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Xu Yi afastou-se, com um sorriso curioso no rosto.

— Os demais podem sair, eu vou começar.

Ao perceber que alguém se atrevia a enfrentar a treinadora Chen Huan, alguns alunos ficaram intrigados, interromperam seus treinos e se posicionaram ao lado para assistir.

Feng Xia, segurando a mão dolorida, fixou o olhar em Lin Sheng, sem admitir derrota; ela atribuiu seu fracasso à má condição do dia anterior, pois não havia descansado bem.

— Quero ver como esse garoto vai se dar mal! — murmurou furiosa.

Ela era veterana na turma, já estava ali há mais de dois meses, e agora fora derrotada por um novato, o que era simplesmente...

— Comecem!

— Ataque!

Um estrondo repentino ecoou.

Duas espadas se cruzaram com violência.

Naquele instante, todos, inclusive Xu Yi, sentiram que eram duas lâminas que se chocavam, e não simples bastões de madeira.

Chen Huan avançou com determinação, pressionando Lin Sheng com o bastão, e tentou desarmá-lo com um movimento de cotovelo.

Era uma técnica de desarme que ela ainda não ensinara, uma combinação simples de imobilização e ataque, mas que exigia muita prática para se tornar instintiva.

No íntimo, ela estava impressionada.

Pois havia usado toda a sua força, esperando vencer Lin Sheng logo no primeiro lance para demonstrar sua superioridade como treinadora. Mas ambos mantiveram a distância ideal de combate.

Sem conseguir ganhar com um único golpe, teve de seguir trocando técnicas, pois prolongar o embate seria vergonhoso para ela.

— Impressionante! — Xu Yi ficou mais sério.

— A esgrima de Na Xi valoriza o cálculo preciso da distância. O princípio é manter-se fora do alcance do adversário e, ao encontrar uma oportunidade, estender ao máximo a ponta da espada para atingir pontos vitais.

— Mas Chen Huan não se sobressaiu... Esse novato é realmente habilidoso...

— Tão bom assim? — um aluno recém-chegado se admirou. Ele já tinha alguma experiência antes de entrar no clube e havia treinado várias vezes com Chen Huan, sendo derrotado instantaneamente em cada ocasião.

Agora, vendo Chen Huan e Lin Sheng trocando golpes repetidos, ficou ainda mais surpreso.

— Ele evoluiu muito rápido! — comentou um dos rapazes em voz grave. — Acho que está aqui só há umas três semanas. Será que já treinava antes?

— Não parece... Deve ser um talento nato para esse esporte — Xu Yi balançou a cabeça.

Enquanto conversavam, o duelo no centro mudou novamente.

Chen Huan atacava incessantemente, mas Lin Sheng esquivava-se com agilidade, deixando-a cada vez mais ansiosa.

Ela era a treinadora, mas não conseguia derrotar um aluno com apenas três semanas de treino; como poderia ensinar os demais?

Ela precisava vencer, e vencer com estilo!

No entanto, quanto mais acumulava essa ansiedade, mais ficava nervosa.

Seus movimentos começaram a perder precisão, seu rosto corou de esforço.

Lin Sheng percebeu isso.

No início, agia apenas por reflexo muscular, sem perceber o que estava acontecendo, mas agora se deu conta de que talvez estivesse indo longe demais.

Com uma intenção deliberada, Lin Sheng expôs uma brecha, atrasando a defesa do lado direito.

Chen Huan viu a oportunidade e, radiante, atacou velozmente com o bastão.

Um golpe certeiro.

Lin Sheng foi atingido na lateral direita, deixando seu peito desprotegido e recuando cambaleante.

Ia admitir a derrota.

— Ataque! — um grito feroz irrompeu, e outro golpe veio em sua direção.

Os olhos de Chen Huan estavam vermelhos de tensão, e ela desferiu um golpe poderoso com ambas as mãos.

Ela percebeu que Lin Sheng expusera a brecha de propósito, mas já era tarde demais; o duelo se prolongara demais.

Como treinadora, não podia permitir que um aluno a desafiasse por tanto tempo.

Então, decidiu buscar uma vitória absoluta para restaurar sua autoridade.

Apesar de saber que Lin Sheng queria se render, aproveitou a brecha e executou o golpe final, rápida e decidida, não permitindo que ele falasse.

Bang!

Lin Sheng já estava pronto para desistir, mas não percebeu a intenção de Chen Huan.

Agora, era tarde demais para bloquear.

Seu corpo, reagindo ao perigo, segurou o bastão com uma mão e atacou à frente, ao mesmo tempo que se virou de lado.

Ufa.

O bastão de Chen Huan passou raspando por sua máscara.

Que força!

Se tivesse acertado sua cabeça, mesmo com proteção, algo grave poderia ter acontecido.

Quase ao mesmo tempo, Lin Sheng atingiu o abdômen de Chen Huan.

Um gemido abafado.

Lin Sheng percebeu que algo estava errado e olhou para ela.

Ela estava agachada, segurando o abdômen, pálida, com o bastão caído ao lado, parecendo gravemente ferida.

— Lin Sheng! — Xu Yi exclamou com voz severa. — O que está fazendo? Era só um treino, como pôde ser tão violento!?

Ela correu até Chen Huan, agachou-se ao lado e começou a examinar o ferimento.

O ataque simultâneo de Lin Sheng e a investida deliberada de Chen Huan foram tão rápidos que ninguém ao redor entendeu bem o que aconteceu.

Lin Sheng permaneceu em silêncio, parado.

Acabara de agir por puro instinto, esquivando-se e contra-atacando.

Naquele instante, quem comandou seu corpo foi a memória muscular de Laville.

Parece que esse golpe instintivo deixou Chen Huan muito mal; mesmo com a armadura de bambu, ela não conseguia se levantar.

Mas, se ele não tivesse reagido, o último ataque de Chen Huan...

Ela claramente fingiu não perceber que a brecha fora proposital, insistindo em um golpe pesado.

— Quantos anos você já treinou? Fale a verdade, não venha fingir ser novato! — Xu Yi levantou-se e falou friamente.

— Treinar o quê? — Lin Sheng ficou surpreso.

— Ainda disfarça? Veio do clube vizinho só para causar, não é? — Xu Yi achou que descobrira a verdade.

— Devolvemos sua mensalidade, saia daqui! Você não é bem-vindo! — ela apontou para a porta, gritando.

Acabara de verificar o ferimento de Chen Huan: uma grande mancha roxa no abdômen, toda inchada. Não esperava que Lin Sheng fosse tão violento.

Lin Sheng não respondeu mais.

Na verdade, era apenas um mal-entendido.

Chen Huan, por orgulho, aproveitou a brecha e atacou forte, sendo contra-atacada.

Se fosse um aluno comum, isso talvez não acontecesse, mas ele não era comum.

De todo modo, havia atingido seu objetivo: testar a eficácia da esgrima de Laville.

— Então não vai explicar. Bem, adeus — Lin Sheng percebeu que Chen Huan não pretendia esclarecer nada, e os olhares ao redor, influenciados por Xu Yi, tornaram-se hostis.

Ele não quis prolongar a situação.

Retirou rapidamente o uniforme de proteção e o capacete, largou o bastão e caminhou em direção à porta da sala.

Só então percebeu que o barulho já atraía muitos curiosos ao corredor.

Entre eles, estavam alunas do clube vizinho e outras pessoas desconhecidas.

— Com licença, por favor — Lin Sheng não hesitou, foi direto ao escritório, onde sua mensalidade foi devolvida rapidamente: cem reais.

Com o dinheiro em mãos, desceu direto para o segundo andar.

O céu começava a escurecer.

Parado embaixo, voltou-se para olhar o letreiro do Clube de Esgrima de Tengchong.

O lugar onde passou três semanas, e agora, tão rapidamente, era hora de partir.

Chen Huan começou bem, mas por orgulho acabou...

Não havia muito a dizer.

Lin Sheng balançou a cabeça; sua história era impossível de explicar.

Virou-se para partir.

— Espere aí, camarada!

De repente, um homem corpulento aproximou-se e bateu em seu ombro.