022 (Agradecimentos aos dois grandes abacaxis pelo patrocínio)

A tênue névoa cinzenta pairava ao redor da propriedade. Lin Sheng, empunhando a espada negra, avançava lentamente pelo lado direito da estrada dos coches. Sob seus pés, de vez em quando, esmagava pedras e raízes secas, produzindo um leve estalido. De ambos os lados, o vento fazia as folhas balançarem, compondo uma sinfonia sussurrante.

Olhou para os lados: à esquerda e à direita, apenas a escuridão de uma floresta densa, galhos negros se agitavam incessantemente, como se a qualquer momento algo pudesse saltar das sombras. À frente, um solitário poste de luz erguia-se numa bifurcação em Y, ostentando um lampião preto que balançava de um lado para o outro.

Sob o lampião, duas figuras magras e enegrecidas estavam encostadas de costas uma na outra, as cabeças pendidas junto ao poste. Usavam roupas escuras, seus rostos eram impossíveis de distinguir, apenas os cabelos brancos e desgrenhados, como ervas daninhas, cobriam-lhes o topo das cabeças.

Lin Sheng hesitou, aproximando-se devagar com a espada em punho. Ao redor do poste, o espaço era aberto e o vento uivava. Quanto mais se aproximava, mais sentia uma estranha solidão, como se estivesse sozinho no centro de um estádio vazio, cercado apenas pelo nada.

“Já estou a uns quatrocentos ou quinhentos metros da mansão. Não devo encontrar de novo aquela criatura que já me matou uma vez, não é?” Sabia bem dos próprios limites; a velocidade e força do monstro eram incomparáveis às suas. Mesmo agora, tendo obtido parte das memórias de Ravel, sua força real ainda era fraca.

Primeiro, sua constituição não mudara; força e velocidade continuavam as mesmas. Depois, o que conseguira eram apenas fragmentos das memórias de Ravel, dominando apenas uma técnica de estocada, a mais básica do conjunto de movimentos.

“Se eu for julgado pela força, no mundo de Ravel talvez nem seja considerado um guerreiro de preparação.” Sorriu amargamente consigo mesmo. Mas, ao lembrar que poderia obter fragmentos de memória ao matar monstros, sua expectativa reacendia.

Com a espada firme, avançou cauteloso, até estar a menos de um metro dos cadáveres. Usou a ponta da lâmina para cutucar o braço de um deles.

Com um baque, um dos corpos tombou, a cabeça rolando do pescoço e revelando uma adaga escondida sob ela. “Morto mesmo?” Lin Sheng semicerrando os olhos, usou a espada para levantar a adaga. Com outro ruído seco, ela caiu ao chão lamacento.

De repente, um chiado familiar veio de sua direita. Seus olhos se abriram, imediatamente voltando-se para a direção do som. Na escuridão, uma criatura com um braço direito alongado em forma de espada negra vinha mancando em sua direção.

A cabeça da criatura estava envolta por um lenço branco, manchado de sangue. A pele do pescoço e dos braços era coberta de pústulas purulentas.

“De novo...” Lin Sheng apertou a espada, concentrando-se. Com as memórias fragmentadas de Ravel, sentiu que podia tentar enfrentar a criatura de frente, ao menos uma vez.

“Atacar de surpresa não vai resolver. Cedo ou tarde, terei de encarar esse tipo de situação.” Respirando fundo, firmou a espada com as duas mãos, erguendo-a ao lado da cabeça.

O guerreiro pútrido se aproximava cada vez mais. Lin Sheng concentrou-se ao máximo.

Subitamente, uma rajada de vento soprou. Num instante, Lin Sheng desceu a lâmina, a espada negra cortando o silêncio da noite num assobio agudo, dirigida ao pescoço do adversário. Se acertasse, seria fatal; embora o guerreiro pútrido fosse forte e habilidoso, seu corpo deteriorado era frágil.

Mas o inimigo não permaneceu imóvel. A espada negra em sua mão ergueu-se num arco, bloqueando o golpe de Lin Sheng.

Um estrondo metálico ecoou. A lâmina de Lin Sheng foi desviada, mas a memória de combate de Ravel entrou em ação. Movendo-se para a direita, desviou-se do contra-ataque do inimigo.

“Morre!” Com as duas mãos, tentou cortar o pulso adversário. Outro som abafado, novo bloqueio do guerreiro pútrido.

Ambos recuaram. Em menos de um segundo, Lin Sheng avançou, a espada negra como uma serpente lançando uma estocada direta ao peito do monstro. Mais uma vez, foi repelido.

Recuou dois passos. Os dois se encararam, voltando à posição de duelo.

A antiga arte da espada de Naxi era assim; cada detalhe — tempo, ângulo, velocidade, distância — importava. Quando ambos se aproximavam em todos esses aspectos, surgia esse impasse.

O som dos choques de espadas ecoava longe, enquanto mais sibilos soavam ao longe, aproximando-se.

Após mais alguns confrontos, Lin Sheng percebeu: aquele adversário era muito diferente de Ravel. O guerreiro pútrido não era agressivo, mas defendia-se com precisão. Várias investidas foram bloqueadas com maestria.

Ofegante, Lin Sheng já sentia o limite de sua resistência. Apesar das semanas de treino, continuava sendo, no fundo, um estudante de ensino médio pouco acostumado ao esforço físico. Conseguir duelar tanto tempo já era uma façanha.

A cada choque de espadas, sentia os braços dormentes, precisando de toda a força para não deixar a arma escapar das mãos. O oponente, no entanto, combatia apenas com uma mão, evidenciando a diferença de força entre eles.

“É... forte...” O suor escorria pela testa e têmporas, o corpo arfava como uma máquina prestes a pifar, lutando por oxigênio.

Agora, aquele sonho já era quase indistinguível da realidade. Sentia até o vento frio na pele, provocando arrepios.

“Preciso acabar logo com isso! Caso contrário, é melhor recuar!” Decidido, Lin Sheng observou atento o inimigo, lançando olhares laterais ao chão ao redor. Logo, um plano simples se formou em sua mente.

Atacou outra vez, a espada negra mirando o peito do adversário. O guerreiro pútrido bloqueou e contra-atacou. Assim, os dois moveram-se pouco a pouco para uma área ainda mais escura.

De repente, Lin Sheng recuou e virou-se para fugir. O inimigo hesitou, mas logo o perseguiu, sem notar uma pedra saliente no solo. Tropeçou, perdendo o equilíbrio. Quando tentou se recuperar, viu uma lâmina negra descer sobre si.

Lin Sheng, que já havia se virado, empunhava a espada com ambas as mãos, desferindo um corte brutal de cima para baixo.

No escuro, a cabeça do guerreiro pútrido rachou como uma melancia, a lâmina cravando-se até um terço, onde ficou presa.

Forçou com todas as suas forças, mas não conseguiu partir o inimigo ao meio. “Tudo mentira!” resfolegou, suando em bicas. “O crânio humano é muito mais duro do que parece. Aqueles cortes que dividem alguém em dois tão facilmente são pura fantasia.”

Usou toda a força do corpo para abrir apenas um terço, e já se sentia satisfeito. O ângulo, a velocidade, a força — tudo perfeito. E a espada negra era afiadíssima.

Mesmo assim, o resultado foi esse.