071 Recursos 2

— Heh. — Saru soltou uma risada fria, deixando ainda mais evidente o tom gélido no rosto, sem fazer questão de esconder nada.

Madilan ficou um tanto sem saber o que fazer; não queria ver os próprios companheiros em tamanha desavença.

Russel ergueu a cabeça e balançou-a levemente para Lin Sheng.

— Desculpe... Mestre Lin... — No fim, fez sua escolha, o rosto marcado por uma expressão de luta interna e resignação.

Nesse instante, Saru levantou-se de repente, lançando um olhar frio para os presentes.

— Mestre Lin, por que ainda está sentado? Já que não querem se juntar a nós, então não somos do mesmo caminho. Não há mais o que conversar!

A expressão de Lin Sheng permaneceu serena, sem qualquer emoção à mostra.

— Sente-se, Saru. Não precisa sair antes de terminar a refeição. Mesmo que não nos apoiem, afinal, já foram nossos companheiros. Não precisamos chegar a esse ponto.

— Eu não aguento, meu temperamento é meio explosivo, desculpe, Mestre Lin — Saru resmungou e sentou-se novamente, ainda com um sorriso frio.

Lin Sheng endireitou o corpo, os braços já mostrando discretas linhas musculares, repousados nos apoios da cadeira.

— Embora vocês não queiram me apoiar, ainda os tenho como irmãos.

Ao proferir essas palavras, um leve alívio apareceu nos olhos de Russel, mas Xia Yin e Madilan mantiveram-se impassíveis.

Para eles, Lin Sheng era apenas um instrutor de esgrima; ajudá-lo uma ou duas vezes no passado bastava. Agora, o outro ainda queria tratá-los como subordinados.

O orgulho deles fez com que lembrassem da própria origem e da de Lin Sheng.

Por isso, recusaram.

Russel, no entanto, era diferente; não queria perder aquele amigo que era também seu mestre.

— Mestre Lin... eu...

— Não precisa dizer mais nada. Embora não concordem com o caminho que escolhi, se um dia tiverem problemas, não vou ficar de braços cruzados — disse Lin Sheng com serenidade.

— Desculpe — Xia Yin levantou-se e saiu sem dizer outra palavra.

Madilan também pediu desculpas e apressou-se em segui-la.

Os dois pararam à porta do restaurante de fondue, olhando de volta para Russel.

— Vamos — chamou Xia Yin à distância.

Russel abriu a boca, olhou para a porta, depois para Lin Sheng.

— Mestre Lin... — O rosto dele se retorceu de tanta indecisão.

— Vá logo — Lin Sheng sorriu levemente.

— Mestre Lin, se tiver algum problema, me avise! Se puder ajudar, não hesitarei! — Russel falou com firmeza, cerrando os dentes.

— Vá logo — Lin Sheng repetiu, balançando a cabeça.

Russel, relutante, levantou-se e saiu atrás dos outros.

Restaram apenas Lin Sheng e Saru, sentados ao redor do grande fogareiro, o ambiente agora parecia frio e desolado.

— Bah, esses garotos não sabem de nada — Saru resmungou com desdém.

— Saru — Lin Sheng voltou o olhar para ele.

— Por que você está disposto a me acompanhar? Saiba que venho de uma família comum, além de alguma habilidade com a espada, não tenho nenhuma proteção.

— Porque eu acredito em você! — Saru ergueu as mãos. — Você é o único que levou a esgrima de Naxi a esse nível. Eles não entendem.

Não entendem o que significa atingir esse patamar nas artes marciais. Não é uma questão de interesse e força de vontade, nem de treinar duro por alguns anos que se chega lá.

— Então, já conheceu alguém como eu antes? — Lin Sheng perguntou.

— Meu mestre era assim. E também há outros marciais desse tipo no meu círculo. Gente de extrema sinceridade, que sacrifica tudo pelas artes marciais.

Saru lembrou-se dos antigos mestres que conhecera, e um traço de respeito surgiu em seus olhos.

— Talvez alguns deles já estejam velhos e fracos, até menos fortes que eu. Mas a dedicação, o suor e o esforço que investiram pelo caminho marcial não são coisas que as pessoas comuns possam imaginar.

— Nunca conheci alguém assim — Lin Sheng demonstrou um leve pesar. — Sacrificar tudo pelas artes marciais, é isso?

— Exato... Pena que o ser humano tem limites. Limites físicos, limites de vida. No fim, quantos realmente conseguem alcançar o sucesso? — Saru parecia ter sido tomado por um pensamento sombrio.

Lin Sheng ficou em silêncio por um tempo, então disse de repente:

— Agora que tivemos esse desentendimento com Xia Yin e os outros, seu irmão mais novo ficou sem trabalho. Arrepende-se?

Saru balançou a cabeça.

— Toda escolha tem perdas e ganhos. Não é assim que é a vida?

— Você é bem desprendido — Lin Sheng riu e levantou-se. — Vamos, hora de ir.

— Certo.

Os dois saíram do restaurante de fondue, Lin Sheng à frente, Saru logo atrás.

A partir daquela noite, o Clube Punho de Ferro seria definitivamente dividido em dois.

Antes de partir, Lin Sheng pediu a Saru que verificasse no clube quem gostaria de se juntar à Associação de Ajuda Mútua Punho de Ferro. Que anotasse os nomes e encontrasse um novo local.

Afinal, espaços no Distrito Águas Negras eram baratos.

Lin Sheng deu a Saru cem mil como verba inicial. Contanto que o novo espaço não passasse de trezentos metros quadrados, o aluguel não seria um problema.

O resto seria resolvido depois.

Por ora, Lin Sheng queria apenas saber quem realmente confiava nele.

Se nada saísse do esperado, provavelmente seriam poucos.

Mas não importava; o que ele buscava não era quantidade, e sim confiança absoluta.

Após aquela noite no restaurante, uma pequena associação chamada Associação de Ajuda Mútua Punho de Ferro começou a recrutar membros dentro do clube, sob a liderança de Saru.

Como Lin Sheng havia previsto, a maioria dos membros do clube estava ali apenas por interesses de relacionamento. Não tinham interesse algum na associação de ajuda mútua, que não oferecia rede de contatos.

Em três dias, Saru perguntou a todos os membros do clube.

O resultado: além do irmão mais novo, nenhum quis entrar para a associação.

Lin Sheng não se decepcionou; já esperava por isso. Falta de gente no clube não significava falta de gente em outros lugares.

O mais importante agora não era isso, mas sim encontrar uma forma de ganhar dinheiro.

...

...

Noite profunda.

Cassino Jinhong, cidade de Huaisha.

Como o maior cassino legalizado da cidade, o Jinhong era protegido pelos irmãos Chen.

Por isso, ninguém nas redondezas se atrevia a mexer com o cassino.

Desde que o chefão Chen Hang transferiu oficialmente a propriedade do cassino para o filho, uma série de reformas foi realizada, e os negócios prosperaram ainda mais.

Naquele momento, em frente ao cassino, o movimento era intenso, uma multidão se aglomerava.

Carros de todos os tipos paravam diante da porta, deixavam os clientes e logo partiam.

Hóspedes de todos os tipos, uns em clima de camaradagem, outros de aparência respeitável, entravam e saíam constantemente.

Entravam com esperança, saíam arrasados.

Poucos deixavam o local abraçados com garotas do cassino, radiantes de felicidade.

Lars Tu era um deles.

Naquela noite, ele ganhara 170 mil de uma só vez!

Foi a maior vitória desde que começara a frequentar cassinos. Saiu tão eufórico que, num gesto extravagante, contratou uma das garotas do cassino e já saiu planejando uma noite de hotel.

Na madrugada, as ruas estavam desertas; saindo da área do cassino, o clima voltava ao normal.

Quase não se via gente ou carros.

Lars Tu balançou a cabeça, sentindo-se um pouco tonto depois de beber demais, apoiado pela garota.

— Não tem carro? Vai demorar pra aparecer um — reclamou ela ao lado.

— Se soubesse, teria vindo com meu próprio carro... — Lars Tu resmungou, bêbado.

— Mas com tanto dinheiro em espécie, não é seguro — ela demonstrou preocupação.

— Não se preocupe, ninguém sabe que estou carregando tanto dinheiro — Lars Tu riu, confiante.

De repente, uma dor surda atingiu sua nuca.

Lars Tu congelou, os olhos reviraram, e ele caiu pesadamente para frente.

A garota de minissaia ao lado estremeceu, vendo um homem mascarado aproximar-se rapidamente; antes que pudesse gritar...

Mais um golpe seco.

Ela também desmaiou.

Dez minutos depois, todo o dinheiro que carregavam havia desaparecido.