Capítulo 129: Novos Objetivos

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Zhou Yi estava de pé no convés metálico da Baía de Zhanjiang I.

Depois de lavada e limpa, a plataforma estava muito mais asseada e organizada. Todas as doze áreas de criação já haviam recebido alevinos de moluscos e peixes ósseos.

Os fungos de mãos negras, com aparência de crianças, cambaleavam de um lado para o outro, patrulhando e trabalhando.

Alguns distribuíam ração, cogumelos e algas; outros, munidos de pás, escovas e panos de cânhamo, limpavam o convés; outros ainda puxavam juntos as grossas cordas que haviam afundado nas áreas de criação, verificando o crescimento das conchas em cada gaiola de vieiras.

Todos os fungos de mãos negras tinham cintos de segurança presos à cintura, fixados aos fechos e corrimões espalhados pela plataforma. Era uma técnica de proteção ensinada por Yuan Tong, usada para evitar que caíssem acidentalmente no Mar Morto durante o trabalho.

Havia também alguns criadores humanos. Todos tinham vindo anteriormente da Cidade das Conchas e já trabalhavam naquela atividade.

A metade inferior da plataforma de criação ficava submersa no Mar Morto, envolto em névoa, e nas correntes marítimas. No entanto, a água dentro das áreas quadradas de criação era extremamente límpida. A névoa era dissipada, permitindo enxergar de imediato o que havia lá embaixo. Evidentemente, aquela era uma função própria da Baía de Zhanjiang I.

Zheng Tao, usando um chapéu de pescador e segurando uma garrafa térmica, disse:

— Tudo está correndo muito bem por aqui. A operação em si não é difícil: basta comprar os alevinos e as conchas em Porto de Areia e colocá-los aqui. Os Mestres das Armas entraram no Mar Morto e nos ajudaram a coletar uma grande quantidade de algas.

— Os alevinos são criados com ossos de galinha, e a técnica exata é totalmente controlada pelo Duque do Mar de Areia. Às vezes, esses alevinos chegam a se mexer, mas a taxa de sobrevivência não é alta. Usamos quatro áreas de criação para os peixes e colocamos uma enorme quantidade de alevinos. Até agora, em um mês, conseguimos criar dezessete peixes ósseos.

Zhou Yi não ficou surpreso. Se fosse tão fácil obter grandes quantidades de peixes ósseos, o Duque Baili já teria se tornado mais rico que um país inteiro.

— Já está muito bom. Vamos devagar.

As áreas de criação de moluscos ficavam na proa, perto da pista de pouso, enquanto as áreas de criação de peixes ficavam na popa.

Por fora, não havia diferença alguma.

Zhou Yi olhou para o poço de uma das áreas de criação. Algumas pequenas criaturas feitas de ossos nadavam de um lado para o outro na água.

Comparadas aos peixes ósseos selvagens que ele já havia visto, aquelas criaturas pareciam muito menores. Também eram mais tranquilas e não demonstravam a mesma tendência dos espécimes selvagens de cavar buracos no subsolo.

Zhou Yi perguntou a Zheng Tao:

— Sem nenhum sistema de fechamento ou bloqueio de luz, os peixes ósseos não vão saltar para fora?

— Não, presidente. Basta observar.

Zheng Tao pegou no suporte ao lado uma vara de pesca com linha extremamente grossa. Retirou uma concha branca de um balde no convés, amarrou-a à linha como isca e a lançou para dentro do poço da área de criação.

Um peixe ósseo nadou imediatamente até ali e abocanhou a concha.

Zheng Tao então o puxou sem esforço e o jogou dentro de um balde vazio.

O peixe ósseo tinha pouco mais que o tamanho de uma palma. Ainda mordendo a concha, engoliu-a aos poucos. Depois cuspiu a linha de pesca, deitou-se no fundo do balde e ficou imóvel, tomando sol, como se aquilo não lhe dissesse respeito.

— Os peixes ósseos criados na plataforma são assim.

Um leve sorriso surgiu no rosto de Zheng Tao.

— No começo, Sun Chonglai e eu também temíamos que fossem difíceis de controlar, mas, depois de testar, descobrimos que era uma preocupação desnecessária. Eles crescem dentro da plataforma desde a fase de alevinos e são muito pouco agressivos. Contanto que recebam ossos e conchas, ficam dóceis e preguiçosos.

— Desde que ninguém os ataque deliberadamente e repetidas vezes, eles obedecem muito bem, porque acham que vão ganhar comida.

Zhou Yi soltou um suspiro surpreso.

A domesticação dos peixes ósseos criados ali era absurdamente rápida.

A Baía de Zhanjiang I tinha uma utilidade extraordinária.

— Não se deixe enganar pela aparência deles. Eles ainda possuem sementes de luz.

Zheng Tao apontou para o peixe dentro do balde.

— Se for necessário, podemos extrair uma semente de luz agora mesmo.

Zhou Yi pensou por um momento.

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No passado, ele começara pelos peixes ósseos selvagens e obtinha as sementes de luz usando o método de conservar a cabeça e remover a cauda. Mas os tempos haviam mudado. Agora, a Baía de Zhanjiang I permitia criar peixes ósseos diretamente a partir de alevinos e conchas. Portanto, também era preciso ajustar a estratégia.

Zhou Yi disse:

— Por enquanto, não vamos usar a plataforma de criação para gerar receita. As conchas também devem ser destinadas primeiro ao crescimento dos peixes ósseos. A prioridade continua sendo explorar maneiras de aumentar a produção. Não se pressionem. Vamos devagar.

— Sim, presidente.

Zheng Tao devolveu o peixe ósseo ao tanque e continuou:

— Na verdade, o início já foi extremamente promissor. A Baía de Zhanjiang I possui uma estrutura básica de criação própria. O que precisamos fazer é explorar seu funcionamento e aprender a utilizá-la melhor.

— A estrada sobre a barragem que o senhor mandou a Cidade de Jade construir foi realmente uma decisão visionária. Com esse corredor seguro ligando a Cidade de Jade à Baía de Zhanjiang I, é possível trafegar por cima da barragem, caminhar por dentro dela e ainda se proteger da chuva, do vento e dos perigos.

— Agora, o transporte de cogumelos da Floresta dos Cogumelos e o escoamento dos alimentos produzidos nas plantações também podem ser feitos através da barragem.

Zhou Yi voltou os olhos para a longa barragem ao lado.

Ele também estava bastante satisfeito com aquela obra.

Para enriquecer, é preciso primeiro construir estradas.

Na época em que vivera, esse conceito já estava profundamente arraigado na mentalidade das pessoas. E, de fato, era assim: somente com boas vias de transporte o fluxo de pessoas e mercadorias podia se tornar eficiente e rápido.

Por isso, depois de retornar, Zhou Yi ordenou à Cidade de Jade que prolongasse ainda mais a Barragem do Brilho Morto, estendendo-a do oeste, acompanhando a costa do Mar Morto, até o sul.

Era a primeira estrada construída pela Companhia de Desenvolvimento das Terras Devastadas. Com uma extensão total de quinze vírgula dois quilômetros, levou vinte e um dias para ser concluída.

Fabricar os corpos das construções e usá-los para pavimentar a estrada era simples. O que consumia tempo e energia era nivelar o terreno. Depois de inúmeros ajustes feitos por Zhou Yi e pela Cidade de Jade, escolheram finalmente o método de pavimentação com dois corpos de construção sobrepostos, garantindo estabilidade suficiente ao piso.

O essencial era permitir a passagem de veículos.

Anteriormente, Zhou Yi havia confiscado três carros dos Arruaceiros Eletromecânicos, todos desmontados. Sob a orientação do Francelho Vermelho, Yuan Tong pedira ajuda a Qian Su para consertá-los. Dois foram restaurados com sucesso, enquanto o terceiro, danificado demais, exigia uma reforma completa e acabou deixado de lado.

Eles haviam sido reduzidos ao estado mais rudimentar de ferramentas, mas possuíam estruturas de marcas luminosas capazes de absorver a luz morta natural.

Cada um dos dois carros tinha um modo diferente de arrancar.

Em um deles, pisar no freio acionava a aceleração, enquanto pisar no acelerador fazia o veículo frear. Era um carro inteiramente dedicado à rebeldia.

O outro era um pouco mais complicado: era preciso girar o volante várias vezes freneticamente para ativar o motor, como se fosse algum tipo de motor de manivela.

Acrescentaram-lhes carrocerias de reboque. Assim, podiam transportar mercadorias e também levar e buscar os trabalhadores, transformando-se nos dois primeiros ônibus da companhia. Até o momento, ambos funcionavam muito bem.

Zhou Yi e Zheng Tao continuavam conversando sobre a criação de peixes quando um ônibus parou lentamente na plataforma do lado de fora.

Amparado pelo prefeito Chen Jiadong, o Duque do Mar de Areia desceu da carroceria com passos trôpegos. Vestia uma capa e parecia ofegante.

O Francelho Vermelho já havia localizado os dois fazia algum tempo.

Zhou Yi também foi recebê-los com toda a cortesia.

— Você acaba de se recuperar de uma doença grave. Deveria descansar mais. Se houver algum assunto, podemos conversar quando eu voltar. Não havia necessidade de vir até tão longe.

— Não é nada, não é nada. Passei um mês inteiro deitado; já estava na hora de me mexer um pouco.

O Duque do Mar de Areia enxugou o suor da testa com um lenço.

Quando se erguia sobre as pernas, aquele Duque do Mar de Areia parecia uma enorme foca-marinha em posição vertical. O nariz era negro e brilhante, e longos bigodes contornavam seu rosto. Tinha cerca de dois metros de altura, a pele lisa em tons de marrom e branco, membros superiores robustos e garras largas e poderosas. Caminhava com uma imponência considerável.

— Depois que acordei, soube que o Duque Baili morreu?

Zhou Yi assentiu.

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— Então posso ficar tranquilo. Isso tudo foi graças ao senhor — disse o Duque do Mar de Areia com um sorriso.

A respeito daquele senhor das águas, Zhou Yi já havia obtido algumas informações com Zheng Tao e o Francelho Vermelho.

Em geral, os senhores das águas desempenhavam o papel de autoridades absolutas. Permaneciam ocultos nos bastidores das cidades e faziam sua vontade prevalecer por meio de prefeitos ou governadores.

O Duque do Mar de Areia, porém, seguira um caminho diferente.

Ele se apresentava voluntariamente ao público e visitava regularmente a Cidade de Porto de Areia para inspeções e visitas de solidariedade. Às vezes ordenava a distribuição de alimentos aos humanos famintos; outras vezes, fazia justiça em favor de pessoas injustiçadas e punia os criminosos. Naturalmente, tudo isso era, em grande parte, uma encenação destinada a aumentar sua autoridade e seu apoio popular.

Originalmente, um senhor das águas não precisava fazer nada disso. Mas o Duque do Mar de Areia nunca se cansara de cultivar uma imagem próxima do povo, e por isso já estava à frente de muitos de seus semelhantes.

Assim, sua reputação entre os moradores da região de Porto de Areia sempre fora excelente. Antes do surgimento da Cidade de Jade, todos naquela área sonhavam em ir para a Cidade de Porto de Areia a fim de trabalhar e viver.

Zhou Yi disse:

— Na verdade, eu também queria falar com você sobre um assunto.

— Diga, por favor.

O Duque do Mar de Areia adotou uma expressão cautelosa.

Zhou Yi apontou para a barragem.

— Como você pode ver, já construímos uma estrada costeira ligando a Cidade de Jade à plataforma de criação. Pretendo ampliá-la ainda mais, estendendo-a ao longo do Mar Morto até o porto situado nos arredores da Cidade de Porto de Areia. O nome será Avenida de Jade.

— Dessa forma, os moradores da Cidade de Porto de Areia poderão vir trabalhar em nossa companhia, enquanto os habitantes da Cidade de Jade poderão ir a Porto de Areia para consumir. Também será mais fácil comprar alevinos em Porto de Areia e exportar para lá os alimentos produzidos por nós. O comércio entre os dois lados se tornará mais rápido e conveniente.

— O que acha?

O Duque de Porto de Areia ficou atônito por alguns instantes e, logo depois, esfregou as patas, demonstrando entusiasmo.

— Acho excelente. Isso trará benefícios a Porto de Areia sem causar nenhum prejuízo. É exatamente o que poderíamos desejar.

Zhou Yi sorriu e estendeu a mão.

— Então, desejo antecipadamente que nossa cooperação seja um sucesso.

— Que nossa cooperação seja um sucesso.

O Duque de Porto de Areia também ergueu a pata.

Os dois apertaram as mãos.

Quanto aos detalhes, Zheng Tao e Chen Guodong ficariam responsáveis pelas negociações e pela coordenação.

Zhou Yi perguntou novamente:

— Você disse antes que sabia onde encontrar uma criatura aberrante do Mar Morto?

O Duque de Porto de Areia assentiu.

— É absolutamente verdade. Cheguei a ir lá uma vez, mas o lugar é extremamente perigoso, e não tenho confiança para me aproximar demais. Se fosse o senhor, talvez houvesse alguma chance de subjugá-la.

— Ah? É tão perigoso?

— Muito perigoso.

Zhou Yi perguntou:

— Fica a que distância daqui?

— Não muito longe.

O Duque de Porto de Areia baixou a voz.

— Fica nos arredores da Cidade de Porto de Areia.

Zhou Yi ficou surpreso.

Naquele lugar havia, inesperadamente, uma vida arquitetônica escondida.

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