085 Descoberta 1 (Agradecimentos contínuos ao nobre patrocinador pingchuwu)

Os olhos de Lin Sheng se arregalaram, mas antes que pudesse reagir, o grupo de marginais já estava à sua frente.

O primeiro deles brandiu uma faca em direção ao seu ombro. Instintivamente, Lin Sheng desferiu um chute, derrubando o agressor com um estrondo. Rapidamente desviou para a esquerda, escapando de dois golpes de lâmina, e então avançou, concentrando toda a força no ombro direito.

"Investida!"

A memória instintiva do Escudo Sagrado Brutal aflorou em sua mente. Ele avançou com um passo pesado, desferindo uma colisão poderosa que lançou três adversários para longe com um estrondo. Uma marca violeta suave surgiu em sua testa, e seu corpo pareceu crescer, tornando-se mais volumoso.

"Defesa Reflexiva!"

Girando, ele puxou a espada curta das costas e interceptou duas lâminas consecutivas.

Um lampejo prateado cortou o ar, e dois homens ao redor cambalearam para trás, segurando os pulsos feridos.

A Defesa Reflexiva era uma técnica de contra-ataque e defesa, extremamente prática na arte da Espada de Pluma Negra, especialmente útil quando cercado. Já o Corte Periférico era mais adequado para duelos um a um.

Graças às experiências vividas por meio de fragmentos de memória, os reflexos de Lin Sheng eram incomparáveis aos de marginais comuns. Bastaram alguns avanços e colisões para desmontar a formação do grupo. Em seguida, num piscar de olhos, sua espada curta brilhou como prata, e um a um os agressores caíram ao chão como sacos rasgados, incapazes de se levantar novamente.

Lin Sheng agarrou um dos marginais pelo pescoço, erguendo-o com força e pressionando-o contra a parede.

"Não... por favor!", suplicou o homem, o rosto coberto de sangue, o nariz visivelmente quebrado, a pele enegrecendo pela falta de ar sob o aperto da mão de Lin Sheng.

"São esses os aprendizes do Falcão-do-Mar Roland?"

A marca violeta em sua testa tornava Lin Sheng ainda mais aterrador.

"São tão fracos..."

"Fracos como insetos na pilha de lixo... Basta um descuido para serem esmagados..."

"Seu desgraçado!" O homem tatuado, aquele que havia ordenado o ataque a Lin Sheng, estava furioso com aquelas palavras, mas a visão de seus companheiros caídos trouxe-lhe um lampejo de lucidez.

"Espere até meu mestre chegar! Repita isso, se ousar!" Tentou soar ameaçador, mas no fundo, sua voz já vacilava.

"Covarde", Lin Sheng atirou o marginal ao chão, ignorando seus gritos de dor.

"Com essa fraqueza, como pretendem manter um centro de treinamento? Voltem para casa brincar com barro!"

Abanou a cabeça, decepcionado.

Aquele lugar o frustrava. Para ele, competições exigiam regras claras, mas seus adversários não aceitavam nem mesmo uma derrota. Para qualquer praticante de artes marciais, isso era uma vergonha indescritível. Ninguém nasce invencível; se não se tem coragem de perder, nunca se evolui.

"Esqueçam, considerem que nunca estive aqui. Não vale a pena ensinar luta nesse lugar. Quem aprende com vocês, acaba como vocês: inúteis."

Lin Sheng perdeu o interesse em procurar pelo Falcão-do-Mar Roland. Um guerreiro sem espírito marcial era inútil, mesmo para a Irmandade do Punho de Ferro.

Com a espada curta em punho, caminhou na direção do homem tatuado, o último ainda de pé.

"O que... o que você vai fazer?!", balbuciou o homem, recuando um passo.

Com um chute lateral potente, Lin Sheng acertou o pescoço do tatuado, que voou como uma bola e desabou, desacordado.

Fitando-o de cima, Lin Sheng saiu calmamente, e o único som que restou foi o eco de seus passos afastando-se.

Os clientes que assistiam à cena ficaram chocados. Em questão de minutos, aquele homem sozinho derrotara todos os marginais armados. Nem mesmo o líder tatuado resistira a um único golpe.

Muitos ali haviam escolhido aquele centro de treinamento por causa dos instrutores de luta. Agora, mesmo sem demonstrar no rosto, todos se decepcionaram. Por mais que o estranho fosse incrivelmente forte, era inadmissível que tantos instrutores fossem derrotados sem causar sequer um arranhão.

Era evidente: depois daquele episódio, a reputação do centro de treinamento no meio da luta estaria arruinada.

Ao sair do prédio, Lin Sheng olhou para a reluzente placa do Centro de Treinamento Kassman, com um sorriso de desprezo.

"Guerreiros puros como a Garra da Morte acabam na miséria, enquanto tipos como o Falcão-do-Mar Roland, sem nenhum espírito marcial, prosperam. Que mundo é esse?"

Baixou a cabeça, sem olhar para trás.

De volta ao hotel, Lin Sheng apanhou seus pertences, tomou um táxi e foi direto à rodoviária. Com a situação cada vez mais caótica, decidiu não viajar de trem, preferindo fretar um carro de volta para Huai Sha.

De Ninghai a Huai Sha, a viagem de carro durou cerca de três horas.

Lin Sheng cochilou um pouco durante o trajeto e, já era quase nove da noite quando chegou à cidade.

Pediu ao motorista que o deixasse diretamente no condomínio Huili'an.

Durante aquele fim de semana, avisara à família que visitaria um colega, e escolhera Salu para servir de álibi.

Salu estudava em outro colégio, uma escola de prestígio e alto custo, com exigências de admissão bastante rigorosas.

Lin Zhou Nian ficou contente por Lin Sheng fazer amizade com alguém de tal nível e não questionou mais. Apenas a mãe, Gu Wanqiu, mostrou alguma preocupação.

Entrando silenciosamente em casa, Lin Sheng espiou o quarto dos pais. Um feixe de luz escapava pela fresta da porta — ainda não haviam dormido.

Pisando levemente, ele utilizou uma técnica de furtividade aprendida em fragmentos de memória, indo ao banheiro lavar-se sem fazer barulho. Só então retornou ao próprio quarto, tirou a roupa e deitou-se para descansar.

"Logo teremos as provas finais. Melhor manter a tranquilidade por enquanto. O dinheiro é suficiente. Salu pode ir ao banco sacar, junto com as receitas, a Irmandade do Punho de Ferro deve se manter bem."

Vestiu roupas de esporte e tênis, recostou-se na cama e organizou as ideias.

"Está na hora de aplicar as regras que defini antes: só quem obedecer de verdade poderá entrar para o núcleo. Dali, poderemos selecionar os que atingirem o limite para avançar ainda mais. Agora, basta esperar o velho Garra da Morte chegar, e tudo entrará nos eixos."

Respirou fundo, fechando os olhos devagar.

Nos últimos dias, estivera ocupado consolidando sua influência, e por sorte, conseguiu atrair Garra da Morte com a técnica do Selo Cinzento. Bastava renovar o selo periodicamente para ajudar o velho em suas meditações e avanços, garantindo sua lealdade ao Punho de Ferro.

O Selo Cinzento, sem a verdadeira herança do Santo Livro, acabaria sendo esquecido com o tempo; e, ao esquecer, o poder se dissiparia. Por isso, Lin Sheng não queria que Garra da Morte se afastasse.

Quanto à renda da Irmandade, não eram uma gangue, não cobravam proteção: optaram por atuar como empresa de segurança.

Lin Sheng já pedira a Salu que contratasse veteranos do exército para treinar militarmente o núcleo, aumentando disciplina e habilidades de combate.

"Em alguns dias, já veremos resultados. O treino será duro, poucos vão aguentar."

Ele sabia disso, mas era exatamente o que queria: selecionar os melhores para estar ao seu lado.

Recentemente, acolhera muitos jovens de famílias humildes, mas não poderia sustentar todos. Era preciso escolher com critério.

Além disso, se Garra da Morte conseguisse romper o limite e chegar ao terceiro nível, sua fama se espalharia, atraindo ainda mais guerreiros ao extremo para se juntar a eles.