Recursos 1

O patrulheiro do porto era um cargo bem remunerado, uma excelente função à qual pessoas comuns, sem conexões, jamais poderiam aspirar. Só mesmo no clube, devido ao prestígio de Xia Yin, era possível obter algumas vagas por meio de indicações. Normalmente, essas vagas de patrulheiro eram distribuídas entre as várias facções dos subúrbios de Águas Negras. A lógica era simples: utilizar os próprios grupos locais para administrar o porto, uma tarefa árdua e complexa, era muito mais eficiente, pois eles conheciam as nuances e segredos da região melhor do que qualquer autoridade.

O irmão mais novo de Saliu, de quem ele falara, era um rapaz alto de cabelos vermelhos. No sábado seguinte, logo cedo, ele chegou ao clube antes de todos e, diante das testemunhas dos principais membros, foi formalmente aceito como integrante do Clube do Punho de Ferro. À medida que o número de membros crescia, a estrutura do clube ia se tornando cada vez mais formal e organizada.

Lin Sheng foi quem propôs e insistiu na criação das dezesseis regras do clube, afixadas na entrada interna. Tais normas provocaram imediata reação negativa da maioria dos membros. Muitos lembraram que já tinham contribuído em favor da prima de Lin Sheng e consideraram tal atitude uma traição, um verdadeiro abandonar dos antigos aliados. Contudo, graças ao firme apoio de Xia Yin, Russell, Madilan e Saliu, as regras acabaram sendo implementadas. Ainda assim, o clima de insatisfação dentro do clube tornou-se mais evidente.

No final da tarde, sob o pretexto de celebrar a entrada do irmão de Saliu, ele convidou Lin Sheng e outros para um jantar em uma casa de fondue próxima, disposto a pagar uma boa refeição.

— Lin, não acha que as regras são excessivas? — Russell, visivelmente contrariado, franziu a testa enquanto se acomodava na cadeira do restaurante.

Xia Yin, sentada junto à janela, apoiava o rosto na mão, perdida na paisagem noturna lá fora. Madilan e Saliu, entediados, brincavam com pimentas no molho de seus pratos.

Lin Sheng observou os três, velhos conhecidos com quem já partilhava longa convivência. Era evidente que eles também estavam insatisfeitos.

— As dezesseis normas são a base para o futuro do clube. Não podem ser alteradas — disse Lin Sheng, balançando levemente a cabeça. — Apoio mútuo, bondade, lealdade, respeito, sabedoria, confiança, proibição de prejudicar membros... são princípios morais básicos. Qual o problema nisso?

Russell esboçou um sorriso amargo. Entre eles, era o mais direto e não temia desagradar, por isso cabia a ele confrontar Lin Sheng.

— Não é exatamente um problema, mas somos um clube, não uma seita religiosa. Não precisamos de tanta rigidez. Assim, ninguém vai querer participar.

— Vocês não acham que nosso grupo está muito disperso? — Lin Sheng tamborilou os dedos sobre a mesa, com um leve tom de frieza no olhar.

— Disperso? — Russell mudou de expressão.

Os demais também pararam por um instante, atentos ao rumo da conversa.

— Precisamos de uma força mais unida — disse Lin Sheng, sereno. — Só assim poderemos unir mais profundamente nossas capacidades e formar um coletivo realmente poderoso.

— Não estamos bem assim como estamos? Não é isso o que você queria? — Russell não compreendia.

— Não é a mesma coisa... Agora, tudo não passa de uma brincadeira; quem quer participar, vem, quem não quer, sai. Quando realmente precisamos de empenho, sempre há quem não queira se envolver — Lin Sheng suspendeu o tamborilar dos dedos. — Isso não é bom.

— Mas sempre fomos apenas um clube... — contestou Russell, surpreso.

— Já não somos apenas um clube... — Lin Sheng respondeu calmamente.

Sabia que seria difícil convencer aqueles filhos de famílias influentes, mas era um passo necessário. O clube precisava do esforço de todos. Só unindo a influência coletiva seria possível criar algo grandioso, útil a todos os membros. Não era uma gangue, mas sim uma verdadeira associação de apoio mútuo.

— E então? Lin, somos apenas estudantes comuns. Nossas famílias podem ter algum dinheiro e influência, mas ainda não temos capacidade para voos tão altos. Precisamos agir com cautela — interveio Xia Yin.

— Por isso, minha ideia é formar, dentro do clube, uma associação de apoio mútuo, onde só entrem os verdadeiramente dispostos a se ajudar. A qualidade é mais importante que a quantidade — Lin Sheng sorriu.

Diante dos olhares surpresos dos amigos, ele continuou:

— Essa associação aceitará apenas membros centrais, aqueles realmente comprometidos com o auxílio mútuo. Poucos, mas de valor.

— Desculpe, Lin, mas acho isso irrealista — Madilan foi o primeiro a se levantar, balançando a cabeça.

Apesar de sempre parecer simples, Madilan tinha suas convicções. Sempre respeitou Lin Sheng, admirando suas habilidades com a espada e sua postura digna, mas isso não fazia dele o líder absoluto.

Para Madilan, Lin Sheng era apenas o instrutor de esgrima, escolhido como elo entre todos pela sua competência, não por ter qualquer direito de comandar o grupo. Desde que as dezesseis regras foram impostas, ele passou a se opor àquilo, embora, por consideração, não tenha manifestado antes sua discordância. O papel de Russell, que agora falava em nome de todos, provinha desse consenso.

— E vocês? — indagou Lin Sheng, sem se abalar, já prevendo o desfecho.

Xia Yin hesitou, mas ao fim balançou a cabeça.

— Estamos trilhando um caminho cada vez mais perigoso. Um descuido e tudo pode desmoronar. Portanto, desculpe... — disse ela, baixando o rosto.

Com a recusa de Madilan e Xia Yin, restaram Russell e Saliu, que também ficaram em silêncio por um momento.

— Lin... não é necessário, de verdade... Até agora todos estavam juntos — disse Russell, com dificuldade.

Diante do semblante calmo e impassível de Lin Sheng, sentiu um estranho distanciamento. Sempre fora seu maior apoiador, não só porque Lin Sheng o introduzira ao clube, mas também por admiração à sua habilidade com a espada. Para Russell, Lin Sheng era uma espécie de ídolo. Mas agora...

Olhou para seus amigos, Xia Yin e Madilan, companheiros de infância, ambos agora em oposição ao seu ídolo. Chegara sua vez de escolher um lado.

— Russell, sua família jamais aprovaria que você se envolvesse nisso — advertiu Xia Yin.

Aos olhos de Xia Yin, Lin Sheng já não era o simples instrutor de antes. No olhar dele, ela percebia algo inquietante.

Russell olhou para os amigos, depois para Lin Sheng, e baixou a cabeça.

Saliu, então, soltou uma risada fria.

— Eu fico com Lin! — declarou, decidido, com voz firme.

— Saliu, você...? — Madilan, surpreso, encarou o amigo, que mantinha a postura resoluta.

Saliu não se incomodou. No clube, apenas Lin Sheng tinha sua lealdade; os demais, para ele, eram irrelevantes. Não fosse por Lin Sheng, já teria dado uma lição em todos ali há muito tempo.

— Deixo claro desde já: as vagas na patrulha do porto foram conseguidas por meio dos meus contatos, então esse recurso não estará disponível para o grupo de vocês — disse Xia Yin, com frieza.

Ela intuía que Lin Sheng estava ultrapassando um limite perigoso e não queria mais se envolver. Às vezes, basta um passo em falso para que as consequências sejam insuportáveis.