Capítulo cento e setenta e quatro — Dívida!
Três anos atrás.
Aquela noite, Zhang Sheng, na vida anterior, voltou para casa e passou a noite ali.
Nessa mesma noite, a porta foi chutada e arrombada.
Pratos, tigelas, panelas, tudo o que podia ser quebrado foi destruído.
Até o fogão recebeu uma marretada e ficou com uma lasca arrancada.
A mãe chorava...
O pai se lançou para impedir, mas acabou levado de um chute para debaixo do fogão.
Zhang Sheng acordou assustado, viu o pai caído no chão e, num grito de fúria, correu para cima deles.
Mas de nada adiantou.
Foi imobilizado contra o chão.
Ouviu risadas de deboche e uma chuva de insultos imundos.
Mas o quê exatamente... talvez porque os xingamentos fossem repugnantes demais, ou talvez porque aquela lembrança fosse realmente horrível, a vida anterior já não conseguia recordar.
Só se lembrava de que, à frente, havia um homem de rosto largo, carnes pesadas no semblante, com uma cicatriz profunda no canto da boca.
Aquele homem tivera passado pelo submundo; o irmão dele fora colega de escola primária de Zhang Sheng, sempre metido a valentão, e depois, sem estudar no ensino fundamental, foi se enveredar com o irmão pelo mundo do crime.
Só se lembrava de que, naquele dia, o pai perdera toda a dignidade diante de Zhang Sheng na vida anterior...
E a própria vida anterior, que sempre tivera notas excelentes, depois daquele susto perdeu de imediato a vontade de estudar.
Um aluno que sempre estivera entre os melhores começou a cair, recuar sem parar, até afundar no fundo da turma, até se esconder no canto...
A vida anterior, que já falava pouco, começou pouco a pouco a se tornar tímida, a nutrir até mesmo traços de isolamento.
Sua vida!
Foi arruinada...
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— Velho Zhang, caramba, o que houve, você caiu no latão de merda?
— Que saco! Anda logo!
— ...
Do lado de fora.
O sol brilhava com força.
Zhang Sheng encarou o homem de rosto cheio, de aparência feroz, com a cicatriz no rosto.
Algumas memórias começaram a aflorar em seu coração.
Memórias!
Profundas demais, a ponto de até o sempre sereno Zhang Sheng ser afetado e, de repente, começar a sentir raiva.
Ele olhou para Zhang Gui.
Zhang Gui pareceu ter sido desmascarado, mas logo se apressou em segurar o homem da cicatriz, virando o rosto para que Zhang Sheng não visse sua expressão.
— Huazi, não se irrite. Meu sobrinho só veio dar uma olhada, não é nada... O dinheiro que ele deve a vocês, eu adianto primeiro...
O homem da cicatriz ficou atônito no começo.
Mas, ao ver o olhar de Zhang Gui, entendeu de imediato o que se passava. Apertou os punhos com força e fulminou Zhang Sheng com os olhos.
— Seu moleque desgraçado, eu procurei você até cansar. Muito bem, voltou na hora certa! Hoje vou calcular direitinho os juros com você!
A voz de homem da cicatriz vinha carregada de crueldade. Quando semicerrava os olhos, o vão das pálpebras deixava transparecer uma ferocidade assustadora.
Era uma presença intimidadora...
Na infância...
Não eram poucos os boatos sobre Huazi, o homem da cicatriz.
Ele já decepou a mão de alguém...
Já quebrou a perna de outro...
Já deixou gente aleijada...
E até matou alguém!
Ao ver aquilo, Zhang Gui se virou depressa e, com fingida preocupação, piscou para Zhang Sheng.
— O que você está parado aí fazendo? Vai embora! Quanto mais longe, melhor! Vá para Pequim, não volte mais!
Ao ouvir a confusão, todos os que jogavam mahjong dentro da casa saíram.
Vários rapazes, ao verem Zhang Sheng, também ficaram surpresos e, em seguida, arregaçaram as mangas, encarando-o com olhos agressivos.
Sem que ninguém dissesse uma palavra...
Zhang Sheng já sentiu uma enorme pressão se abatendo sobre si.
Mas ele não foi embora.
O truque velho e gasto podia enganar um estudante comum do ensino médio, mas enganar Zhang Sheng parecia pouco provável.
Ele observou a atuação tosca de Zhang Gui.
Viu Zhang Gui se esforçando para impedir o homem da cicatriz, Huazi, que insistia em avançar em sua direção.
Zhang Gui dizia todo tipo de coisa mansa.
Coisas como: “Essa dívida não tem nada a ver com ele”, “Ele ainda não tem dinheiro”, “Dê uma chance a ele”, “Não o assustem”, “Vamos conversar direito”, e assim por diante.
Zhang Sheng observava com atenção.
De repente, quase quis rir.
E então...
Outra vez lhe veio à memória o que acontecera naquela noite.
Se antes Zhang Sheng apenas suspeitava, agora, em sua mente, alguns fios já se entrelaçavam com absoluta clareza.
Naquele instante, até o último resquício de afeto familiar que ainda restava em seu coração se dissipou por completo.
— Por que você ainda não foi embora? Zhang Sheng, você enlouqueceu? Se alguma coisa acontecer, eu não vou poder te ajudar. Você sabe quem são eles ou não?
Zhang Gui continuava a tentar intimidar.
Dizia todo tipo de coisa.
E Zhang Sheng permanecia calmo.
O homem da cicatriz o encarava com ferocidade.
Zhang Sheng também o encarou de volta, sem desviar.
De repente, o homem da cicatriz sentiu uma estranha sensação de descontrole rondando-lhe o coração. Por um breve instante, por instinto, quis desviar daqueles olhos.
Mas, com a boca, continuava a dizer ameaças; ao redor, todos repetiam palavras cada vez mais obscenas.
Zhang Gui, ao ver Zhang Sheng daquela maneira, deixou de fingir que segurava o homem da cicatriz e lançou-lhe um olhar de canto.
O homem da cicatriz, ao perceber a expressão, entendeu de imediato e avançou, agarrando a manga de Zhang Sheng, tentando arrastá-lo para dentro.
— Dez mil!
Um sorriso frio surgiu nos lábios de Zhang Sheng.
Ele pronunciou essas duas palavras com indiferença.
— O quê?
Ao ouvir isso, a ferocidade do homem da cicatriz enfraqueceu de imediato, e ele encarou Zhang Sheng com força.
Viu um olhar gélido.
Jamais tinha visto um olhar tão frio, como uma lâmina afiada, uma lâmina que podia trespassá-lo a qualquer momento.
Por instinto, seu corpo vacilou um pouco; e, nesse instante de hesitação, sentiu-se humilhado. Ergueu o punho, querendo dar dois tapas estalados em Zhang Sheng, mas, no exato momento em que levantou a mão...
Viu Zhang Sheng semicerrar os olhos.
— Cem mil!
A voz de Zhang Sheng tornou-se ainda mais fria.
Seu olhar continuava fixo no homem da cicatriz.
A atitude fora tão anormal que o homem da cicatriz, por um momento, ficou sem saber o que fazer e nem sequer se atreveu a desferir o golpe.
Felizmente, naquele momento...
Zhang Gui se adiantou a tempo, fingindo novamente barrar o homem da cicatriz, enquanto, às pressas, lhe oferecia cigarros e dizia palavras apaziguadoras.
Uma rajada de vento soprou.
Os moradores atraídos pela notícia foram chegando cada vez em maior número.
Gente da roça, por natureza, adora ver confusão.
Depois de fingir que convenceu um grupo de rapazes mais novos a ir embora, Zhang Gui ainda lançou um olhar de reprovação para Zhang Sheng.
— Já não te disse para ir? Por que ainda fica aqui bancando o valente? Eles vão te bater até te matarem!
Vendo a expressão astuta e mesquinha de Zhang Gui, um homem baixo e escuro, Zhang Sheng apenas sorriu com calma.
Ajeitou a roupa...
E então olhou para os moradores que se aproximavam.
— Tio Shan, irmão Tang Qian, vovô Zheng...
Zhang Sheng saudou um por um os que conhecia.
Alguns responderam por reflexo com um aceno, mas logo foram puxados pelos braços; atrás deles, alguém fez sinal para que não falassem nada.
Zhang Sheng não ligou para aquilo.
Ele olhou para todos.
— Obrigado por terem ajudado minha família quando passávamos dificuldade. Agora, consegui ganhar um pouco de dinheiro, mas não é muita coisa...
Sob o sol, todos ouviram Zhang Sheng dizer isso com voz serena.
Então...
Viram Zhang Sheng se curvar.
Pegou a caixa de leite que estava no chão.
Ao rasgar a embalagem, todos arregalaram os olhos.
Entre os vãos das caixinhas de leite, havia notas de dinheiro enfiadas uma a uma...
Nunca tinham visto uma cena dessas!
Ficaram boquiabertos!
Zhang Gui também se assustou tanto que a mão com os cigarros, estendida para os rapazes, tremeu.
Jamais imaginara que Zhang Sheng, aquele sujeito aparentemente covarde e fácil de intimidar, trouxesse tanto dinheiro.
Sob o sol, Zhang Sheng segurava a caixa de leite com uma das mãos e, com a outra, puxava um maço de notas!
— Tio-avô!
— Aqui estão dez mil. Meus pais lhe deviam nove mil; os mil restantes são os juros. Fique com eles!
Um velho com um cachimbo entre os dentes olhou para Zhang Sheng, estupefato. Os lábios dele tremeram, e o cachimbo quase caiu no chão.
Mas...
Zhang Sheng enfiou o dinheiro em suas mãos.
Depois, Zhang Sheng foi para o outro lado.
— Tio, peguei três mil emprestados com o senhor. Agora lhe devolvo três mil e quinhentos. Naqueles dias difíceis, muito obrigado por cuidar de mim!
Um homem de meia-idade com uma enxada nas mãos baixou a cabeça sem pensar.
Viu que Zhang Sheng nem sequer olhava para a caixa de leite; com uma só mão, contava com grande habilidade as notas de três mil e quinhentos.
E então...
Colocou-as em suas mãos.
No rosto, abriu um sorriso.
Na memória, Zhang Sheng lembrava que esse tio sem laços de sangue o avisara antes que aquele bando de cobradores estava chegando, mandando-o se esconder.
Também fora ele quem, às escondidas, lhe contara que o tio de verdade não prestava...
— Tia, peguei mil emprestados com a senhora. Agora lhe devolvo mil e duzentos. Guarde bem!
— ...
Zhang Sheng atravessava a multidão.
À porta da casa de Zhang Gui, na varanda, os rapazes que antes estavam gritando ficaram paralisados, observando Zhang Sheng.
Cada vez mais gente se juntava.
Zhang Sheng ia saudando um por um os moradores da aldeia.
Seu sorriso era gentil e despertava compaixão, sobretudo porque usava uma roupa fina e leve, que fazia qualquer um sentir pena.
Uma rajada de vento passou.
Aquela maneira de espalhar dinheiro, aquele impacto concreto e real, deixou Zhang Gui completamente em branco.
O que estava acontecendo com esse homem?!
Ele fitou Zhang Sheng.
Fitou-o com insistência, sem piscar.
De repente, sentiu uma pontada no coração.
Dinheiro, dinheiro, aquilo tudo era dinheiro!
Em poucos minutos, Zhang Sheng já havia quitado quase cinquenta mil.
E ainda por cima...
Cada pessoa recebia algum juro!
Zhang Gui finalmente saiu do choque e abriu um sorriso.
— Sheng... não, eu não imaginava que você tivesse ganhado tanto dinheiro. Na verdade, certas coisas...
Ele se adiantou sem perceber na direção de Zhang Sheng.
Zhang Sheng não lhe deu atenção.
Parece que, desde o começo, vinha ignorando-o.
Zhang Gui puxou Huazi discretamente; Huazi também demorara muito a se recuperar do espanto. Depois, ao ouvir isso, assentiu e deu alguns passos à frente, querendo dizer algo...
Então...
Viu que Zhang Sheng, no meio da multidão, parara de distribuir o dinheiro.
De repente, ele virou a cabeça e o encarou de novo.
Aquele olhar continuava gelado, tão gelado que lhe apertou a garganta.
Vagamente, por instinto, sentiu como se uma fera o estivesse observando, faminta de sangue.
— Tios e tias...
— Eu estou endividado em uma enorme soma de agiotagem...
— Essas pessoas, há pouco, queriam me bater e tomar meu dinheiro; antes disso, ainda ameaçaram me espancar e quebrar minhas pernas. Eu não dei nada a eles...
— Quis primeiro devolver o dinheiro a vocês...
— Vocês ganham dinheiro com dificuldade. É dinheiro suado e ensanguentado, diferente deles, que podem emprestar a juros extorsivos como bem entendem...
Sob o sol, Zhang Sheng virou o rosto e sua expressão tornou-se profundamente pesada, como se alguma coisa o oprimisse a ponto de lhe cortar o fôlego. Ele olhou para cada pessoa.
Depois de um breve silêncio...
A multidão começou de repente a se agitar.
— Sheng, não tenha medo. Faça o que quiser. Aqui na aldeia, será que você vai deixar uns rapazes de outra aldeia te pisarem?
Zhang Sheng viu vários jovens da aldeia se adiantarem, ficando ao seu lado, e encarando de perto o homem da cicatriz...