Desenvolvimento 1

O caso da prima Yueyue foi apenas um pequeno interlúdio.

Lin Sheng, impossibilitado de adentrar os sonhos por ter sido morto, aproveitou os dias para repousar e se dedicar ao treino de espada e revisões. Por fora, parecia um estudante comum do último ano do ensino médio, preparando-se para os exames. Porém, devido ao treinamento com a espada, sua força, resistência e físico evoluíam lentamente.

Nos dias seguintes, após as aulas, Lin Sheng saía para comprar pó de prata nas joalherias da cidade. Sem lojas virtuais, não era fácil encontrar o produto; após muitos questionamentos em lojas de prata, finalmente achou uma que vendia. Contudo, o preço estava além do esperado.

Segundo os fragmentos de memória da espadachim Ennie, o ritual exigia pelo menos nove unidades padrão. Uma unidade padrão correspondia a uma colher de madeira típica de Cidade da Pena Negra, cheia. Nove unidades, Lin Sheng calculou, dariam cerca de um quilo.

Após gastar alguns milhares de moedas para adquirir um quilo de pó de prata puro, Lin Sheng passou a vasculhar mercados agrícolas e de animais em Huai Sha à procura de um cervo vivo para usar o sangue, mas em vão. Dois dias de busca e nada encontrou.

Por outro lado, no Distrito da Água Negra, o Clube Punho de Ferro ganhou novos alunos. Diferente dos anteriores, estes eram jovens que pagaram a mensalidade sem hesitar. Pelo telefone, Xia Yin contou que, após aprenderem alguns golpes rápidos ensinados por Rossel, três alunos brigaram e venceram, o que serviu de propaganda para Madilan. Ele divulgou que o treinador do clube era o campeão do Torneio de Espadas de Huai Sha—título suficiente para atrair curiosos, pois o público nem sabia distinguir os níveis das competições ou a real importância do torneio.

Assim, surgiram mais interessados, entre eles jovens apaixonados por artes marciais. Reconhecendo a habilidade de Rossel, decidiram pagar a mensalidade imediatamente. O Clube Punho de Ferro, embora ainda não estivesse em alta, começou a ter renda, e com bons resultados, seria apenas questão de tempo para se firmar.

Lin Sheng visitou o clube novamente e supervisionou uma renovação completa do dojo, exigindo uniformes para todos e uma decoração elegante e clean, inspirado nas academias de artes marciais modernas. Queria que o espaço transmitisse pertencimento e coesão aos membros.

Enquanto o clube prosperava, Lin Sheng se via frustrado com a dificuldade de reunir os materiais para o ritual.

...

Ao meio-dia, a temperatura estava agradável. Uma leve fragrância de flores entrava pela janela aberta, misturando-se às vozes de crianças brincando do lado de fora.

Lin Sheng segurava um livro de vocabulário, fingindo estudar, mas na verdade planejava a visita ao Bar Trenó naquela noite. Segundo Rossel, era um local peculiar, pouco amigável a estranhos e escondido num canto remoto da cidade. O Macaco Vermelho era um dos traficantes de armas dali, mas não o único.

Rossel, levado pelo professor, talvez não tivesse notado os riscos, mas Lin Sheng sabia que lugares assim, cheios de figuras duvidosas, podiam ser perigosos. A sociedade atual não era como a antiga China, e a segurança pública deixava a desejar. Portanto, planejava tudo cuidadosamente para evitar ser pego de surpresa ou tomar decisões erradas.

Sentado no sofá, Lin Sheng não conseguia esconder um leve entusiasmo. Em sua vida anterior, como tradutor de línguas antigas, jamais experimentara algo parecido. O ambiente do Bar Trenó logo lhe remetia aos bares de mercenários vistos em filmes.

O som repentino de uma fechadura interrompeu seus pensamentos.

A porta do quarto de hóspedes se abriu lentamente, e sua prima Yueyue, que estava hospedada há alguns dias, apareceu abatida. Vestia uma camiseta rosa e jeans justos que realçavam suas pernas longas e quadris.

Ao ver Lin Sheng estudando no sofá, hesitou antes de forçar um sorriso.

— Chencheng, estudando vocabulário?

— Sim. Yueyue, não vai descansar um pouco?

— Não consigo dormir... — Wang Yue baixou os olhos, sentindo-se triste ao pensar que não podia voltar à escola e que, provavelmente, sua família já estava em alvoroço.

— Vou descer para comprar algumas coisas, volto logo. — Não queria mostrar fragilidade diante do primo. Para ela, Lin Sheng era apenas um estudante comum, e desabafar não ajudaria em nada; poderia até atrapalhar seus estudos. Já se sentia em dívida por estar ali escondida.

Lin Sheng compreendeu e apenas sorriu, tentando confortá-la.

— Não esqueça as chaves ao sair.

— Pode deixar — respondeu Wang Yue, apressando-se a sair para o supermercado próximo.

Após ser interrompido, Lin Sheng não conseguiu retomar os estudos.

— Já que estou sem nada para fazer, posso passar no clube — pensou, aproveitando para perguntar a Xia Yin se conheciam algum modo de conseguir sangue fresco de cervo.

Vestiu-se rapidamente, pegou a caixa de espadas que nunca largava, calçou os sapatos e saiu. Naquela tarde, as aulas eram de estudo livre, e os professores estavam cada vez mais flexíveis, de modo que poderia chegar mais tarde.

Sem pegar o ônibus, Lin Sheng chamou um táxi e, em vinte minutos, chegou ao dojo do Clube Punho de Ferro.

O local estava irreconhecível. Ao desembarcar, viu duas pessoas posicionando estátuas decorativas de pássaros Loishi na entrada — aves com significado semelhante ao dos leões de pedra na China, usadas para proteger as casas.

As duas figuras negras dos pássaros estavam prontas para alçar voo diante da porta. O dojo, agora todo pintado de branco, tinha um amplo salão de entrada, austero e limpo. No chão, uma enorme imagem de um tigre feroz feita de lajes negras. Nas paredes atrás da recepção, dois grandes painéis: um com o caractere "tigre", outro com "dragão".

De mãos nas costas, Lin Sheng entrou com passos largos. Um aluno alto e magro, encarregado da portaria, curvou-se e o cumprimentou:

— Boa tarde, Mestre Lin!

— Continue com seu trabalho — respondeu Lin Sheng, acenando levemente antes de seguir para o salão principal.

Seu cargo era de instrutor-chefe de artes marciais e espadas do clube. Rossel, por sua vez, era o instrutor-chefe de tiro. Até então, só havia eles dois como treinadores, responsáveis pelos seis alunos.

Na recepção, as duas atendentes eram veteranas do antigo clube, ambas belas e elegantes, elevando o prestígio do espaço.

Após responder aos cumprimentos das recepcionistas, Lin Sheng dirigiu-se à nova área recém-reformada do clube.