Capítulo Sessenta e Nove: Cada Vez Mais Jogadores Entram no Tabuleiro!

16 de setembro.

O evento da “Rainha do Campus” acontecia em pleno fervor. No fórum oficial do Instituto de Petróleo e Química de Pequim, diariamente surgiam incontáveis postagens, fotos e vídeos promocionais elogiando as candidatas.

Até o dia 15, o número de internautas participando da votação já havia ultrapassado vinte mil! Na madrugada do dia 16, por volta da uma hora, o site oficial da escola foi derrubado pela enxurrada de dados, permanecendo fora do ar até depois das oito da manhã, quando, com certo atraso, o departamento técnico conseguiu restabelecê-lo.

Segundo relatos dos responsáveis pela tecnologia, o fluxo de acessos simultâneos ultrapassou trinta mil, excedendo a capacidade máxima dos servidores, o que levou ao colapso do sistema e à perda temporária de parte dos dados.

Entre os estudantes, corria o rumor de que uma das maiores empresas de entretenimento do país, “Futuro Estelar”, participaria da seleção deste projeto, embora ainda sem confirmação oficial do grêmio estudantil.

Havia também boatos de que as dez primeiras colocadas do concurso teriam vaga garantida em um filme de grande sucesso voltado ao público jovem, dirigido, ao que se dizia, por Corvo Zhan, o mesmo cineasta do aclamado “Juventude em Plena Flor”, do ano anterior, responsável por revelar jovens talentos como Jiang Xinyi e He Chuxi...

Embora tratasse-se apenas de rumores, a notícia enlouqueceu ainda mais as participantes do evento!

Fotos artísticas, figurinos, ensaios de dança, produção de áudio...

As candidatas, antes focadas apenas na beleza, passaram a investir em múltiplos aspectos!

Ao mesmo tempo, toda a cadeia produtiva relacionada a isso explodiu em poucos dias. Inicialmente, o departamento de fotografia do grêmio estudantil ficou empolgado ao receber encomendas remuneradas, mas, com a chegada em massa de clientes exigindo fotos cada vez mais belas, rapidamente se viram sobrecarregados. Como a demanda ultrapassava amplamente a capacidade diária, viram-se forçados, mesmo a contragosto, a aumentar os preços.

É assim que funciona a lógica do mercado.

Quando há abundância, os preços caem; quando há escassez, sobem.

— Acho que caímos numa armadilha — diziam alguns.

— Mas não tem mais volta!

— Droga, de repente tudo virou uma competição desenfreada!

— Espera aí... talvez eu também possa me tornar o “investidor” nesse jogo...

Qi Haifeng observava os clubes de fotografia, produção e figurino lotados nas imediações da escola e entrou em profunda reflexão.

Quando, por meio de contatos no grêmio estudantil, Qi Haifeng conseguiu garantir para Sun Shishi, a garota por quem nutria sentimentos, uma equipe de fotografia e pós-produção de qualidade, pagando antecipadamente parte dos custos, sentiu um estranho pressentimento: como se estivesse preso em uma rede da qual não conseguia se desvencilhar.

Era uma sensação bastante peculiar.

De fato, na noite anterior, ao receber a informação privilegiada de que “Futuro Estelar” colaboraria com o evento “Rainha do Campus”, correu para contar a novidade empolgado para Sun Shishi.

Naquela noite, Qi Haifeng estava eufórico!

Junto a Sun Shishi, sonhou por horas no gramado da faculdade, chegando até a apresentar um plano de ação entusiasmado.

Antes que o grêmio estudantil divulgasse a notícia oficialmente, ele investiu dinheiro e esforços para promover Sun Shishi, tentando aproveitar a vantagem inicial dos votos.

Mas...

Com o colapso do site na madrugada, o rumor da parceria entre “Futuro Estelar” e “Rainha do Campus” se espalhou por toda a escola!

A notícia teve um impacto devastador sobre as estudantes do instituto!

Atuar em um filme, tornar-se famosa, ganhar fortunas, brilhar sob os holofotes! Para jovens prestes a se formar ou que acabavam de entrar na universidade, era uma tentação irresistível.

O efeito foi tão rápido que nem mesmo Qi Haifeng, membro do grêmio que tinha acesso às notícias em primeira mão, pôde prever.

No dormitório de Sun Shishi, todas as colegas, exceto a que era realmente obesa, decidiram se inscrever no concurso.

Em uma única noite, a quantidade de concorrentes de Sun Shishi multiplicou-se!

O número de garotas investindo – ou tendo quem investisse por elas – cresceu exponencialmente!

Em questão de horas, a febre chegou até mesmo a estúdios fotográficos e agências de publicidade fora do campus...

De modo invisível, um grande tabuleiro foi montado, e o número de participantes só aumentava.

...

Ao meio-dia, Zhang Sheng despertou do sono. Percebendo o dormitório vazio, espreguiçou-se e fez alguns alongamentos.

Pela manhã não havia ninguém, e tampouco ao meio-dia. Assim que se levantou, recebeu algumas mensagens.

Uma delas era de Chen Mengting, informando que o grêmio estudantil já havia firmado um acordo preliminar de cooperação com “Futuro Estelar”.

A empresa ficaria responsável por fornecer visibilidade na mídia e impulsionar o evento, enquanto o grêmio coordenaria toda a operação.

Ela também mencionou que a direção da escola, preocupada com o excesso de mercantilização, começava a emitir recomendações e restrições.

Zhang Sheng respondeu sugerindo que se limitasse o investimento das estudantes e que se aproveitasse o evento para promover os melhores formandos, destacando suas histórias de superação...

Afinal, sendo um evento realizado dentro da academia, não poderia se resumir ao entretenimento; era preciso considerar o impacto social e o prestígio institucional.

O entretenimento tem limites, não pode ser desenfreado. Ao mesmo tempo, promover exemplos positivos e revelar trajetórias de sucesso entre os formandos era fundamental.

Após responder a Chen Mengting, Zhang Sheng viu outra mensagem, desta vez de Tang Wu, o professor Tang.

Antes que pudesse ler, o telefone tocou.

— Terminou seus compromissos?
— Sim, professor Tang, já terminei.
— Venha até aqui, estou em frente ao seu dormitório.
— Ah! Já estou indo.

Zhang Sheng desligou e saiu do quarto.

Ao atravessar o pátio, avistou Qi Haifeng, que conversava ao telefone, bastante irritado.

— Droga! Chen Shiyu está fraudando a votação!
— Em uma hora, ganhou mais três mil votos! Isso é fraude, não tem outro nome!
— Que absurdo!

Ao ver Zhang Sheng, Qi Haifeng interrompeu o telefonema e, embora visivelmente irritado, cumprimentou-o:

— E aí, Sheng!

Zhang Sheng assentiu, hesitou um instante e parou:

— Haifeng...

— O que foi, Sheng?

— No concurso da Rainha do Campus... não invista tanto tempo e dinheiro nisso.

— Sheng, está dizendo que tem trapaça? Que a vencedora já está definida?

— Não é isso. É só que...

— Sheng, sei que é um jogo de interesses, mas não consigo parar, preciso ganhar! E nem estou gastando tanto assim! — respondeu Qi Haifeng, com um olhar de determinação incomum.

Zhang Sheng permaneceu em silêncio.

De acordo com os registros, Qi Haifeng era, entre todos os estudantes, o que mais havia investido no concurso, já somando mais de vinte mil, o que impulsionou Sun Shishi ao top dez.

Mais de vinte mil em 2009 não era pouca coisa...

Enquanto Zhang Sheng pensava, Qi Haifeng encerrou a ligação e se aproximou, sussurrando confidencialmente:

— Sheng, entendi como funciona esse jogo. É um negócio estável... Fiz um acordo com Sun Shishi: se ela ficar famosa, será a única garota-propaganda da nossa marca familiar.

— Marca de vocês?

— Sim, alguns anos atrás, abrimos uma fábrica de artigos de cama e banho. Apesar de ir bem, enfrentamos dificuldades por ser uma marca menor. Agora há pouco, conversando com meu pai, percebi que eu próprio sou o investidor. Ele investigou as marcas envolvidas no evento, todas lucraram muito. Esta tarde, vamos negociar patrocínio com o grêmio estudantil...

— ...

— Sheng, talvez você não entenda muito dessas coisas, já que sua família não é do ramo. Investir é correr riscos, às vezes se perde, às vezes se ganha. Meu investimento em Sun Shishi não é só porque gosto dela — embora goste, não nego — mas é, acima de tudo, uma estratégia para futuros negócios.

— ...

— Meu pai sempre me ensinou a nunca desperdiçar oportunidades. Quanto mais você investe, maior o retorno!

Qi Haifeng sussurrou essas palavras, confiante, como uma espada recém-forjada, afiada e reluzente.

Zhang Sheng o encarou, e, naquele momento, não pôde deixar de sorrir de maneira desajeitada, assentindo em seguida.