Capítulo 154: Há melões no campo e peixes no mar

No dia seguinte.

Enfrentando o sol da manhã, Zhou Yi montou em sua bicicleta e seguiu pedalando em direção às terras agrícolas.

Na era dos ermos, os melões são um pouco menores, mas suas superfícies lisas ainda exibem listras verdes, espalhadas por todo o campo, transmitindo uma sensação festiva de colheita.

À beira do campo, o consultor agrícola Zheng Tao e os irmãos da maquinaria agrícola inspecionavam os melões na plantação. Ele estava com as sobrancelhas franzidas, parecendo ter encontrado algum contratempo.

Zhou Yi parou a bicicleta: "Velho Zheng, o que aconteceu?"

"Presidente."

Ao vê-lo, Zheng Tao não pôde deixar de sorrir: "Ontem eu vi que o senhor havia retornado, mas como parecia ocupado, decidi não incomodar..."

"Os melões tardios no campo já estão no ponto de colheita. A qualidade dos melões vermelhos doces deste ano está excelente, saborosos e revigorantes, mas nos deparamos com um problema um pouco peculiar."

Ele encontrou um melão próximo, tirou um pequeno canivete do bolso e o cortou habilmente ao meio, revelando imediatamente uma polpa de um vermelho brilhante.

Havia pouquíssimas sementes no interior, e a carne do fruto era lisa e carnuda, digna de ser o melão dos sonhos!

Apenas a casca era um pouco grossa.

Zhou Yi aceitou o pedaço de melão entregue por Zheng Tao e deu uma mordida: doce e crocante.

Comer um melão novamente após tantos anos fez com que ele fechasse os olhos para saboreá-lo adequadamente.

Enquanto comia, Zhou Yi perguntou: "Que tipo de problema peculiar?"

"A qualidade está boa demais."

Zheng Tao exibiu uma expressão um tanto constrangida: "Nós simplesmente não sabemos como conseguimos cultivar melões vermelhos doces com este nível de qualidade."

"As sementes eram apenas variedades comuns de boa qualidade e, embora o solo seja adequado, ele certamente não chegou ao patamar de excelente. Em circunstâncias normais, o teor de açúcar dos melões vermelhos doces não seria tão elevado, e a textura seria um pouco mais macia. No entanto, os frutos colhidos aqui logo no primeiro ano já se equiparam às melhores variedades disponíveis no mercado."

Zhou Yi não entendeu: "Isso não é bom?"

"Presidente, se não conseguirmos descobrir o motivo, a qualidade dos melões que cultivamos pode apresentar grandes oscilações. Afinal, em condições normais, é impossível cultivar frutas com este padrão logo na primeira geração."

Zheng Tao disse com uma expressão solene: "Para a imagem de exportação da empresa, isso é crucial. Se a empresa exportar melões deste nível durante este verão, mas no verão seguinte os frutos forem adstringentes, certamente acreditarão que escolhemos produtos inferiores de propósito."

O cavalo de ferro também emitiu som através do alto-falante: "Já inspecionamos minuciosamente esta terra, desde o solo e a fonte de água até os insetos locais, e Nemo junto com os ratos-do-deserto também nos deu muita ajuda. No final, isolamos os fatores de interferência e descobrimos que isso talvez esteja relacionado a duas coisas."

"A primeira é a cinza vulcânica. A cinza vulcânica acumulada aqui ao longo de muitos anos serve como fertilizante natural, cujos fragmentos conseguem reter a umidade de maneira excelente e contêm elementos minerais relativamente ricos."

"A segunda são as fezes de porco-das-garras. Introduzimos uma certa quantidade de fezes de porco-das-garras. A composição disso é extremamente complexa, podendo estar relacionada à ecologia da estrutura intestinal interna dos porcos-das-garras, a parasitas, ou até mesmo às ovelhas da floresta do norte que eles caçam..."

"Talvez tenhamos que chamar especialistas em maquinaria agrícola, geólogos e especialistas em biologia selvagem para determinar a causa exata."

Zhou Yi achou aquilo tudo muito estranho.

Ele não pôde deixar de comentar: "Não entendo os princípios específicos, mas esse problema não é difícil de resolver."

"De acordo com a qualidade dos diferentes melões, não podemos simplesmente criar marcas e faixas de preço distintas? Por exemplo, se esta safra for de alta qualidade, chamamo-la de melão vulcânico, representando um melão vermelho doce de qualidade superior cultivado em solo vulcânico. Se na próxima safra a qualidade for ligeiramente inferior, chamamo-la de melão de areia e vendemos por um preço mais acessível. No fim das contas, não produzimos apenas uma variedade de melão; vendemos de acordo com o tipo de fruto que colhemos."

Zheng Tao ficou pasmo por um instante e depois deu um tapinha na própria testa: "Ah, os anos estão pesando mesmo. Acabei me metendo em um beco sem saída. É verdade, o que importa é o preço; desde que o preço seja adequado, qualquer qualidade de melão pode ser vendida."

O cavalo de ferro ainda insistia na rota técnica: "Mas a qualidade dos melões vermelhos doces locais é realmente excepcional, devemos nos esforçar para reproduzir esta variedade."

Zhou Yi conversou mais um pouco com eles até finalmente compreender a questão.

O cerne da questão residia nas expectativas divergentes.

Zheng Tao e os irmãos da maquinaria agrícola, ao testemunharem o nascimento de melões de alta qualidade, desejavam desenvolver frutas de alto padrão. Para isso, precisavam garantir que a qualidade fosse consistentemente alta, o que elevaria as exigências sobre o setor agrícola da empresa.

Sua própria ideia, no entanto, era inicialmente plantar melões comuns que pudessem ser consumidos, garantindo que os funcionários da empresa tivessem o que comer e que os Neo-Humanos da região do Porto de Areia pudessem adquirir melões baratos.

Daí surgiu essa divergência de perspectivas.

Com a mudança de mentalidade, Zheng Tao imediatamente relaxou: "Presidente, já entramos no verão e nossos 500 mu de plantação de melão estão prontos para a colheita. Descontando as perdas normais, poderemos colher 75.000 melões vermelhos doces."

Zhou Yi determinou: "Então comecem a colheita e distribuam um melão para cada funcionário como benefício inicial. No entanto, façam isso em lotes para evitar desperdícios."

"Entendido."

"O restante dos melões, conforme planejado anteriormente, será enviado ao Porto de Areia para comercialização. Mas reservem também uma parte para o nosso próprio consumo."

"Entendido."

O cavalo de ferro voltou a falar: "Presidente, nestes últimos meses tentamos cultivar algumas leguminosas e descobrimos que as favas são as que apresentam o melhor crescimento por aqui."

Ele conduziu o veículo até uma parcela experimental próxima para exibir os resultados das leguminosas.

As favas eram, na verdade, edamames, ou seja, soja. Elas cresciam em cachos ao longo dos caules e raízes, embora os grãos ainda não estivessem totalmente cheios.

"O ciclo de crescimento das favas é muito longo, exigindo geralmente de 3 a 4 meses. Se forem semeadas agora, poderão ser colhidas no outono. Sua utilidade é ampla: possuem capacidade de fixação de nitrogênio, servindo como um excelente fertilizante natural de nitrogênio, além de produzirem frutos leguminosos com um ótimo sabor. O mais importante é que elas podem ser cultivadas em rotação com plantas gramíneas."

"Com as favas melhorando o solo, teremos a base necessária para a semeadura do trigo."

Trigo!

Macarrão, tortas, pães cozidos no vapor, pãezinhos fritos!

Zhou Yi perguntou depressa: "Podemos cultivar trigo aqui?"

"Sim."

O cavalo de ferro respondeu com firmeza: "O trigo tem exigências ambientais rigorosas; a região possui grandes extensões de solo arenoso, e solos com estrutura deficiente causam quedas severas na colheita, além de possíveis propensões a doenças, mas uma grande fertilidade pode compensar isso. A cinza vulcânica e o esterco podem fornecer matéria orgânica fértil suficiente, enquanto as favas fornecem o nitrogênio."

"Graças aos esforços de melhoria dos ratos-do-deserto, os dutos subterrâneos já foram desobstruídos e o solo do cinturão de oásis está se recuperando gradualmente. Já verifiquei todos os parâmetros daquela área; tanto o pH, quanto a camada de solo, o fósforo e o potássio atingiram a linha de base necessária para o cultivo de trigo."

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"Lembro-me de que o senhor mencionou há muito tempo que desejava cultivar trigo. Mas, na época, as condições eram desfavoráveis, então recusei."

"Agora todas as condições foram atendidas, podemos plantar trigo."

Zhou Yi sentiu-se momentaneamente tomado por um turbilhão de emoções.

Quem diria que cultivar um campo de trigo seria mais difícil do que derrotar o senhor de um mar territorial.

Zhou Yi respirou fundo: "Então vamos começar o plantio."

"Entendido."

O cavalo de ferro continuou: "No entanto, não há sementes de trigo no Porto de Areia. Pretendo ir com o Boi de Cobre até a cidade eletromecânica especializada em agricultura, a «Cidade Agrícola», pois lá eles cultivam sementes melhoradas adaptadas a vários ambientes."

"Se quisermos cultivar trigo aqui pela primeira vez, é melhor que a qualidade das sementes seja um pouco superior. As sementes de lá custam de uma a duas vezes mais do que as comuns."

Zhou Yi respondeu: "Isso não é problema. É seguro ir até lá?"

"Muito seguro. A Cidade Agrícola fica na direção nordeste, a cerca de 1.300 quilômetros da Cidade Esmeralda. Podemos atravessar rapidamente pelo fundo do mar, evitando a exposição prolongada à radiação do Mar Morto, e chegar lá em segurança", disse o cavalo de ferro.

Zhou Yi transferiu a ele um fundo especial de 200 sementes de luz para o projeto do trigo.

Os irmãos da maquinaria agrícola acionaram imediatamente seus motores e partiram em direção ao norte.

...

Observando o afastamento da maquinaria agrícola, Zheng Tao acrescentou: "Presidente, a plataforma de aquicultura também obteve alguns pequenos resultados, não sei se o senhor tem tempo agora?"

"Vamos."

Para economizar tempo, Zhou Yi convocou novamente o Caçador do Mar e voou diretamente para a Baía de Zhanjiang nº 1.

Atualmente, essa plataforma aquática encontrava-se perfeitamente organizada. As seis zonas de aquicultura dianteiras estavam presas a cordas onde bivalves eram criados, enquanto as seis zonas traseiras funcionavam como áreas de pesca, onde se podia ver peixes-ósseos nadando de um lado para o outro.

A diferença em relação à última vez era a ausência de trabalhadores humanos; tudo era operado por cogumelos-de-mãos-negras.

Zhou Yi não pôde deixar de perguntar com curiosidade: "Os humanos são tão inúteis assim?"

Zheng Tao sorriu com amargura: "Os que estavam aqui antes eram criadores de mariscos da Cidade das Conchas. Eles tinham técnica, mas a comunicação era extremamente problemática; cada um tinha suas próprias ideias e métodos de operação, acreditando sempre que estavam certos. Na Cidade das Conchas, os processos técnicos não eram padronizados; os criadores trabalhavam baseados apenas em experiências passadas e tradições orais."

Zhou Yi contatou imediatamente Bailigong.

Sobre esse ponto, Bailigong também tinha o que dizer: "Ajustei e reformulei os processos muitas vezes, mas os humanos sempre executam bem no início e logo recaem nos mesmos erros, discutindo incessantemente e fazendo corpo mole nas tarefas. Por isso, confio mais na plataforma de aquicultura do que nas pessoas. É melhor que eles não tenham nenhuma técnica própria, assim podem ser substituídos a qualquer momento."

Ele havia evitado deliberadamente estabelecer padrões unificados.

Zheng Tao e Sun Chonglai fizeram ajustes com base nisso, substituindo toda a operação por cogumelos-de-mãos-negras. Afinal, os cogumelos-de-mãos-negras comunicavam-se rapidamente e possuíam uma capacidade natural e excelente de cooperação.

"Para isso, também modificamos ligeiramente o ambiente."

Zheng Tao apontou para o convés e disse: "Presidente, olhe."

Ao embarcar, Zhou Yi já havia notado que o convés estava coberto por uma camada de solo, as aberturas das zonas de aquicultura eram cercadas por tábuas de madeira e fungos-tapete cresciam por toda parte. Era essencialmente uma recriação do ambiente da floresta de cogumelos naquele local.

"Esta foi uma ideia de Sun Chonglai. Através dos fungos-tapete, os cogumelos-de-mãos-negras conseguem monitorar constantemente a situação em todas as partes da plataforma de aquicultura, permitindo-lhes reagir rapidamente. Além disso, esse ambiente torna os cogumelos-de-mãos-negras mais confortáveis e relaxados, elevando ainda mais a eficiência do trabalho."

"No entanto, o maior resultado está deste lado."

Zheng Tao caminhou até a zona de pesca na parte traseira e sorriu misteriosamente: "Presidente, na sua opinião, para qual direção os peixes-ósseos deveriam crescer após serem domesticados?"

Zhou Yi pensou um pouco: "Sem predadores ou crises alimentares, somado à alimentação com ossos, eles devem ficar cada vez maiores e perder a agressividade, certo?"

"Exato."

Zheng Tao aproximou-se de uma das zonas de aquicultura e bateu na borda da abertura com uma vara de madeira, produzindo um som metálico estridente.

Em seguida, um peixe-ósseo saltou agilmente para fora, aterrissando sobre o fungo-tapete no chão.

O tronco principal de seu corpo era uma carapaça larga composta de ossos, e a superfície exibia padrões claros esculpidos como a faca.

O peixe-ósseo domesticado encostou a cabeça na batata da perna de Zheng Tao, parecendo uma enorme tartaruga de casco macio.

Zheng Tao acariciou-lhe a cabeça: "Presidente, este é o peixe-ósseo que criamos, apelidado de «Campeão», com cerca de três meses de idade."

Isso é o que ele chama de três meses?

As pálpebras de Zhou Yi tremeram.

A criatura à sua frente já tinha o porte de um boi adulto.

"Sua personalidade é extremamente dócil. Os peixes-ósseos também são uma espécie fotonástica capaz de se adaptar rapidamente a diversos ambientes."

"Por exemplo."

Zheng Tao ergueu a vara de madeira: "Ficar em pé."

O peixe-ósseo ergueu o corpo, fixando a cauda no chão e equilibrando-se com as barbatanas ósseas, assumindo uma postura erguida como a de um humano.

Zheng Tao balançou a vara: "Deitar."

O peixe-ósseo imediatamente deitou-se no chão, abrindo as barbatanas.

"Encolher."

O peixe-ósseo contraiu o corpo, transformando-se em uma grande esfera óssea.

"É exatamente isso. Sob nossos cuidados, eles desenvolveram uma forte dependência de nós e, com um pouco de treinamento, conseguem executar vários comandos."

Zhou Yi: "..."

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Eu pedi para vocês criarem peixes, e vocês os transformaram em animais de estimação, foi isso?

Ele estava prestes a repreender Zheng Tao pela rota equivocada, mas bastou uma única frase de Zheng Tao para dissipar a raiva de Zhou Yi.

"Presidente, os peixes-ósseos que criamos artificialmente podem ser utilizados como veículos de transporte."

"Veja."

Zheng Tao caminhou até a borda da plataforma lateral, bateu no chão com a vara de madeira, e o peixe-ósseo deslizou com suas barbatanas até lá, abrindo uma enorme mandíbula. Em seguida, Zheng Tao inseriu uma placa de pedra em sua boca e apontou para frente.

"Vá."

O peixe-ósseo deu um salto em mergulho no Mar Morto e desapareceu.

Vinte minutos depois, ele riscou de volta à plataforma, subindo pela rampa de pedra na borda.

O peixe-ósseo abriu a boca; a placa de pedra havia sumido, substituída por um punhado de cogumelos secos.

Zheng Tao deu tapinhas no peixe-ósseo e entregou-lhe um balde de ossos de frango, fazendo o animal devorar tudo avidamente.

"Presidente, a placa de pedra nas costas do Campeão foi retirada por Yuan Tong, na represa da Cidade Esmeralda, e substituída por cogumelos. Este também tem sido um dos nossos experimentos contínuos."

Ele explicou: "A velocidade do Campeão no Mar Morto pode se manter em 40 quilômetros por hora, e ele pode transportar vários tipos de carga. Com um pouco de treinamento, ele consegue entregá-las em destinos específicos. Basta colocar os itens em sua boca para que fiquem protegidos e imunes à destruição da luz mortal até chegarem ao destino."

"Eles não comem ossos selvagens, um hábito alimentar que também foi incutido neles. Em comparação com os peixes-ósseos selvagens, suas capacidades fisiológicas são infinitamente superiores; embora não sejam bons em combate, sua velocidade e força já são suficientes para evitar inúmeros perigos."

"O segredo para isso é... adicionamos alguns fragmentos de cogumelos-sábios aos ossos de frango deles, treinando-os no momento em que sua natureza selvagem se enfraquece. O resultado é notável, eles conseguem se lembrar com firmeza."

A expressão de Zhou Yi mudou ligeiramente ao ouvir aquilo.

Ele nunca teria imaginado que, em vez de desenvolver a pesca, os peixes-ósseos acabariam transformados em uma espécie de peixe de trabalho.

Ele tentou encostar a mão no peixe-ósseo.

A transmissão de energia foi bem-sucedida.

Houve sincronização de consciência, mas nenhuma reação do outro lado.

Assim como os peixes-ósseos comuns, ele ainda permanecia no estado primitivo de impossibilidade de comunicação.

Zhou Yi sentiu um pingo de arrependimento.

Espere.

Ele de repente percebido algo.

Isso não significa que... os peixes-ósseos poderiam ser desenvolvidos como entregadores do Mar Morto?

Nos ermos, o transporte de cargas é geralmente lento e oneroso. Se os peixes-ósseos conseguissem entregar mercadorias do Mar Morto para vários portos e cais, esse serviço de entrega rápida e precisa teria um potencial absolutamente imenso.

Zhou Yi compartilhou seu raciocínio com Zheng Tao.

Os olhos do homem brilharam intensamente ao ouvir: "Brilhante, brilhante! É possível, é viável, Presidente!! Esta será uma indústria totalmente nova para a empresa, e com uma competitividade formidável!"

"Atualmente já temos quatro peixes-ósseos: «Campeão», «Hércules», «Pernas-Leves» e «Boca-Larga». Todos eles já foram treinados e conseguem executar missões perfeitamente, concluindo testes de ida e volta ponto a ponto de 200 quilômetros, transportando cargas pesadas de 80 a 180 quilos."

"Basta marcar um de seus ossos em portos específicos para que eles memorizem a rota. É melhor que não seja muito complexo; cada peixe memorizar uma única rota é o ideal."

Zhou Yi também incluiu o Falcão-Peregrino na discussão: "A Cidade da Recursão não está precisando de veículos de transporte de carga? Quero terceirizar uma parte desse negócio, transportando primeiro as mercadorias da Cidade da Recursão para a Cidade Esmeralda e, em seguida, para o destino final. Isso é viável?"

"Em termos de procedimentos, não há problema algum."

O drone disse: "Mercadorias pequenas como transceptores de sinal, câmeras, sensores e diretores sempre tiveram o transporte recusado pela Cidade da Recursão. Afinal, o custo de viagem de ida é exorbitante, e a maioria dos compradores está em cidades diferentes."

"As rotas ao longo do caminho já estão abertas há muito tempo, bastando que os peixes-ósseos avancem de porto em porto nas cidades."

"O maior problema reside nos riscos de segurança, já que nosso veículo de carga é um peixe-ósseo, o que provavelmente atrairá ataques de outras frentes."

Zhou Yi, no entanto, considerou que isso não era problema algum.

"Basta entrar em navegação submarina; o fundo do mar é a zona de atividade dos peixes-ósseos, e as espécies fotonásticas de alto nível não entram lá."

O Falcão-Peregrino enviou a solicitação imediatamente.

Dez minutos depois, veio a resposta da Cidade da Recursão.

Eles demonstraram grande interesse nessa cooperação, esperando negociar os detalhes específicos e exigindo a confirmação das condições dos peixes-ósseos de carga, bem como de suas capacidades básicas de trabalho.

O Falcão-Peregrino disse: "Então assumirei o controle do Deus do Mar e levarei Zheng Tao e os peixes-ósseos primeiro."

"Vá e volte rápido, cuidado com a segurança."

Zhou Yi estava extremamente confiante.

Mesmo que não seja aprovado desta vez, a entrega por peixes-ósseos certamente se espalhará em breve e ganhará o reconhecimento das cidades eletromecânicas.

A exigência de pontualidade por parte das formas de vida eletromecânicas era altíssima.

Elas eram as que mais precisavam de serviços de entrega rápida.

Zhou Yi olhou para o Mar Morto enevoado, com a cena de entregadores peixes-ósseos transportando mercadorias por toda parte já se formando em sua mente.

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