140. Matança Feroz 2

O amanhecer se aproximava. Cerca de dez minutos após o cessar dos disparos, Dao Ling e Corvo entraram pelas portas destruídas da sede, acompanhados por Shade e dois policiais.

"Esta porta...!" Shade, ao passar pelos destroços, baixou o olhar para a espessura do material. A pesada porta de madeira, com a largura de um palmo, fora reduzida a dezenas de pedaços como se fosse um bloco de tofu, espalhados pelo pequeno pátio diante do salão. Que nível de destruição seria aquele? Um canhão de mão? Um lança-granadas?

"Não, não há marcas de explosão ou queimaduras", pensou Shade, inquieto, enquanto tentava formular uma explicação. À sua frente, Dao Ling já havia adentrado rapidamente o salão principal, obrigando-o a apressar o passo.

Ao entrarem, o primeiro que viram foi Lin Sheng, sentado calmamente em seu lugar, e, logo abaixo, o cadáver colossal de um louva-a-deus.

"Sejam bem-vindos, vitoriosos", disse Lin Sheng. Sua voz era clara e firme, carregando uma aura sutil de autoridade que parecia dominar todo o ambiente.

"O senhor foi muito gentil, Mestre da Sede. Se não fosse pela liderança e assistência do emissário Corvo, as baixas neste ataque teriam sido muito maiores", respondeu Dao Ling, com um sorriso amargo, enquanto saudava com as mãos.

"Seja qual for o método, os vencedores devem colher os frutos", declarou Lin Sheng com serenidade. "Por enquanto, aguardem um momento." Seu olhar recaiu sobre Shade, o chefe da polícia, que vinha logo atrás. "E estes senhores estão aqui porque...?"

"Sou Shade, chefe de polícia de Huai Sha. Graças à ajuda inestimável da Associação Punho de Ferro, conseguimos resistir!", apressou-se o oficial em responder. "Como uma organização de artes marciais local, a Associação intervir em um momento crítico para erradicar o crime é uma bênção para toda a nossa cidade."

"O senhor é muito generoso, Chefe Shade", respondeu Lin Sheng, sem que seu semblante mudasse minimamente.

Shade deu um sorriso forçado, seus olhos atraídos involuntariamente para o cadáver do louva-a-deus de oito asas no chão. Parecia diferente dos outros que vira lá fora, mas ele não se aprofundou na reflexão, assumindo tratar-se apenas de uma variante. Afinal, mutações daquele tipo já haviam aparecido antes.

"Posteriormente, daremos uma condecoração oficial à Associação Punho de Ferro pela contribuição neste ataque terrorista. Conto com a cooperação do senhor", disse Shade, em tom extremamente cortês. Embora Lin Sheng fosse apenas o líder de um grupo civil, a força demonstrada pela Associação Punho de Ferro fora impressionante. Estabelecer boas relações agora seria prudente, caso eventos semelhantes ocorressem no futuro. Os tempos estavam cada vez mais caóticos, pensou Shade, suspirando interiormente. Como chefe de polícia, sentia-se impotente; parecia ter de se curvar diante de todos.

"Agradeço, Chefe Shade", assentiu Lin Sheng. A Associação Punho de Ferro precisava justamente desse tipo de reputação positiva.

* * *

Shade forçou um sorriso em seu rosto rechonchudo, tentando manter as formalidades, quando, de repente, passos rápidos e decididos soaram do lado de fora. Dois militares altos, vestindo uniformes azul-escuros, entraram no salão. À frente, estava o jovem belo de cabelos azuis, vindo do Coração de Azul Marinho, que Shade já conhecera anteriormente.

Assim que entrou, o jovem baixou os olhos e viu o cadáver do louva-a-deus de oito asas, seus olhos brilhando imediatamente.

"A Associação Punho de Ferro realmente contribuiu para Huai Sha e merece ser recompensada. Em breve, faremos um reconhecimento público em nome da prefeitura. Agora, levem o cadáver."

Originalmente, ele não queria ter vindo. Os louva-a-deus de oito asas eram criaturas astutas, velozes e traiçoeiras. No entanto, o valor de um cadáver de um "corrompido por energia maligna" de nível Sombra justificava a viagem. Era um material precioso para a fabricação de armas e equipamentos.

"Major Dong Ti, isso... isso..." Shade estava perplexo. Lin Sheng era um mestre capaz de derrotar esses monstros; confiscar o espólio de guerra na frente dele parecia inadequado.

O jovem de cabelos azuis ignorou Shade completamente. Com um gesto, fez sinal para que vários soldados armados com submetralhadoras e coletes à prova de balas entrassem. Eles abriram um saco branco e caminharam em direção ao cadáver. Os outros exemplares menores do lado de fora haviam se dissolvido em um líquido verde, mas aquele, no salão, permanecia intacto. Estava claro que possuía grande valor.

Os soldados rapidamente se prepararam para carregar o corpo. Dao Ling sentiu-se indignado, mas, diante de um major militar, não podia fazer nada. Ouvira a forma como Shade se dirigira ao oficial; não havia espaço para contestação.

"A Associação Punho de Ferro possui tal poderio, e nestes tempos turbulentos, a pátria, que os formou, espera que vocês contribuam com sua parte", continuou o Major Dong Ti, observando o corpo ser ensacado. "Mestre Lin Sheng, a partir de agora, sua Associação deverá enviar, no mínimo, três especialistas por mês para integrar o grupo de operações especiais do exército, sob nosso comando. Quanto maior o poder, maior a responsabilidade. Imagino que o senhor entenda isso."

"Além disso, ouvi dizer que o senhor possui um método de cultivo especial. Por que não o contribui? O exército está reunindo todas as técnicas de artes marciais para desenvolver um método de treinamento ideal que possa ser disseminado nacionalmente. Se a pesquisa for bem-sucedida, será vital para todo o país de Xilin."

Este era o seu verdadeiro objetivo. O "Meditação da Marca Cinzenta" da Associação Punho de Ferro não era suficientemente sigiloso e acabara chegando ao conhecimento da divisão provincial de Anduin da unidade de pesquisa de energia maligna do exército. Após a interceptação de Chen Hang pelo "Escudo Sagrado Cruel", a atenção foi voltada para cá, e Dong Ti fora enviado para investigar.

Sem encontrar nada de concreto, Dong Ti não queria voltar de mãos vazias. O país estava em decadência, e embora a unidade de pesquisa tivesse começado com propósitos nobres, a corrupção havia transformado seus amplos poderes em ferramentas para o ganho pessoal de gananciosos. Dong Ti, aproveitando a oportunidade, decidiu forçar a situação.

Shade, ao lado, não conseguia mais ouvir aquilo em silêncio. Usar a autoridade militar para confiscar o espólio já era ruim, mas exigir pessoal e, ainda por cima, a técnica de cultivo exclusiva da Associação? Isso era empurrá-los para o abismo.

"Major Dong Ti... isso não é um pouco..." Shade não conseguiu completar.

Dong Ti nem sequer olhou para ele. Para um oficial de uma divisão poderosa como a dele, um chefe de polícia gordo era insignificante. Seu olhar estava fixo em Lin Sheng. Se ele não resistisse, teria tudo o que queria legitimamente; se resistisse, seria ainda melhor, pois poderia acusá-lo de traição e confiscar tudo o que a Associação possuía. Ele, na verdade, esperava que Lin Sheng resistisse.

Infelizmente... até o momento em que o cadáver foi arrastado para fora, Lin Sheng não demonstrou qualquer intenção de recusar.

"Mestre Lin, entendeu o que eu disse?" Dong Ti estreitou os olhos, encarando-o. Ele havia investigado a fundo a origem e o histórico de Lin Sheng antes de vir; não temia truques.

"Entendi", respondeu Lin Sheng calmamente. "Escreverei a técnica e a entregarei a você."