Capítulo Setenta e Três: Caiu na Armadilha (Peço seu voto mensal!)

Com o recente burburinho em torno do evento “Rainha do Campus” na internet, os pedidos de ar-condicionado central Helai, forros integrados Oubang e fogões integrados Senran dispararam de forma quase explosiva.

Praticamente todos os dias, mais de uma dezena de clientes interessados em reformas apareciam para se informar e, incapazes de resistir ao frenesi de promoções, acabavam assinando contratos com sorrisos estampados no rosto.

Wang Guofu, Liu Kaili e os demais, que aproveitaram essa primeira onda de benefícios do aumento de tráfego, não conseguiam conter a alegria, enquanto os comerciantes que perderam a oportunidade assistiam, impotentes, ao alvoroço do outro lado. Embora o surto de demanda também tenha irradiado um pouco para eles, permitindo que fechassem alguns negócios, o sentimento predominante era de arrependimento e frustração.

“Ouvi dizer que a Refinaria de Yan já incluiu Helai, Oubang e Senran entre as marcas permitidas em sua licitação…”

“Wang Guofu e sua turma devem estar dando pulos de alegria…”

“Droga, o que eu estava pensando há alguns dias atrás?”

Li Xiaoliang, da Iluminação Xiaoliang, observava em silêncio o showroom central da Helai do outro lado da rua. Embora aparentasse tranquilidade, por dentro estava profundamente contrariado.

O mesmo sentimento corroía Lu Bing, dos Fios Yontong.

Na hora do almoço, Lu Bing foi até a loja de Li Xiaoliang. Ambos sentaram-se, como de costume, sobre as lajes de pedra em frente à loja, trocando algumas palavras desconexas.

De vez em quando, ironizavam as três marcas concorrentes, tentando resgatar uma sensação de superioridade que escapava cada vez mais.

Porém, à medida que conversavam, em vez de se sentirem melhores, o desânimo só aumentava, como se, em meio ao burburinho do outro lado da rua, ambos não passassem de meros palhaços.

Após o almoço, finalmente decidiram ligar para Zhang Sheng.

Do outro lado da linha, Zhang Sheng parecia o mesmo de sempre: calmo, educado e chamando-os de “irmãos” com gentileza.

A ansiedade dos dois foi aos poucos dando lugar a uma tênue esperança. Questionaram sobre a licitação da faculdade, sobre o andamento do evento, deixando claro nas entrelinhas o desejo de patrocinar a iniciativa.

No entanto, Zhang Sheng permaneceu em silêncio por um tempo.

“Me desculpem, Xiaoliang, Bing, mas realmente não precisamos de mais patrocínio para este evento…”

“Eu também sou apenas um funcionário, sabem? Antes, podia ajudar no planejamento, mas agora, como estamos colaborando com a Starlight Futura, tudo ficou a cargo da escola e da empresa…”

“A maioria dos detalhes está nas mãos do grêmio estudantil. Sinceramente, não tenho mais influência…”

“Dez mil? Dez mil não são suficientes. O custo do evento já subiu para trinta e cinco mil… Ouvi dizer, de fontes não oficiais, que muitos comerciantes e até colegas de vocês já fecharam parcerias com o grêmio…”

“Claro que quero ajudar vocês, afinal, quando eu estava por aqui, vocês sempre me apoiaram. Mas não há mais vagas no projeto da faculdade, já acabou…”

“Façam o seguinte: venham agora, que eu levo vocês para conversarem com o grêmio. O assunto do patrocínio nem depende só deles, ainda precisa passar pelo setor de organização da escola…”

Após desligarem, os dois ficaram em silêncio.

Antes, cinco mil já era motivo de dor de cabeça. Agora, trinta e cinco mil e, pelo visto, sem garantia de retorno, já que as chances no projeto da faculdade pareciam mínimas.

Depois de muito refletirem, trocaram olhares e riram de si mesmos, em tom sarcástico.

“Estão nos tratando como tolos, não é?”

“Pois é, não faz sentido… Deixa pra lá!”

“O Zhang Sheng fica espalhando essa ideia de crise, de concorrência… Nós já somos veteranos do ramo, por que deveríamos nos preocupar?”

“Verdade, esse aumento repentino de preço deixa qualquer um desconfortável. Melhor não participarmos…”

“Eu também…”

Conversaram mais um pouco, resmungando, e cada um voltou para sua loja.

À tarde, porém, ambos surgiram, constrangidos, ao mesmo tempo diante da Refinaria de Yan.

Quiseram puxar conversa, mas não sabiam como quebrar o gelo dessa situação incômoda.

***

Pela manhã, Qi Yufu acompanhou Qi Haifeng em um passeio pela faculdade e encontrou alguns colegas no dormitório.

A única frustração foi não ter visto Zhang Sheng, que naquele dia não estava no quarto nem, como de costume, no refeitório.

Só por volta das 13h, Qi Yufu soube, por telefone, para onde Zhang Sheng tinha ido.

Um dos cozinheiros do refeitório, Zhao Zhiming, havia pedido demissão para abrir uma pequena casa de massas do lado de fora do campus. O estabelecimento, chamado “Noodles Centenários Zhao”, estava em fase de testes e, pelo visto, com bom movimento. Zhang Sheng tinha ido ajudar.

Qi Haifeng não conhecia bem o senhor Zhao — no máximo, o tinha visto uma vez, quando foi ao refeitório com Lin Cheng, e Zhao se despedia sorridente, dizendo que queria se dedicar apenas às massas enquanto ainda estava jovem.

“O irmão Sheng é muito sociável, acaba conhecendo pessoas inesperadas. Ele e o senhor Zhao se dão bem, às vezes vejo Zhao preparando um prato especial só para ele, conversando sobre sabe-se lá o quê…”

“Haifeng, não subestime o pessoal do refeitório. Eles costumam saber das novidades antes de todo mundo. E, por mais simples que pareçam, muitos têm bons contatos, especialmente quem administra o restaurante…”

“A administração do refeitório não é feita por licitação pública?”

Qi Yufu apenas sorriu, sem responder.

Qi Haifeng ficou confuso, mas logo pareceu captar algo, lançando um olhar demorado na direção do refeitório.

Onde o sol alcança, todos enxergam o que há; mas no escuro, ninguém sabe que tipo de gente está lá dentro, nem o que se passa.

Nesse momento, Qi Haifeng recebeu uma ligação de Zhang Sheng e logo o viu se aproximar, acompanhado de alguns homens.

Qi Haifeng apressou-se em cumprimentá-lo.

Qi Yufu também observou Zhang Sheng com um sorriso.

Logo na primeira impressão, achou Zhang Sheng muito simples, quase rústico, com uma sinceridade que parecia brotar dos ossos. Chamando-o de “tio”, transmitia uma autenticidade de rapaz do interior, fácil de cativar.

Mas Qi Yufu percebeu que Zhang Sheng era bem mais do que aparentava.

Após as apresentações, Qi Yufu soube que os dois homens de meia-idade que acompanhavam Zhang Sheng eram representantes de marcas.

O olhar que lançavam para si tinha um toque de desconfiança. Embora sorridentes, pareciam trocar sinais discretos com Zhang Sheng.

Zhang Sheng levou todos até a porta do grêmio estudantil e bateu.

“Haifeng, tio, esperem aqui. Vou conversar com Xiaoliang e Bing primeiro…”

“Tudo bem.”

Os dois aguardaram do lado de fora por um tempo.

De longe, ouviam-se vozes alteradas dentro da sala, mas aos poucos a discussão se acalmou e deu lugar ao silêncio.

Qi Yufu franziu a testa e saiu para o corredor.

Notou que, em algum momento, outros representantes de marcas haviam se reunido ali. Alguns resmungavam, outros estavam perplexos, e vários conversavam com membros do grêmio.

Qi Yufu observou atentamente.

Normalmente, nesse tipo de evento, algum professor se envolveria. Mas, curiosamente, nenhum docente participava dessa vez.

Depois de se informar brevemente, Qi Yufu descobriu uma realidade desconcertante:

O valor do patrocínio, que inicialmente era de trinta mil, agora estava em trinta e cinco mil!

Ele semicerrava os olhos, analisando os chamados “representantes de marca”.

Não sabia quantos eram de fato empresários, quantos figurantes ou cúmplices, mas havia ali um típico cenário de manipulação comercial, inflando artificialmente os preços.

Logo depois, Zhang Sheng saiu com Lu Bing e Li Xiaoliang.

Ambos estavam sombrios, sem os sorrisos de antes.

Qi Yufu não entrou na sala com Zhang Sheng, preferindo conversar com os dois em particular.

“Que jeito de fazer negócios é esse? Trinta e cinco mil, sem margem para negociação!”

“Pois é!”

“Se não fosse para garantir mercado… droga!”

No início, estavam desconfiados de Qi Yufu, mas depois que ele se apresentou, desabafaram sem parar, reclamando dos absurdos.

Qi Yufu soube, através deles, que o evento “Rainha do Campus” fora, no início, idealizado com a participação de Zhang Sheng.

Ninguém esperava que o evento explodisse e se associasse à Starlight Futura. Com o aumento da procura, a faculdade percebeu a oportunidade e subiu o preço de repente!

Pela manhã, era trinta mil.

Agora, de uma hora para outra, subira para trinta e cinco.

A fila de representantes no corredor parecia aumentar a pressão.

No começo, eles resistiram, mas ao ver que colegas de ramo estavam aderindo, acabaram cedendo.

Qi Yufu olhava para os dois ainda desconfiado, mas logo percebeu que estavam mais para vítimas do que cúmplices, perdendo oportunidades maiores ao tentar agarrar as pequenas.

Depois de ponderar, Qi Yufu já tinha uma ideia formada.

Quando voltou ao escritório, viu que Qi Haifeng havia assinado o contrato por vinte e nove mil.

Observando o sempre cordial Zhang Sheng e o sorriso ingênuo do jovem parente, Qi Yufu suspirou internamente.

No fim das contas, seu garoto ainda era inexperiente demais.