Capítulo 10: Ainda precisa carregar?

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Entre o antigo Reino de Qin e o Reino de Yan Posterior, na Prefeitura de Qian, erguia-se uma extensa cadeia montanhosa que se prolongava por centenas de léguas. Chamava-se Montanha da Nuvem Rubra, e era nela que se encontrava a Seita da Nuvem Rubra.

Ao pé da montanha havia uma pequena cidade comercial chamada Cidade da Nuvem Rubra.

No início, a Cidade da Nuvem Rubra não passava de um mercado onde os alquimistas da Seita da Nuvem Rubra vendiam pílulas medicinais aos forasteiros. À medida que a fama do mercado se espalhou, o número de visitantes atraídos por sua reputação também aumentou, e o lugar foi se transformando, pouco a pouco, em uma cidade de comércio. Agora, não eram apenas os alquimistas da Seita da Nuvem Rubra que vendiam pílulas ali; muitos cultivadores de essência vindos de outras regiões também haviam aberto lojas e bancas na cidade, fazendo dela um dos mais célebres centros comerciais do mundo dos cultivadores de essência da Prefeitura de Qian.

Na Cidade da Nuvem Rubra, os verdadeiros proprietários da maioria das lojas e bancas eram alquimistas da seita. Das pílulas que produziam, uma parte era entregue à seita, conforme as regras, enquanto o restante era guardado para uso próprio ou colocado à venda nas lojas da cidade.

A Seita da Nuvem Rubra mantinha uma atitude aberta em relação à venda de pílulas medicinais por seus alquimistas, desde que não fossem comercializados os produtos cuja venda havia sido expressamente proibida pela seita.

Além disso, a maior loja da cidade, aquela que possuía a maior variedade e o maior estoque de pílulas medicinais — o Pavilhão da Nuvem Rubra — era administrada pela própria seita.

Por volta do fim da hora do Dragão, as lojas da Cidade da Nuvem Rubra ainda não haviam começado a receber clientes. Um jovem coberto de poeira e cansaço entrou no Pavilhão da Nuvem Rubra. Era Lin Yang.

Depois de percorrer milhares de léguas, a pele de Lin Yang havia escurecido bastante, mas seus olhos continuavam brilhantes e vigorosos, sem o menor sinal de fadiga.

— Senhor, o que deseja? Sua visão é realmente boa! Esta é a maior e mais completa loja de pílulas medicinais da Cidade da Nuvem Rubra!

O atendente responsável pela recepção no salão da frente era magro e franzino, mas tinha olhos grandes e vivos. Bastava olhar para ele para saber que era um rapaz esperto.

— Irmão, não vim comprar pílulas medicinais. Vim para me tornar discípulo e cultivar.

Lin Yang mostrou o talismã de jade quadrado que Qingchi lhe dera.

— Um talismã de admissão!

Ao ver o jade, o atendente primeiro ficou surpreso. Em seguida, olhou para Lin Yang com inveja.

— Por favor, aguarde um instante.

Logo depois, o atendente correu para os fundos da loja.

Não demorou muito para voltar, acompanhado de um homem gordo e corpulento.

— Finalmente você chegou! Esperei por você dia e noite, e enfim consegui recebê-lo!

Com o rosto coberto por um sorriso, o homem gordo correu para abraçar Lin Yang.

Lin Yang desviou-se depressa.

— Meu irmão, você não está me confundindo com outra pessoa?

— Não há engano algum, não há engano algum! Irmão Ma Cheng, eu sou Wang Biao. Também pode me chamar de Biao, o Gordo. Sou responsável por conduzir os novos discípulos até a seita. Quando soube que você viria hoje, desci da montanha durante a noite e vim especialmente recebê-lo aqui.

Embora não tivesse conseguido abraçar Lin Yang, Biao, o Gordo, não desistiu. Enquanto falava, estendeu a mão gordurosa para agarrá-lo.

Nesse momento, outras três pessoas entraram. À frente vinha um jovem senhor de aparência elegante, vestido com roupas luxuosas; os outros dois estavam trajados como criados.

O atendente franzino correu para recebê-los. Depois de trocar algumas palavras com o jovem, voltou apressadamente para junto de Biao, o Gordo, e sussurrou algo em seu ouvido.

Imediatamente, Biao, o Gordo, largou Lin Yang e correu desajeitadamente na direção do jovem vestido de seda.

— Finalmente você chegou! Esperei por você dia e noite, e enfim consegui recebê-lo! Eu sou Wang Biao, mas também pode me chamar de Biao, o Gordo. Sou responsável por conduzir os novos discípulos até a seita. Quando soube que você viria hoje, desci da montanha durante a noite e vim especialmente recebê-lo aqui.

Biao, o Gordo, repetiu palavra por palavra o que havia dito a Lin Yang, mantendo exatamente o mesmo sorriso servil no rosto.

Ele também tentou abraçar o jovem, mas um dos criados atrás dele o conteve com a bainha da espada.

— Como sabe o meu nome?

Ma Cheng estreitou ligeiramente os olhos e encarou Biao, o Gordo.

— Irmão Ma Cheng, é claro que sei o seu nome. Antes de descer da montanha, o tio Ma Tao descreveu cuidadosamente sua aparência distinta. Gravei seu rosto no fundo do coração. Assim que entrou, reconheci-o de imediato.

Biao, o Gordo, mentia descaradamente de olhos abertos, mas não corou nem demonstrou o menor constrangimento. Sua pele já devia ter sido especialmente treinada para suportar tamanha desfaçatez.

— Quem é seu irmão? Este jovem senhor possui três meridianos luminosos. Assim que entrar na seita, será discípulo interno. Você não passa de um insignificante discípulo serviçal. Com que direito se atreve a se chamar de meu irmão mais velho? Não vai me levar montanha acima agora mesmo?

Ma Cheng manteve o rosto frio, e seus olhos estavam cheios de desprezo.

Desta vez, Biao, o Gordo, finalmente corou. Curvando-se às pressas, corrigiu-se:

— Irmão mais velho Ma Cheng, eu me enganei. Fui arrogante demais. Espero que um homem nobre como o senhor não guarde rancor de alguém insignificante como eu.

Enquanto falava, começou a esbofetear o próprio rosto, fazendo suas bochechas gordas estalarem repetidamente.

Ao perceber que a expressão de Ma Cheng havia suavizado um pouco, Biao, o Gordo, parou de bater em si mesmo. Com o rosto tomado por uma expressão aflita, hesitou antes de dizer:

— Irmão mais velho Ma Cheng, eles... eles dois não podem subir a montanha.

Enquanto falava, apontou para os dois criados ao lado de Ma Cheng.

Ma Cheng imediatamente ficou descontente, mas sabia reconhecer uma regra quando a via. Entendia que aquilo era uma norma da Seita da Nuvem Rubra, e não uma provocação deliberada de Biao, o Gordo. Soltou um resmungo frio e disse aos dois criados:

— Vocês podem me acompanhar até aqui. Voltem.

Os dois criados fizeram uma reverência ao mesmo tempo e depois se afastaram.

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— Agora podemos partir?

Ma Cheng lançou um olhar frio para Biao, o Gordo.

— Podemos, podemos! Irmão mais velho Ma Cheng, vou levá-lo montanha acima agora mesmo.

Biao, o Gordo, estampava no rosto uma expressão de bajulação.

Assim que terminou de falar, caminhou depressa para a frente e conduziu Ma Cheng para fora. Porém, mal havia saído pela porta, lembrou-se enfim de Lin Yang. Virou-se e gritou, impaciente:

— O que está fazendo parado aí? Venha logo!

Sem sequer verificar se Lin Yang o seguia, Biao, o Gordo, continuou curvado, guiando Ma Cheng montanha acima.

Lin Yang soprou os cabelos que lhe caíam sobre a testa. Agora compreendia: fosse no mundo dos mortais, fosse nas seitas de cultivadores de essência, a natureza humana estava igualmente repleta de feiura.

...

Em uma trilha montanhosa estreita e acidentada, três pessoas avançavam com dificuldade.

Biao, o Gordo, limpava de tempos em tempos o suor da testa com a manga, caminhando ofegante à frente do grupo.

Ma Cheng andava com a língua para fora, respirando pesadamente. A cada trecho percorrido, exigia uma pausa; quando Biao, o Gordo, demonstrava a menor discordância, ele o cobria de insultos.

Lin Yang vinha por último. Mantinha a cabeça baixa, sem dizer uma palavra, sempre a uma distância de pouco mais de dez passos de Ma Cheng.

— Biao, o Gordo, quanto falta afinal? Este jovem senhor não consegue mais andar.

Ma Cheng já havia abandonado qualquer preocupação com a própria dignidade e simplesmente se sentara no chão nu.

— Estamos quase chegando, quase chegando. Depois de atravessarmos mais algumas montanhas, chegaremos. Irmão mais velho Ma Cheng, aguente só mais um pouco.

Biao, o Gordo, engoliu em seco e respondeu em tom servil.

Depois de ser insultado durante todo o caminho, a raiva de Biao, o Gordo, já lhe subira à cabeça. Ainda assim, era obrigado a suportá-la, pois o tio de Ma Cheng, Ma Tao, supervisionava os assuntos dos discípulos serviçais da Seita da Nuvem Rubra e controlava o destino de todos eles. Como discípulo serviçal, Biao, o Gordo, não ousaria ofender Ma Cheng nem que lhe dessem cem vidas.

No início, quando Ma Tao o enviara para receber Ma Cheng, Biao, o Gordo, julgara ter recebido um trabalho dos céus. Pensara que, se aproveitasse a oportunidade para estreitar relações com Ma Cheng, poderia andar de cabeça erguida entre os inúmeros discípulos serviçais. Agora, porém, só desejava conduzi-lo em segurança até a Seita da Nuvem Rubra. Ma Cheng era simplesmente impossível de agradar!

— Afinal, quantas montanhas ainda faltam?

Ma Cheng voltou a praguejar.

— Há meia hora você disse que bastava atravessar mais algumas montanhas. Agora ainda são “algumas montanhas”. Acha que este jovem senhor não sabe contar? Está me tratando como um macaco?

Enquanto falava, Ma Cheng apanhou pedras do chão e começou a arremessá-las contra a cabeça de Biao, o Gordo.

Biao, o Gordo, esquivava-se, balançando desajeitadamente as nádegas enormes, e respondeu com uma expressão injustiçada:

— Irmão mais velho Ma Cheng, eu também quero chegar logo à seita. Veja só como estou coberto de suor.

— Este jovem senhor não vai mais andar. Ou você volta sozinho e pede ao meu tio que mande alguém me buscar, ou me carrega montanha acima. São essas as duas opções. Escolha você!

O tom de Ma Cheng não admitia negociação.

Biao, o Gordo, amaldiçoava Ma Cheng mentalmente. Pensava que, com uma aptidão de três meridianos luminosos, se ele não tivesse Ma Tao como tio carnal, que direito teria de berrar e dar ordens dentro da Seita da Nuvem Rubra?

Mas, embora pensasse assim, continuava sorrindo servilmente por fora. Com o rosto amargurado, disse:

— Irmão mais velho Ma, o tio Ma Tao é uma figura importante em nossa seita, ocupado do amanhecer à noite. Como alguém insignificante como eu poderia procurá-lo ou encontrá-lo quando bem entendesse?

— Então você quer me carregar?

Ma Cheng lançou um olhar de repulsa para as costas grossas de Biao, o Gordo, encharcadas de suor.

— Irmão mais velho Ma, tenha piedade de mim!

Biao, o Gordo, quase chorava.

— Ser capaz de carregá-lo montanha acima seria uma honra para mim. Mas veja quanta carne tenho. Só conseguir subir por conta própria já exige toda a força que possuo.

— Tanta gordura para nada! Você é mesmo um inútil!

Ma Cheng revirou os olhos e então dirigiu o olhar para Lin Yang, que permanecia encostado a uma árvore, com a cabeça baixa e em silêncio.

— Você também está subindo a montanha para se tornar discípulo?

Era a primeira frase que Ma Cheng dirigia a Lin Yang desde o início da caminhada.

Lin Yang assentiu.

— De onde você é? Como se chama?

Ma Cheng esforçou-se para parecer afável e acessível.

— Lin Yang, da cidade de Xian’an, no Reino de Chang.

Lin Yang respondeu com indiferença.

— É bem longe, não? Veio sozinho?

Ma Cheng parecia bastante interessado em Lin Yang.

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— Se quer perguntar alguma coisa, pergunte diretamente. Não fique rodeando o assunto.

Lin Yang ergueu ligeiramente a cabeça e encarou Ma Cheng.

Até então, Ma Cheng sempre assumira uma postura superior, como se Lin Yang sequer existisse. Agora que tomava a iniciativa de conversar, Lin Yang sabia muito bem que ele não tinha boas intenções.

Ma Cheng pareceu um pouco constrangido e tossiu várias vezes antes de perguntar:

— Qual é a qualidade dos seus meridianos de essência?

— Um meridiano luminoso.

Lin Yang respondeu sem demonstrar emoção.

— Ah. Então ainda tem alguma chance de se tornar um discípulo externo da Seita da Nuvem Rubra.

Ao saber que Lin Yang possuía apenas um meridiano luminoso, Ma Cheng deixou transparecer um evidente desprezo. No entanto, logo o escondeu e assumiu uma expressão de quem podia resolver qualquer problema.

— Se meu tio intervier, garanto que você entrará na seita como discípulo externo e poderá cultivar.

— Ah.

Lin Yang respondeu friamente e não disse mais nada.

A reação de Lin Yang inutilizou de imediato o discurso que Ma Cheng havia preparado.

Ma Cheng estalou a língua e decidiu ir direto ao ponto:

— Lin Yang, se você me carregar montanha acima, garanto que se tornará sem dificuldade um discípulo externo da Seita da Nuvem Rubra. Além disso, depois que entrar na seita, eu o protegerei.

— Não tenho interesse.

Lin Yang cuspiu as três palavras com frieza.

— Você...

Ma Cheng não esperava uma recusa tão direta. Seu rosto ficou vermelho de raiva, e ele disse furioso:

— Não seja tão ingrato.

Nesse momento, Biao, o Gordo, mostrou uma agilidade surpreendente. Em três passos que pareceram dois, avançou até a frente de Lin Yang. Apontando o dedo para o nariz dele, arregalou os olhos e bradou:

— Lin Yang, o fato de o irmão mais velho Ma Cheng ter se interessado por você é uma bênção que não se obtém nem em várias vidas! Não seja incapaz de reconhecer o que é bom para você! Vá imediatamente carregar o irmão mais velho Ma Cheng!

Biao, o Gordo, vagava pela Seita da Nuvem Rubra havia muitos anos e já conhecia bem as regras ocultas do lugar. Segundo sua experiência, alguém como Lin Yang, vestido de maneira comum e chegando sozinho, provavelmente possuía uma aptidão mediana e vinha de uma família comum. Biao, o Gordo, julgava que podia se dar ao luxo de ofender uma pessoa assim.

Além disso, Lin Yang possuía apenas a aptidão de um meridiano luminoso, o que mal lhe permitia alcançar o limite mínimo para se tornar discípulo externo da Seita da Nuvem Rubra. Mas, depois de ofender Ma Cheng, tornar-se discípulo externo seria praticamente um sonho impossível. O resultado seria não conseguir entrar na seita ou, no máximo, tornar-se um discípulo serviçal.

Ofender Lin Yang para conquistar a simpatia de Ma Cheng era, segundo qualquer cálculo, um negócio extremamente vantajoso. Como Biao, o Gordo, poderia deixar passar uma oportunidade tão perfeita de bajulá-lo? Assim que Lin Yang enfureceu Ma Cheng, Biao, o Gordo, disparou com suas duas pernas grossas em direção a ele.

— Se você tem vocação para ser cachorro, fique à vontade para desempenhar esse papel. Eu não estou impedindo!

A expressão de Lin Yang não mudou. Ele soprou os cabelos sobre a testa e lançou um olhar frio para Biao, o Gordo.

— Tire esse dedo daí. Caso contrário, você certamente vai se arrepender.

— Ora, ora! Então você tem um temperamento bem explosivo!

Com Lin Yang, Biao, o Gordo, adotava uma atitude completamente diferente. Arregaçou as mangas e, rangendo os dentes, cuspiu enquanto falava:

— Está achando que lhe dei alguma importância? Seu avô Biao ainda não perdeu a cabeça! Não pense que, por eu não ter mostrado a fúria, sou um gato doente! Moleque, e daí que estou apontando para você? E daí?

Biao, o Gordo, estendeu o indicador e fez menção de cutucar a testa de Lin Yang.

— Ai, minha nossa!

Um grito lancinante ecoou de repente pela trilha montanhosa.

Biao, o Gordo, apertou a mão contra a virilha e rolou de dor pelo chão. Lin Yang havia quebrado diretamente o indicador da mão direita dele.

Ma Cheng havia treinado artes marciais, embora não fosse particularmente bom nisso. Tinha apenas a força de um guerreiro de primeiro grau, com capacidade de combate e percepção bastante medianas. Ao ver Lin Yang quebrar o dedo de Biao, o Gordo, com extrema facilidade, concluiu que Biao era simplesmente fraco. Nem sequer lhe ocorreu que Lin Yang pudesse ser forte demais.

A grande maioria dos discípulos serviçais da Seita da Nuvem Rubra não possuía meridianos de essência. Embora não pudessem cultivar energia primordial, a seita lhes ensinava manuais de artes marciais mundanas — e não eram manuais comuns, mas os melhores do mundo dos mortais. Afinal, os discípulos serviçais frequentemente precisavam realizar trabalhos físicos pesados e até cumprir missões perigosas que os cultivadores de essência não podiam executar pessoalmente. Sem um corpo robusto e alguma habilidade marcial, seria impossível cumprir tais tarefas.

Biao, o Gordo, também era um guerreiro de quinto grau. No instante em que Lin Yang lhe quebrou o dedo, ele percebeu que o rapaz era um mestre das artes marciais. Naquele dia, havia chutado uma placa de ferro.

— Irmão mais velho Ma Cheng, não!

Biao, o Gordo, gritou apesar da dor, mas já era tarde demais: o punho de Ma Cheng já avançava contra Lin Yang.

Diante daquele punho frouxo e sem força, Lin Yang apenas inclinou o corpo para o lado e desferiu um chute lateral. Ma Cheng caiu de cabeça no chão e, no mesmo instante, ficou com o rosto inchado e coberto de hematomas.

— Ainda quer que eu o carregue?

A voz de Lin Yang era suave, mas abalou a alma de Ma Cheng e de Biao, o Gordo.