086 Descoberta 2 (Agradecimentos contínuos ao Lorde Pingchuwu pela generosa recompensa)

— Que pena, a transferência da Marca Cinzenta exige condições rigorosas demais. E ainda sofre efeito de diminuição. Lin Sheng sentiu certo pesar, mas também um alívio. O efeito da Marca Cinzenta realmente pode fazer com que um guerreiro marcial no limite supere a si mesmo, porém aquela marca era desenhada por ele próprio. Segundo os registros do cânone de herança, aquilo não era uma transmissão legítima. Por isso, mesmo que o velho da Garra da Morte rompesse seus limites com a marca, não conseguiria transmiti-la a outros.

Além disso, caso ele se afastasse da Irmandade do Punho de Ferro, com o tempo, as memórias sobre a marca se esvaneceriam cada vez mais, e sua força diminuiria proporcionalmente. Seria preciso que Lin Sheng desenhasse a marca periodicamente, para que, em meditação, o velho pudesse reabastecer as lembranças — esse era o verdadeiro golpe fatal. Trair a Irmandade do Punho de Ferro seria trair o poder, trair a Sagrada Luz.

Além do mais, o essencial da Marca Cinzenta está na infusão do vigor, energia e ânimo no momento de traçá-la, não no desenho em si. Cada vez que se vê a marca, há pequenas variações. Por isso, a Garra da Morte não poderia transmiti-la: sua herança era de segunda ordem, incapaz de reproduzi-la.

Imerso nesses pensamentos, Lin Sheng foi tomado pelo cansaço; sua consciência se tornou turva e ele caiu no sono.

...

Departamento Especial de Recepção de Ninghai.

Situado no centro de Ninghai, esse departamento é o único ponto de recepção de toda a província de Anduin. Foi criado especialmente para tratar de visitantes estrangeiros de alta importância. Oficialmente, o departamento parece ter apenas funções protocolares, mas, de fato, é o maior centro de inteligência do comando militar local de Anduin. Normalmente, ocupa-se de recepcionar figuras importantes, mas, nos momentos cruciais, assume papel decisivo em operações de inteligência especial.

Localizado em uma movimentada zona comercial, o departamento é cercado por shoppings e tem acomodações abundantes, parecendo um centro de recepção comum aos olhos desavisados.

Naquele momento, no topo do luxuoso prédio, na sala de reuniões, um grupo de agentes especiais vestidos à paisana observava com seriedade os slides projetados na parede.

A única pessoa de pé era uma mulher alta, de cabelos loiros e olhos azuis. Vestia um terno branco, calças xadrez, mantinha os braços cruzados, realçando o busto generoso.

— Quem tiver ideias, pode falar.

Sua expressão era fria e, ao encarar os mais de dez agentes de elite, não deixava transparecer qualquer emoção.

Seguiu-se um silêncio. Alguns pensaram em falar, mas, ao verem no slide a imagem do militar de semblante feroz e tapa-olho, estremeceram e calaram-se novamente.

— O coronel Isaac foi enviado especialmente por Redon como emissário de negociações. O grupo tem treze pessoas, e ele é o mais notório — disse a loira, com voz impassível. — No caminho, já enfrentaram três tentativas de assassinato do Partido da Restauração, todas visando Isaac. Todas falharam; ninguém sabe quão forte ele realmente é — prosseguiu.

— Então já desistiram? — indagou ela.

A loira soltou uma risada sarcástica, percorrendo com o olhar todos à sua volta, demonstrando desprezo.

— São esses os nossos mais orgulhosos e poderosos elites de Anduin?

— Ministra, Isaac é membro da Torre Celestial, como a senhora bem sabe — respondeu um homem, voz grave. — Somos pessoas comuns, diferentes dos fanáticos daquela torre em busca de poder.

— Hmpf. — Ela tornou a rir, gélida. — Esse é o motivo para não ousarem sequer se aproximar a cem metros dele?

— Com todo o respeito — disse uma mulher de cabelos curtos e verdes, levantando-se —, Isaac já matou mais de uma centena de criminosos perigosos com as próprias mãos. Ele busca o poder a qualquer custo, é um depravado. Não conseguiremos extrair informação alguma dele.

Logo outro homem se levantou.

— A Torre Celestial é uma base secreta de experimentos fundada por Redon há mais de vinte anos. Estudando energias malignas raramente vistas no mundo, eles desenvolveram métodos para integrar tais poderes ao corpo humano, superando limites. Seus membros não podem mais ser chamados de humanos; com uma taxa de eliminação acima de noventa por cento, o que produzem são assassinos insanos e psicopatas.

— Muito bem colocado. E então? — assentiu a loira. — Devemos deixá-los agir à vontade porque são fortes? Ignorá-los?

— Eles estão corrompidos por energias malignas; não cabe a nós enfrentá-los! Pessoas comuns não podem lutar contra tais seres! — alguém protestou.

— E quem deveria, então? Aquele tal Coração Azul criado lá em cima? — A loira deixou transparecer frieza no rosto. — Quando foi que eles tiveram sucesso em alguma operação?

O silêncio se instalou novamente na sala.

— Enquanto eles estudam as energias malignas, nossas verbas em Celine são desviadas e desperdiçadas por corruptos; menos de cinco por cento do orçamento vai para as forças armadas! — bradou a loira. — Se dependermos deles, já estaríamos todos mortos!

Ela bateu com força na parede.

— Sabem qual notícia acabei de receber? — Seu rosto se contorceu levemente. — Redon veio a Anduin sem disfarces, exigindo o fim das políticas locais de proteção e a abolição dos impostos sobre estrangeiros. Chegaram até a instigar os altos cargos da província a romper com Celine.

A sala se encheu de murmúrios, rostos expressando surpresa, choque, silêncio — mas não a indignação que ela tanto queria ver.

De repente, perdeu o ânimo. Informou imediatamente a capital sobre as intenções de Redon, mas, para sua surpresa, a ordem que voltou foi para que esperassem, lidando sozinhos com a situação.

— O céu... está mesmo prestes a desabar... — exclamou, exausta, abrindo a porta e deixando a sala, sem se importar com os chamados dos chamados elites.

Sentia-se apenas cansada, profundamente cansada.

...

Huu...

Lin Sheng, vestido com armadura de escamas, empunhando escudo de madeira e uma enorme espada, soltou um longo suspiro.

O vapor branco saiu de sua boca, formando um rastro no ar frio antes de se dissipar lentamente.

Ele estava novamente na entrada do corredor onde matara o sacerdote. Alongou as articulações.

— Finalmente consegui assimilar as memórias; está na hora de seguir em frente.

Sentia que poderia atingir o nível de Guerreiro de Terceiro Grau a qualquer momento. Durante as meditações recentes, percebia um calor constante no baixo-ventre, como se algo ali dentro emanasse calor e aquecesse seus órgãos, tal qual um forno.

— Deve ser sinal de que o Guerreiro do Templo está prestes a compreender o poder extraordinário — a Força Sagrada —, murmurou Lin Sheng, balançando os braços. Levantou o escudo de mais de um metro, passou pelo corpo saqueado do sacerdote e seguiu adiante.

Seus passos ecoavam pelo castelo, perfeitamente audíveis. Rasp, rasp, os tênis rangendo no chão.

O corredor amarelo-claro tinha, de tempos em tempos, janelas redondas para iluminação. O caminho era bem iluminado, em espiral descendente.

Lin Sheng avançava cauteloso, pronto para agir a qualquer momento. Desceu até o fim do corredor, parando diante de uma pesada porta metálica em arco, negra.

Não encontrara mais nenhum monstro pelo caminho.

De pé diante da porta, sentia com clareza o calor vindo de dentro. Quase como se tivesse vida, o calor chamava e respondia à energia cálida dentro de si.

Ali parado, sentiu o calor no abdômen se intensificar, algo girando lentamente no interior de seu corpo.

Clang!

Com um golpe de espada, Lin Sheng quebrou a tranca da porta.

Empurrou-a, revelando um corredor arqueado e profundo, levando a um salão escuro além do alcance da luz.

Era dali que vinha o calor.

Observando o corredor vazio, escudo em uma mão, espada na outra, Lin Sheng apressou o passo rumo ao final.

No meio do caminho, à direita, apareceu de repente um cadáver.