Capítulo Noventa e Quatro: O Protótipo do Império (A classificação dos votos mensais sobe para o quarto lugar! Quarta atualização!)

Desde o final da década de setenta, desde o início da Reforma e Abertura, a economia da China disparou a uma velocidade inacreditável. Aqueles anos... Ouro por toda parte, oportunidades a cada esquina. Naquela época, incontáveis pessoas deixaram empregos estáveis para se aventurar no mercado, enriquecendo além do imaginável. Foram anos em que lendas de novos ricos e empreendedores se desenrolavam nos noticiários, emergindo gerações de empresários e capitais nacionais.

Contudo, nesse mesmo período, o mercado chinês também sofria o impacto dos produtos estrangeiros, que pouco a pouco se tornavam símbolos de status e sofisticação. Fósforo era chamado de “fósforo estrangeiro”, carro de “carro estrangeiro”, prego de “prego estrangeiro”, batata de “batata estrangeira”, boneca de “boneca estrangeira”... Seja por propaganda, seja pelo longo tempo de influência, ou talvez por um sentimento crescente de inferioridade, o conceito de que “o que vem de fora é melhor” ia se enraizando cada vez mais.

Mesmo depois, com o avanço contínuo da economia chinesa e o progresso da indústria nacional, certas ideias mostravam-se difíceis de mudar. A marca “Oban Teto Integrado” soube aproveitar o momento de expansão do mercado. Após reformar a loja e instalar uma nova fachada publicitária, em uma semana apenas, experimentou uma explosão de vendas.

Embora os concorrentes ao redor do cruzamento de Fujing, em Pequim, tentassem explicar aos clientes que “Oban Teto Integrado” era apenas uma cópia nacional, igual a eles, sem qualidade superior, dizendo que a marca só estava inflacionando os preços e “enganando” o público, nada adiantava. Os lojistas dos arredores esforçavam-se para expor a verdade, faltando pouco para desafiarem “Oban Teto Integrado” a um confronto direto de qualidade. Porém, perceberam que não adiantava explicar. Por mais que falassem, multidões de clientes preferiam pagar mais caro em “Oban Teto Integrado” do que comprar as opções deles, que eram de boa qualidade e preço baixo.

Isso os deixava indignados. De um lado, a loja concorrida; do outro, quase vazia, com pouco movimento, o desconforto era cada vez maior.

— Como é? O que você disse? “Oban Teto Integrado” ganhou a licitação da Petroquímica de Pequim?
— O lucro deve ser baixíssimo!
— Certamente, além de pouco lucro, ainda terão que antecipar capital. Em projetos públicos, isso significa adiantar centenas de milhares! Quem aguenta?
— É verdade... Além disso, as exigências são rigorosas, as multas são pesadas.
— Exatamente!

Ao saberem, no horário do almoço, que “Oban Teto Integrado” não era o único fornecedor selecionado pelo projeto da faculdade, mas que dividiria o contrato com outra renomada marca nacional, “Youli”, ficaram mais aliviados. “Youli” era conhecida por ser competitiva e, apesar da cordialidade aparente, nos bastidores podia muito bem criar obstáculos.

No dia 13 de outubro, pela manhã, receberam uma notícia desagradável. Alguns lojistas viram, com desânimo, Meng Shurong, da “Oban Teto Integrado”, sorrindo orgulhoso ao soltar fogos de artifício na porta da loja e pendurar uma faixa de “Marca Parceira Oficial da Faculdade de Engenharia Química de Pequim”. Todos sentiram como se tivessem levado uma pancada.

Logo depois, sentaram-se juntos para discutir pagamentos, antecipação de capital, multas e lucros dos projetos públicos. No fim, sentiram-se um pouco mais confortados. Chegaram a acreditar que, se Meng Shurong não executasse bem o projeto, toda a loja poderia afundar.

Quando voltaram para casa, começaram a receber ligações de “Youli”. Após atenderem, olharam para a loja de “Oban Teto Integrado” com olhos cheios de rancor.

13 de outubro.
As notícias sobre os outros concorrentes também circularam.

Na rua do cruzamento de Fujing, em Pequim, “Oban Teto Integrado” foi vencedor da licitação, mas “Senran Fogões Integrados” e “Haili Ar Condicionado Central” fracassaram. No caso de “Haili Ar Condicionado Central”, o motivo foi a concorrência feroz, com preços esmagadores. Até o distribuidor oficial da região competiu, tornando impossível para a filial local superar. Wang Guofu fez as contas e viu que, mesmo ganhando, não haveria lucro, ainda teria que adiantar centenas de milhares, o que o fez desistir.

Quanto a “Senran Fogões Integrados”, embora não houvesse tanta concorrência nem tanta exigência de capital, foi desclassificada logo na primeira rodada por qualidade insuficiente: a taxa de reclamações ultrapassava cinquenta por cento e a marca não tinha expressão nacional.

— Esta licitação está cheia de arranjos e cartas marcadas. Muitos já estavam escolhidos de antemão. Nós só fomos para cumprir tabela, nunca acreditei que fôssemos vencer...
— Não se engane, Meng Shurong venceu, mas quem sabe quantos problemas terá pela frente...
— Além disso, vencer essa licitação não é ruim. Pelo menos não precisamos adiantar capital, e com outros contratos recuperamos o lucro.

Dentro da loja de “Senran Fogões Integrados”, Liu Kaili sentava-se ao balcão, pernas cruzadas, lendo o resultado da licitação e murmurando sobre sua suposta sabedoria. Mas ninguém respondia. Olhou à distância: a esposa, Chen Aiju, e a filha, Liu Yingying, estavam em visitas a clientes. Li Bin, desde o início, estava ao telefone, explicando produtos e esclarecendo dúvidas de instalação.

Entediado, Liu Kaili verificou o faturamento do dia no computador, espreguiçou-se satisfeito e planejou descansar um pouco. Nesse momento, Li Bin se levantou.

— Senhor Liu, pensei bastante e... posso cuidar pessoalmente da contratação dos instaladores?
— Ainda dá tempo, fique tranquilo, depois do almoço eu mesmo faço a instalação...
— O que quero dizer é que posso pagar do meu bolso pelos instaladores, eu mesmo contrato...
— Ora, como assim? Você é funcionário, não deveria pagar por eles.
— O senhor já me dá uma boa comissão, consigo manter um instalador com isso...
— Não pode ser assim, você só trabalha aqui. Diga, tem serviço? Eu mesmo faço agora... — respondeu Liu Kaili, surpreso, balançando a cabeça.

— Não é isso que quero dizer...
— Então fazemos assim: você paga uma parte, eu pago outra. Não vou deixar você arcar sozinho.
— Não se preocupe, esse dinheiro não faz falta. No meu canteiro de obras, prefiro chamar meus próprios homens.
— Certo, se precisar de algo, é só avisar...

— Está bem.

Li Bin sorriu para Liu Kaili e saiu da loja, sem se importar com a reação do chefe. O ambiente pareceu subitamente vazio. Liu Kaili sentiu-se estranho, um pouco solitário, mas logo voltou a olhar para o faturamento e seu humor melhorou. Pensou que, trabalhando mais alguns anos, conseguiria comprar um grande apartamento à vista em Pequim.

13 de outubro.
Entardecer.
Chovia forte.

Toda a Petroquímica de Pequim estava envolta numa névoa espessa. Zhang Sheng recebeu uma ligação de Meng Shurong, que lhe enviou os números da semana: “Oban Teto Integrado” ultrapassou impressionantes duzentos mil em faturamento. Chegar aos quatrocentos mil parecia questão de mais uma semana.

— Xiao Zhang, peguei carona no seu sucesso! Assim que puder, quero te convidar para jantar!
— Ah, o cachê já está na sua conta, vinte mil, certinho! Confira aí!
— Quando tiver tempo, me ajude a planejar os próximos projetos? Tem outros serviços agora?
— Uns amigos meus também querem sua consultoria. Está livre hoje para conversarmos?

Zhang Sheng atendeu calmamente, recusando o convite para jantar naquela noite, mas marcando para outro momento. Após desligar, saiu da faculdade sob o temporal, abrindo o guarda-chuva. Apesar da tempestade e do vento que balançava as árvores, seu caminho era tranquilo. Observava a cena: pessoas correndo da chuva, outras xingando o táxi que as molhou.

Enquanto caminhava, o celular vibrou. Era uma notificação de transferência da “Editora Qiming”. O romance “Rompendo os Céus” finalmente rendera os primeiros honorários, pouco mais de sete mil. Debaixo da chuva, Zhang Sheng contemplou o valor por um tempo e sorriu satisfeito. Guardou o celular e seguiu para sua quitinete.

Logo bateu à porta. Tom recebeu Zhang Sheng apressado. Sem saber o motivo da visita, Tom relatou detalhadamente todos os livros que tinha lido nos últimos dias. Zhang Sheng ouviu com atenção, depois colocou o livro de lado e olhou para Tom.

— Tom!
— Chefe, o que foi?
— Você ainda tem irmãos, amigos no Brasil, certo?
— Sim, por quê?
— Gostaria de ajudá-los a sair da pobreza?
— O quê?
— Lembra que prometi te dar um palco?
— ???

Tom olhou para Zhang Sheng sem entender, até que ele sacou uma folha de papel A4 e escreveu: “Prêmio Internacional de Documentários do Sul da Califórnia”.

Os olhos de Tom se arregalaram:
— Chefe, você vai forjar uma cerimônia de premiação?

Zhang Sheng semicerrando os olhos, respondeu:
— Nunca falsifiquei nada, mas para montar uma cerimônia, precisamos preparar algumas coisas. Quero que, seguindo minhas orientações, seus amigos ou familiares façam um convite lá no Brasil, tirem algumas fotos, reúnam informações para mim. Se puder, gostaria que viessem para cá para conversarmos pessoalmente.

— ???

O novo romance já está em quarto lugar no ranking mensal de votos, faltando pouco mais de cem para o terceiro. Vai ter mais um capítulo extra!
Hoje foram treze mil palavras!
Não há capítulos prontos, nem uma gota de reserva!
(Fim do capítulo)