Capítulo 64: Crise nos Campos Agrícolas

O inverno no terreno devastado é, para a maioria, uma estação perigosa que exige reduzir saídas, mas também representa uma oportunidade de lucro para os comerciantes.

— Agora é a alta temporada das transações no nosso ramo. Preciso viajar bastante; onde há combate, há demanda por armas.

— Daqui a três meses devo voltar e trarei novidades. Cuide-se.

A jovem comerciante de armas despediu-se de Zhou Yi e partiu com seu caminhão rumo ao próximo cliente.

Essa negociação, entrada e saída, rendeu a Zhou Yi um total de 3.658 sementes de luz.

Enquanto isso, os cogumelos explosivos da floresta de cogumelos tiveram uma colheita abundante na nevada, gerando, após a extração pela Cidade de Jade, outros 5.000 sementes de luz.

Somando aos lucros periódicos da pesca submarina, Zhou Yi alcançou pela primeira vez 10 mil sementes de luz em mãos.

Enfim, um patrimônio modesto.

Recursos só têm valor quando circulam, especialmente neste terreno devastado sem indústria.

O primeiro pensamento de Zhou Yi foi investir em uma fazenda.

Desde que contratou os irmãos das máquinas agrícolas, tornou-se um gestor ausente, nunca visitou o local.

A nave Falcão Vermelho voou até a floresta de cogumelos, servindo como avatar cibernético de Zhou Yi.

Mesmo no campo nevado, os irmãos das máquinas agrícolas seguiam ocupados.

O Touro de Bronze, silencioso, circulava lentamente pelo perímetro da fazenda. No teto, havia uma estrutura humanoide que balançava de um lado ao outro, semelhante aos bonecos infláveis de loja, brilhando ocasionalmente, transmitindo um ar festivo.

O Cavalo de Ferro, após se desprender da carroceria, carregava peso e, em forma de cabeça de veículo, adentrava as trilhas cobertas de neve entre as plantações. Suas antenas em forma de U se abriam lateralmente, escaneando o campo incessantemente.

Zhou Yi desceu um pouco e perguntou:

— Como está a situação no inverno?

O Cavalo de Ferro respondeu pelo alto-falante, com alguns ruídos:

— A temperatura está dentro do aceitável, mas há muitos problemas biológicos. De dia e de noite aparecem pássaros, que bicam os brotos nas plantações. Por isso, o Touro de Bronze ergueu o espantalho eletrônico e faz patrulhas regulares.

— Essas aves não temem seres mecânicos, pois sabem que não as caçamos nem comemos. O espantalho é útil porque representa humanos, que são predadores delas.

Então, aquela estrutura humanoide era um espantalho eletrônico.

Zhou Yi percebeu que certas coisas no terreno devastado não mudaram.

— Além dos pássaros, havia gerbos, mas no inverno eles raramente aparecem. Sem gerbos para roer, os insetos no solo se tornam um grande problema.

— Os dois mais complicados são as larvas coprófagas e o grilo-de-inverno.

O Cavalo de Ferro estendeu um braço mecânico fino, mostrando um espécime:

— Este é o grilo-de-inverno. Ele devora raízes de várias culturas.

A imagem na tela fez Zhou Yi franzir o cenho.

Aquele inseto, com casco cônico, garras finas em forma de gancho e duas mandíbulas em forma de foice na cabeça, era bem diferente dos grilos que ele conhecia.

Quanto mais observava, mais pensava em outra criatura:

— É uma larva de formiga-leão?

— Na verdade, a formiga-leão é um dos caminhos evolutivos do grilo-de-inverno.

O Cavalo de Ferro explicou:

— No estágio de grilo-de-inverno, só aparece para se alimentar durante o frio. Em clima quente, entra em dormência. Seu casco absorve bem energia morta, podendo sustentar-se por meio dessa absorção.

— Se crescer e mudar de pele, finalmente evolui para um formiga-leão adulto.

Agora Zhou Yi entendeu a origem da formiga-leão.

A relação entre grilo-de-inverno e formiga-leão mostrou que, na era do terreno devastado, os seres vivos sofreram mutações profundas; experiências passadas já não servem para diagnosticar o ambiente nem os hábitos das espécies.

É preciso observar mais e corrigir os velhos conceitos pela prática.

O Cavalo de Ferro exibiu outro inseto.

A larva coprófaga parecia um verme branco com manchas marrons, bem comum à vista.

— Essas larvas não são pragas, pois se alimentam de excrementos. Mesmo quando evoluem para escaravelhos adultos, mantêm esse hábito. Para o campo, decompor excrementos é benéfico às plantas, tornando-as insetos úteis.

— O problema é que agora há excesso delas. Não só decompõem, mas devoram e digerem excrementos em massa. Antes viviam no norte e nos oásis; no norte, o território era dos javalis, que caçavam animais da floresta, gerando muitos excrementos; nos oásis, alguns animais também defecavam...

O Cavalo de Ferro lamentou:

— Agora todas vêm atraídas pelo esterco e fertilizantes do campo, devoram até o fertilizante. Tentei repelir com ondas anti-pragas, mas o efeito foi menor do que esperava.

Resmungou:

— Tanto o grilo-de-inverno quanto a larva coprófaga eram alvo dos gerbos, então não deveriam ser tão numerosas. Com o desaparecimento dos gerbos, o equilíbrio ecológico se perdeu, afetando também as culturas.

Os gerbos desaparecidos do Reino Subterrâneo.

Essas voltas afetaram a produção do campo.

Zhou Yi, sem solução, concentrou-se no problema imediato:

— Então falta fertilizante?

— Na verdade, o que havia era suficiente... Se puder investir mais, aumentando a quantidade de fertilizante, as culturas crescerão melhor.

O Cavalo de Ferro hesitou.

— Quanto seria? Dê-me um número.

— Se possível, aumente em 30%, um custo de 3 sementes de luz.

Zhou Yi ficou surpreso.

Só isso?

— Então aumente 100%.

O Cavalo de Ferro apressou-se:

— Não é só quantidade, é preciso controle. Se o orçamento permitir, 50% já seria suficiente.

— Faça como sugeriu.

Agora, com dinheiro em mãos, Zhou Yi tornou-se generoso:

— E mais alguma necessidade? Qualquer coisa que beneficie a produção, pode pedir.

A máquina agrícola pensou:

— Para as áreas de batata-doce e amendoim, os recursos já são adequados. Se exterminar insetos e aves em massa, o desequilíbrio ecológico pode piorar. Como agricultores, preferimos métodos seguros.

Apesar das pragas e custos crescentes, o Cavalo de Ferro trouxe boas notícias.

— No geral, tanto batata-doce quanto amendoim estão crescendo bem.

— Em cerca de 60 dias, será tempo de colheita.

Zhou Yi transferiu o valor do fertilizante e soube mais sobre o campo nos últimos dois meses.

De repente, o Cavalo de Ferro disse:

— Amigo, após esse trabalho, gostaria de voltar para um check-up. Você permitiria? O tempo gasto será compensado posteriormente.

Zhou Yi, curioso:

— O que houve?

— Sinto que há um problema mecânico. Normalmente, seria um mês de manutenção.

— Nesse período, o Touro de Bronze manterá o campo; na época da colheita, basta reforçar com nitrogênio.

— Claro, se não concordar, não saio daqui; o empregador decide.

Zhou Yi respondeu:

— Sem problema, faça o check-up; peça ajuda se precisar.

Antes, o Cavalo de Ferro quase foi desmontado sem se importar; desta vez, ao pedir exame, algo era mais sério.

Mas isso era assunto dos irmãos das máquinas agrícolas.

Enquanto observava o campo remotamente pelo Falcão Vermelho, ouviu batidas à porta.

Ao abrir, encontrou Gong Zheng, apoiado em uma bengala, com neve no chapéu e nos ombros.

Com expressão grave, Gong Zheng disse:

— Presidente, ontem houve um terremoto quase o dia todo em Vila do Vale dos Vermes. Os moradores, assustados, fugiram; treze pessoas se feriram por frio e quedas. Dois estão inconscientes de tanto frio.

— Cao Dayuan procurou-me, pedindo abrigo próximo à nossa empresa. A Cidade de Jade libera calor; mesmo ao lado do muro, é mais quente que em Vila do Vale dos Vermes.

— O que acha?

Zhou Yi ponderou:

— Deixe que venham; distribua cobertores do estoque para aquecer, mas mantenha a ordem.

— Sim, presidente.

— E o terremoto, o que causou?

Gong Zheng sorriu constrangido:

— No inverno já houve outros, mas nunca tão graves. Os moradores têm medo e não querem investigar a origem nas montanhas.

Zhou Yi chamou o patrulheiro Caçador do Mar para investigar.

O Caçador de Espinha respondeu de imediato:

— Deixe comigo, presidente! Vou resolver o tremor!

Depois de enviá-lo, Zhou Yi achou o rapaz pouco confiável e decidiu enviar também o Falcão Vermelho para lá.