Capítulo 156: As Garras Noturnas Entram em Ação

Cidade Esmeralda, Sala 3101.

Zhou Yi fitava a pequena caixa de plástico em sua mão. O gerador de estresse em seu interior havia sido lacrado com gel por Da Vinci, a fim de evitar o contato com o ambiente externo, o que poderia causar corrosão ou perda de eficácia.

[O Rádio] estava ativado o dia todo.

No entanto, após quase meio dia se passar, nenhum outro som foi ouvido.

Zhou Yi conectou-se a Bailigong: "O quanto você sabe sobre os Celestiais?"

"Eu apenas sei que o número de Celestiais é muito pequeno e, após sua descisão, eles estão sempre procurando por alguma coisa... O Imperador Negro talvez seja o único que saiba os detalhes."

Bailigong disse: "Eles parecem gostar muito de grupos vulneráveis. Há registros antigos de Celestiais ajudando seres humanos. O próprio nome 'Celestial' foi dado pelos humanos."

Zhou Yi ponderava.

Uma das coisas que os Celestiais procuravam era a Colina das Cinzas, e depois os Viajantes da Corrente.

O motivo de gostarem dos humanos, no entanto, permanecia desconhecido.

Falcão-Peregrino havia levado uma equipe pilotando o Poseidon para a Cidade Recursiva. Para facilitar a comunicação, a essência de seu drone também havia ido junto. Agora, a comunicação era apenas remota.

Zhou Yi só pôde dizer ao controle remoto: "Pesquise sobre os Celestiais."

Dois segundos depois.

Textos surgiram na tela.

——De acordo com os programas e protocolos relevantes, alguns resultados de pesquisa não foram exibidos.

Falcão-Peregrino também forneceu uma explicação.

——Esta é uma informação sensível tratada com confidencialidade e não é divulgada ao público.

Zhou Yi percebeu imediatamente que a força dos Celestiais era ainda maior do que o esperado.

Eles não eram apenas a nobreza sombria por trás do Paraíso; sua influência irradiava para cada uma das cidades eletromecânicas, a ponto de todas elas classificarem o assunto como informação sensível.

Já que não era possível investigar, o melhor era começar pelo que podia ser feito.

Ele ativou a sincronização de consciência e sentiu que a equipe de catadores estava descansando fora da Cidade Esmeralda.

O Mestre de Armas convocado correu pelo caminho todo.

"Liderança, Xie Xun se apresenta ao senhor."

Zhou Yi levou-o até o Mar Morto, rumando para o bairro desabitado mais próximo da margem. Embora uma grande quantidade de suprimentos tivesse sido retirada de lá e muitas casas tivessem sido desmanteladas, ainda havia muitos telefones celulares que não haviam sido recolhidos antes.

Ao longo do caminho, ele perguntou sobre a situação recente da equipe de catadores.

Xie Xun disse: "Liderança, a equipe está indo muito bem. Caminhamos em direção ao sul o todo o tempo e, a cerca de meio dia de viagem daqui, encontramos muitas casas do Mar Morto, todas unidas umas às outras."

"Coletamos bastante ouro, prata e pedras preciosas por lá... Essas coisas estavam dispostas em armários de vidro dentro dos cômodos. Recolhemos tudo e entregamos ao Senhor Gong Zheng."

"Em armários de vidro?"

"Sim, muito vidro."

Zhou Yi entendeu.

Eles haviam encontrado uma joalheria.

Uma joalheria, muitas casas, provavelmente uma rua inteira.

Zhou Yi notou que Xie Xun vestia uma armadura externa preta e rígida, semelhante a uma capa de palha, tecida inteiramente com inúmeros materiais pretos em tiras, na horizontal e na vertical.

Ele apertou essa armadura de capa de palha e a sensação tátil era parecida com plástico rígido.

"Esta é uma armadura externa feita de carapaça de bicho-da-seda?"

"Sim, Diretor."

Xie Xun cutucou esta camada de armadura com sua garra: "Os Atiradores-Cavalo-Marinho não conseguem perfurá-la, e os Crocodilos de Pescoço Longo nem ousam agir levianamente quando nos encontram, o que tem nos dado muita ajuda no trabalho."

"Acontece que a quantidade atual de carapaças de bicho-da-seda não é suficiente, mal dando para equipar a equipe de catadores. Ah Jin achou muito pesada e não quis vestir. O Lorde Ah Feng já começou a cultivar bichos-da-seda em grande escala para aumentar a quantidade deles."

Zhou Yi descobriu que a capacidade de expressão de Xie Xun agora estava muito melhor do que antes.

Parece que a comunicação também consome muita experiência e familiaridade.

"Há alguma dificuldade?"

"Não encontramos muitos problemas, a maioria nós mesmos conseguimos resolver, exceto... por uma coisa."

Ele hesitou um pouco.

"Diga, tudo o que eu puder ajudar a resolver, eu resolverei."

"É que... cerveja, cerveja, é gostosa."

Xie Xun disse cautelosamente: "Todos gostaram muito depois de beberem da última vez... e continuam sentindo saudades."

"Aquela sensação flutuante maravilhosa, muito confortável, muito relaxante, era como se todas as carapaças do corpo estivessem voando, parecia que podíamos fazer qualquer coisa."

Zhou Yi ficou surpreso.

O Mestre de Armas gostava de beber, afinal.

Ele pensou um pouco: "Já que vocês gostam, então todo mês, cada membro da equipe de catadores pode ir buscar uma lata de cerveja com Gong Zheng. No entanto, a premissa é que haja estoque."

"Excelente, o Diretor é grandioso! Obrigado, Diretor!"

Xie Xun agitou suas duas garras com entusiasmo.

Conversando pelo caminho, Zhou Yi e Xie Xun chegaram novamente ao bairro desabitado.

Havia dois prédios residenciais relativamente intactos ali. Zhou Yi entrou no apartamento à esquerda no térreo e, na mesa de centro, havia um smartphone com tela sensível ao toque.

Ele o pegou e olhou; já era totalmente incapaz de ligar.

[O Rádio] o coletou.

Então Zhou Yi vasculhou os três cômodos de toda a casa e encontrou um telefone celular antigo.

Ele não sabia se aquele modelo antigo serviria.

Ele tentou alimentá-lo à Espécie de Combate.

Surpreendentemente, também pôde ser coletado.

Zhou Yi começou a procurar de porta em porta.

Depois de alimentar um total de 16 telefones celulares, [O Rádio] mudou para (3/3).

Um novo canal foi adicionado.

Zhou Yi mudou para o Canal 3, mas havia chiados constantes nele. Ele ouviu por mais de dez minutos e só sentiu dor de cabeça.

No entanto, quando ele reduziu a área de recepção, focando na caixa de plástico em sua mão que continha o gerador de estresse.

O ruído de fundo desapareceu de repente.

Então Zhou Yi ouviu um som singular, claro e nítido.

"45, 44, 43..."

Não se sabia quem estava fazendo a contagem regressiva.

"1."

Aquela voz disse: "Retorno iniciado."

Em seguida, o silêncio retornou.

O retorno dos Celestiais?

Parecia que eles estavam abandonando seus corpos físicos e retornando aos seus lugares de origem.

Desta vez não houve diálogo, parecendo mais uma notificação unilateral.

O novo canal captou conteúdo que não havia sido ouvido antes.

Zhou Yi continuou a coletar telefones celulares.

Ele verificou cômodo por cômodo e, finalmente, encontrou 141 telefones celulares em todo o bairro, alimentando todos eles à Espécie de Combate.

No entanto, [O Rádio] não gerou nenhum canal novo.

Zhou Yi teve que deixar o assunto de lado temporariamente e retornar à Cidade Esmeralda com Xie Xun.

...

Dois dias se passaram assim.

O rádio não captou novos sons.

Do lado do Falcão-Peregrino, o retorno continuava atrasado, alegando que haviam encontrado um pequeno problema de procedimento e precisavam de negociações adicionais com a Cidade Recursiva.

"A entrega por peixe-ósseo não tem precedentes. Embora a empresa possua classificação de crédito B, eles exigem que um biólogo entre a vida eletromecânica faça uma avaliação formal para confirmar se nossos peixes-ósseos possuem capacidade básica de trabalho."

"A certificação está em andamento remotamente no momento. Mas nos relatórios de teste das três primeiras rodadas, os quatro peixes-ósseos da empresa tiveram um desempenho excelente, obtendo pontuações acima da linha de aprovação."

"De acordo com o processo, ainda faltam de 3 a 5 dias, exigindo a avaliação cruzada de pelo menos 3 biólogos e a conclusão de vários grupos de testes práticos de transporte de ida e volta de 200 quilômetros."

Isso foi mais tranquilo do que Zhou Yi havia previsto.

A cidade eletromecânica tem o proceduralismo como seu núcleo institucional de operação; cidades pequenas e novas como a Cidade Recursiva já simplificam tudo e tratam casos especiais com rapidez. Se fosse uma cidade grande como a Cidade de Armazenamento de Energia, todo o processo seria apenas mais prolixo e tedioso.

Sem nada para fazer, Zhou Yi passeava pelo campo de melões todos os dias.

Os comerciantes do Porto de Areia vinham puxando camelos um a um para comprar e colher melões no local, momento em que a equipe de agricultura aposentada montada por Zheng Tao entrava em ação.

Esses agricultores idosos não só sabiam plantar, como também entendiam perfeitamente as flutuações de preços no mercado. Zheng Tao promoveu um subordinado chamado Velho Chen, um idoso de cabelos brancos que era especificamente responsável por receber o dinheiro e registrar as vendas.

O verão ficava cada vez mais quente, e o campo de melões tornava-se agitado como nunca antes.

Nesse momento, Garra Noturna correu subitamente para encontrar Zhou Yi.

"Diretor, tenho uma boa notícia."

Este antigo funcionário, não visto há muitos dias, não conseguia esconder a excitação: "Há três pequenas tribos de Zhazhu no norte que, através da minha persuasão, esperam juntarse à empresa!"

No inverno passado, Garra Noturna estava correndo atrás disso.

Acreditava que, já que a empresa precisava das fezes de Zhazhu, seria melhor absorver diretamente algumas tribos de Zhazhu para garantir uma produção estável.

Com o apoio da Companhia de Desenvolvimento de Terras Desoladas, a segurança dos Zhazhu também poderia ser grandemente garantida; pelo menos naquela terra, eles não teriam que se preocupar com comida e bebida.

Todo o processo de persuasão não foi realmente tranquilo.

Os Zhazhu já eram uma raça de luz um tanto indomável, e suas tribos eram controladas por líderes individuais. O que os líderes menos queriam era se render, porque isso os faria perder poder e prestígio.

Garra Noturna então ajustou seu alvo, escolhendo aquelas tribos fracas que corriam o risco de serem anexadas.

Quando Zhou Yi retornou, os passos do Grande Buda trazendo os Reis Celestiais Protetores adentraram o norte, tornando as pequenas tribos que já viviam com dificuldades ainda mais aterrorizadas, e três dessas tribos finalmente decidiram se render.

Então Garra Noturna veio dar a boa nova.

Zhou Yi deu um tapinha no ombro daquele funcionário silencioso: "Você fez um ótimo trabalho, ninguém entende o grupo Zhazhu melhor do que você. Os Zhazhu que se juntarem à empresa ainda manterão sua autonomia de grupo; cabe a você decidir como acomodá-los e fazer uso de suas habilidades."

"A empresa garantirá seus problemas de segurança e, no inverno com escassez de suprimentos, também os subsidiará com um lote de sementes de luz para garantir que possam passar pelo inverno. No entanto, para obter mais inclinação de recursos, eles precisarão mostrar o que sabem fazer."

"Sim, Diretor."

Garra Noturna sorriu mostrando os dentes e lambeu os lábios: "Para demonstrar sua sinceridade na rendição, eles também deram uma pista sobre algo. Disseram que na floresta do norte há um veículo de combate soterrado, e ele ainda está armado com um canhão muito potente."

"Esse veículo de combate ocasionalmente ainda emite vibrações, como se não estivesse totalmente morto, bem nas profundezas da floresta, perto da zona limítrofe com o Mar Morto. É por isso que os Zhazhu não ousam adentrar demais a floresta."

Zhou Yi ficou surpreso.

Ele imediatamente pensou no assassino de drones que havia derrubado o Falcão-Peregrino.

De acordo com a descrição do Falcão-Peregrino, ele ficava exatamente a cerca de 40 quilômetros ao norte da Floresta de Cogumelos, coincidindo perfeitamente com a região da floresta do norte onde os Zhazhu viviam.

Não pode ser.

Ele ainda estava realmente lá?