Capítulo 163: A Desilusão da Primavera de Pêssego

O inimigo entrou pelo subterrâneo. O falcão-peregrino era incapaz de penetrar a construção para obter informações, só descobrindo a intrusão ao chegarem à passagem de segurança do estacionamento subterrâneo.

Zhou Yi liderou sua equipe para se esconder e preparar uma emboscada atrás das vitrines.

Da passagem, emergiu uma criatura branca em forma de fuso, depois uma segunda, uma terceira... Elas seguiram direto para o piso inferior menos um do supermercado, agindo com total familiaridade.

Eram peixes-ósseos.

Os peixes-ósseos possuem inteligência muito baixa; na maior parte do tempo, ou estão procurando ossos, ou ficam deitados sem se mover.

Eles agem em cardumes, mas nunca têm um líder real, basicamente seguindo em bando algum peixe-ósseo específico. Por isso, às vezes o cardume vai para a esquerda, às vezes para a direita, balançando para frente e para trás, realizando movimentos não regulares e imprevisíveis.

Zhou Yi vinha tentando estabelecer uma frequência de consciência com os peixes-ósseos, mas o resultado foi ainda mais absurdo do que com os monstros absorvedores de luz: não havia comunicação alguma, nem capacidade de expressão, limitando-se a absorver vorazmente a energia transmitida por ele.

Sua maior vantagem era a taxa de natalidade extremamente alta no Mar Morto.

Usar ferramentas nos peixes-ósseos era algo um pouco fora do comum.

No entanto, este grupo de peixes-ósseos, após invadir o local, mergulhou direto na seção de ferramentas, revirando caixas e armários por toda parte.

O falcão-peregrino pairava no ar, registrando cada movimento deles com absoluta clareza.

Para com os seres eletromecânicos, os peixes-ósseos continuavam demonstrando a mesma indiferença de sempre. Rapidamente, nadaram em bando para o segundo andar, entraram nas lojas de eletrônicos e produtos digitais, encontraram ferramentas dispersas em seu interior, engoliram-nas e, após realizarem um breve saque, retornaram rapidamente pela passagem subterrânea de onde vieram.

O falcão-peregrino os acompanhou de longe, seguindo ao longo do estacionamento subterrâneo do shopping Dafeng e avançando até um buraco que levava à superfície do solo.

Os peixes-ósseos saíram do buraco em fila indiana.

Zhou Yi liderou a equipe de catadores de volta ao navio Poseidon e, a bordo de um submarino, seguiu-os de longe.

O cardume nadou até um rio bastante largo, cujas águas cintilavam com pontos estelares de luz mortal. Eles avançaram por um rio sinuoso em forma de "S", chegando à borda de uma montanha submarina e, em seguida, subiram a montanha com familiaridade.

A grande montanha para a qual se dirigiam possuía caminhos com degraus de pedra e muralhas longas, parecendo algum tipo de base militar da era das armas brancas. Apenas que, agora, a massa da montanha estava envolta pelo Mar Morto, tornando-se uma terra árida e estéril, desprovida de qualquer vegetação.

Zhou Yi viu o nome do lugar em uma inscrição de pedra.

Cidade de Diaoyu.

Ele se lembrou de que este era um antigo campo de batalha que, em sua própria era, havia se tornado um ponto turístico, embora ele nunca tivesse estado lá, conhecendo apenas o nome.

Zhou Yi olhou para a tela do controle remoto em sua mão; os peixes-ósseos já haviam chegado à cidade interiorana de Diaoyu, reunindo-se com um grupo de homens-ósseos lá dentro.

Esses homens-ósseos vestiam trajes variados, e um deles despejou um saco de ossos no chão. Então, os peixes-ósseos começaram a selecionar e escolher, instalando os ossos brancos de seu agrado em seus próprios corpos para expandir ainda mais seus tamanhos.

Concluída a troca de mercadorias, os peixes-ósseos encontraram um lugar para cada um e começaram a ficar deitados sem se mover, comendo e depois dormindo, o que correspondia exatamente aos estereótipos de Zhou Yi sobre eles.

A voz do falcão-peregrino ecoou: "Zhou, são esses homens-ósseos que treinam os peixes-ósseos para saírem em busca de suprimentos. Sendo eu um ser eletromecânico, se tentarmos dialogar primeiro com eles, podemos reduzir sua hostilidade."

Com a aprovação de Zhou Yi, o drone reduziu gradualmente a altitude, aproximando-se da localização dos homens-ósseos.

"Perdoem a intrusão, sou um avião de resgate da Empresa de Desenvolvimento de Terras Arrasadas, o Falcão-Peregrino."

Os homens-ósseos tomaram um susto inicial, mas ao perceberem que se tratava de um pequeno ser eletromecânico, todos relaxaram.

Um dos homens-ósseos, que usava um capacete de motocicleta e um traje de esqui cinza, disse: "Você precisa reabastecer seu pacote de energia? Ou precisa de óleo? Nós temos ambos."

"Obrigado, mas não vim pedir suprimentos."

O falcão-peregrino disse: "Eu estava seguindo aquele grupo de peixes-ósseos. Originalmente, estava vasculhando em busca de alguns suprimentos nas ruínas da Era dos Deuses nas proximidades. Não esperava encontrar um assentamento de vocês por aqui."

"Sim. Este é a Vila da Montanha."

O homem-ósseo apresentou-se: "Meu chamo Chen Shi. Você é da Empresa de Desenvolvimento de Terras Arrasadas?"

"Sim."

"É aquela empresa de entregas nas terras arrasadas?"

"Vocês conhecem nossa empresa?"

"Sim."

O homem-ósseo de capacete ficou visivelmente empolgado: "Vi os peixes-ósseos de vocês entregando mercadorias, mas não importa como eu os cumprimentasse ou os alimentasse com ossos, eles simplesmente me ignoravam. Têm muita personalidade."

O falcão-peregrino perguntou: "Como vocês souberam de nós? Vocês conseguem conversar com os peixes-ósseos?"

"É por causa do 'Domínio do Monstro das Árvores'. A Vila da Montanha e o Domínio do Monstro das Árvores fazem transações regulares; trocamos as ferramentas que coletamos e os Documentos do Mar Morto por sementes de luz e pacotes de energia com eles. Os peixes-ósseos que você viu são nossos ajudantes e parceiros. Moramos aqui há dezenas de anos e conhecemos muito bem os arredores..."

O homem-ósseo Chen Shi mostrou-se bastante tagarela e extrovertido.

Zhou Yi lembrava que o Domínio do Monstro das Árvores era uma das nove cidades cobertas pelas Entregas de Terras Arrasadas, localizada em uma região mais ao sul, governada pelo senhor marítimo conhecido como o "Duque Criador de Árvores".

A cidade central sob o governo do Duque Criador de Árvores era o Domínio do Monstro das Árvores, onde ele governava e cultivava uma espécie fotonática chamada monstro das árvores.

Os monstros das árvores viviam na terra firme, altos e magros, com formato semelhante a torres gigantes, não sendo, por si só, proficientes em combate. Eles haviam sofrido mutações e despertado sob a irradiação da luz mortal de árvores comuns; seu núcleo vital era o sistema radicular na base, possuindo rápido crescimento e longa vida, além de conseguirem se mover e migrar quando necessário.

Apenas podar regularmente seus troncos e galhos já era suficiente para produzir uma imensa quantidade de madeira.

O Domínio do Monstro das Árvores também se dedicava especificamente à exportação de madeira.

Embora não tivesse interações diretas com o Duque Criador de Árvores, o Domínio do Monstro das Árvores, por ser produtor de madeira, deixou uma impressão profunda em Zhou Yi.

"Aquele diretor-executivo também está presente? A Vila da Montanha dá as boas-vindas à sua chegada." O homem-ósseo Chen Shi adotou uma atitude muito amigável.

Os demais homens-ósseos não expressaram nenhuma opinião.

Zhou Yi subiu a montanha sozinho.

Os olhares dos homens-ósseos convergiram uniformemente sobre ele.

"Um ser humano é realmente capaz de entrar nas profundezas do Mar Morto..."

"Sem usar nenhum equipamento, conseguindo se movimentar no Mar Morto, será que os humanos também podem alcançar esse nível?"

Eles falavam todos ao mesmo tempo, cheios de curiosidade em relação a Zhou Yi.

Zhou Yi resumiu o assunto com uma única frase: "Minhas habilidades são especiais, por isso consigo me movimentar sob o Mar Morto. Não se importem com esses pequenos detalhes."

Chen Shi disse com entusiasmo: "Bem-vindo à nossa presença, Sr. Diretor-Executivo! Por favor, entrem!"

Na Cidade de Diaoyu, havia uma rua comercial de imitação antiga e perfeitamente preservada, ladeada por muitas construções onde os homens-ósseos se fixaram.

A prefeita da Vila da Montanha chamava-se An Hong, sendo uma mulher homem-óssea. Assim como os demais homens-ósseos do lugar, ela vestia um casaco grosso, protegendo perfeitamente seu corpo frágil.

"Olá, Sr. Zhou."

Na voz de An Hong, ainda era possível distinguir um leve traço de feminilidade.

"Olá, Prefeita An."

"Ouvi dizer que vocês estão procurando suprimentos nas ruínas submarinas da Era dos Deuses. Podemos fazer com que os peixes-ósseos ajudem a coletá-los para vocês, desde que nos paguem uma pequena recompensa. A Vila da Montanha tem muita experiência nesse aspecto."

An Hong começou a negociar negócios assim que se encontraram.

Zhou Yi ponderou internamente.

Os residentes da Vila da Montanha eram nativos dali, então permitir que encontrassem a relojoaria deveria ser muito mais rápido.

Ele assentiu imediatamente: "De fato, tenho essa intenção."

A prefeita homem-ósseo disse alegremente: "Não importa do que precise, desde que exista nas proximidades, nós podemos encontrar para vocês."

"Relógios. Estou coletando um tipo específico de relógio para um amigo."

Zhou Yi tirou uma caneta hidrográfica do bolso, desenhou uma coroa em seu diário e escreveu o logotipo "ROLEX".

Ele arrancou a folha de papel e entregou à outra parte: "Estou procurando relógios com esta marca. Qualquer modelo serve, desde que eu confirme que é autêntico. Pago cem sementes de luz por cada unidade. No entanto, é necessário que não estejam danificados e permaneçam intactos."

Entre os itens do Mar Morto, ferramentas que podiam ser fabricadas na era das terras arrasadas, como relógios, na verdade tinham pouca demanda de mercado.

O preço oferecido por Zhou Yi já era bastante alto.

"Sem problemas."

A prefeita homem-ósseo examinou cuidadosamente o desenho e o entregue aos outros homens-ósseos atrás dela: "Se encontrarmos relógios assim, vamos guardá-los bem e esperar por vocês."

"Boa parceria."

Zhou Yi apertou a mão dela.

Com o trabalho acertado, ele relaxou: "Na verdade, nossa empresa também possui dois funcionários homens-ósseos. Eu só sabia que a maioria dos homens-ósseos vivia em terra firme, e não imaginava que houvesse residentes fixos no Mar Morto."

An Hong soltou uma risada: "Os homens-ósseos também se dividem em muitas etnias diferentes e, devido às diferenças nos ambientes de sobrevivência, possuem estados de vida variados. Os que você mencionou são os descendentes terrestres dos homens-ósseos; nós somos os descendentes marinhos, fixados no Mar Morto, apenas em número muito menor."

"Na terra firme há muito mais vilas e cidades, e mais tipos de trabalho que podem ser exercidos. Os descendentes terrestres costumam ser corajosos na exploração e cheios de espírito aventureiro; em comparação, nós, os descendentes marinhos, preferimos uma vida pacífica e simples, sem gostar de nos envolver em ambientes complexos e voláteis."

"No entanto, na verdade, sempre estivemos em constante transmutação uns com os outros: descendentes terrestres podem se transformar em descendentes marinhos, e descendentes marinhos, se cansados daqui, também podem caminhar em direção à terra firme."

A prefeita homem-ósseo continuou: "Vivemos com os peixes-ósseos por muitos anos, mas não imaginávamos que vocês conseguiriam fazer os peixes-ósseos transportarem mercadorias; isso realmente subverteu nossa percepção. Os peixes-ósseos são criaturas muito preguiçosas que, assim que obtêm alguns ossos, perdem a motivação, só voltando a agir quando querem ossos novamente."

"Como vocês conseguiram convencê-los?"

Zhou Yi ficou surpreso: "Vocês conseguem conversar com os peixes-ósseos?"

"Isso nós não conseguimos. Mas podemos usar nossos próprios ossos para conectar e estabelecer pontes temporárias, verificando o estado físico deles e determinando se estão famintos e se seus corpos estão intactos."

"Nós lhes damos ossos de presente, reparamos seus esqueletos danificados e eles vivem conosco. Com o passar do tempo, através de anos de prática e cultivo, eles aprenderam que podem trocar ferramentas por ossos conosco, então também saem por aí procurando coisas."

"Mas limita-se a esse nível."

An Hong disse com certa inveja: "Contudo, nossa experiência é completamente incomparável à de vocês. Eram todos peixes-ósseos, por que a diferença é tão grande? Se os peixes-ósseos do nosso lado pudessem entregar coisas como os de vocês..."

Zhou Yi pensou consigo mesmo: acaso animais selvagens e animais domesticados são a mesma coisa?

A domesticação de animais selvagens requer um longo período de tempo.

É preciso cultivá-los desde a fase de alevinos, e a educação deve começar na infância.

Ainda assim, a habilidade peculiar dos homens-ósseos da Vila da Montanha despertou o interesse de Zhou Yi.

Após refletir brevemente, ele disse: "Vocês conseguem fazer exames corporais nos peixes-ósseos e também conhecem a condição física deles... Gostaria de convidar dois residentes daqui para trabalharem no centro de entregas como fisioterapeutas de peixes-ósseos. Com duas pessoas, elas poderão fazer companhia uma à outra, e nosso regime de trabalho é de quatro dias de trabalho por um de folga."

"Dessa forma, a comunicação entre a empresa e a Vila da Montanha também se tornará mais conveniente, e as informações sobre os relógios poderão ser obtidas em primeira mão. A escala do centro de entregas continua a se expandir, e creio que teremos muitas parcerias. O que a senhora prefeita acha?"

"Isso seria excelente, sem dúvida."

An Hong perguntou aos homens-ósseos ao redor: "Alguém aqui gostaria de ir?"

O homem-ósseo Chen Shi foi o primeiro a levantar a mão: "Eu."

Os demais moradores da vila abaixaram a cabeça em silêncio.

Parecia que os descendentes marinhos realmente relutavam em deixar sua terra natal.

An Hong virou-se para Zhou Yi: "Então eu e Chen Shi iremos juntos."

Zhou Yi ficou perplexo: "A Vila da Montanha não terá problemas com isso?"

"Não haverá problemas, a vida em nossa vila é muito simples."

An Hong virou-se para trás e disse: "Para facilitar o andamento dos assuntos, a partir de agora deixarei de ocupar o cargo de prefeita. Zhao Xiao."

Um homem-ósseo alto deu um passo à frente.

"Você será o prefeito."

"Eu não consigo! Eu realmente não consigo!"

"Eu já decidi."

"Ah... isso... bem, tudo bem."

O homem-ósseo apontado como prefeito ficou cabisbaixo, com uma expressão melancólica, enquanto os demais moradores da vila demonstraram alívio.

Após providenciar seu sucessor, An Hong disse: "Eu e Chen Shi iremos com vocês para a empresa agora mesmo."

Zhou Yi sentiu uma sensação bizarra no íntimo.

Parecia que ela já não queria ser prefeita há muito tempo.

No caminho de volta, as palavras de An Hong confirmaram a suspeita de Zhou Yi.

"Sua suposição está correta."

"O lado bom da Vila da Montanha é que todos vivem de maneira pacata, há poucos conflitos e problemas, e as relações privadas entre todos são boas; mas o lado ruim está justamente aí. Por exemplo, ir coletar vários itens nas ruínas da Era dos Deuses: ninguém quer ir; alimentar os peixes-ósseos para que ajudem na busca é algo que, com o tempo, ninguém mais quer fazer."

"Nas patrulhas regulares ao redor, cada um deles sai e encontra um lugar para se deitar, todos procrastinando e arrumando desculpas, sempre alegando dores e mal-estar por todo o corpo... e quem mais sofre é o prefeito."

An Hong disse entre dentes: "No passado, eu era uma descendente terrestre, esgotada física e mentalmente pela intensa competição da vida na terra firme, por isso vim para cá, querendo viver uma vida pacífica e simples."

"Assim que cheguei, fui apontada e nomeada a nova prefeita pelo antigo prefeito. Ser prefeita significa servir e se preocupar com todos, e se não fizer um bom trabalho, ainda será criticada por todos. O único direito é partir ou, quando houver um recém-chegado, indicar o novo prefeito... Chamam de prefeito, mas parece mais um trabalhador braçal de longo prazo sem remuneração."

"Se o prefeito também não assumir a responsabilidade, todo o assentamento cairá em perigo."

"É por isso que os descendentes marinhos estão cada vez mais escassos e desaparecendo por toda parte. Sem responsabilidade, sem expectativas e sem esperança... no final, tudo se transforma em entorpecimento absoluto. Talvez alguns homens-ósseos achem ótimo morrer naturalmente sem essa pressão, mas isso não é o que eu quero. Já os aguento há muito tempo, e agora finalmente encontrei uma oportunidade de escapar e uma escolha melhor."

O homem-ósseo disse com ressentimento: "Posso me esforçar, posso correr para cima e para baixo por todos, mas isso não significa que eu deva fazer essas coisas. Será que uma pessoa com senso de responsabilidade merece ser explorada por todos, fazendo mais e cometendo mais erros? Eu não aceito isso."

Zhou Yi balançou a cabeça ao ouvir aquilo.

O refúgio pacífico e harmonioso de Taoyuan existe apenas na imaginação.

Mesmo que os recursos estejam bem à porta de casa, ainda é preciso se abaixar para recolhê-los. No entanto, os homens-ósseos preguiçosos da Vila da Montanha tinham preguiça até de curvar a coluna, contando inteiramente com a prefeita para atuar como babá em período integral, levando uma vida de aposentadoria submarina financiada com recursos públicos.

Zhou Yi, por outro lado, sentia-se afortunado.

Se fosse um grupo de homens-ósseos trabalhadores e unidos, os suprimentos das cidades vizinhas já teriam sido esvaziados há muito tempo, sem sobrar nenhuma chance para ele vir escolher as coisas à vontade.

Se houvesse mais vilas como a da Montanha no fundo do mar, seria maravilhoso.