Capítulo 80: Pessoas boas deveriam viver cem anos

Zé Talo abriu os olhos e direcionou o olhar para fora da janela.

Alguns flocos de neve estavam grudados no vidro, mas rapidamente se derretiam e escorriam em gotas d'água. Aquele inverno era tranquilo, e dentro de casa o calor era como na primavera. Bastava tocar nas pedras salientes da parede para o ambiente se encher de luz, com opções de iluminação amarela e branca.

O criado Zé San não parava de comentar, maravilhado, que nunca vira uma casa tão extraordinária, nem mesmo as mansões luxuosas de Cidade do Juncal podiam ser comparadas.

Zé Talo saiu do quarto e viu Zé San encolhido sobre o tapete grosso do chão da sala externa.

O jovem roncava suavemente, completamente entregue ao sono.

O velho caminhou com cuidado até o banheiro. Lavou as mãos e o rosto com água quente da torneira e sentou-se sobre a privada, feita de pedra, mas sem nenhum frio.

Ao levantar-se, começou a suar frio e a respirar com dificuldade, sentindo-se mal por um tempo, quase caindo. Precisou apoiar-se na parede para sair; Zé San já estava acordado.

— Senhor, está sentindo-se mal de novo? — perguntou o criado, apressado, trazendo água e remédio para o velho de rosto pálido, além de um pão seco para o café da manhã.

— Está melhor, não é tão grave quanto da última vez — respondeu Zé Talo, tomando o remédio e sentando-se na cadeira diante da janela panorâmica da sala.

Agora, ele gostava de contemplar o exterior.

Era diferente de todos os lugares onde já estivera. O perigoso e selvagem Mar Morto estava a poucos passos de distância, mas, graças à presença das criaturas exóticas, aquela fina camada de vidro tornava-se uma barreira intransponível para os monstros.

A experiência era curiosa: excitante, mas ao mesmo tempo reconfortante.

Espere...

Algo lá fora chamou a atenção de Zé Talo.

Sua visão não era das melhores, mas apontou para a margem do Mar Morto:

— O que é aquilo?

Zé San observou atentamente e respondeu:

— Senhor, parece um dique, e também há um barco.

— Ontem já estava lá?

— Sim, ontem já estava.

Zé Talo franziu o cenho:

— E anteontem?

— Anteontem não, senhor — Zé San balançou a cabeça.

Ou seja, em apenas um dia, aquele enorme dique fora construído?

Zé Talo encarou o jovem:

— Por que não me contou sobre isso?

Zé San coçou a cabeça:

— O senhor disse que viemos para cuidar apenas da nossa vida, sem nos envolver em assuntos alheios... E que não queria ser incomodado enquanto lia.

O velho, irritado, deu-lhe um tapa na testa:

— Quando vai aprender a ser esperto, rapaz?

— Me desculpe, senhor — Zé San encolheu-se, tremendo.

A irritação até animou Zé Talo. Ele vestiu o casaco e disse:

— Vamos sair.

Mandou Zé San bater à porta do vizinho.

Do outro lado, Mil Grãos estava apertando seu braço direito com uma chave inglesa:

— Senhor Zé, tão cedo? O que houve?

— O dique lá fora...

— Ah, aquilo é para coletar areia luminosa do Mar Morto — explicou Mil Grãos — Mas não sei detalhes, só que foi construído agora.

Zé Talo compreendeu imediatamente.

Cidade Esmeralda detinha poder absoluto naquela região, e, com seus guerreiros caranguejo, era suficiente para afastar as criaturas luminosas do mar.

Assim, a costa tornava-se uma zona segura para exploração.

Construir um cabo artificial para coletar areia luminosa era uma decisão bastante sábia a longo prazo.

— Por que, morando dentro de casa, não senti nada? — questionou o velho.

A jovem, ajustando o braço recém-colocado, respondeu:

— O isolamento acústico aqui é excelente. Mesmo que houvesse explosões lá fora, não sentiríamos nada se não saíssemos. Senhor Zhou pensou no descanso de todos; muita gente tem sono leve e acorda fácil. Ele exigiu esse isolamento, e Cidade Esmeralda fez questão de aplicar.

Zé Talo assentiu.

Era verdade.

Com a idade, o sono ficava ruim.

Em Porto Areia, Zé Talo sempre acordava assustado. Embora as casas fossem boas, protegendo da chuva e vento, os ruídos e gritos dos monstros não podiam ser barrados. Depois de acordar, era difícil voltar a dormir, e seu estado mental piorava.

Desde que se instalou em Cidade Esmeralda, dormia tranquilamente até acordar naturalmente, como quando tinha trinta e poucos anos. Após os quarenta, só conseguia isso com a ajuda do álcool.

— Senhor Zé, vamos descer para ver o dique? — sugeriu Mil Grãos, e os três foram juntos.

Aproximando-se, Zé Talo percebeu que Cidade Esmeralda e o cabo artificial já formavam uma só estrutura, especialmente os prédios 2 e 3; ao sair, bastava seguir a rampa elevada até o Mar Morto.

Muitos moradores estavam reunidos ali.

Sobre o dique, estavam os coletores, conversando enquanto caminhavam.

Vestiam roupas esfarrapadas, mas exibiam uma energia e entusiasmo visíveis; todos pareciam cheios de vontade.

Os catadores viviam na pobreza há anos, acostumados à indiferença do mundo, muitos tornados apáticos, sobrevivendo dia após dia. Era raro vê-los tão motivados.

Zé Talo perguntou a Mil Grãos:

— Senhor Zhou fez alguma promessa a eles?

— Não, nenhuma promessa — respondeu Mil Grãos, observando os operários — pelo que sei, o salário é ótimo. Senhor Zhou paga a eles seis mil cogumelos por mês.

— Quanto?

— Seis mil. É um valor atraente, perto de casa e ainda com moradia gratuita. Por isso todos se esforçam.

Zé Talo quase não acreditou no que ouviu.

Como alguém que subiu da base, era muito sensível a preços.

Em lugares como Vila dos Ratos, a renda média mensal não passava de dois mil cogumelos.

O grupo agrícola de Vila Cabeça de Galo era referência, com salário de três mil cogumelos mensais, considerando comida e moradia inclusas — já era o sonho da maioria.

Normalmente, os operários dos portos de areia luminosa ganhavam menos que os agricultores.

Os artesãos experientes eram a elite de Porto Areia, com salário de cinco mil cogumelos, mais comissões por trabalhos e reparos, chegando a seis mil por mês apenas para poucos sortudos.

A empresa de exploração do ermo recrutou os catadores para serem operários de areia luminosa, oferecendo um salário quase máximo.

Zé Talo perguntou:

— Será que Senhor Zhou está lucrando? Ele não se preocupa com o retorno?

Mil Grãos sorriu enigmaticamente:

— Quem sabe? Talvez existam pessoas para quem o lucro não importa, apenas o interesse os move. Há figuras que não podem ser avaliadas como gente comum.

Zé Talo percebeu algo nas palavras dela.

Mas Mil Grãos mudou de assunto:

— O verdadeiro local de trabalho fica sob o dique.

O interior do dique era oco.

Ao descer, Zé Talo viu que a estrutura era formada por casas de pedra empilhadas e conectadas. Cada casa tinha uma janela que servia de ponto de coleta; os operários, amarrados por cordas de palha presas ao dique, usavam redes para recolher areia luminosa por ali.

Trabalhavam abrigados, sem medo do sol ou do vento, e de forma segura.

Zé Talo observou os operários sorrindo e pensou: com um salário assim, ele mesmo, jovem, teria ficado feliz, talvez desejando trabalhar ali por toda a vida.

Quanto à fortuna de Senhor Zhou, não tinha dúvidas.

Até mesmo as criaturas exóticas infantis ele deixava morar gratuitamente, quanto mais esse dinheiro.

Não resistiu e perguntou:

— Qual é a origem de Senhor Zhou?

A jovem, sempre tão comunicativa, apenas levou o dedo aos lábios.

Zé Talo compreendeu de imediato.

Mil Grãos sabia de algo, mas era um tabu.

A origem de Zhou Yi devia ser assustadora.

O velho deixou pensamentos se agitarem em sua mente.

De repente, alguém chegou com um balde, anunciando em voz alta:

— Companheiros, a fazenda da empresa teve uma colheita recorde! O presidente convidou todos para comer batata-doce assada recém-colhida! Venham, cada um pode pegar uma, está quente!

Os operários rapidamente se reuniram.

Valorizavam o ambiente e o trabalho atual, pegando apenas o que lhes pertencia, saboreando o raro alimento de inverno.

Zé Talo e seus companheiros também receberam.

O velho descascou a batata-doce e mastigou lentamente o tubérculo adocicado, sentindo um pouco de melancolia:

— Em Porto Areia, onde não se cultiva batata-doce, cada uma deve custar uns trezentos cogumelos. Senhor Zhou é mesmo generoso.

Mil Grãos mordia a batata:

— Senhor Zé, sobre o assunto do Conselho dos Anciãos... O senhor pode nos ajudar escrevendo uma carta de recomendação?

— Aqueles fortalecidos aposentados são desconfiados; mas como o senhor é mediador no conselho, com sua recomendação certamente aceitarão vir para cá se aposentar. Já perguntei a Senhor Zhou, ele apoia a ideia.

Zé Talo assentiu:

— Está bem, eu escrevo.

— Mas gostaria que me ajudasse em outra coisa.

— Diga.

O velho olhou para a jovem:

— Não devo viver mais um mês. Quando eu morrer, se possível, arrume um trabalho para Zé San como operário.

Apontou para o criado um pouco perdido ao lado:

— Ele não é esperto, mas é trabalhador, obediente, competente. Cuida de mim há anos, quero garantir um bom caminho para ele. Acho que este lugar tem futuro.

Mil Grãos assentiu:

— Não deve haver problema, o dique de areia luminosa ainda precisa de muitos operários.

— Assim fico tranquilo.

Zé Talo olhou para o criado ao seu lado.

Zé San falou com seriedade:

— Senhor, o senhor não vai morrer.

— Todos morrem, bobo — o velho respondeu sorrindo.

— O senhor não vai morrer, vai viver muito tempo ainda.

— Por quê?

Zé San respondeu:

— Minha mãe dizia que gente boa deve viver até cem anos. O senhor é uma boa pessoa.

Zé Talo ficou surpreso, mas ao final assentiu:

— Está bem.