129 Divisão 3

Fronteira da província de Anduin.

À direita da rodovia, em meio a uma cadeia de montanhas selvagens, escuras e densas.

A lua crescente espalhava areia prateada, banhando tudo em uma aura nebulosa e misteriosa.

Uma sombra alta e negra cruzou a floresta como o vento, atravessou uma encosta, rolou pela relva e saltou, lançando-se em direção à rodovia.

Naquele exato momento, um grande caminhão vermelho passava em alta velocidade.

Com um som suave de impacto, a sombra pousou silenciosamente sobre o teto do caminhão e agachou-se.

O veículo seguia veloz pela estrada.

A sombra sobre o teto começou a expandir-se lentamente, transformando-se em uma figura humana, cujo braço direito se fundiu em uma massa elíptica e negra.

*Glu.*

Como se estivesse expelindo um ovo, o orbe no braço direito disparou uma esfera oval negra, que foi arremessada em direção à vegetação à margem da estrada.

"Caçar, dividir, vá. O mestre precisa de mais carne e sangue..." Uma ordem, transmitida por algum canal místico, infiltrou-se na esfera negra entre os arbustos.

A esfera rolou e acabou parando em uma depressão na grama.

*Sch.* Um brilho verde pálido cintilou sobre a superfície do objeto.

Em seguida, um som semelhante a algo se partindo ecoou.

Fissuras começaram a surgir lentamente na superfície da esfera.

As rachaduras tornaram-se mais numerosas e profundas.

Com um estalo, a esfera explodiu completamente, e uma sombra indistinta disparou de seu interior.

A sombra correu em uma velocidade extraordinária em direção à área urbana mais próxima, desaparecendo num piscar de olhos na escuridão da floresta.

***

Associação Punho de Ferro.

Lin Sheng estava sentado diante da porta do salão principal, agora silencioso e vazio, segurando um registro de atividades recente.

Saru, agindo como administrador interino da Associação Punho de Ferro, era extremamente meticuloso nesse aspecto.

Sempre que ocorria algum evento de certa importância, ele o anotava neste caderno para que Lin Sheng pudesse revisar mais tarde.

Com o auxílio de Dao Ling e de um novo artista marcial recém-chegado, a alta gestão da Associação Punho de Ferro era composta por dois veteranos experientes e um jovem impetuoso.

Eram enérgicos, promoviam reformas rápidas e possuíam uma forte capacidade de adaptação.

Lin Sheng notou nos registros recentes que, por sugestão do novo artista marcial, um idoso chamado Luo Xina, a Associação havia começado a participar formalmente da gestão do transporte portuário.

O porto enfrentava frequentemente problemas de segurança, como roubos, assaltos, disputas trabalhistas entre estivadores, gangues que impediam o descarregamento de navios mercantes e a manipulação deliberada de preços. Havia, portanto, muitas oportunidades de negócios.

A sugestão de Luo Xina era ocupar uma área do porto e cobrar taxas de gestão e segurança.

Esse método permitiu que a Associação Punho de Ferro, em apenas uma semana, saísse do prejuízo e começasse a lucrar.

Antes, a associação dependia do dinheiro que Lin Sheng obtinha através de assaltos para se manter; agora, o lucro diário chegava a centenas de moedas, mesmo após descontar salários, custos de manutenção e as despesas de subsistência dos discípulos.

"Finalmente, um talento que entende de gestão..." Lin Sheng sentiu-se gratificado. Ele planejava encontrar um tempo para conhecer esse tal Luo Xina.

Apenas uma frase curta não revelava muito, mas as oportunidades no porto existiam há tanto tempo; seria possível que ninguém mais as tivesse notado?

Será que achavam que todos os outros eram tolos?

O que estava em jogo ali não era apenas força ou influência, mas um equilíbrio delicado.

Conseguir se infiltrar ali sem provocar a reação ou o repúdio das gangues e das autoridades portuárias exigia uma habilidade considerável.

Vale lembrar que, anteriormente, o clube mal conseguia garantir trabalhos temporários de patrulha.

"O número total de discípulos já passou de cem?" Lin Sheng observou a contagem mais recente.

Cento e vinte e um discípulos, quatro membros associados e vinte e três funcionários de apoio.

"Sem que eu percebesse, já temos uma estrutura deste tamanho?" Lin Sheng fechou o caderno.

"Como está, chefe?" Saru aproximou-se, trazendo duas xícaras de café, sentou-se na cadeira ao lado de Lin Sheng e colocou uma das xícaras na mesa diante deles.

"Muito bem. Excelente." Lin Sheng sorriu. "Você tem dormido na associação todos os dias?"

"Praticamente. De qualquer forma, meu pai nunca se importa comigo em casa, então decidi morar aqui mesmo", confessou Saru.

"Agora, a nossa Associação Punho de Ferro já é considerada uma das cinco maiores potências da Zona Água Negra. Embora não tenhamos tantos membros quanto outras gangues, os discípulos que aceitamos são corajosos e dispostos a lutar."

"Tantos membros são suficientes; não precisamos de multidões. O que queremos são elites", pontuou Lin Sheng.

"Entendido. Vou avisá-los imediatamente para pararem de aceitar novos integrantes", concordou Saru.

"E o clube, como vai?" perguntou Lin Sheng.

O clube ao qual ele se referia era, naturalmente, o antigo Clube Punho de Ferro.

"Foi dissolvido", Saru deu de ombros. "Nós absorvemos alguns membros que tinham boa índole. Eles pediram por conta própria para se juntar a nós."

"Uma pena..." Lin Sheng suspirou.

"A propósito, chefe, nos últimos tempos, o número de assaltos e assassinatos nas cidades vizinhas aumentou drasticamente. A frequência é muito maior do que antes. Parece algo anormal", comentou Saru de repente.

"Em Huai Sha não houve nada, correto?"

"Por enquanto não. Além disso, a Gangue do Cartão Branco parece estar transferindo seus negócios", sussurrou Saru.

"Hm? Transferindo negócios?" Lin Sheng hesitou, pensativo. "A Gangue do Cartão Branco é a maior facção criminosa de Huai Sha, com os recursos financeiros e humanos mais robustos. Não faz sentido eles transferirem seus negócios."

"A informação é absolutamente real", Saru sorriu. "Muitos dos nossos discípulos têm parentes envolvidos com o submundo, então as informações chegam até nós."

"É mesmo?" Lin Sheng estava intrigado. "Um grupo com bases sólidas, riqueza abundante e grande contingente... por que escolheriam mudar seus negócios? Que tipo de situação os levaria a tomar tal decisão?"

"Crise no setor? Eles não estão conseguindo lucrar?" especulou Saru.

"Não parece ser isso... Não vamos especular. Saberemos em breve. Vamos observar a situação", ordenou Lin Sheng.

"Chefe, a Gangue do Cartão Branco abandonou várias áreas de atuação. Devemos aproveitar para assumi-las?" perguntou Saru em voz baixa.

"Vamos devagar, sem ganância. Outras gangues certamente tentarão algo; deixe que elas ajam primeiro e observemos o cenário", disse Lin Sheng calmamente.

"Compreendido", assentiu Saru.

"Bem, estou indo embora", Lin Sheng levantou-se. "Continue se esforçando, percebo que você está prestes a romper seus limites."

"O chefe tem um olhar aguçado!" Saru fez um sinal de positivo.

"Vou indo. Não me incomode, a menos que você tenha superado seus limites." Lin Sheng, agindo como um líder que delega tudo, acenou e saiu pela porta da associação.

Saru observou a silhueta dele desaparecer na noite, sentindo algo indescritível no peito.

No início, quando ele enfrentava o chefe, ainda conseguia ter uma noção aproximada de seu nível de força.

No entanto, não sabia dizer desde quando, apenas por estar diante dele, sentia uma pressão imensa. Muito menos tentaria enfrentá-lo de verdade.

Na verdade, ele queria ter perguntado a Lin Sheng se ele poderia testar o quanto sua própria habilidade havia evoluído.

Mas, no fim das contas, não teve coragem de lançar o desafio.

"Realmente não sei que nível o chefe atingiu, mas talvez seja melhor assim. tê-lo como o pilar da nossa associação é bom." Saru levantou-se e espreguiçou-se. "Eu também preciso me esforçar. Não posso deixar que o chefe se distancie tanto."

*Tu... tu...*

De repente, o toque de seu celular soou.

Saru pegou o aparelho do bolso e olhou para a tela. O sorriso em seu rosto foi desaparecendo lentamente.

Ele pressionou o botão de atender.

A voz que veio do outro lado era a conhecida voz grave de um homem de meia-idade.

"Saru? É o seu tio Xu. Seu pai teve um assunto urgente para tratar e, por enquanto, se precisar de algo, pode entrar em contato diretamente comigo." A voz era jovem, o homem gentil que Saru conhecia como Xu He.

"Onde está meu pai?" perguntou Saru friamente.

"Em Huai Sha também ocorreram homicídios semelhantes, dois em uma única noite. O Sr. Huai En já foi para o local. Este assunto tem um impacto muito grande, e a instrução dele é que, até que o caso seja resolvido, você fique em casa e não saia para se divertir", aconselhou Xu He.

"Também aconteceu em Huai Sha?" Saru franziu a testa. "Além disso, eu não estou me divertindo, droga!" ele enfatizou, palavra por palavra.

"Estou apenas transmitindo a mensagem. O crime ocorreu hoje à noite, e o método é exatamente o mesmo dos outros casos nas outras cidades. Suspeitamos que seja uma organização criminosa. A escala é muito grande e será complicado solucionar."

"Onde ele está agora? No local do crime?" Saru sentiu uma pontada de preocupação pelo pai. Embora ele estivesse sempre ocupado com o trabalho e não tivesse tempo para ele, era inegável que o amava profundamente.

"Sim."

"Entendido." Saru desligou.

Parado na entrada do salão, ele silenciou por um longo tempo. Por fim, decidiu ir para casa. Ele acreditava que, agora, possuía capacidade suficiente para se proteger mesmo contra armas de fogo.

Com o elemento surpresa, sua força marcial pessoal poderia ser de grande utilidade.

Portanto, decidiu voltar e ficar ao lado do pai para garantir sua segurança até que o caso fosse encerrado.

Quanto aos assuntos da associação, ele poderia gerenciar remotamente por telefone, e com o velho Dao Ling presente, certamente não haveria problemas.