Colheita 1

O avô de Russell, Kallien Lafe, era um funcionário aposentado do governo provincial. O cargo exato que ocupava antes, Lin Sheng não sabia, mas pelo comportamento dos demais, ficava claro que não era uma posição comum.

— Se for o vovô Kallien, certamente não há problema. A Guilda das Placas Brancas pode ser forte, mas jamais se atreveria a provocar o vovô Kallien por causa de alguns capangas insignificantes! — afirmou Xia Yin com convicção.

— Professor Lin, fique tranquilo, desta vez não haverá problemas — concordou Madilan, assentindo.

Lin Sheng permaneceu em silêncio, sua expressão tornando-se mais serena, embora ninguém percebesse que sua mão apertava cada vez mais o cabo da espada.

Com alguém encarregado de resolver a situação, os quatro voltaram ao clube de táxi.

A aula prática ao ar livre foi suspensa temporariamente. Após esse incidente, ninguém tinha ânimo para continuar a lição.

Lin Sheng deu algumas orientações sobre posturas básicas aos três, ensinando-lhes, além do portão central de ferro, um movimento chamado coroa, para que praticassem. Depois começou a arrumar suas coisas e saiu do clube.

Do lado de fora, o sol brilhava intensamente e o ar, fresco, trazia um leve aroma de maré.

Ao lado do clube, um casal estava abraçado, trocando carícias sem se importar com quem passava. O rapaz, sem pudor, deixava a mão deslizar sob a blusa da moça.

O som dos passos de Lin Sheng ao sair do clube assustou os dois.

O casal, alarmado, apressou-se a sair, mas o rapaz lançou a Lin Sheng um olhar de ressentimento antes de partir.

Vestido com roupa esportiva branca e carregando a espada nas costas, Lin Sheng caminhou até o ponto de ônibus ao lado do clube, esperando junto com alguns alunos do ensino fundamental que, ruborizados, haviam testemunhado a cena anterior.

Logo, à direita da rua, um carro lilás se aproximou silenciosamente e estacionou diante da entrada do clube.

A porta do carro se abriu e dela saiu um senhor de cabelos grisalhos, vestindo um longo manto preto de seda.

O olhar do velho varreu o local e, ao ver Lin Sheng na parada, interrompeu o passo que o levaria ao portão do clube. Em seu rosto surgiu uma expressão indecifrável, difícil de compreender.

— Professor Lin Sheng? — perguntou ele repentinamente.

Os dois estavam a mais de cinco metros de distância, mas Lin Sheng percebeu claramente que o olhar do outro estava fixo nele.

Surpreso, Lin Sheng observou atentamente o traje do velho e as bordas prateadas ornamentadas da porta do carro, sinalizando que não era algo barato.

— Quem é o senhor? — perguntou, aproximando-se alguns passos.

— Meu nome é Reni, sou o tio de Russell. Já ouvi muito sobre você. Pelo que vejo, Russell foi até modesto em suas palavras — disse o velho, examinando Lin Sheng cuidadosamente, com um brilho peculiar nos olhos.

Reni conhecia muitos jovens, mas nenhum lhe transmitira uma aura tão fria e inexplicável quanto aquele diante de si.

Não era uma característica comum em estudantes do último ano do ensino médio.

Vestido com roupa esportiva branca, Lin Sheng lembrava-lhe o próprio pai em sua juventude: firme, sereno, imperturbável como um trovão.

— Então é o tio de Russell. Prazer em conhecê-lo, senhor. O senhor veio até aqui por algum motivo? — Lin Sheng intuía algo.

— Como você imaginou, sobre a Guilda das Placas Brancas, o velho Kallien decidiu resolver tudo pessoalmente. Vim apenas informá-los verbalmente. Mas cuidado, não se envolva facilmente com esses fora-da-lei — advertiu Reni, em voz baixa.

— O velho Kallien? — perguntou Lin Sheng, sério.

— Sim, agora vá. Esforce-se, o exame nacional está próximo — respondeu Reni, com suavidade.

Apesar de Lin Sheng vir de família simples, pelo que o velho Kallien demonstrou ao saber do ocorrido, parecia apreciar o rapaz.

Afinal, poucos conseguiam conquistar o respeito de Russell e seus três amigos. Nem mesmo os instrutores especiais contratados pela família haviam conseguido isso, e aquele rapaz conseguiu.

Lin Sheng acenou levemente, despedindo-se com educação, e viu Reni entrar no clube.

De volta ao ponto de ônibus, não esperou muito; logo o coletivo chegou.

Com a caixa da espada nas costas, Lin Sheng entrou, acomodando-se entre a multidão, o rosto sereno, mas o coração tumultuado.

Após chegar em casa, durante vários dias, ao adentrar o sonho, não conseguia entrar na Cidade da Pena Negra, apenas explorava ao redor das muralhas.

Havia muitos buracos e falhas nas muralhas. Como o portão principal era extremamente perigoso, decidiu buscar outros caminhos para ingressar na cidade.

Uma cidade tão vasta como a Pena Negra não se limitava ao portão principal.

Durante três dias, não obteve grandes resultados, mas eliminou alguns dos guerreiros podres que vagavam pelas redondezas.

As memórias que absorvia eram repetitivas, sem novidades.

O tempo passou rapidamente e, num piscar de olhos, uma semana se foi...

Sob fina chuva, Lin Sheng corria velozmente.

No sonho, o céu era cinzento, as nuvens escuras flutuavam, a luz da lua era tênue como um véu, sem estrelas à vista.

O ambiente externo era sombrio; ele estava nos fundos da cidade, a vários quilômetros do portão por onde costumava entrar.

Os capins altos chegavam à cintura, e sons indefinidos se moviam velozes entre eles.

Lin Sheng segurava o cabo da espada; o tempo de adaptação tornara-o plenamente capaz de manejar o peso da arma.

Além disso, percebia um leve aumento em sua resistência física.

— Tudo graças ao treino constante. Embora lento, enfim há progresso — refletiu Lin Sheng.

Num instante, sua espada cintilou.

A lâmina negra desapareceu à direita, na sombra.

Um corpo de guerreiro podre tombou no solo, contorcendo-se por alguns instantes antes de se aquietar definitivamente.

Lin Sheng apressou-se em examinar o cadáver: além de algumas moedas escuras no saco, nada mais encontrou.

A espada negra do inimigo já não lhe interessava.

Com a espada do guerreiro podre de elite, as demais não passavam de sucata.

Absorvendo as linhas negras, seguiu adiante, o rosto sereno, correndo velozmente.

Na escuridão, apenas o som firme de seus passos ecoava.

De repente, seu olhar se fixou e o ritmo desacelerou.

À sua frente, a menos de dez metros, uma parte do muro da cidade havia desabado, criando uma abertura evidente.

Os tijolos cinzentos espalhavam-se pelo capim, esmagando uma área extensa.

O buraco tinha mais de três metros de altura e cerca de um metro de largura, conduzindo a um beco entre duas edificações.

Lin Sheng sentiu-se eufórico.

Era exatamente o que buscava!

Aproximou-se silenciosamente, apertando o cabo da espada, respirando devagar.

Ao chegar à abertura, espiou para dentro.

O beco escuro prolongava-se até a avenida principal da cidade, onde uma tênue luz amarelada de um poste era visível ao longe.

O chão do beco refletia uma camada espessa de gordura, e à direita havia vários grandes barris pretos, de conteúdo desconhecido.

Lin Sheng inspecionou cuidadosamente ao redor e depois concentrou-se nos sons próximos.

O que vivenciara anteriormente lhe ensinara que a Cidade da Pena Negra era um território perigosíssimo. Nos termos de um jogo, era como correr direto para uma zona de monstros avançados.

Inspirando fundo, Lin Sheng avançou um passo em direção à abertura.

O tênis esportivo pisou sobre os escombros, produzindo um leve ruído. Enquanto avançava, sua mente comparava rapidamente o ambiente, localizando-se.

— Aqui... deve ser a parte de trás da cozinha.

Lin Sheng caminhou devagar pelo beco. As solas dos tênis afundavam na sensação de um tapete espesso, com resíduos gordurosos grudando na base, causando incômodo.

Chegando à boca do beco, espiou discretamente para a esquerda e direita.

A rua principal estava deserta, nada à vista, e era possível enxergar mais de cem metros à frente.