soltou um “ah” distraído.

À medida que sua mente começou a funcionar melhor, ele se lembrou.

Depois de sofrer ferimentos graves, fora enviado para aquele lugar chamado Hospital Maria.

Em seguida, mergulhara num estado de torpor, no qual apenas Zhou Yi conseguira entrar em sua mente e conversar com ele várias vezes.

O Duque do Mar de Areia ergueu-se lentamente da cama e tocou o ferimento envolto em bandagens. A região ainda doía levemente.

— Doutor, quanto tempo se passou desde que cheguei aqui?

— Trinta e dois dias desde a cirurgia de emergência realizada na sua admissão.

Apenas um mês?

O Duque do Mar de Areia sentiu-se aliviado.

O presidente da Companhia de Desenvolvimento do Ermo, Zhou Yi, aceitara seu acordo e enviaria a Cidade Esmeralda, uma aberração, para proteger a Cidade Porto de Areia.

O Duque Baili não ousaria lançar um ataque frontal contra aquele território em pouco tempo.

Diante de uma aberração capaz de entrar em combate, qualquer um teria de pensar duas vezes.

Entre os Senhores do Mar Territorial, poucos possuíam aberrações do Mar Morto; menos ainda eram capazes de comandá-las e controlá-las em batalha.

Quanto à identidade de Zhou Yi, o Duque do Mar de Areia já tinha chegado a uma conclusão.

Aquele humano — ou ser humanoide — sem qualquer registro anterior surgira na região da Vila Maogu acompanhado por um Caranguejo Samurai como guarda. Tanto diante de Ji Chang, o Eleito do Eixo Estelar, quanto da Sétima Frota, ele respondera com uma força implacável. Além disso, despertara e assumira o controle da adormecida Cidade Esmeralda.

O Hospital Maria também era uma aberração. E o mais estranho era que centenas de serpentes vitoriosas haviam empurrado a ilha flutuante até entregá-la a Zhou Yi.

Pouco antes do próprio incidente, a aberração marítima Dente Lunar, que era o principal alvo de atenção da Sétima Frota, também fora tomada por Zhou Yi diante dos olhos de todos. No fim, a Sétima Frota anunciara algum discurso sobre cooperação mútua e redução dos riscos no transporte marítimo, usando aquilo para recuperar um pouco de sua dignidade.

Zhou Yi tinha uma forte predileção por colecionar armas aberrantes.

Incluindo o Caçador de Espinhas, muitas espécies fotônicas de nível médio e alto aceitavam suas ordens.

Além disso, aquele homem vinha do Mar Morto...

Sua facção já estava praticamente revelada.

O Duque do Mar de Areia tinha quase certeza.

Zhou Yi vinha do Senhor das Armas, uma força tão renomada quanto o “Imperador Negro” do Reino Celestial e o “Velho Rei” do Eixo Estelar.

A linhagem do Senhor das Armas era completamente diferente das duas grandes potências rivais mencionadas. Seus membros apenas percorriam o mundo coletando todo tipo de arma, demonstrando especial interesse pelas armas da Era Divina. Por isso eram conhecidos como caçadores de armas.

Entretanto, havia pouquíssimos membros dessa linhagem. Eles agiam com extrema discrição, mas sua força não podia ser subestimada. Um poderoso conhecido do Duque do Mar de Areia certa vez fora morto no local por um caçador de armas durante uma disputa por uma arma.

As características dos caçadores de armas incluíam jamais falar sobre o próprio passado, possuir uma força assombrosa, agir sozinhos e concentrar-se na coleta de uma determinada categoria de armas.

A missão de Zhou Yi deveria ser reunir aberrações.

Por isso, a isca que o Duque do Mar de Areia lançara no fim fora uma aberração do Mar Morto cuja localização conhecia. Bastava que Zhou Yi aceitasse ajudá-lo a estabilizar a situação, e ele o levaria até lá.

Aquilo também era verdade.

Diante da tentação de uma aberração, Zhou Yi realmente concordara.

No entanto, ainda era necessário compreender pessoalmente a situação no exterior.

...

Apoiando-se na parede, o corpo redondo e corpulento do Duque do Mar de Areia saiu lentamente do quarto, com a cabeça baixa. Alguém já o aguardava do lado de fora.

— Vossa Excelência.

Era Chen Jiadong.

Com o rosto tomado pela alegria, ele correu para ampará-lo:

— Ouvi o doutor Leonardo da Vinci dizer que o senhor talvez despertasse em breve. Fiquei de guarda aqui desde então. Como está se sentindo?

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— Não é nada grave.

O Duque do Mar de Areia mexeu as garras.

— Como está a Cidade Porto de Areia?

— Vossa Excelência, tudo está funcionando bem. Os cidadãos estão tranquilos, e os alevinos continuam crescendo. Só que, com a chegada da estação chuvosa da primavera, os mosquitos aumentaram, fazendo com que muitos moradores humanos apresentassem vermelhidão, inchaço e coceira. Felizmente, há bastante junco, o que ajudou a aliviar o problema.

Ao que parecia, Zhou Yi cumprira sua promessa.

A pedra no coração do Duque do Mar de Areia enfim caiu.

— E quais foram os últimos movimentos do Duque Baili?

— Vossa Excelência, o Duque Baili está morto.

Hã?

O Duque do Mar de Areia ficou atônito.

— Morto? Como?

— A Companhia de Desenvolvimento do Ermo matou o Duque Baili e anunciou o fato por toda a Cidade das Conchas.

Chen Jiadong prosseguiu:

— Nosso informante de lá enviou a notícia. Os fatos foram confirmados. Na ocasião, o Duque Baili foi surpreendido no mar, perto da Cidade das Conchas, por uma investida da Cidade Esmeralda e de outras aberrações marítimas. Ele fugiu até o Mar Morto, mas desapareceu completamente depois de ser perseguido... Os dois subordinados do Duque Baili já estão negociando a divisão de sua herança.

— Se o Duque Baili ainda estivesse vivo, jamais permitiria que isso acontecesse. No mínimo, teria levado seus soldados consigo. A maioria dos guerreiros do mar que sobreviveu à batalha já partiu.

O Duque do Mar de Areia achou difícil acreditar.

Como era possível que o imponente Duque Baili tivesse simplesmente morrido?

— Conte em detalhes. O que exatamente aconteceu?

— Sim, Vossa Excelência.

Chen Jiadong explicou:

— Depois que o senhor perdeu a consciência, vim verificar a situação e então...

Ao ouvir toda a sequência dos acontecimentos, o Duque do Mar de Areia continuou um tanto confuso.

As tropas de assédio do Duque Baili haviam penetrado no território central da Companhia de Desenvolvimento do Ermo, apenas para serem rechaçadas por Zhou Yi, que lançara um ataque surpresa e decapitara o comandante.

O mais importante era a velocidade.

Desde o início do incidente até a confirmação da derrota e da morte do Duque Baili, haviam se passado apenas dois dias. A maior parte desse tempo fora consumida pela travessia acelerada do mar.

O Duque Baili sequer percebera a aproximação da morte e pagara o preço mais alto por seu julgamento equivocado.

Isso confirmou ainda mais a conclusão do Duque do Mar de Areia.

Ele era mesmo um caçador de armas!

Depois de conquistar a Cidade das Conchas, Zhou Yi não a ocupara. Em vez disso, retirara-se sem hesitar, demonstrando total desinteresse pela cidade de quase cinquenta mil habitantes.

Seu único alvo era o Duque Baili.

Os caçadores de armas eram assim: depois de alcançar seu objetivo, afastavam-se imediatamente.

Provavelmente, Zhou Yi não queria deixar a Cidade Esmeralda instalada na Cidade Porto de Areia. Por isso, escolhera uma solução mais simples e rápida: eliminar o Duque Baili.

A situação agora estava completamente desanuviada.

O Duque do Mar de Areia sentiu uma onda de satisfação e não conseguiu conter o riso.

Ah, o destino era realmente imprevisível.

Um mês antes, ainda se desdobrava em meio à enorme pressão imposta pelo Duque Baili.

Quem poderia imaginar?

Um mês depois, o morto seria justamente o Duque Baili?

Valeu muito a pena ter se ferido dessa vez. Bastara dormir e acordar para que o problema estivesse resolvido.

O Duque do Mar de Areia logo retomou a compostura.

— Primeiro, vou encontrar o presidente Zhou.

...

Por meio do doutor Leonardo da Vinci, o Duque do Mar de Areia soube que Zhou Yi estava naquele momento numa plataforma de criação marinha no oceano, do lado de fora da Floresta dos Cogumelos. O local ficava a mais de dez quilômetros dali, e o trajeto não era curto.

Chen Jiadong fora trazido até ali pelo Abutre de Olhos Vermelhos, mas a ave não conseguiria suportar o peso do Duque do Mar de Areia.

Ainda assim, ele decidiu cerrar os dentes e atravessar o Mar Morto a nado.

Ao saber disso, o doutor Leonardo da Vinci sugeriu:

— Se insistir, pode ir até a estação da Barragem da Cinza Luminosa. Lá poderá esperar o ônibus da companhia, que os levará diretamente até a plataforma.

— Há dois ônibus fazendo o trajeto de ida e volta. Da Cidade Esmeralda até a plataforma de criação, a viagem leva apenas vinte minutos.

O Duque do Mar de Areia vestiu uma capa larga, cobrindo o corpo imponente, e saiu do Hospital Maria.

O sol brilhava intensamente lá fora.

Os dois caminharam até a barragem, que reluzia sob a luz, parecendo esbranquiçada.

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Chen Jiadong perguntou a dois trabalhadores pelo caminho. Depois, amparando o Duque do Mar de Areia, caminhou mais um trecho, até finalmente chegar à chamada estação.

Na verdade, tratava-se de um grande abrigo. O teto era formado por uma larga cobertura metálica de bordas retas, capaz de proteger contra o vento e a chuva. Muitos trabalhadores aguardavam sentados nos longos bancos prateados sob a cobertura.

As roupas deles eram variadas. Alguns usavam vestimentas do Mar Morto; outros, casacos de tecido rústico. O que tinham em comum era já estarem acostumados a sair durante o dia, conversando descontraidamente sobre todo tipo de assunto.

A chegada de Chen Jiadong e do imponente Duque do Mar de Areia atraiu muitos olhares curiosos.

De repente, um jovem magro e esguio, vestido com roupas largas demais, aproximou-se:

— Você é o prefeito da Cidade Porto de Areia, não é? Eu o vi discursar lá fora certa vez. Meu nome é A Wei. Também morei na Cidade Porto de Areia por algum tempo, mas fui expulso porque não tinha dinheiro.

Chen Jiadong só conseguiu assentir com dificuldade.

— Então a pessoa ao seu lado deve ser...

As palavras interrompidas do jovem atraíram a atenção de todos.

O Duque do Mar de Areia xingou o rapaz em pensamento. Aquele moleque estava claramente tentando arrumar confusão.

Mas reagiu depressa. Abriu a capa de uma vez, revelou o rosto e esforçou-se para exibir um sorriso amável. Então, em um idioma humano fluente, disse:

— Olá a todos. Eu sou o Duque do Mar de Areia.

Todos os presentes prenderam a respiração.

— Um Senhor do Mar Territorial!

— Não acredito que estamos vendo um Senhor do Mar Territorial!

— É mesmo o Duque do Mar de Areia!

Nesse momento, um veículo aproximou-se ao longe e parou lentamente junto à estação.

As pessoas ainda sentiam certo temor. Ninguém ousou embarcar; todos esperaram que o Duque do Mar de Areia entrasse primeiro.

O ônibus era bastante rudimentar. Na frente havia um pequeno veículo, que puxava uma velha carroceria agrícola com alguns assentos. Ao que tudo indicava, aquele era o compartimento de passageiros.

O Duque do Mar de Areia e Chen Jiadong embarcaram primeiro.

Quando o corpo pesado do Duque subiu, todo o compartimento balançou levemente.

Os outros continuaram imóveis, como se quisessem esperar o próximo ônibus.

O motorista, sentado na frente, limitou-se a gritar para fora:

— Entrem, entrem! O que estão esperando? Se não subirem logo, vou partir!

O Duque do Mar de Areia também acenou para eles, esforçando-se para parecer acessível:

— Venham, subam todos. É só apertar um pouco.

Depois de receberem autorização, as pessoas começaram a embarcar uma a uma.

O jovem chamado A Wei foi o primeiro a subir e sentou-se ao lado do Duque do Mar de Areia. Muito animado, sussurrou:

— Duque do Mar de Areia, na verdade... eu o admiro muito.

Surpreso, o Duque sorriu.

— Sério?

— Claro. É verdade, sem tirar nem pôr.

A Wei assentiu.

— Lembro-me muito bem de uma vez em que o senhor fazia uma inspeção pelas ruas da Cidade Porto de Areia. Eu estava na beira da estrada recolhendo esterco. Naquele momento, um pedreiro caiu de um prédio, e o senhor voou até lá e o salvou com uma só mão.

— No inverno de dois anos atrás, um amigo meu quase morreu congelado. Foi o senhor quem ordenou a distribuição gratuita de uma sopa de cogumelos. Ele só sobreviveu graças àquela tigela de sopa.

O Duque do Mar de Areia respondeu com humildade:

— Não consegui impedir que todos passassem fome. Ainda tenho muitas deficiências. Vocês sofreram demais; é porque não fiz um trabalho bom o bastante.

— Não sofremos, não! Agora todos comemos até ficar satisfeitos e temos um lugar confortável para morar. Estamos seguindo o presidente!

O rapaz riu.

A maioria dos outros Senhores do Mar Territorial mantinha-se distante e inacessível. O Duque do Mar de Areia fizera o oposto, cultivando uma imagem próxima do povo, e por isso atraíra muitos humanos habilidosos para seu lado.

Depois de provar os benefícios dessa estratégia, empenhara-se ainda mais em aperfeiçoar sua imagem de governante bondoso e devotado ao povo, deixando para o prefeito toda a responsabilidade pelos acidentes.

Se alguém caísse e morresse, isso significaria a perda de uma mão de obra útil. O Duque do Mar de Areia não suportaria tal desperdício.

O ônibus seguiu pela barragem.

A represa era muito mais longa do que o Duque do Mar de Areia imaginara. Praticamente cobria toda a costa do Mar Morto.

Durante o trajeto, o Duque aproveitou para perguntar a A Wei e aos demais sobre a situação da Companhia de Desenvolvimento do Ermo.

Quanto mais ouvia, mais alarmado ficava.

Fazendas, cogumelos, areia de cinza luminosa, e agora também a criação de conchas... Todos os setores estavam sendo desenvolvidos.

Ao que parecia, Zhou Yi pretendia permanecer ali por muito tempo.

Mas, pensando pelo lado positivo, um vizinho tão poderoso e especial era como um escudo protetor natural.

Desde que conseguisse obter informações sobre as aberrações do Mar Morto, Zhou Yi se tornaria um aliado forte e confiável.

O Duque do Mar de Areia tomou sua decisão.

Precisava agarrar aquela oportunidade com firmeza.

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