048 Novamente 3

O portão de ferro se abriu, e Lin Sheng entrou rapidamente, fechando-o atrás de si com um movimento ágil. Segurando sua espada negra, ele examinou atentamente o pátio da mansão. Pelo chão, espalhavam-se flocos negros, de origem desconhecida, que o vento frio fazia rodopiar e deslizar sobre as pedras.

À direita do portão, na muralha, pendia uma placa de bronze, recoberta de verdete e manchas de mofo. Lin Sheng passou a mão pela placa, limpando-a e revelando um desenho e letras esmaecidas por baixo.

“Solar de Sir Kayaman — Rua do Templo, número seis.”

Abaixo das letras, via-se a gravura de uma grande ave semelhante a uma coruja, com as asas abertas.

“Uma residência de cavaleiro?” Lin Sheng estreitou os olhos, deixando de dar atenção ao letreiro. Recolheu o olhar, avançou devagar com a espada em punho, e entrou no pátio silencioso, atento a qualquer ameaça.

Seguindo em direção à fonte, logo parou diante de uma pedra memorial. À luz do luar, vigiando o entorno, leu as inscrições gravadas:

“Não aceitamos fiado.”
“Não aceitamos moeda.”
“Não aceitamos membros da família Feiton.”
“Se tiver algo ou notícia que me interesse, talvez eu isente você do pagamento.” — Kayaman Vest

“Este lugar, ao que parece, não é uma simples residência de cavaleiro...”, Lin Sheng começou a conjecturar. Contornou a pedra e foi direto à porta principal.

Sobre a porta branca, um alto-relevo esculpido mostrava uma coruja de asas abertas. Quando ele se aproximou, a grande ave rangeu e lentamente recolheu as asas, abrindo os olhos. A porta se abriu sozinha, revelando uma entrada estreita, suficiente apenas para uma pessoa.

O movimento repentino assustou Lin Sheng, que imediatamente assumiu postura defensiva. Contudo, nada mais aconteceu; apenas o frio saía da fresta aberta.

Aproximou-se com cautela, tocou a porta com a ponta da espada e empurrou-a levemente. A entrada se escancarou totalmente.

No interior, um amplo e esplendoroso salão dourado se apresentava. Na parede oposta à porta, pendia um enorme quadro a óleo, retratando um homem de meia-idade, pele clara, cabelos castanhos e encaracolados, bigode fino, vestindo um traje nobre repleto de medalhas. À luz do luar, Lin Sheng notou que o homem segurava uma espada e, ao lado de seus pés, agachava-se um enorme cão negro.

O animal, quase da altura do peito do homem, era robusto, de porte ameaçador, com uma juba espessa de ambos os lados do pescoço, lembrando um leão negro.

Lin Sheng sentiu o coração apertar, mas não pensava em recuar. Após absorver tantos fragmentos de memória e meditar por tanto tempo sobre o símbolo Cinzento, ele agora tinha certa confiança em sua força.

O teste da torre, que exibira a linha branca, indicara que, mesmo na antiga Cidade da Pena Negra, ele já seria considerado um guerreiro de segundo nível. E isso, sem contar que herdara o símbolo Cinzento.

Em tal classificação, na Cidade da Pena Negra, isso significava estar entre os soldados de elite. Mesmo que sua avaliação de nível dois se devesse apenas ao símbolo Cinzento, já era suficiente.

Por causa dos fragmentos de memória, Lin Sheng sabia bem que seu corpo estava longe da robustez de um verdadeiro guerreiro de segundo nível. Ou seja, sua classificação vinha provavelmente do poder meditativo do símbolo Cinzento.

O símbolo lhe dava uma notável resistência. Era nisso que se apoiava!

Com as duas mãos na espada, Lin Sheng avançou pelo salão. Começou a vasculhar cuidadosamente todos os armários e compartimentos secretos ao longo das paredes, da esquerda para a direita.

Abriu e checou rapidamente cada um, mas todos estavam vazios.

Ao chegar junto ao grande quadro, Lin Sheng estacou de súbito. Tinha ouvido um ruído. Passos discretos aproximavam-se. O chão do salão, sem tapetes, era de lajes de pedra dura. Os passos, sem qualquer tentativa de disfarce, soavam com um leve tique-taque.

Virou-se, apertando a espada, olhos atentos. Pelo canto do olho, viu uma sombra negra cruzar à direita.

“Vem aí!”, pensou, girando e desferindo um golpe certeiro contra a sombra.

Um estrondo metálico ecoou: espadas se cruzaram.

À luz da lua que entrava obliquamente pela janela, a figura revelou-se: uma espadachim mascarada, de cerca de um metro e setenta.

Para surpresa de Lin Sheng, era uma mulher. Ela vestia uma armadura justa de couro negro, peitos salientes, longos cabelos pretos presos em rabo de cavalo, e uma máscara cobrindo todo o rosto abaixo dos olhos.

Mesmo assim, era possível notar sua beleza.

O segundo golpe veio imediatamente.

Lin Sheng desviou a lâmina lateralmente, aparando o ataque com precisão.

A adversária, porém, empunhou um punhal com a mão livre e desferiu uma estocada ao abdômen dele.

Lin Sheng encolheu o ventre, escapando por pouco, e girou o corpo, evitando o corte horizontal que se seguiu.

O embate foi feroz. Em menos de dez segundos, Lin Sheng já recebera dois cortes — ambos resultado de movimentos inusitados com o punhal, obrigando-o a se defender às pressas.

A adversária era incrivelmente rápida, em um nível muito acima do dele. Se não fosse a proteção do símbolo Cinzento, já teria sido aberto em canal.

Felizmente, sua técnica de espada não era das melhores; comparada ao instinto de mercenário e à técnica formal de Lin Sheng, ela estava em desvantagem.

As lâminas se cruzavam quase duas vezes por segundo. O esforço físico era extenuante, e Lin Sheng ofegava, o peito arfando como um fole. Já a espadachim parecia uma máquina incansável, mantendo o ritmo frenético do início.

A única sorte de Lin Sheng era perceber que ela tinha olhos vazios, sem consciência — atacava apenas por instinto.

De súbito, ele chutou um banco próximo, arremessando-o contra a adversária. Com um golpe, ela o afastou, mas antes que reagisse, Lin Sheng puxou uma estante de madeira e a derrubou sobre ela.

Com um estrondo, a mulher titubeou, e, por uma fresta da estante, a espada negra de Lin Sheng cravou-se em seu peito.

Mesmo assim, ela avançou enlouquecida, permitindo que a lâmina atravessasse seu corpo, jorrando sangue escuro pela ferida. Sem demonstrar dor, lutava para se libertar, golpeando às cegas em direção à estante.

Mas, à medida que o sangue escorria, seus movimentos foram enfraquecendo, tornando-se lentos, até que desabou no chão, a cabeça batendo na estante antes de rolar pelo salão.

Lin Sheng girou a lâmina e cravou-a novamente na espadachim, certificando-se de sua imobilidade antes de suspirar aliviado.

“Se essa criatura não tivesse sido tão obtusa, enfrentando a estante só para me alcançar, quem teria morrido aqui seria eu”, pensou, sentindo um calafrio.

A arrogância recém-nascida por se considerar um guerreiro de segundo nível se dissipou rapidamente. Diante dele, se aquela mulher não tivesse perdido a razão, teria o derrotado sem dificuldade.

Ela era mais veloz e resistente; só pecava na técnica. Em tudo mais, era superior.

“Parece que ainda não morreu de vez, mas com certeza não pode mais se mover.” Lin Sheng afastou a estante cuidadosamente.

Aproximou-se da mulher caída, agachou-se e vasculhou os despojos. A espada longa que ela empunhava era comum e, após o combate, já apresentava entalhes.

Na lateral da armadura, junto ao peito, havia três agulhas de aço negras, de uso incerto. Na cintura, um pequeno bornal de couro negro.

Lin Sheng retirou o bornal e despejou seu conteúdo: caiu um rolo de papel amarelo.

Ele o apanhou, desenrolando-o rapidamente. As letras estavam um pouco borradas, parecendo uma lista de itens:

“Três adultos, volume total de sangue; um frasco padrão de sangue de veado; uma unidade padrão de madeira de mogno; nove unidades padrão de pó de prata — Ritual de Invocação.”