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De repente, linhas negras começaram a se erguer silenciosamente do corpo do Espadachim Decomposto, voando em direção a Lin Sheng e penetrando rapidamente em seu peito. A cabeça de Lin Sheng ficou subitamente pesada, como se uma torrente de imagens caóticas estivesse sendo forçada para dentro de uma mala já transbordando de coisas.

Sentiu uma dor latejante na cabeça, o suor escorrendo por seu corpo como se não tivesse fim. Aquela tormenta durou três longos suspiros até que Lin Sheng conseguiu reprimir a dor, olhando ao redor com cautela.

Para sua surpresa, três outros Espadachins Decompostos surgiram ao seu redor, aproximando-se lentamente dele.

“Maldição!”

Virou-se e disparou em fuga. Antes de partir, lançou um olhar ao poste de iluminação, no qual estavam gravadas direções para três destinos: um era a Cidade da Pluma Negra, outro a Mansão Lawell, e o último, o Pântano Negro.

Após absorver fragmentos de memória, Lin Sheng percebeu que o mais útil era o conhecimento sobre a língua escrita. Pelo menos agora ele não vagaria como uma mosca sem cabeça, como no início.

Na escuridão, Lin Sheng correu a toda velocidade pela estrada em direção à Cidade da Pluma Negra, sem se importar com quantos perigos despertava ao redor. O importante era resistir até que a aceitação das memórias terminasse.

Depois de correr por mais de dez batidas do coração, já exausto, finalmente as memórias fragmentadas cessaram de chegar.

“Mercenário? Mulheres, vinho? Jogatina?” Lin Sheng revisou rapidamente as imagens fragmentadas que acabara de receber. Para sua decepção, não havia quase nada sobre combate; eram memórias inúteis do cotidiano.

O dono das lembranças parecia um mercenário errante, indo para onde pagavam melhor. O dinheiro ganho era gasto em jogos, prostitutas ou bebida e conversas fiadas. Só havia isso.

Lin Sheng, que esperava ansioso, teve de admitir: nem sempre se tinha a sorte de encontrar alguém como Lawell.

Ainda assim, mesmo sem grande conhecimento sobre combate, as lembranças continham vestígios de memória muscular e técnicas básicas de treino e uso de golpes fundamentais.

“Pelo menos não foi tempo perdido.” Correndo mais um pouco, percebeu que o silêncio voltara atrás de si, então parou devagar.

Estava agora em uma estrada cercada de escuridão. Uma névoa cinzenta pairava ao redor, a ponto de ele mal distinguir se pisava mesmo no solo. Cercando a estrada, cercas de madeira desgastadas e em ruínas, com trapos pendurados sem utilidade aparente.

Apertando a espada negra na mão, Lin Sheng avançou, vasculhando cuidadosamente as memórias do mercenário.

Apesar de quase tudo ser lixo, examinando detalhes minúsculos era possível encontrar informações úteis.

“Vento gelado e nevoeiro repentinos? Todos infectados por uma doença desconhecida?” Lin Sheng franziu a testa.

Logo encontrou um nome familiar — Lassabel.

“Parece ser a terceira forja mais famosa da Cidade da Pluma Negra?”

Vasculhou as memórias em busca do caminho para Lassabel, mas o mercenário não lembrava disso.

Seguiu pela estrada escura por vários minutos até que, adiante, surgiu uma construção ampla, cinzenta, com buracos negros nas paredes.

“Parece um portão da cidade?” Lin Sheng hesitou. “Deve ser aqui que Lawell mencionou, a Cidade da Pluma Negra.”

Fitou o horizonte, preparando-se para continuar. De repente, sentiu uma leve inquietação no peito.

“Está na hora de acordar... É bom, preciso de tempo para explorar melhor as memórias do mercenário.”

Parado ali, lançou um último olhar à imensa e sombria cidade diante de si. Subitamente, tudo escureceu e ele perdeu os sentidos.

...

Ergueu-se lentamente da cama.

Lin Sheng puxou a camiseta encharcada de suor, resignado.

“Mais uma vez vou ter que lavar minhas próprias roupas...”

Naqueles dias, sem máquina de lavar automática, tudo era esfregado à mão, o que era bem trabalhoso.

Levantou-se, esgueirou-se ao banheiro à luz da lua, limpou-se com água quente do termo e vestiu roupas limpas antes de voltar ao quarto.

O relógio preto em forma de porco com grandes orelhas, sobre o criado-mudo, marcava apenas três e quarenta.

Lin Sheng tinha tempo de sobra para organizar os pensamentos.

“Deixe-me examinar bem... Com calma... Certamente encontrarei algo útil.”

Deitado na cama, começou a rememorar fragmentos das memórias do mercenário.

O tempo passou devagar e, sem perceber, o dia clareava do lado de fora. Lin Sheng acabou adormecendo de novo, ouvindo, entre sonhos, os pais no banheiro.

Acordou assustado, mas a mente ainda presa naquelas memórias fragmentadas.

“É domingo hoje, não preciso levantar cedo, posso dormir mais um pouco!” De repente, lembrou-se da data.

Mas, uma vez desperto, não conseguiu mais dormir. Ficou deitado, ouvindo os passos no corredor, enquanto continuava a vasculhar com atenção as lembranças do mercenário.

Finalmente, um detalhe ínfimo chamou sua atenção.

“Na Cidade da Pluma Negra, os mercenários costumam receber missões na Guilda da Pluma Negra, localizada entre o Templo de Valen e a repartição de impostos. Templo de Valen?”

Sentou-se, foi até a escrivaninha, pegou o caderno e anotou cuidadosamente o nome.

‘Templo de Valen’

As palavras destacavam-se na folha branca.

Fechou os olhos, evocando rapidamente o que Lawell se lembrava sobre o lugar. Juntando as memórias do mercenário, uma informação surpreendente emergiu.

“O Templo de Valen... é onde se treinam guerreiros aprendizes e se transmitem Runas Sagradas? Runas Sagradas?”

De toda a soma de lembranças de Lawell e do mercenário, apenas essa frase emergiu.

“Runas Sagradas...” Um brilho estranho cruzou o olhar de Lin Sheng.

“Talvez seja uma oportunidade. Quem sabe eu encontre objetos ou livros com poderes extraordinários? Só o nome já impressiona!”

Até então, recebera apenas fragmentos de poderes físicos, nada relacionado ao sobrenatural.

Se pudesse descobrir, naquele pequeno templo, um caminho para o extraordinário, iria sem hesitar — fosse qual fosse o perigo. Esse era o sonho de toda sua vida, em todas as existências!

Com isso decidido, vestiu-se, guardou o caderno e foi à cozinha.

Sobre a mesa, um prato de pães de carne e um copo de leite fresco.

Os pais haviam saído — um para o trabalho, outro para a loja.

Sentou-se, devorou três pães de carne e terminou o leite de uma vez só. Depois, trocou de roupa esportiva e saiu de casa.

Tinha tido uma aula na Sociedade da Escama de Aço no dia anterior, então não precisava ir hoje.

Primeiro pegou um ônibus até o Parque do Arco-Íris, não longe de casa.

O Parque do Arco-Íris era um dos três únicos parques de Huai Sha. Por ficar perto do litoral, com coqueiros e praias, era ponto de encontro de casais tirando fotos de casamento.

Mas Lin Sheng não ia lá para se divertir, e sim para receber dinheiro.

Como adulto que despertara memórias de uma vida passada, não era difícil para ele encontrar maneiras de ganhar algum trocado.