Capítulo duzentos e trinta e dois: Eu vou fazê-lo sobreviver

Testemunhar a glória.

É algo emocionante.

Mas...

Quando a glória desmorona pelas suas próprias mãos, reduzindo-se a um monte de ruínas, e no fim só resta contemplar a história passada através de algumas fotografias antigas e amareladas, o que sobra é apenas o desespero.

Ao mesmo tempo...

Há também a inconformação!

Por volta do início da primavera.

Huaxia ainda mantinha um ar gélido.

Éliane segurava a sua mala, agasalhava-se bem com o casaco e apertava com força o spray de defesa pessoal na mão.

Num país estrangeiro, uma garota francesa bonita e alta inevitavelmente sentiria alguma insegurança.

Ela já havia viajado para o exterior, mas nunca sozinha.

No entanto, aquelas confusões típicas de filmes de terceira categoria não aconteceram. Ela chegou a Pequim em segurança e, perguntando aqui e ali, finalmente encontrou o endereço na Zona de Desenvolvimento Econômico de Mitu, Oeste, Oito, em Pequim...

Ali era considerado o subúrbio de Pequim. Embora houvesse muitos carros, não era tão congestionado quanto o centro.

Sob a luz da rua à noite.

A sua silhueta projetava-se longa no chão.

Ela caminhava pelo parque industrial, observando os transeuntes que a olhavam com curiosidade.

Apertou o casaco um pouco mais contra o corpo.

Sentia-se muito nervosa.

Olhava para a frente, parecendo aproximar-se cada vez mais do destino indicado na chamada telefónica, e essa sensação de nervosismo intensificava-se.

Aquele não era o tipo de lugar onde uma produtora cinematográfica ou empresa de entretenimento deveria estar, pelo menos não na sua imaginação.

O local não tinha nada de próspero; era até um pouco rústico. Muitas ruas estavam em obras e, vagamente, podiam-se ver algumas instalações fabris, parecendo em tudo uma zona de desenvolvimento industrial.

Ainda assim, ela cerrou os dentes e continuou a caminhar. O botão de emergência no telemóvel estava a postos para ser acionado caso algo corresse mal.

Pensava que, por ser a campeã de corridas de longa distância na escola, se realmente enfrentasse perigo, ainda conseguiria correr e, pelo menos, não seria alcançada de imediato.

Estava prestes a encontrar-se com um grupo de chineses desconhecidos e, mais do que isso, ia negociar uma parceria com eles...

Atravessou a escuridão onde a luz do poste não alcançava, esforçando-se para caminhar sempre pela avenida principal, consultando as placas e não se importando em dar algumas voltas maiores. Enquanto andava, matutava sobre o que deveria dizer quando finalmente os encontrasse.

Chegou finalmente ao número oito.

Parou.

Viu, junto a um edifício de escritórios, alguns jovens de idade semelhante à sua ou ligeiramente mais jovens.

Um deles, usando óculos, ajeitou a armação e caminhou na sua direção com um sorriso.

— Senhorita Éliane, olá. Uma boa viagem e bem-vinda. Deixe-me apresentar: sou o responsável pelo departamento cinematográfico da NC Entertainment...

Ela olhou para o jovem sorridente à sua frente.

A voz dele tinha um timbre magnético, parecendo ainda mais suave do que ao telefone.

O seu olhar era sincero, mas transbordava entusiasmo. Ao aproximar-se a passos largos, era como se uma brisa suave de primavera soprasse no rosto, fazendo com que ela baixasse a guarda inevitavelmente.

Os dois apertaram as mãos. Apesar do frio intenso do clima, a mão dele estava muito quente.

— Olá, senhor Zhang Sheng!

Após o aperto de mãos, Éliane também sorriu, mas não pôde evitar o espanto.

O inglês dele era impecável. Ao telefone, cada frase transpirava a compostura da nobreza britânica, mas com um subtil toque de romantismo francês.

Durante algum tempo, Éliane pensara que a pessoa com quem falava era um britânico a viver em França.

Muito estranho!

Embora a sua aparência não fosse propriamente marcante, no meio da multidão — ou entre os rapazes que Éliane já conhecera —, ele possuía um carisma imenso, emanando vagamente a aura de alguém acostumado a liderar.

— Isto... são produtos típicos que trouxe de França... Sei que na Huaxia existe o costume de não se aparecer de mãos vazias quando se vai a um encontro...

Éliane ergueu instintivamente a sacola que trouxera de França.

— Obrigado, senhorita Éliane. Por favor, venha por aqui...

— Este é o seu estúdio?

— Sim! Acabámos de nos mudar. Ou melhor, senhorita Éliane, o dia da sua chegada coincide exatamente com a fundação da nossa nova empresa. Sinto até que isto é um encontro romântico promovido pelo destino...

—...

Éliane seguiu Zhang Sheng para dentro do edifício de escritórios.

Ao entrar, a sensação de desnível e desilusão no seu interior tornou-se ainda mais intensa.

Exceto por algumas cadeiras e candeeiros, o resto estava completamente vazio, sem sequer uma mesa decente à vista.

As mesas e cadeiras estavam dispostas de forma caótica; era evidente que o espaço tinha acabado de ser alugado.

As paredes pareciam não ter sido limpas, cobertas por caracteres chineses que ela não compreendia e pela frase em inglês, perfeitamente legível: "Hoje dormimos no chão, amanhã mandamos no patrão".

A apreensão no coração de Éliane intensificou-se ainda mais.

Sentia-se enganada e começou a questionar se o diretor de *O Cão do Outro Lado da Montanha* seria um farsante.

Ainda pior...

E se aquela pessoa nem sequer fosse o verdadeiro diretor do filme?

Mas...

Além do seu corpo e da sua beleza, já não lhe restava mais nada por onde pudesse ser enganada.

Ela não tinha dinheiro.

Nesse pensamento, Éliane apertou com uma mão o spray de defesa pessoal no bolso, enquanto com a outra mantinha um sorriso no rosto.

..................

O escritório.

A iluminação não era propriamente fraca.

No entanto, exalava um estranho odor a mofo.

Zhang Sheng olhou para Éliane.

Num relance rápido, ele compreendeu o que se passava nas profundezas da alma daquela jovem.

Ela não tinha vindo no momento certo...

Os móveis, computadores e outros equipamentos da empresa ainda não tinham chegado.

Se tivesse vindo amanhã ou depois, teria sido diferente.

Mas...

Uma vez que já cá estava, haveria sempre uma forma de lidar com a situação.

— Senhorita Éliane, compreendo as suas dúvidas. Se fosse eu a chegar a um lugar tão desconhecido, nem sei se teria a coragem de entrar como a senhora fez...

— Claro que não somos pessoas más. Somos um grupo de empreendedores, a maioria estudantes do Instituto Petroquímico de Pequim. Nesta era de explosão cultural e de entretenimento, todos carregamos o sonho ardente pelo cinema. Graças à nossa união e ao reconhecimento do mercado, o nosso primeiro documentário, *Aqueles Anos de Formatura*, fez sucesso a pequena escala e conquistou também o prêmio de Melhor Documentário no Festival Internacional de Cinema de Los Angeles...

—...

Enquanto apresentava a equipa, Zhang Sheng virou-se para servir uma chávena de café a Éliane.

Num ambiente estranho e a conversar com desconhecidos, é inevitável sentir algum embaraço e tensão.

Nessas alturas, segurar uma chávena de café ou de chá ajuda a aliviar de forma amigável a ansiedade e o desconforto causados pelo local desconhecido.

Infelizmente...

O tempo de preparação tinha sido demasiado curto.

Se tivesse tido um pouco mais de tempo, digamos meio dia, Zhang Sheng poderia perfeitamente ter descoberto por telefone qual o tipo de café favorito de Éliane e tê-lo preparado antecipadamente.

Éliane aceitou o café e deu um gole.

A confusão e o tumulto no seu interior serenaram consideravelmente.

Ouvia Zhang Sheng falar sobre a NC Entertainment e sobre cada uma das pessoas da equipa ali presentes.

A sua apresentação não era uma enumeração seca de factos, muito menos uma descrição enfadonha.

Ele estava a contar uma história.

Falava da universidade, da pressão que os veteranos enfrentavam com a formatura, das escolhas difíceis entre a realidade e os sonhos e de como, a partir de uma oportunidade inesperada, começaram a rodar documentários...

Era impossível não admitir que a narrativa de Zhang Sheng era fascinante.

Especialmente as histórias do período de arranque, que prendiam a atenção do ouvinte.

Éliane encontrava sempre uma familiaridade reconfortante em cada uma daquelas histórias.

As suas emoções oscilavam ao sabor das reviravoltas na narrativa de Zhang Sheng e, para além do choque no peito, sentia uma onda de entusiasmo.

A ideia de "dar a volta por cima" é provavelmente algo que muitos anseiam, e Éliane não seria exceção.

Não se sabe bem a partir de que momento, mas Éliane também começou a falar.

A contar a sua própria história.

Falava sobre a trajetória do Cinema Céroux, da glória ao declínio, de assistir impotente ao fecho de sala após sala até restar apenas aquela última em Cannes, França...

Assim que Éliane começou a narrar a sua história, Zhang Sheng ouviu em silêncio, revelando-se um ouvinte exemplar.

Escutava com redobrada atenção, acenando de vez em quando. O seu olhar expressava ocasionalmente pesar, outras vezes indignação perante a apatia alheia, ou então uma profunda sensação de lamento.

Dizia algumas palavras de vez em quando, e todas elas colocadas do ponto de vista de Éliane...

Era uma empatia transbordante!

Algo mágico.

As poucas horas pareceram voar, escoando-se num breve instante.

A insegurança, a tensão, o cansaço e todas as outras emoções negativas que Éliane trazia tinham desaparecido por completo.

Nunca antes se sentira com uma vontade tão irrefreável de desabafar.

Era uma sensação vinda do mais profundo do ser: aquele chinês que a escutava com tanta atenção compreendia-a, entendia-a e despertava nela uma vaga afinidade de "alma gêmea".

A noite já ia avançada.

Quando Éliane reparou por acaso nas horas marcadas na parede, sentiu um sobressalto de confusão e, envergonhada, olhou para Zhang Sheng:

— Desculpe, falei demais sobre tantas coisas...

— Não tem mal. É perfeitamente percetível que há uma chama dentro de si. Uma chama que continua a arder, fustigada pelo vento e pela chuva, e que, mesmo ridicularizada por muitos, nunca se apagou. Somos o mesmo tipo de pessoa...

— Quero que o Céroux sobreviva!

O olhar de Éliane ardia com um fervor inegável.

O filme *Aquele Verão Escaldante* fora exibido por acaso no Cinema Céroux, e houve espetadores que compraram bilhete para o ver.

Embora fossem poucos, aquilo era esperança!

Como um raio de luz na escuridão!

Ela descobrira a notícia de que *O Cão do Outro Lado da Montanha* fora selecionado para Berlim, vira o filme com extrema atenção e detalhe, e investigara tudo sobre ele.

Conseguira chegar até ao diretor de *O Cão do Outro Lado da Montanha*...

O qual lhe dissera que o filme pertencia à NC Entertainment e que, embora fosse o realizador, não tinha poder de decisão sobre os direitos.

E foi ele quem lhe deu o número de Zhang Sheng!

Depois...

Para demonstrar a sua sinceridade, Éliane atravessara milhares de quilómetros desde a França até àquele país desconhecido.

— Depois de ouvir a sua história, sinto-me profundamente inspirada. Acredito firmemente que o nosso Cinema Céroux vai conseguir sobreviver!

— Senhor Zhang Sheng, quero os direitos de exibição de *O Cão do Outro Lado da Montanha*! — disse Éliane com uma expressão muito séria.

— Terei todo o gosto em ceder os direitos de exibição ao nosso Cinema Céroux de forma totalmente gratuita e graciosa. Tal como fizemos com *Aquele Verão Escaldante*, ficaremos apenas com uma parte da receita de bilheteira! — assentiu Zhang Sheng, com o rosto grave.

— Então... assinamos o contrato agora? — Éliane sobressaltou-se, olhando depois para Zhang Sheng com agradável surpresa.

— Sim, com certeza! Mas o contrato de arrendamento do Cinema Céroux não está prestes a expirar? Será que *O Cão do Outro Lado da Montanha* poderá ser exibido sem percalços?

Ao ouvir isto, a expressão de Éliane ensombreceu-se instantaneamente. Após um longo momento de silêncio, ela ergueu a cabeça:

— Posso pedir um empréstimo!

Zhang Sheng guardou silêncio por alguns segundos:

— E se *O Cão do Outro Lado da Montanha* não atingir as receitas de bilheteira esperadas? Se não conseguir pagar o empréstimo, o que fará?

— Posso ir trabalhar em alguma empresa. Tenho qualificações académicas e acredito na minha capacidade! Acredito que, assim que *O Cão do Outro Lado da Montanha* for exibido, a nossa sala em França será a única a passá-lo, e eu...

— Senhorita Éliane, permita-me corrigir um ponto: eu concedo a exibição gratuita ao Céroux, mas isso não significa que seja uma exclusividade para toda a França... Após Berlim, ganhe ou não prémios, *O Cão do Outro Lado da Montanha* fará furor a nível internacional!

Éliane sentiu uma vaga pontada de inquietação, mas voltou a erguer o queixo, inspirada por um pensamento súbito:

— O que preciso de fazer para conseguir a exclusividade de *O Cão do Outro Lado da Montanha* para que, em toda a França, apenas o nosso cinema o possa exibir?

Ao ouvir estas palavras, os cantos dos lábios de Zhang Sheng curvaram-se num sorriso.