Capítulo 49: Tecnologia das Terras Devastadas

O ataque noturno foi um sucesso. Os homens de Zhou Yi, que haviam se infiltrado pelo fundo do mar, não foram percebidos pelos piratas. Assim que os Caranguejos Samurais, veteranos de incontáveis batalhas, subiram a bordo, os inimigos nem sequer tentaram resistir; ajoelharam-se e levantaram as mãos em rendição espontânea.

O líder dos piratas chamava-se Yuan Tong. Tinha os cabelos parcialmente brancos, a barba espessa, dentes escurecidos e as marcas do tempo profundamente gravadas entre as sobrancelhas e nos olhos; era, sem dúvida, um homem de meia-idade. Usava um chapéu de abas largas e trazia dois fechos metálicos presos ao cinto. Zhou Yi só veio a saber depois que aqueles fechos eram uma pequena invenção de Yuan Tong. Ele exigia que cada tripulante usasse um, para que, em caso de tempestades ou impactos externos, pudessem prender as cordas do navio aos fechos. Assim, mesmo que alguém caísse ou fosse arremessado do convés, ainda teria uma chance de sobreviver.

Yuan Tong trazia uma faixa preta de couro amarrada diagonalmente na cabeça, cobrindo o olho esquerdo: apenas o direito lhe servia. Com a ajuda da visão panorâmica do Falcão-rubro, Zhou Yi acompanhava em tempo real os pensamentos de Yuan Tong.

— Agora eu pergunto, você responde.

Yuan Tong assentiu. Zhou Yi fez sinal para que os Caranguejos Samurais levassem os outros piratas à popa, para mantê-los sob custódia conjunta. Restaram, assim, apenas os dois no convés de proa.

Zhou Yi pousou a mão no corrimão e contemplou o mar de névoas e nuvens sobre o vasto Mar Morto.

— Conte como veio parar nessa vida.

Yuan Tong começou a narrar. Zhou Yi surpreendeu-se um pouco: o chefe dos piratas fora outrora um artesão de estaleiro, técnico de formação.

— Existem muitos casos como o seu? — perguntou Zhou Yi.

— Para se tornar líder de um grupo de saqueadores, não muitos. Artesãos, de modo geral, focam a técnica. Mas como costumam embarcar como mecânicos, muitos acabam ficando presos à vida de pirata, sem conseguir sair — respondeu Yuan Tong, pensativo. — Só mais tarde entendi que, por motivos comerciais, os estaleiros mantêm relações com os piratas. Essa relação varia de acordo com o estaleiro, podendo ser mais ou menos profunda.

— As ordens de cavalaria geralmente possuem seus próprios estaleiros, mas os piratas precisam comprar navios de fora; caso contrário, nem sequer entram no Mar Morto. Tendo o navio, tornam-se piratas e deixam de ser alvos fáceis para as patrulhas das ordens.

— Grupos de piratas são, na verdade, clientes importantes dos estaleiros, ainda que as transações ocorram por intermediários, de maneira discreta.

— Cada pirata tem seu próprio território, e normalmente arrecadam dinheiro em sua área. Se pagarem a taxa de passagem — o chamado pedágio do mar —, a maioria dos piratas deixa os navios seguirem. Mas, caso não paguem, alguns barcos mercantes são interceptados, e então decidem se levam a carga ou a embarcação. O custo de operar um navio reforçado no Mar Morto é alto, é preciso equilibrar as contas.

— Os navios capturados são revendidos a certos estaleiros, que os reformam e depois comercializam...

Zhou Yi interrompeu-o:

— A divisão de territórios entre piratas é exigência das ordens do Mar Morto?

— Não só delas. Os grandes piratas sempre têm seus padrinhos — a barba de Yuan Tong mexia enquanto ele falava. — Alguns pertencem a cidades específicas, outros são protegidos por conglomerados mercantis... Há grandes diferenças entre os piratas.

— Nós, por exemplo, cobramos o pedágio do mar e, em troca, fornecemos aos navios informações sobre a presença de monstros próximos e marcamos áreas de correntes perigosas e explosões de luz, para evitar naufrágios.

— A longo prazo, se diminuírem os navios mercantes, os lucros dos piratas também caem. Pelo menos é assim que penso: quanto mais navios, mesmo que cobremos menos, conseguimos sobreviver.

Zhou Yi observava aquele chefe pirata de perfil técnico. Antes do ataque, já havia sondado os pensamentos dos saqueadores e compreendido um pouco sobre o método não-letal de Yuan Tong e as dificuldades em se aposentar. Seus subordinados, apesar de não entenderem ou até reclamarem, apoiavam-no surpreendentemente.

Agora via claramente que Yuan Tong era habilidoso em sua gestão e tinha profunda compreensão do ofício de pirata.

— E quanto aos outros grupos de piratas? — perguntou Zhou Yi.

— Nos grupos pequenos, de uma a três embarcações, as opções são limitadas: normalmente assaltam pequenos mercantes ou ameaçam navios de transporte maiores, especialmente os que têm urgência, para cobrar o pedágio.

— Alguns também operam em terra: desembarcam nas margens do Mar Morto para roubar civis.

Yuan Tong fez uma pausa.

— Mas há piratas que agem diferente. Próximo ao nosso território há um grupo que sequestra mulheres e crianças para o tráfico de pessoas — é daí que vem seu maior lucro.

— Dois anos atrás, um bando capturava pessoas vivas para rituais macabros, arrancando-lhes o coração para oferecê-lo ao Devorador de Corações. Assim, seus navios tornavam-se cada vez mais rápidos e poderosos. Foram caçados por todos os lados, e depois desapareceram sem deixar rastro.

— Ouvi ainda falar de piratas que atacam apenas navios vindos de cidades específicas. No início pensei que fossem enviados por forças rivais das cidades, mas depois descobri que era obra de alguns comerciantes, que criavam pânico propositalmente, para manipular os preços do mercado, comprando barato e vendendo caro...

Zhou Yi ouviu com atenção e tamborilou os dedos no corrimão.

— Fale sobre este navio.

Yuan Tong respondeu prontamente:

— Esta é uma embarcação leve reforçada, modificada, com capacidade máxima para onze pessoas, pode transportar água potável para quinze dias, comida para doze, mas a carga é limitada. O navio ao lado é praticamente idêntico.

— Ambos atingem velocidade máxima de dezoito quilômetros por hora, consomem um pacote de energia a cada doze horas, não possuem armamento algum, dependem da velocidade para hostilizar e interceptar.

Falando dos navios, Yuan Tong parecia não se conter:

— As duas embarcações vieram originalmente do Estaleiro Altaneiro da Serra da Fumaça, foram tratadas com a técnica padrão de marca luminosa, e o casco está em ótimo estado. Apesar de doze anos de uso, a estrutura permanece excelente.

— Apenas um ano atrás, instalei nelas novamente as marcas luminosas de propulsão e flutuação de classe E. Com manutenção adequada, ainda podem durar mais quatro anos.

Enquanto acariciava o corrimão, Yuan Tong exibia no rosto um misto de nostalgia e apego.

Zhou Yi manteve o semblante inalterado, mas por dentro se indagava.

O que são exatamente essas marcas luminosas?

Parecia já ter ouvido o termo algumas vezes.

Pensou consigo mesmo: “Falcão-rubro, pesquise sobre marcas luminosas.”

Momentos depois, uma voz sintética soou em sua mente:

— Marca luminosa é uma tecnologia desenvolvida a partir da técnica de impressão de luz. O princípio básico consiste em replicar órgãos de luz dos chamados tipos de luznano, criando estruturas de marca luminosa que os imitam. Técnicas de impressão de luz de alta precisão conseguem fazer com que a marca luminosa se aproxime quase infinitamente do modelo original, mas nunca o ultrapasse.

— A técnica de impressão de luz organiza e combina a luz morta em anéis específicos, usando materiais estáveis como metal, madeira, pedra ou cerâmica como suporte, e através de processos especiais, cria-se, por fim, uma marca luminosa funcional.

— A marca luminosa é a manifestação concreta da impressão de luz, cada uma com efeitos distintos, mas todas requerem energia de luz morta para funcionar. O recurso energético universal é o pacote de energia.

— A aplicação dessa tecnologia é vasta: reforço de estruturas, operação de veículos, fabricação de armas, encapsulamento de projéteis... Todas utilizam a estrutura de marca luminosa como suporte interno.

Zhou Yi recordou o projétil de sonho que havia capturado.

— O encapsulamento de projéteis também usa marca luminosa?

— Sim — respondeu o Falcão-rubro. — No campo militar, armas comuns como espadas e mosquetes de cavaleiro possuem marca luminosa; nas embarcações, tanques e instalações urbanas, as estruturas são ainda mais complexas e sofisticadas. Os canhões, por exemplo, disparam energia de luz morta diretamente graças às marcas luminosas.

— A maior vantagem das armas de marca luminosa é sua estabilidade: uma vez instaladas, são eficazes contra qualquer alvo dentro do alcance.

— Por outro lado, como as marcas luminosas são cópias biotecnológicas, romper seus limites é extremamente difícil. Aumentar alcance ou potência exige muitos cálculos, pesquisas e testes constantes, demandando altíssimo domínio técnico — casos de sucesso são raríssimos.

Zhou Yi compreendeu.

A marca luminosa era um “talento artificial”.

Eis o núcleo da tecnologia do novo mundo: na essência, uma cópia dos “talentos” naturais dos tipos de luznano.

Não é de admirar que, antes, tivesse visto os novos humanos usarem mosquetes de pederneira, depois lanças brilhantes de combate corpo a corpo, em seguida os foguetes do Touro de Bronze, e por fim canhões de navios com alcances absurdos... Dava uma sensação de confusão temporal e distorção.

Os novos humanos herdaram parte dos conhecimentos dos antigos, mas seguiram uma rota tecnológica completamente diversa.

Por curiosidade, Zhou Yi perguntou:

— E a pólvora?

— Pólvora é uma forma de energia pouco eficiente e instável, uma técnica atrasada que só supera as armas brancas comuns. Apresenta inúmeras limitações em uso. Contra tipos de luznano de classe D ou superior, nem sequer rompe a defesa.

— Em termos de poder de destruição, explosividade, duração, estabilidade e versatilidade, a pólvora não se compara à marca luminosa.

Entendido.

Mas Zhou Yi ainda ficou com uma dúvida:

— Se os humanos dominam a impressão de luz, por que ainda são suprimidos por andarilhos celestes e senhores do mar?

O drone respondeu imediatamente:

— Porque, nesse campo, as formas de vida mecatrônicas estão na vanguarda. As grandes forças dos tipos de luznano, lideradas pelo Paraíso Celeste, também possuem pesquisas avançadas e aplicações variadas. Os humanos começaram tarde, progridem devagar, atuam principalmente no processamento de materiais e componentes, além da fabricação de marcas luminosas de baixo nível, ficando na base da cadeia produtiva.

Zhou Yi soltou um suspiro.

Os tipos de luznano já nascem com vantagens biológicas.

E ainda estão tecnologicamente à frente.

Os novos humanos realmente enfrentam uma situação difícil...