Mudança Repentina 1

Com um giro brusco, o cotovelo de Lin Sheng bateu numa tábua de madeira do lado de fora, produzindo um estalo seco. A tábua se partiu em vários pedaços e seu cotovelo foi arranhado por uma farpa, abrindo um corte sangrento. Em outras circunstâncias, ele provavelmente teria gritado de dor, mas naquele momento não tinha nem tempo para respirar.

Um estrondo! De dentro da casa atrás dele, incontáveis fios negros, semelhantes a arames metálicos, romperam as janelas destruindo as molduras, avançando em massa na sua direção. No caminho, os fios negros giravam velozmente, tingindo de negro instantaneamente tudo o que tocavam, que se desintegrava e se transformava em pó negro, sendo absorvido pelos próprios fios.

Lin Sheng corria desesperado, em direção ao portão da Cidade da Pena Negra, que era o local mais próximo dali. Atrás dele, os paralelepípedos da rua eram atingidos freneticamente pelos fios negros, emitindo sons abafados enquanto eram pulverizados. Por onde passavam, pedras e o próprio chão eram reduzidos a pó negro, integrando-se ao enxame de fios.

Depois de correr um trecho, Lin Sheng mal entrou pelo arco do portão, olhou para trás e sentiu um arrepio percorrer-lhe a espinha. Num impulso, lançou-se à frente rolando pelo chão.

Outro estrondo! Em um instante, uma grande quantidade de fios negros desceu sobre o solo diante do arco. Esses fios, duros como aço, cravaram-se no chão com violência, penetrando fundo. Se Lin Sheng não tivesse rolado para frente, teria sido perfurado como um favo de mel.

Levantou-se rapidamente, sem hesitar, e voltou a correr em disparada, saindo da Cidade da Pena Negra. Atrás dele, as massas de fios negros pairavam e se agitavam no ar, mas não ousavam passar sequer meio passo pelo portão. Percebendo que haviam perdido o alvo, os fios começaram a se retrair e voltaram velozmente para dentro da casa de onde tinham saído. Em poucos segundos, tudo voltou ao silêncio.

Lin Sheng sentou-se exausto no meio da estrada de terra fora dos muros da cidade, suando em bicas e ofegante. Sentia a visão embaçar; sabia que o sonho estava prestes a terminar. Aquela exploração na Cidade da Pena Negra, afinal, fora um fracasso.

Por fora, a cidade parecia silenciosa e calma, mas o perigo em seu interior era indescritível.

“Da próxima vez, preciso encontrar uma oportunidade melhor... Não vou desistir tão fácil...”, murmurou ele, cerrando os dentes enquanto permanecia sentado. A Cidade da Pena Negra era enorme, cheia de brechas e fendas por todos os lados, muros porosos ao vento; ele não acreditava que não conseguiria encontrar uma passagem mais segura. Se fosse preciso arriscar a vida, arriscaria, mas encontraria o Templo de Valen e obteria dali a técnica da superação dos limites.

A visão se tornou cada vez mais turva, e tudo à sua frente escureceu e se apagou.

Bip, bip, bip, bip. O alarme no criado-mudo soava insistentemente. Lin Sheng abriu os olhos e sentou-se na cama. Respirou fundo, ergueu o cobertor e se preparou para levantar. Lá fora, o dia já estava claro; o relógio marcava exatamente nove horas.

“Fracassei... Mas isso foi só o começo, tenho tempo, não preciso me apressar...”

Levantou-se, tirou o pijama, vestiu-se e colocou o casaco. Diante do espelho do guarda-roupa, ajeitou rapidamente o cabelo desgrenhado para parecer mais apresentável. Por fim, pegou do armário a longa espada emprestada do clube, prendeu-a às costas e saiu do quarto.

A espada estava guardada em uma caixa preta, presente de sua amiga Xia Yin, que parecia um estojo de violão comum.

Assim que saiu do quarto, ouviu vozes na sala de estar—era uma garota recitando em voz alta alguma língua estrangeira. Parou por um instante e entrou na sala.

Uma garota de cabelos curtos, de uns quinze ou dezesseis anos, vestindo camisa branca e saia xadrez vermelha até os joelhos, com sobrancelhas bem desenhadas e feições delicadas, estava sentada no sofá da casa, decorando palavras.

A luz da manhã era abundante, realçando ainda mais sua pele alva e seu ar fresco e encantador.

—Irmão Chenchen, você acordou?—disse ela, levantando-se apressada e sorrindo docemente ao ver Lin Sheng entrar.

—Xiaoxi? Quando você chegou? Já tomou café da manhã?

Lin Sheng mostrou surpresa.

A garota se chamava An Xi, mas todos em casa a chamavam de Xiaoxi. Era sua prima, filha da tia materna. Como moravam perto, ela às vezes vinha visitá-los.

Dentre os parentes, An Xi era provavelmente a mais próxima dele, embora, talvez por diferenças de temperamento, os dois não fossem tão íntimos.

—Já comi, minha mãe fez molho de pimenta e pediu para eu trazer um pouco para a tia e o tio. Mas saí de casa e esqueci a chave...—respondeu ela, sorrindo sem jeito.

—Você já está no último ano do ensino fundamental... Que dedicação...—comentou Lin Sheng, olhando para o livro grosso que ela segurava.

Aquele livro, parecido com uma revista espessa, tinha a capa gasta, sinal de uso intenso.

—Irmão Chenchen, aonde você vai? A tia e o tio já saíram pro trabalho, pediram pra eu almoçar com você depois.

Ao perceber o estojo preto nas costas de Lin Sheng, que parecia de instrumento musical, An Xi logo perguntou.

—Tenho umas coisas pra resolver, volto logo. Fique à vontade e aproveite para estudar—respondeu ele, sem querer explicar que ia ao clube treinar esgrima.

Seu progresso no clube era tão rápido que já atuava como instrutor. Um nível assim de esgrima seria impossível de alcançar sem anos de prática, algo que seus familiares sabiam que ele jamais tivera.

Por isso, Lin Sheng preferiu manter segredo.

—Vai se divertir, irmão?—perguntou An Xi, com um brilho nos olhos.—Ou vai ao cybercafé?

Lin Sheng ficou sem palavras.

—Chega de perguntas! Vou indo. Cuide bem da casa.

—Tá bom...—assentiu ela.

Lin Sheng colocou o estojo da espada nas costas, calçou os sapatos, pegou a garrafa térmica e a toalha e saiu tranquilamente.

An Xi observou em silêncio enquanto ele fechava a porta, ouvindo seus passos descendo as escadas. Sentou-se novamente no sofá para voltar a estudar palavras.

De repente, notou o dinheiro que a tia deixara para o café da manhã em cima da mesa.

—O irmão saiu sem tomar café e ainda esqueceu o dinheiro—pensou ela, sem dar muita importância, pegou o dinheiro e correu para a varanda, tentando ver Lin Sheng pela janela e chamá-lo de volta.

Parou por um momento ao avistá-lo no portão do condomínio.

Na entrada, surpreendentemente, uma jovem de óculos escuros se aproximou dele. Eles começaram a conversar. A moça era elegante, de corpo escultural, acompanhada de dois homens altos e fortes. Após trocarem poucas palavras, ambos subiram juntos em um ônibus e partiram rapidamente.

An Xi desviou o olhar, curiosa.

Pelo que conhecia do primo, ele era alguém comum, sem grandes qualidades, sem destaque em aparência ou altura. O único traço marcante era a pele clara. Nos estudos, era apenas mediano, discreto, quase invisível.

Achava-o uma pessoa ordinária, mas agora percebia que ele talvez tivesse círculos sociais desconhecidos. Aquela moça, de corpo exuberante, mesmo usando óculos escuros, pelo que se via, estava longe de ser feia. Suas roupas eram de boa qualidade, parecendo trajes de caça, realçando as curvas do corpo.

Normalmente, garotas assim estavam cercadas de jovens igualmente atraentes. Como poderia andar com o primo?

Na turma dela havia colegas assim, então sabia que grandes diferenças de aparência dificultavam a convivência.

—Irmão Chenchen, afinal, não parece tão pacato quanto costuma mostrar...—pensou An Xi, sentindo nascer uma ponta de curiosidade sobre Lin Sheng.