Capítulo 40: Quarto Nível do Reino de Condensação de Yuan

Uma Loja de Pílulas.

Mu Ning estava de cabeça baixa organizando as mercadorias. Ao ver alguém entrar no estabelecimento, ergueu prontamente a cabeça e, assim que reconheceu o visitante, um sorriso iluminou-lhe o rosto de imediato.

— Irmão Yang! Eu me perguntava por que razão a pega cantava na árvore em frente à porta logo cedo esta manhã! Era você, este nobre benfeitor, que estava prestes a chegar!

Lin Yang respondeu com um sorriso: — O irmão Mu está brincando comigo.

— Pergunto-me se o irmão Yang conseguiu capturar a fera espiritual de sua preferência na última vez — disse Mu Ning, conduzindo Lin Yang para a sala de reuniões nos fundos.

Lin Yang balançou a cabeça e afirmou: — O preço das feras espirituais é verdadeiramente elevado demais. Com os meus recursos financeiros, como poderia arcar com tal compra? Fui até lá apenas para assistir ao espetáculo.

Ev当然 (Naturalmente), Lin Yang jamais revelaria a Mu Ning que havia subjugado o Gato Espiritual do Submundo.

Uma expressão peculiar surgiu no rosto de Mu Ning, que comentou: — Que pena, então. Achei que fosse você, irmão Yang, e acabei me alegrando à toa por sua causa.

Não compreendendo o sentido, e achando as palavras de Mu Ning um tanto desconexas, Lin Yang perguntou confuso: — Peço ao irmão Mu que seja mais específico, pois realmente não entendo a que se refere.

Mu Ning soltou uma risada abafada e explicou: — Da última vez, você não foi aos subúrbios a leste da Vila Danxia para ver as feras espirituais? Justamente naquele dia, alguém da nossa seita gastou cem pedras espirituais de grau inferior e levou um Gato Espiritual do Submundo. E pensar que se trata de uma fera espiritual de segundo nível! Ora, ora, que sorte extraordinária! Naquela época, assim que soube da notícia, pensei imediatamente no senhor e fiquei feliz por você durante vários dias. Quem diria que o irmão Yang não acabou conseguindo a fera espiritual?

Balançando a cabeça com pesar, Mu Ning continuou: — Se o irmão Yang tivesse obtido o Gato Espiritual do Submundo, sua jornada ao Pico Tianbao seria como um tigre com asas, com o sucesso amplamente garantido.

— Ah, tudo não passa de destino pessoal, algo que não se pode forçar. Sem sorte, resta-nos aceitar o curso das coisas — respondeu Lin Yang, fingindo também um tom de lamento. Em seguida, retirou um frasco de porcelana do peito e estendeu-o a Mu Ning.

— Seis pílulas nutridoras de sangue de marca dupla. — Lin Yang disse após Mu Ning aceitar o frasco: — Irmão Mu, esta pode ser a última vez que vendo pílulas em sua loja, peço que não leve a mal.

A expressão de Mu Ning tornou-se um tanto antinatural, embora não demonstrasse grande surpresa. Ele deu uma risada seca e comentou: — O irmão Yang já tem o seu próprio negócio e, ainda assim, veio prestigiar a minha loja hoje. Eu deveria estar profundamente grato, então como poderia censurá-lo?

— Como o irmão Mu soube que eu tenho o meu próprio negócio? — perguntou Lin Yang, bastante surpreso.

— Ora, irmão Yang, não se espante. Estou na Vila Danxia há quase dez anos, e qualquer movimento mínimo nesta vila jamais me escapa — disse Mu Ning, soprando o chá na xícara. — A loja de Zhao Sanbao estava prestes a fechar as portas, mas, após mudar a fachada e o nome, passou imediatamente a vender pílulas de marca dupla. Se fosse outra pessoa, decerto ignoraria qual padrinho Zhao Sanbao encontrou como amparo. Contudo, considerando nossa longa amizade, adivinhei de imediato que era o senhor.

Pensando bem, Lin Yang concluiu que fazia todo o sentido. Por isso, decidiu não mais ocultar o fato e declarou abertamente: — A Casa de Pílulas Bao Dan tem sim ligação comigo, e, de agora em diante, todas as minhas pílulas serão comercializadas lá.

Mu Ning disse com um tom de frustração: — Zhao Sanbao não leva jeito para os negócios, mas tem uma sorte fora do comum por conseguir atrair o interesse do irmão Yang!

— Irmão Mu, peço que mantenha a máxima discrição sobre o assunto da Casa de Pílulas Bao Dan — disse Lin Yang, erguendo as mãos em cumprimento.

— Sem que o irmão Yang precise pedir, serei um túmulo. Embora deixemos de fazer negócios, continuaremos a ser amigos! — retribuiu Mu Ning com o mesmo gesto.

Após uma breve pausa, Mu Ning prosseguiu: — Irmão Yang, caso a Loja de Pílulas Youjian venha a faltar pílulas e precise do auxílio da Casa de Pílulas Bao Dan, peço que não recuse.

— Certamente. Antes mesmo de vir para cá, já havia falado com Zhao Sanbao: sempre que o irmão Mu precisar, a Casa de Pílulas Bao Dan fará o seu melhor. — Lin Yang de fato instruíra Zhao Sanbao ao deixar o estabelecimento.

— Com essas palavras do irmão Yang, a pedra em meu peito finalmente desabou. — O sorriso no rosto de Mu Ning tornou-se visivelmente mais caloroso.

Após trocarem mais algumas gentilezas por instantes, Lin Yang despediu-se de Mu Ning e deixou a Loja de Pílulas Youjian.

……

Havia cerca de uma dezena de adegas na Vila Danxia, mas a de melhor reputação na arte de fabricar vinho era, sem dúvida, a Adega Longquan. Beneficiando-se da nascente de montanha doce e límpida que descia do Monte Danxia, somada ao método ancestral da família, o Vinho Longquan apresentava cor cristalina, aroma rico e persistente, sabor suave no paladar e um retrogosto doce e duradouro. Era altamente cobiçado não apenas na Vila Danxia, mas figurava com destaque entre os vinhos finos de toda a Província de Qian.

— Jovem, dê-me quatro jarros de Vinho Longquan.

……

Depois de deixar a Loja de Pílulas Youjian, Lin Yang dirigiu-se diretamente à Adega Longquan. No caminho, aproveitou para reassumir sua verdadeira fisionomia. Com a força atual grandemente aumentada, exceto nos encontros com Mu Ning e Zhao Sanbao, ele já não precisava ocultar sua identidade. Quando a dissimulação era desnecessária, preferia naturalmente mostrar-se com o rosto verdadeiro.

O atendente postado à entrada da adega ergueu os olhos e, ao notar Lin Yang trajando as vestes da Seita Danxia, um sorriso brotou-lhe instantaneamente nos lábios, acompanhado de um aviso bem-intencionado: — Jovem mestre, o nosso Vinho Longquan é excelente, mas tem um teor alcoólico forte que se faz sentir depois. Ao consumi-lo, aconselho o nobre a moderar-se para o bem de sua saúde.

— Não há problema, é para presentear alguém — respondeu Lin Yang sem pensar duas vezes, soltando as palavras de imediato.

Ao ouvir aquilo, a expressão no rosto do atendente mudou de maneira evidente, mas Lin Yang, que contemplava os barris de vinho lacrados com argamassa no interior da loja, não percebeu a alteração.

— Jovem mestre, aqui está o seu vinho. Vai pagar com pedras espirituais ou com moedas? — perguntou o atendente com agilidade, entregando rapidamente os quatro jarros a Lin Yang.

— Pedras espirituais — respondeu Lin Yang em tom baixo.

— Quatro jarros dão um total de oito pedras espirituais de grau inferior — anunciou o atendente com a familiaridade de quem repete um preço rotineiro.

— O quê? Oito pedras espirituais de grau inferior? — Lin Yang questionou, duvidando de ter ouvido direito. Afinal, uma pedra espiritual de grau inferior equivalia grosseiramente a cerca de cinquenta moedas de prata; logo, oito pedras correspondiam a quatro moedas de ouro. No mundo secular, quatro moedas de ouro bastavam para adquirir uma casa de bom tamanho nas áreas prósperas de uma cidade comum na Província de Qian.

O valor de uma casa inteira equivalia a apenas quatro jarros de vinho! Naturalmente, Lin Yang suspeitou de sua própria audição.

— Jovem mestre, esta deve ser a sua primeira vez comprando o Vinho Longquan, não é? — O atendente parecia já habituado à reação de espanto dos clientes e explicou calmamente: — Produzimos dois tipos de Vinho Longquan aqui. O primeiro é destinado ao consumo das pessoas do mundo secular, sendo fermentado com cereais comuns. O segundo é feito para cultivadores como o senhor; durante a fabricação, adicionamos uma grande quantidade de ervas e plantas espirituais para auxiliar no cultivo. Evidentemente, se o jovem achar o preço excessivo, pode optar pelo primeiro tipo, cujos quatro jarros custam apenas duas moedas de prata.

A expressão de Lin Yang suavizou-se ligeiramente, embora no fundo ainda achasse que, mesmo sendo elaborado com ervas espirituais, o preço de duas pedras espirituais de grau inferior por jarro era excessivamente alto.

Contudo, já que o Ancião Sun havia exigido especificamente aquele vinho, ele teria de comprá-lo, gostasse ou não.

— Então levarei apenas três jarros — disse Lin Yang, retirando com dor no coração seis pedras espirituais de grau inferior de seu peito. Embora possuísse a Cabaça Tianhe e lhe fosse mais fácil acumular pedras espirituais do que a outros cultivadores, ele sabia que itens como pedras e moedas, por mais inanimados que parecessem, possuíam certa espiritualidade: se alguém os valorizasse e não os desperdiçasse, eles também tenderiam a permanecer por perto.

Por essa razão, Lin Yang evitava gastar dinheiro à toa sempre que possível.

Ao notar o comportamento avaro de Lin Yang, o atendente não demonstrou qualquer descontentamento e recolheu com destreza um dos jarros de Vinho Longquan de volta ao balcão.

— Vá com cuidado, jovem mestre, volte sempre!

Sorrindo enquanto observava Lin Yang pegar o restante do vinho e dar exatamente três passos para fora da loja, o atendente pronunciou a despedida de praxe, revelando o rigor de um treinamento prolongado.

A mais de dez li de distância da adega, Lin Yang ainda sentia um aperto no peito pelas seis pedras espirituais gastas, sem imaginar que, pouco após sua partida, o atendente correra para uma sala nos fundos da loja, apanhando papel e pincel para traçar rapidamente os traços de um rosto — ninguém menos que o próprio Lin Yang.

De volta à seita, Lin Yang não retornou aos seus aposentos, correndo imediatamente para encontrar o Ancião Sun. Quanto mais olhava para aqueles três jarros de Vinho Longquan, mais incomodado e irritado se sentia; quanto antes os entregasse, mais tranquilo ficaria.

— Ora, ora, ora! Rapaz, você cumpre mesmo o que promete! Igualzinho a mim, igualzinho a mim! — exclamou o Ancião Sun, com os olhos brilhando de excitação ao avistar os três jarros sobre a mesa.

— Quer dizer que agora mesmo vou preparar alguns petiscos para bebermos um pouco? — perguntou o ancião, olhando para Lin Yang com um sorriso e esfregando as mãos repetidamente.

— Não, tenho afazeres e preciso retornar. O senhor beba com calma — recusou Lin Yang de imediato. Aquele vinho lhe custara uma fortuna e já lhe causava dor o suficiente; ver o Ancião Sun entorná-lo gole a gole com certeza faria seu coração doer ainda mais. Além disso, beber com o ancião não podia ser chamado propriamente de beber; nem sequer molhar os lábios contava. Que graça havia nisso?

— Não vai beber mesmo? — insistiu o Ancião Sun.

— Realmente tenho o que fazer, não vou beber! — respondeu Lin Yang com firmeza.

— Pois bem, então não o acompanho! — Sem sequer terminar a frase, o Ancião Sun empurrou Lin Yang para fora. Assim que o pôs do lado de fora da cerca, correu apressado para a cozinha, provavelmente para preparar os petiscos.

Observando a pressa quase cômica do ancião, Lin Yang balançou a cabeça com um sorriso irônico e resignado.

……

— Estas pílulas de retorno de energia devem ser suficientes para eu alcançar o quarto nível do Reino de Condensação de Energia.

Encarando a dezena de frascos de porcelana sobre a mesa, Lin Yang murmurou para si mesmo.

Os recipientes continham unicamente pílulas de marca única. Com o seu nível de cultivo atual, o consumo dessas pílulas satisfazia plenamente as suas necessidades. As pílulas de marca dupla possuíam maior potência e melhor efeito, mas o custo de síntese era elevado demais para os recursos de que dispunha no momento.

Com o tempo contado, Lin Yang não ousou desperdiçar um segundo sequer. Guardando todas as pílulas na Pérola de Sangue Feroz, cruzou as pernas e fechou os olhos, preparando-se para cultivar.

Acionando a Escritura Celestial do Grande Caminho com força total, Lin Yang abriu simultaneamente os nove meridianos claros. Logo, a energia espiritual dos céus e da terra ao redor de seus aposentos agitou-se de forma violenta, precipitadas em sua direção como um enxame. Contudo, a velocidade de absorção dos nove meridianos era tão avassaladora que a energia convergente esgotou-se num instante, tornando o fluxo subsequente insuficiente.

Sem hesitar um único instante, Lin Yang engoliu uma pílula de retorno de energia.

A pílula dissolveu-se assim que entrou em contato com a boca, descendo pela garganta até o abdômen, onde se transformou em uma torrente de calor. Os nove meridianos, parecendo discernir a energia medicinal, atraíram imediatamente aquele fluxo cálido.

A união da pílula com a energia espiritual dos céus e da terra mal conseguiu saciar a demanda dos nove meridianos. Contudo, a potência da pílula era limitada, esgotando-se em poucos instantes. Sem pestanejar, Lin Yang ingeriu prontamente outra pílula.

As pílulas eram consumidas uma a uma, e Lin Yang sentia sua energia interna crescer com rapidez. Utilizá-las no cultivo elevava a velocidade a um patamar várias vezes superior ao normal.

Apesar disso, ao engolir a vigésima pílula, ele interrompeu o processo.

Embora o consumo de pílulas acelerasse o cultivo, todo medicamento carrega uma parcela de toxicidade. Por mais refinada que fosse a qualidade, a ingestão deixava resíduos de toxinas no corpo humano. Embora de baixa intensidade, o acúmulo contínuo e prolongado dessas substâncias no organismo causaria danos severos à saúde, chegando a comprometer a essência vital e a bloquear o caminho do cultivo.

Não podendo negligenciar tal perigo, Lin Yang conteve a tentação do rápido progresso e absteve-se de ingerir mais pílulas. Simultaneamente, cessou a circulação da Escritura Celestial do Grande Caminho. Um treino de intensidade tão elevada representava uma carga colossal para o seu corpo, e ele já começava a notar uma sensação de inchaço nos meridianos.

Para um discípulo externo comum, consumir três pílulas de retorno de energia numa única sessão já era considerado excessivo. Ingerir vinte pílulas em sequência constituía um método de cultivo insano que apenas Lin Yang podia suportar. Como sua cultivação corporal já se encontrava na fase intermediária do Reino do Corpo de Bronze, seu físico superava em muito o de pessoas comuns; caso outro praticante de mesmo nível de energia tentasse o mesmo método, dificilmente duraria um décimo do tempo que ele alcançara.

O cultivo exigia alternância entre esforço e descanso, seguindo o princípio marcial de flexibilidade e rigor. Cessando a prática de imediato, Lin Yang começou a circular sua energia interna para expelir as toxinas residuais.

A tarefa exigia concentração e esforço. Como utilizara poucas pílulas anteriormente, descuidara-se por julgar a quantidade de toxinas insignificante; contudo, após ingerir vinte pílulas de uma só vez, a concentração tornou-se expressiva demais para ser ignorada.

Conforme a energia circulava, minúsculos grânulos de coloração cinza-escura começaram a brotar por entre os poros da pele de Lin Yang, multiplicando-se rapidamente. Ao finalizar o processo de purificação, ele constatou com surpresa que todo o seu corpo parecia envolto por uma fina película cinzenta e escura.

— Tinha toda essa quantidade de toxinas! — exclamou, assustado ao ver seu próprio estado, jurando a si mesmo que jamais voltaria a negligenciar a limpeza imediata dos resíduos após o uso de pílulas.

Cultivando incansavelmente, durante dez dias consecutivos, Lin Yang dedicava-se ao aprimoramento logo após assistir às aulas especializadas, retornando aos aposentos para treinar sem trégua. Ao longo desses dez dias, consumiu quase duzentas pílulas de retorno de energia de marca única, restando-lhe apenas uma fração mínima no estoque.

Para um discípulo externo no terceiro nível do Reino de Condensação de Energia, duzentas pílulas representavam um montante formidável — o equivalente à mesada de vários anos para um discípulo comum na Seita Danxia.

A recompensa, contudo, correspondeu ao esforço: Lin Yang alcançou o desejado quarto nível do Reino de Condensação de Energia. A única deficiência residia no fato de que, sem a Pérola de Sangue Feroz para fornecer sangue de fera espiritual, o progresso em sua cultivação física tornara-se vagaroso; após dez dias, apenas a totalidade de sua carne e sangue adquirira o tom de bronze, restando ainda um longo trajeto para atingir o ápice do Reino do Corpo de Bronze.

— Agora vou descansar por alguns dias e aguardar tranquilamente pelo registro de entrada no Pico Tianbao — disse Lin Yang, esticando os braços com um longo suspiro. Após dez dias de treino em sobrecarga, ele de fato precisava de um momento de trégua e recuperação.