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Dez minutos depois, Lin Sheng desceu do ônibus, entrou pelo portão do parque e avistou a pessoa que procurava em frente à sorveteria do lado direito.

Shen Yan estava junto de outra garota; as duas batiam os pés no chão para se aquecer enquanto conversavam distraídas.

Ambas vestiam branco. Uma usava um agasalho esportivo, a outra um moletom com jeans. Chamavam bastante atenção.

— Chegaram cedo, hein? — Lin Sheng se aproximou para cumprimentar.

— Estamos te esperando faz um tempinho já — assim que viu Lin Sheng, Shen Yan suspirou, aliviada.

Ela havia trocado de roupa naquele dia, usando um conjunto esportivo mais justo ao corpo. O cabelo, cortado rente à orelha, lhe conferia, apesar da beleza modesta, uma aparência jovial e cheia de vitalidade, graças à silhueta alta e esguia.

— Esta é minha melhor amiga de infância, Chen Lin — Shen Yan apresentou, dando um tapinha no ombro da garota de cabelos longos ao seu lado.

— Prazer, sou colega de Shen Yan, Lin Sheng — ele sorriu educadamente para a outra.

— Prazer — a garota respondeu timidamente, quase num sussurro.

— Certo, vamos ao que interessa. Tenho compromisso depois, é melhor resolvermos logo — Lin Sheng lembrou.

Sem hesitar, Shen Yan puxou uma pequena bolsa da cintura e abriu o zíper com destreza.

— Na semana passada arrecadamos cento e vinte e quatro yuan. Dividindo meio a meio, dá sessenta e dois para cada um, tudo certo? — contou o dinheiro e o entregou nas mãos de Lin Sheng.

— Só isso? — Lin Sheng franziu a testa.

Antes, esse valor até seria razoável — era parte do dinheiro que ele e Shen Yan ganhavam alugando livros na escola.

— Já é bastante. É só o resultado de uma semana! — Shen Yan defendeu-se.

Lin Sheng balançou a cabeça. No clube Escama de Aço, ele havia recebido o primeiro salário, setecentos e cinquenta, de uma só vez.

Com tanto dinheiro, aqueles sessenta e poucos realmente pareciam pouco.

Claro, para estudantes, ainda era uma quantia considerável.

Após dividir o dinheiro, Shen Yan quis convidar Lin Sheng para passear e comer algo com elas, mas ele recusou gentilmente.

Não foi longe; apenas procurou um canto isolado no Parque Arco-Íris, apanhou um galho e começou a praticar os movimentos básicos.

A esgrima Naxi confiava principalmente em cálculos e precisão no tempo de ataque, mas a técnica desconhecida que aprendera com Laviel e os mercenários ia muito além disso.

Se queria transformar as memórias fragmentadas em instinto próprio, precisava treinar repetidamente até acelerar o processo.

Depois de praticar toda a sequência básica, Lin Sheng sentou-se para descansar.

Logo uma jovem empurrando um carrinho de bebidas surgiu numa curva do parque.

O carrinho era revestido de papelão branco, limpo e simples, com vários tipos de bebidas empilhadas.

Lin Sheng se aproximou, tateando o bolso à procura de moedas.

— Uma água mineral, por favor.

Ele entregou uma moeda.

A moça, de boné, cabelos pretos soltos, pele clara, olhos grandes e expressivos, transmitia uma pureza sutil.

Sem hesitar, ela pegou uma garrafa de água e lhe entregou.

— Aqui está.

— Obrigado — Lin Sheng pegou a água, abriu e bebeu um gole.

— Você já está se exercitando tão cedo? Esses estudantes realmente têm disposição — comentou a moça, sorrindo.

— Nada demais, acordei cedo e não consegui dormir de novo, então resolvi aproveitar para me exercitar — respondeu ele, displicente.

— Para ser sincera, sair tão cedo às vezes é perigoso — disse ela num tom misterioso. — Dias atrás, saí cedo para empurrar o carrinho, também vim a este parque, e se não fosse por sorte... ah, nem quero pensar...

Lin Sheng permaneceu calado. Ela claramente queria que ele perguntasse, mas ele não estava interessado, então fingiu não entender.

— Ouviu falar daquele assalto seguido de homicídio? Foi justamente na porta dos fundos do Parque Arco-Íris! Passo por lá todos os dias, quem diria que algo assim aconteceria? — A moça continuou sozinha, contando.

— Assalto seguido de homicídio?

— Isso mesmo, dizem que só hoje de manhã limparam tudo e retiraram as fitas da polícia. Antes, ninguém podia passar por lá — ela murmurou, pensativa. — Mas, sinceramente, se fosse só assalto, não teria tanto sangue... Uma vez passei por lá com o carrinho, e o chão estava coberto de sangue! Parecia tortura, não assalto.

— Mas aqui é o centro da cidade; como um caso tão grave não saiu em nenhuma notícia? — Lin Sheng franziu o cenho.

— Quem sabe, talvez seja algo muito sério e querem evitar pânico — ela balançou a cabeça. — Ouvi dizer também que, dias atrás, alguém ouviu tiros por aqui.

— Então não é um caso comum... — Lin Sheng concluiu. Aquilo não era um simples assalto; claramente, as autoridades estavam desviando a atenção do público.

Mas nada disso o importava. O que precisava era focar nos treinos e aprimorar suas habilidades.

Somente praticando repetidas vezes conseguiria absorver totalmente os fragmentos de memória e transformá-los em instinto de combate.

Quanto ao resto, Lin Sheng percebia que o governo escondia algo, mas não se importava. Se estavam encobrindo, era porque tinham razões. Não era de sua conta.

Depois dos exercícios, pegou o ônibus de volta para casa. Tirou livros e cadernos de exercícios e começou a revisar. O vestibular estava próximo, o momento de decidir o rumo de sua vida.

Pensar em voltar a ser preguiçoso como antes era impossível agora.

Lin Sheng começou a se esforçar de verdade nos estudos. Com uma maturidade e inteligência superiores à dos colegas da mesma idade, tinha vantagem em muitas matérias, mas nas disciplinas puramente exatas, não havia segredo: só resolvendo muitos exercícios.

O tempo foi passando em meio a revisões incessantes.

Logo chegou o dia de ir para o clube Escama de Aço para mais uma aula.

...

Clube Escama de Aço.

Tin, tin, tin.

No centro do salão, Lin Sheng treinava com Ma Dilan, apenas se defendendo, sem atacar. As espadas tilintavam no embate, vibrando no ar.

— Meu pai me proibiu de sair para passear por esses dias, nada de ir para lugares afastados — Russell disse, recostado preguiçosamente na parede.

— O mesmo comigo; deve ser por causa daquele caso — Xia Yin respondeu tranquila.

— Vocês sabem o que realmente aconteceu? Perguntei para o meu pai, mas ele não fala nada, só pede para eu tomar cuidado — Russell perguntou em voz baixa.

Xia Yin balançou a cabeça:

— Não sei, só meu avô está por dentro, mas nem ele comenta. Só pediu para evitarmos lugares desabitados por um tempo.

— Pois é, lembra do incêndio no porto? Mais de dez contêineres queimados inteiros, e isso na beira do mar... Quanto combustível foi preciso para queimar tudo? Isso é absurdo! — Russell fez uma careta. — Qualquer um percebe que tem coisa errada aí.

— Enfim, isso é problema dos adultos, vamos cuidar da nossa vida e treinar direito — Xia Yin, já impaciente, acenou para encerrar o assunto.

— Verdade, se eu não me esforçar, até Ma Dilan vai me ultrapassar — Russell logo concordou. Vestiu a máscara, ergueu a espada e se dirigiu ao centro, onde os dois acabavam de parar.

Lin Sheng afastou a espada de Ma Dilan e recuou, cedendo o lugar a Russell.

Os dois, seguindo o protocolo, traçaram um xis com as espadas diante do rosto.

— O caso que vocês estavam comentando é o do Parque Arco-Íris? — Lin Sheng perguntou de repente.