Capítulo 44 - O Rastro do Caçador de Espinhas
Os primeiros raios do sol surgiam enquanto a conversa entre Ciro Mao e Zhou Yi se estendia até perto do amanhecer, antes de partirem em suas motos acompanhados pelos guardas.
Diante da janela de vidro, Zhou Yi contemplava o Mar Morto. A aurora iluminava a orla da região tomada pela névoa, onde a luz morta reluzia cada vez mais intensamente. Esse domínio gasoso feito de luz e névoa lembrava-lhe as vastas nuvens vistas do avião. Era a época em que os Filhos da Luz começavam a circular.
Ele abriu uma lata de café latte, bebendo enquanto sua mente ainda organizava as informações que Ciro Mao lhe fornecera. O embate entre o Paraíso Celeste e o Núcleo Estelar já se infiltrava em vários setores nas cidades. A princípio, Zhou Yi pensara na disputa entre EUA e União Soviética durante a Guerra Fria. Mas, segundo Ciro Mao, a situação era totalmente distinta.
“O Imperador Negro tenta reconectar o mundo fragmentado pelo Mar Morto, criando uma nova ordem centrada no Paraíso Celeste. Nesse sistema, todas as cidades e senhores que aderirem, sejam humanos ou Filhos da Luz, devem obedecer às leis básicas e cumprir seus deveres.”
“A nova ordem estabilizaria as regiões, aliviando pressões e ansiedades, reduzindo conflitos brutais por meio do comércio e da cultura. As comunidades dispersas seriam reunidas num só quadro, cada uma encontrando seu lugar para sobreviver em estabilidade.”
“O objetivo do Paraíso Celeste é liderar o mundo para uma ordem unificada.”
O Núcleo Estelar, por outro lado, seguia uma lógica completamente diferente.
Ciro Mao explicou: “Ao contrário do Paraíso Celeste, o Núcleo Estelar não tem território neste mundo, mas sim entre as estrelas fora dele.”
“O Núcleo Estelar prega o elitismo absoluto.”
“O Olho Exterior observa cada membro, registrando e avaliando suas ações e talentos, buscando pessoas com aptidões especiais, atribuindo-lhes metas e tarefas. Se alguém cumprir a missão dentro do prazo, pode ser escolhido como eleitor do Núcleo Estelar.”
“Os eleitores são constantemente protegidos pelo Núcleo Estelar. Em caso de ameaça ou perigo de morte, o Olho Exterior os envolve, tornando-os quase invulneráveis. Podem acessar territórios além do mundo, onde dizem que cada eleitor possui sua própria estrela…”
O Paraíso Celeste buscava ser o guia da civilização na era dos escombros, enquanto o Núcleo Estelar selecionava apenas os melhores, descartando o restante. A oposição era fundamental e irreconciliável.
Ambos consolidavam seus domínios e tentavam enfraquecer o adversário. Qiansu e Ji Chang eram um microcosmo da luta entre as duas facções.
“Sinceramente, queremos provas dos crimes de Ji Chang. Obtendo testemunhos e evidências diretas, poderíamos emitir um mandado oficial de captura, confiscar seus bens no distrito sob jurisdição dos Cavaleiros de Tianjin, prender os envolvidos.”
Ciro Mao falou com seriedade: “Se, e é só um ‘se’, o senhor Zhou capturar alguém de Ji Chang, entregue a nós. O golpe seria ainda mais contundente.”
Ele entregou um artefato semelhante a um fogo de artifício, dizendo que ao acionar, ele veria o sinal e viria imediatamente.
Zhou Yi respondeu que dependeria da sorte. Seu estilo de combate sempre foi eliminar ao máximo as forças vivas do inimigo, raramente deixando sobreviventes. Era um hábito adquirido no ambiente do Mar Morto.
…
Após a batalha mais intensa até então, Zhou Yi recebeu Qiansu e Ciro Mao.
Mesmo assim, não sentia cansaço algum.
Terminando o café, convocou seus soldados e voltou ao Mar Morto, alcançando rapidamente um velho conjunto habitacional sem nome.
Na visita anterior, recolhera sofás, camas, colchões, mesas e cadeiras, levando-os ao apartamento-container no topo da Cidade Esmeralda para melhorar o ambiente de trabalho do grupo.
O objetivo desta vez era comida.
Entrou no apartamento 101 da torre mais próxima. A porta de segurança fora escavada pelas Caranguejos Guerreiros, bastando um leve puxão para abrir. Deixava-a fechada ao sair para impedir que os Peixes Ósseos entrassem e destruíssem os objetos.
O espaço tinha cerca de cento e vinte metros quadrados, equipado com televisão, geladeira, máquina de lavar e ar-condicionado. Na estante, um porta-retrato exibia uma foto de família com três pessoas.
Zhou Yi juntou as mãos diante da foto e murmurou: “Perdoem-me, vou tomar emprestado alguns itens.”
Primeiro, abriu a geladeira e encontrou duas garrafas de refrigerante Fanta e uma de vinho de arroz, todas lacradas. Também achou um pacote de macarrão seco e um saco de arroz.
Antes, Zhou Yi não sabia o que fazer com grãos crus. A água do Mar Morto era contaminada pela luz morta, até brilhava, parecendo impossível de consumir. Cozinhar chamava a atenção dos Filhos da Luz, então sobrevivia com enlatados e alimentos embalados.
Agora, poderia levar um pouco para experimentar.
Colocou os alimentos em uma mochila preparada, amarrando-a ao dorso de um Caranguejo Guerreiro.
De repente, o Falcão Rubro alertou: “Há um ser vivo se aproximando.”
Zhou Yi ordenou imediatamente que os Caranguejos Guerreiros se posicionassem em formação de combate, emboscados dentro do apartamento.
Olhou para o controle remoto em sua mão.
Na tela, um ponto vermelho se aproximava do ponto verde que o representava.
Ao ampliar a imagem, viu que era um Crocodilo de Pescoço Longo.
Outro ponto vermelho apareceu.
Ao todo, quatro Crocodilos de Pescoço Longo se reuniam do lado de fora do conjunto, todos vindos do norte.
Zhou Yi achou estranho.
Esses monstros de nível C eram solitários, por que estavam formando grupos?
Ao observar, notou que estavam apenas descansando. Dois deles estavam feridos, com cortes visíveis na pele.
Feridos, vindos do norte…
Zhou Yi lembrou do Crocodilo de Pescoço Longo que matara antes, com as mesmas características.
“Falcão Rubro, amplie o alcance da vigilância.”
O drone elevou a câmera abruptamente.
Na tela do controle remoto, surgiram mais pontos vermelhos ao longe: cinco Crocodilos de Pescoço Longo, todos vindos do norte.
Zhou Yi perguntou: “Esses crocodilos têm hábito de migrar ou reproduzir em grupo?”
“Essa espécie não possui características migratórias ou de desova coletiva,” respondeu o Falcão Rubro. “Comparando as marcas das feridas, são muito semelhantes às causadas pelo monstro de nível B, o Caçador de Espinhas.”
“O Crocodilo de Pescoço Longo é uma das presas do Caçador de Espinhas. Presumimos que este monstro esteja caçando-os no norte, forçando-os a fugir para cá.”
Zhou Yi franziu o cenho.
Se esse monstro viesse atrás, seria outro problema.
Era a primeira vez que ouvia esse nome. Apesar de ser um veterano do fundo do mar, ali os monstros comuns eram Caranguejos Guerreiros e Peixes Ósseos; crocodilos eram raros, e os monstros mais avançados habitavam as regiões superiores do Mar Morto.
“Me dê informações sobre o Caçador de Espinhas.”
Pouco depois, a tela exibia uma imagem digital.
O Caçador de Espinhas parecia uma grande flor branca, com pernas em forma de pétalas que se expandiam e contraíam suavemente, impulsionando o corpo em movimento.
Ao lado, a classificação:
...
Caçador de Espinhas
Força: B
Habilidade: B
Vitalidade: C
Classificação: B
Comportamento: Solitário, inteligência elevada, velocidade e explosão excepcionais, grande capacidade de adaptação.
...
Zhou Yi ficou alerta.
Esse monstro de forma floral era um caçador violento.
O Falcão Rubro acrescentou: “O Caçador de Espinhas é extremamente agressivo, um dos poucos que mata outros seres mesmo sem intenção de se alimentar.”
“Seu poder especial é o ‘Exoesqueleto Prismático’, que foca e refrata a luz morta, servindo tanto para ataque quanto defesa. Por isso, caça de dia e descansa à noite.”
“O Crocodilo de Pescoço Longo consta entre suas presas, mas pelo que vemos, esse Caçador de Espinhas ou não está maduro, ou está fraco ou ferido, falhando repetidas vezes ao caçar.”
Zhou Yi percebeu: “Essa descrição de dados se parece muito com o formato do ‘Atlas do Mar Morto’.”
Só faltava a categoria ‘Valor’.
O Falcão Rubro respondeu: “O ‘Atlas do Mar Morto’ foi baseado nos dados compilados por seres mecatrônicos, depois adaptado.”
Zhou Yi aprovou. Preferia a versão digital.
Após escaneamento detalhado, o Falcão Rubro não encontrou sinais do Caçador de Espinhas. Os crocodilos descansaram e partiram.
Com a situação segura, Zhou Yi ordenou aos Caranguejos Guerreiros que transportassem os mantimentos para a Cidade Esmeralda.