Tempestade 1

Os Irmãos Doninha Vermelha do Edifício Dongwu.

Foram, em tempos, os criminosos mais famosos de Huisha: assaltantes e homicidas em série. Juntos, roubaram e mataram quatorze pessoas em sequência.

No final, devido à insuficiência de provas da promotoria e ao fato de alguém ter pago propinas nos bastidores, os dois irmãos foram condenados apenas a quatro e seis anos de prisão, respectivamente.

Depois que cumpriram suas penas, tornaram-se, por um tempo, o assunto mais comentado da cidade.

Naquela época, Lin Sheng ainda era jovem, e tudo o que sabia era o que ouvira de seu pai, Lin Zhounian. Parecia-lhe apenas uma história curiosa.

Mas agora, neste momento, parado na estrada que levava à antiga fábrica abandonada nos arredores, Lin Sheng encontrava-se pela primeira vez, frente a frente, com os criminosos lendários de sua infância.

Dois homens magros, de cabeças raspadas e jaquetas de couro vermelho-escuro, com feições semelhantes — um alto, outro baixo — passaram por ele numa motocicleta, rugindo em alta velocidade.

Claramente, não estavam no Edifício Dongwu há pouco; provavelmente acabaram de receber notícias e vieram correndo. Mas já era tarde demais.

Lin Sheng permaneceu à beira da estrada. Na via deserta da noite, só se viam uns poucos bêbados sentados no meio-fio.

Quem, como ele, estava sóbrio ali, era ou viciado em drogas ou um pequeno ladrão.

Os irmãos, com expressões ameaçadoras, voaram pela rua em sua moto e logo desapareceram ao longe.

Lin Sheng desviou o olhar e continuou em direção ao local onde havia enterrado o dinheiro anteriormente.

Tendo sido atacado de surpresa e colocado como alvo de um contrato de assassinato online, era impossível esquecer um acontecimento tão grave.

Por isso, desde que o Clube Punho de Ferro começou a crescer, ele passou a usar discretamente sua rede de informações para investigar quem estava por trás das sabotagens nas competições de esgrima.

Não demorou para que a verdade viesse à tona: o responsável era Chen Tan, filho único do maior chefão do crime de Huisha, Chen Hang.

E Chen Hang era também um dos líderes da Gangue dos Cartões Brancos.

Chen Tan, talvez por nunca ter tentado esconder suas intenções, já havia armado contra adversários de Chen Huan mais de uma vez. Desta vez, o alvo era Lin Sheng.

"Chefe de gangue... Isso complica as coisas. Esse dinheiro roubado não pode ser movimentado por enquanto, tampouco gasto na cidade."

Lin Sheng voltou rapidamente ao matagal, cavou com a espada e desenterrou o grande pacote de dinheiro envolto em plástico. Em seguida, enterrou ali mesmo a arma do crime.

Com o dinheiro em mãos, foi direto para a fábrica onde realizara seu último ritual.

No depósito, num canto, dois mochilas pretas repousavam sob tábuas velhas e sujas — tão discretas no escuro que pareciam lixo comum.

Lin Sheng entrou, fechou a porta atrás de si e dirigiu-se às mochilas.

Com habilidade, abriu uma delas e retirou um conjunto completo de materiais para rituais do tipo “Fraco Grosso”.

Da outra, tirou um pequeno frasco semitransparente.

Dentro do frasco havia uma criatura branca e rechonchuda, semelhante a uma larva de bicho-da-seda.

Tinha cerca de dois nós de dedo de comprimento e se mexia lentamente entre as pedrinhas do frasco.

Era este o segundo animal de contrato que Lin Sheng escolhera.

Se antes, ao tentar com o corvo, fora apenas um teste, agora, com esta larva, era o início oficial de seu contrato.

"A rainha das formigas voadoras. Foi difícil encontrar algo tão valioso."

Lin Sheng ergueu o frasco satisfeito, admirando a rainha formiga em seu interior.

Após refletir muito, decidira escolher a formiga voadora como seu segundo animal de estimação.

Desconhecia se, em Chengheiyu, alguém já optara por um inseto como criatura de contrato; de qualquer forma, sua escolha estava feita.

As formigas voadoras, em relação aos corvos, eram superiores; uma vez formada uma colônia, tornavam-se sentinelas onipresentes, vigiando céu e terra.

Além disso, a espécie adquirida por encomenda ao dono da loja de animais era especialmente venenosa.

Gastara mais de cinco mil, esvaziando boa parte de seu cofrinho, para conseguir tal raridade.

O restante dos materiais era o que sobrara do ritual anterior.

No contrato com o corvo, quase não houvera perda.

Pretendia reutilizar o que restava para uma segunda tentativa.

Com destreza, preparou o círculo ritualístico.

Colocou cuidadosamente a pasta preparada em pontos específicos, depois retirou a rainha do frasco e depositou-a no centro do círculo.

"Espero que tudo corra bem."

Deu alguns passos para trás, esterilizou uma pequena faca e, atento, posicionou-se diante do círculo. Quando a lâmina resfriou, fez um corte profundo na palma da outra mão.

O sangue espesso pingou lentamente sobre a flor negra no centro.

Ao mesmo tempo, Lin Sheng começou a entoar as palavras de ativação, tão intricadas quanto um trava-língua.

Após repetir as palavras cinco vezes, parou e rapidamente enfaixou o ferimento.

Terminado o curativo, aproximou-se e agachou-se.

Foi então que percebeu: a pasta do ritual parecera oxidar, perdendo o brilho — nada restava da mistura de pó de cristal com prata.

Ao lado, o lingote de ouro estava coberto por uma camada grossa de cinza, quase como se tivesse se transformado em outro metal.

Lin Sheng observou a rainha no centro do círculo, estendeu a mão e tocou-a suavemente.

Uma onda de formigamento elétrico percorreu-lhe o corpo, mas, ao contrário da última vez, a sensação desapareceu quase de imediato.

Lin Sheng recuperou a calma e fixou os olhos na rainha.

"Mova-se..."

Enviou-lhe um pensamento.

A rainha permaneceu imóvel.

Lin Sheng franziu a testa, cutucou-a de leve. Nada.

Virou-a de barriga para cima.

"Morreu?!"

A rainha não se movia, o corpo já começando a endurecer.

Também não sentiu a extensão corporal que sentira com o corvo.

Logo percebeu: o ritual fracassara.

Levantou-se, enrolou o plástico, guardou tudo na mochila.

Depois de limpar todo o local, procurou um terreno por perto e enterrou o dinheiro roubado, bem embalado.

Para evitar mofo, escolheu um ponto perto de um afloramento de pedras secas. Era só um esconderijo temporário; logo teria de encontrar um modo de transferir o dinheiro.

Depois de arrumar tudo, Lin Sheng foi até a estrada tentar pegar um táxi.

Mas, talvez por ser muito tarde, não conseguiu parar nenhum.

Resolveu, então, voltar a pé para casa. Afinal, eram pouco mais de dez quilômetros; bastava chegar a uma área mais movimentada para conseguir condução.

Deixou o corvo como sentinela no esconderijo do dinheiro; quanto à comida, preparara muitos ovos e frutas, pendurados em uma cesta no alto do depósito.

No caminho de volta, Lin Sheng ponderou que seu fracasso provavelmente se devia a uma das restrições do ritual: não se pode firmar contrato com criaturas cuja diferença de tamanho seja muito grande.

No caso das formigas, o tamanho dele era exageradamente desproporcional; o fracasso era compreensível, embora lamentasse o desperdício de materiais.

Dez mil em ingredientes, apenas duas tentativas.

Desanimado, Lin Sheng só chegou ao Condomínio Hui Lian ao amanhecer.

Dissera aos pais que dormiria na casa de um amigo; voltar tão cedo não seria apropriado.

Por isso, ficou vagando ao redor do condomínio.

Comprou um jornal numa banca e sentou-se numa casa de pastéis recém-aberta, pedindo um pão recheado de carne com molho.

Pão recheado com leite de soja: um pesado, outro refrescante — uma combinação surpreendentemente saborosa.

Comeu logo quatro.

O jornal era o Diário de Celine, publicação nacional de circulação unificada.

Na manchete, lia-se em letras negras: "Eclode a guerra: conflito prolongado ou infiltração?"