079 Coesão 1 (Agradecimentos ao velho amigo Pingchuwu, líder da aliança)

O ritual de purificação sagrada não podia ser utilizado, mas trouxe uma inspiração considerável para Lin Sheng. Essa inspiração vinha em parte dos selos cinzentos.

Os selos cinzentos do Santuário não podiam ser transmitidos por nenhum meio que não fosse escrito. E havia um aspecto extremamente peculiar: quando um praticante buscava aprender os selos fora dos textos sagrados, era necessário encará-los repetidas vezes, meditando e se esforçando arduamente, até conseguir romper seus próprios limites. Os selos cinzentos gravados fora dos textos raramente podiam ser usados mais de uma vez. Isso se tornava um fator crucial que permitia ao Santuário controlar todos os seus cavaleiros sagrados.

Além disso, para obter as habilidades dos selos cinzentos, era necessário possuir uma força mental excepcional. Pensando por esse lado, Lin Sheng percebeu que talvez pudesse se aproveitar dessa condição para manter sob controle todos os mestres que desejassem ultrapassar seus limites e dominar os selos.

Essas informações permitiram que Lin Sheng rapidamente elaborasse um método mais completo para construir o núcleo da Irmandade do Punho de Ferro. Quanto ao ritual do juramento, ele só poderia utilizá-lo após atingir o terceiro nível, mas ao menos os materiais necessários não eram caros, o que lhe serviu de algum consolo.

Assim, Lin Sheng dedicou-se a meditar em casa, visitando diariamente o Distrito das Águas Negras para acompanhar o progresso de Salu. Como já previsto, quase ninguém do clube quis seguir com ele, o que não o surpreendeu. Por um lado, sua própria autoridade ainda era insuficiente; por outro, essa situação era resultado de sua intenção. Apesar de o clube ter alguma influência, na realidade, seus membros tinham pouca capacidade de suportar pressões em momentos de crise.

Ele precisava de uma organização com alta resiliência, capaz de protegê-lo e também à sua família e amigos num mundo cada vez mais caótico. Por isso, Lin Sheng criou de propósito dezesseis regras, oferecendo uma justificativa para se afastar do clube e fundar algo novo. Claro, se houvesse alguém como Salu, que depositava nele uma confiança total, ele não se importaria em aceitar tal pessoa.

Felizmente, tudo correu bem. Com o empenho de Salu e seu irmão de armas, a nova Irmandade do Punho de Ferro rapidamente recrutou alguns membros sem vínculos no Distrito das Águas Negras. Embora esses “três-sem” não tivessem grande utilidade e exigissem recursos para serem mantidos, ao menos davam à organização uma aparência de força.

Lin Sheng fundou então uma pequena empresa de segurança no Distrito das Águas Negras, sob comando de Salu e seus subordinados, para manter a ordem em uma região comercial restrita. Ocasionalmente aceitavam trabalhos de transporte, o que, mesmo não sendo muito lucrativo, ajudava a diminuir os prejuízos.

Durante esses dias, Lin Sheng também não ficou ocioso em seus sonhos: dedicou-se ainda mais à meditação e ao exercício mental. Ele percebeu que, dessa vez, o tempo no sonho passava muito mais devagar que na realidade. Às vezes, meditava dez vezes no castelo onírico e, ao acordar, apenas uma hora havia se passado. No mundo real, meditar dez vezes levaria ao menos três horas.

Essa diferença brutal na passagem do tempo deixou Lin Sheng extremamente satisfeito. O que mais lhe faltava era tempo para aprimorar as diversas técnicas de combate que havia memorizado. Agora, com essa descoberta, encontrou o local ideal para seus treinamentos.

Especialmente após obter o fragmento de memória do sacerdote sagrado, repleto de conhecimentos místicos, Lin Sheng viu-se obrigado a dedicar longos períodos à assimilação de tais informações. Depois de eliminar o sacerdote, não prosseguiu com a exploração do castelo, preferindo parar exatamente onde estava. Decidiu firmemente que só avançaria após digerir completamente as memórias absorvidas.

Os fragmentos dos escudos sagrados e do sacerdote haviam sido particularmente dolorosos de integrar, deixando nele uma sensação de quase indigestão mental. Ele não temia enfrentar inimigos, mas sim que, ao absorver suas memórias após derrotá-los, sua própria sanidade fosse abalada.

...

Uma semana depois...

Rodoviária de Huai Sha.

Lin Sheng e seu pai, Lin Zhounian, estavam parados na saída da rodoviária, aguardando o fluxo de passageiros que desembarcava. O terminal estava uma confusão: viajantes de todos os tipos carregando grandes volumes de bagagem, o chão repleto de sacos de lixo e lenços descartados. Nos bancos de espera, pessoas deitavam-se de qualquer jeito, algumas ocupando até quatro assentos sozinhas.

Logo cedo, Lin Sheng foi acordado pelo pai, que o arrastou apressado para buscar alguém. Segundo Lin Zhounian, era um antigo amigo e colega de escola, que trazia muitas malas e precisava de ajuda para transportá-las, por isso chamou o filho para ajudar.

Mas Lin Sheng achava estranho: se fosse apenas um amigo, o pai não teria insistido tanto para que ele viesse junto. Afinal, ele estava no último ano do ensino médio, com tempo e energia preciosos. Além disso, o pai não só o obrigou a vir, como fez questão de que se arrumasse bem, vestindo a jaqueta preta mais cara, as botas de couro de melhor qualidade, e repetiu inúmeros conselhos sobre educação e boa conduta.

Entediado, Lin Sheng apoiava-se na grade metálica da saída para descansar. Ao seu lado, Lin Zhounian também vestia-se formalmente e olhava o relógio de pulso a todo momento. Os dois, em meio à multidão da rodoviária, acabavam chamando um pouco de atenção.

— Pai, se você queria buscar alguém, podia ter vindo sozinho. Pra que me trouxe junto? — Lin Sheng perguntou, intrigado.

— Que conversa é essa? Eles só estão de passagem, vou levá-los para comer, depois para o hotel. É só um almoço, não vai te tomar muito tempo — respondeu Lin Zhounian, impaciente.

— Mas... — Lin Sheng ainda quis perguntar, mas foi interrompido.

— Daqui a pouco você vai entender. Seu velho pai aqui nunca te colocaria em encrenca.

Lin Sheng suspirou, resignado, deixando o assunto de lado.

Pouco depois, três ônibus chegaram devagar à rodoviária. O do meio, branco, estacionou e logo abriu as portas com um estalo. Os passageiros desciam em fila para pegar as malas ao lado do veículo.

— Venha comigo! — exclamou Lin Zhounian, os olhos brilhando, enquanto puxava Lin Sheng apressado. Este, sem alternativa, teve de acompanhá-lo. Ele estava no meio de uma intensa meditação em sonho quando foi acordado pelo pai, achando que se tratava de algo importante — mas era apenas para buscar alguém...

Pai e filho logo se aproximaram do ônibus. Antes mesmo de chegarem, Lin Zhounian já acenava com o braço.

— Lao Wu! Aqui! Por aqui!

Entre os passageiros, uma família de quatro pessoas destacava-se: um casal de meia-idade, bem vestidos, acompanhados de um filho e uma filha, avistaram Lin Zhounian de longe.

— Lao Zhou! Você veio mesmo! — exclamou o homem, rindo, indo ao encontro de Lin Zhounian, com quem trocou um abraço caloroso.

O homem tinha sobrancelhas espessas e rosto quadrado, transmitindo certa seriedade. Mesmo sorrindo, impunha respeito, como alguém que esteve no exército. Ao seu lado, a esposa, de porte robusto, ostentava anéis e brincos de ouro, com um leve ar de vulgaridade. Vestia um vestido preto rendado, mostrando discretamente os braços alvos, tentando emular a elegância de uma dama da alta sociedade.

Lin Zhounian cumprimentou a mulher com um sorriso, mas logo pousou o olhar na filha do casal.

— Esses dois atrás são seus filhos? — perguntou.

— Venham, jovens, vamos nos apresentar — disse o homem, puxando os filhos para a frente. — Esta é minha filha, Wu Manwen. E meu filho, Wu Zong.

Do outro lado, Lin Zhounian também puxou Lin Sheng:

— Este é meu filho, Lin Sheng, está prestes a entrar de férias do último ano do ensino médio.

— No último ano, é hora de se dedicar mesmo. Minha filha está no segundo, mas logo chega lá — respondeu o homem, sorrindo.