104 Ascese 2

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— É assim? — Dao Ling franziu o cenho, mas logo se recompôs. — Já me perguntava por que o Líder da Sociedade me procuraria de repente, oferecendo-me tão gratuitamente um poder tão forte.

Havia até um certo alívio em sua expressão.

Tudo o que Lin Sheng fizera até então fora generoso demais. Um método para romper os limites naquele nível, entregue como se fosse um presente, sem nenhuma condição.

Isso sempre o deixara desconfiado.

Agora que Lin Sheng revelara o ponto crucial, Dao Ling finalmente relaxara.

— Uma vez por semestre, não é nada. O preço é apenas o declínio do poder? Isso não é problema. Devo dizer que o Líder é deveras generoso. Se eu tivesse obtido tal arte secreta...

Ele não terminou a frase, apenas soltou duas risadinhas.

— O que o Líder pretende fazer a seguir?

Lin Sheng parou a dois metros dele, encostando-se na parede.

— As artes marciais estão em decadência. Já que agora existe uma centelha de esperança, quero que mais artistas marciais conheçam este método.

— Isso é fácil. Tenho alguns amigos íntimos. Vou telefonar para eles agora mesmo. Embora estejam em situação melhor que a minha, por causa da idade, também estão presos no obstáculo do limite.

Dao Ling suspirou.

— No começo, eu não acreditava. Se não fosse o Líder ter demonstrado seu poder de forma tão decidida, eu já teria perdido essa oportunidade, ficando deitado na minha casa velha, vegetando até morrer.

— Como você está se sentindo agora? Como está sua força? — O que mais preocupava Lin Sheng era, no fim das contas, o poder.

Dao Ling já era um artista marcial de nível dois no limite. Agora que rompera o limite, certamente se tornara um transcendente de terceiro nível.

Embora fosse diferente daquele monstro que absorvera inúmeras almas e memórias de combates sangrentos, era, sem dúvida, uma existência extremamente poderosa entre os comuns.

— Sinto que meu corpo não apenas voltou ao auge, mas também há um calor peculiar em meu baixo-ventre, que está se fortalecendo — respondeu Dao Ling, sério. — Somado à camada de poder protetor que cobre meu corpo, minha força atual já supera meu auge. É difícil dizer em quanto.

— Quer testar as mãos? — propôs Lin Sheng.

— Ótimo. — Dao Ling girou o corpo e se colocou em pé.

Os dois ficaram frente a frente, sem intenção de mudar de lugar.

— Líder, cuidado...

Dao Ling abriu os braços, um alto e outro baixo, formando garras.

Puf.

Seu movimento foi rapidíssimo. A garra direita, como um falcão caçando um coelho, apontou direto para o ombro direito de Lin Sheng.

O estranho era que, embora aquela garra seguisse uma linha reta, visualmente dava a impressão de oscilar de um lado para o outro, imprevisível.

Lin Sheng, naturalmente, não temia nada. Quando se tratava de experiência prática em combate, mesmo sem contar as memórias de almas que absorvera, só por si próprio, ele era um homem feroz que sobrevivera a dezenas de batalhas de vida ou morte.

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Não seria enganado por esses truques falsos.

Já que não dava para distinguir o real do falso, então trataria todos como reais.

Ele ergueu o braço direito, a palma da mão como uma espada, encontrando-se com a garra de Dao Ling em meia-altura, colidindo rapidamente para a esquerda e para a direita.

Pá!

Várias colisões sucessivas se fundiram em um único som.

A mão esquerda de Dao Ling também veio como um relâmpago, bloqueando a palma-espada de Lin Sheng.

Os dois eram extremamente rápidos, trocando dezenas de golpes na sala silenciosa. Inúmeras sombras de garras e lufadas de vento das palmas se entrecruzavam.

Após um som abafado, Dao Ling recuou um passo, perdendo por um golpe.

A roupa em seu ombro direito tinha uma fina marca branca, como se tivesse sido cortada.

— Imponente! Como esperado do Líder! — Ele riu alto, sem se desanimar. Afinal, Lin Sheng já demonstrara um poder muito superior ao seu antes.

Mas Lin Sheng ficou um tanto surpreso.

Ele não usara a arte secreta da Queima do Sangue Sagrado, nem mobilizara a Força Sagrada como auxílio. Mas somente com seu ataque normal atual, ele já estava entre os fortes do terceiro nível.

Na troca de golpes de agora, ele não poupara esforços. Fora realmente com toda a força, apenas sem liberar todo o poder.

Mesmo assim, Dao Ling perdera por apenas um golpe.

Lin Sheng refletiu por um momento e fez uma avaliação preliminar do nível de força: naquele momento, Dao Ling já podia enfrentar de frente dois guerreiros de elite de segundo nível. Se estivesse em Xilin, seria um forte capaz de enfrentar dez sozinho.

O "dez" ali, naturalmente, não se referia a pessoas comuns, mas a soldados desarmados com treinamento profissional.

— Agora que você rompeu o limite, não é só uma volta ao auge. As funções do seu corpo vão melhorar. Velocidade, força, constituição, tudo vai crescer. Você realmente pisou no reino do transcendente — declarou ele com franqueza.

— Transcendente? — Os olhos de Dao Ling brilharam, sabendo que finalmente tocara um nível ao qual antes não tivera qualificação para ascender.

— Sim... o transcendente que pertence a nós, artistas marciais. — Lin Sheng explicou brevemente o significado de transcendente.

Naquele momento, Dao Ling já era o maior especialista da Sociedade do Punho de Ferro, perdendo apenas para ele. E ainda havia espaço para crescer. Precisava ser bem tratado.

Ao ouvir que, após entrar no transcendente, ainda havia níveis específicos, Dao Ling ficou ainda mais chocado.

Lin Sheng apresentou o sistema de níveis da Cidade das Plumas Negras.

E disse francamente que alguém como ele, que acabara de romper o limite, era apenas equivalente a um guerreiro de terceiro nível.

— Então, no fim, quantos níveis esse sistema tem? — Dao Ling não conseguiu evitar perguntar.

— Você está perguntando isso cedo demais. Pratique bem. Quando chegar a hora de saber, saberá naturalmente. — Lin Sheng também não disse em que nível estava sua própria força.

Depois de esclarecer algumas dúvidas de Dao Ling, ele desenhou mais um Diagrama da Marca Cinzenta e o entregou para a meditação do outro.

Já que não havia outras pessoas para encontrar, Dao Ling podia usá-lo ele mesmo. Embora o Diagrama da Marca Cinzenta precisasse ser visto apenas uma vez por semestre, se a frequência pudesse ser aumentada, o crescimento da Força Sagrada também seria visivelmente acelerado.

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Ao sair da área de meditação, Lin Sheng voltou ao salão principal e ouviu Saru conversando com um estranho.

A roupa que o estranho vestia era, precisamente, o uniforme do Clube do Punho de Ferro, onde ele estivera antes.

Desde que Lin Sheng fundara a Sociedade do Punho de Ferro, nunca mais voltara ao clube. Afinal, depois daquele último incidente, voltar lá seria constrangedor para ambos os lados.

Já fazia mais de duas semanas desde a separação. O que alguém do clube queria vindo procurá-lo?

Com a dúvida no coração, Lin Sheng se aproximou lentamente.

Saru, alertado pelos alunos ao redor, virou-se e viu Lin Sheng se aproximando, e logo se apressou.

— Líder, chegou na hora certa! Aconteceu algo no clube!

Sua expressão hesitante sugeria que não sabia como lidar com a situação.

— O que foi?

Saru olhou para o estranho.

A pessoa vinda do clube era uma garota jovem e magra, aparentando dezessete ou dezoito anos. De aparência comum, totalmente sem presença.

Naquele momento, a garota também estava com a testa suada, o rosto transtornado de aflição.

— Líder Lin, aconteceu algo no clube! Muitos membros já foram embora! Se o senhor não ajudar, o clube está...

— Fale com calma, não se apresse. — Lin Sheng a interrompeu, com voz serena.

A garota estabilizou as emoções e finalmente contou a situação.

Acontece que, depois que Lin Sheng saiu do clube, os membros internos, achando-se incrivelmente fortes, começaram a ficar arrogantes.

Alguns membros que normalmente eram pacíficos, por terem resolvido uma ou duas coisas juntos, passaram a superestimar a própria capacidade.

E então algo deu errado.

Durante uma patrulha noturna, o clube entrou em conflito com alguém. O adversário era uma gangue de médio porte do Distrito das Águas Negras. Tinha um pouco de histórico, mas não muito. Ficara famosa principalmente pela crueldade com que agia.

O conflito não fora grande, ambos os lados tiveram feridos.

Duas pessoas do clube ficaram levemente feridas, e então Xiayin e os outros se consideraram uma força capaz de se igualar ao inimigo. Acharam que o outro lado os temeria e deixaria para lá.

Resultado: dias atrás, a gangue veio se vingar. Cinco pessoas do clube foram espancadas — dois feridos graves e três leves.

Luosu explodiu na hora, reuniu todos os membros e mobilizou suas conexões para pressionar a gangue.

No dia seguinte, porém, uma retaliação ainda mais severa veio.