Organizador 1

Após tentar mais algumas vezes, Lin Sheng rapidamente compreendeu o mistério por trás daquilo. O Selo Cinzento do Santuário não lhe proporcionava apenas uma simples defesa da pele, mas sim um fortalecimento de todo o corpo. Pele, músculos, ossos — todos recebiam um aprimoramento integrado. Por isso, não importava o que fizesse — socar uma árvore ou se espetar com uma faca — seus ossos não sofriam contusões.

Após exercitar-se por um tempo, o céu já escurecia. Lin Sheng arrumou suas coisas, colocou a mochila nas costas e voltou para casa. Lá, percebeu que o negócio do pai parecia ir melhor ultimamente, pois o sorriso em seu rosto estava mais frequente. A mãe também voltara a receber o salário normal, e a renda da família havia melhorado bastante. Com isso, Lin Sheng também sentia-se mais leve.

No mundo dos sonhos, durante dias a fio, ele não saiu do Templo de Valen, dedicando-se à meditação profunda sobre o Selo Cinzento. Pretendia continuar assim, pois, segundo seus cálculos, o efeito defensivo do selo certamente tinha um limite. Do contrário, o Templo de Valen já seria invencível e não precisaria recrutar cavaleiros comuns — bastaria treinar alguns que pudessem compreender o Selo Cinzento, e dominariam a Cidade da Pluma Negra.

O tempo passou célere. Finalmente, chegou o dia do torneio oficial de esgrima.

...

Treze de abril. Ginásio da cidade de Huaisha, terceiro estádio coberto. O espaço estava agitado, mas a maior parte do local permanecia vazia. Apenas um canto à direita abrigava vários tapetes cinzentos dispostos em formato retangular. Os tapetes formavam um círculo, cujo centro era uma plataforma quadrada, cercada por uma rede de arame, com tábuas de madeira avermelhada cobrindo o chão. Funcionários de uniforme amarelo circulavam, inspecionando o ambiente.

Lin Sheng e Russell iam à frente, seguidos por Xia Yin e Madilan. O grupo era conduzido por um dos organizadores do torneio, um homem calvo de meia-idade vestido de terno cinza chamado Li Heng.

“O espaço é alugado deste ginásio, pois o número de participantes em Huaisha não é grande. Contamos com a compreensão de todos. Se tudo correr bem, terminaremos as seletivas ainda nesta manhã”, disse ele, sempre sorridente e conciliador, típico de quem procura não desagradar ninguém.

Em seguida, começou a explicar as regras do torneio. Russell caminhava ao lado de Lin Sheng, observando curioso ao redor, até que seus olhos brilharam e ele apontou para o outro lado.

“Olha lá! São outros participantes!”

Lin Sheng ergueu o olhar na direção indicada. Do lado oposto do ginásio, outro grupo de pessoas era conduzido para dentro por funcionários. Entre eles estava Chen Huan, acompanhada pela imponente Xu Yi — a mulher que inscrevera Lin Sheng no torneio —, além de alguns jovens aparentando ser alunos comuns. Chen Huan usava um macacão branco justo de proteção, cabelo preso em rabo de cavalo, postura firme e elegante, segurando o capacete com expressão fria.

O olhar de Lin Sheng passou rapidamente por ela e se fixou em outra equipe ao fundo. Atrás de Chen Huan vinha outra equipe, guiada por funcionários: apenas dois irmãos, ambos loiros de olhos azuis, altos e atléticos. O rapaz, de postura ereta, vestia uniforme de proteção e segurava uma espada reta sem guarda-mão.

Os olhos de Lin Sheng se estreitaram — aquele rapaz não parecia ser fraco. Graças às lembranças do espadachim apodrecido que absorvera, ele sabia como avaliar adversários: postura, movimentos, alerta — tudo indicava o nível de habilidade em combate.

“Então, no mundo real também existem mestres”, pensou Lin Sheng, ficando mais atento.

Logo, os funcionários acomodaram as equipes ao redor da arena, sentados sobre os tapetes. Uma faixa foi estendida no corrimão do segundo andar, onde se lia: “Calorosas congratulações pela realização da sétima etapa local do Torneio Nacional de Esgrima Amadora de Huaisha”.

Depois que Lin Sheng e os outros se sentaram, Chen Huan e seu grupo também ocuparam tapetes próximos. No total, eram apenas dez equipes, todas sentadas em círculo ao redor da arena, facilmente observando umas às outras.

Chen Huan encarou Lin Sheng intensamente por um tempo, os olhos quase saltando das órbitas. Logo, porém, desviou o olhar para o jovem loiro, adotando uma atitude de quem enfrenta um grande inimigo.

Lin Sheng sentou-se de pernas cruzadas, espada erguida ao lado. “Como se chama aquele ali?”, perguntou, indicando o jovem loiro de expressão serena.

Russell se remexeu ao lado e respondeu baixinho: “Siers Carmy. Filho de um empresário local, gosta de brincar disso. Quando você não estava, ele e Chen Huan disputavam sempre o primeiro lugar.”

Lin Sheng assentiu, compreendendo. O jovem loiro, Siers, notou seu olhar e retribuiu com um sorriso amistoso. Lin Sheng respondeu com um aceno discreto e impassível.

Logo, o apresentador subiu ao palco para testar o som. Uma música ensurdecedora ecoou pelo estádio.

“É uma alegria estarmos aqui, neste belo dia ensolarado, no maior ginásio de Huaisha, para a realização do nosso sétimo Torneio Nacional de Esgrima Amadora...”

Seguiu-se uma longa lista de agradecimentos aos patrocinadores.

“Nem há dezenas de espectadores por aqui. Que seletiva inútil”, murmurou Russell ao lado.

“Ganhar uma medalha para exibir já não é ruim”, brincou Lin Sheng.

Após o discurso, o torneio de seleção começou.

Eram dez equipes. Primeiro, sorteio: as equipes se enfrentariam em duelos individuais, e o vencedor passaria à próxima fase, enquanto o perdedor seria eliminado. Sem segundas chances — quem perdesse, estava fora.

Do lado de Lin Sheng, Xia Yin foi sortear o número. Saiu o cinco.

“Quinta luta, nem boa nem ruim. Vamos ver quem será o adversário”, comentou Xia Yin em voz baixa.

O adversário seria a equipe que também tirasse o número cinco.

“Agora, chamamos o competidor número um ao palco. Quem for atingido três vezes perde. Se não puder continuar, também perde”, anunciou o apresentador ao microfone.

Lin Sheng observava da plateia enquanto dois rapazes subiam pela escada, posicionando-se frente a frente sobre a arena de madeira. O árbitro subiu e ficou entre eles.

Bateu o gongo.

O árbitro fez um gesto cortando o ar para iniciar.

Imediatamente, ambos assumiram a postura “telhado”, uma das mais comuns e populares, pois facilita golpes descendentes. Um deles posicionou a espada de pé ao lado da orelha; o outro, ergueu a lâmina acima da cabeça.

Lin Sheng olhou para os pés dos dois e balançou a cabeça. Um tinha o passo frouxo, sem firmeza; o outro, usava o passo comum em V. Ambos estavam com os pés paralelos, numa linha horizontal. Uma postura dessas, ainda mais sem firmeza, cairia com um simples empurrão — totalmente vulnerável.

“Professor, o que acha deles?”, sussurrou Madilan ao fundo.

Lin Sheng apenas balançou a cabeça, em silêncio.

Não deu outra. Ambos gritaram, brandindo as espadas com força um contra o outro.

Com um golpe, o rapaz mais alto, por ter braços longos, atingiu o adversário primeiro e venceu. O oponente caiu.

A disputa estava decidida. Pareciam javalis selvagens!

Ouviram-se algumas palmas dispersas.

O vencedor desceu do palco, e começou a segunda luta. Novamente, quem tinha os braços mais longos venceu.