Capítulo 23: Como você conseguiu refinar isso?

A segunda etapa do teste mal havia começado e o jovem de rosto escuro foi impiedosamente eliminado. Os servos presentes sentiram um misto de alívio e preocupação.

Após a eliminação do jovem de rosto escuro, os três seguintes na fila também foram reprovados, fazendo com que a tensão crescesse entre todos os presentes.

— Você! Estou falando com você mesmo. É a sua vez, suba logo, o que está esperando? — gritou o Ancião Ye, apontando para um jovem que olhava em volta, distraído.

O jovem era Lin Yang. Ele estava extremamente desanimado; havia ficado no final da fila justamente para não chamar a atenção. No entanto, como os que estavam à frente foram eliminados um a um, criando uma cena constrangedora, o Ancião Ye mudou a ordem, começando o teste de trás para frente. Com essa mudança, chegou a vez de Lin Yang.

Se encontrasse as três ervas espirituais, Lin Yang seria o primeiro a passar pela segunda etapa. Se não, seria eliminado. Ele não queria nenhum desses resultados. Por isso, quando o Ancião Ye o chamou, ele fingiu estar olhando para os lados, evitando o olhar do mestre.

Mas o Ancião Ye claramente não mudaria de ideia. Ele continuou pressionando Lin Yang, com uma expressão cada vez mais irritada. Ao notar que o Ancião Tie, ao lado, também franzia a testa, Lin Yang soube que não podia mais adiar. Ele sabia muito bem que não seria nada bom enfurecer o temperamental Ancião Tie.

Lin Yang subiu ao palco contrariado, cumprimentou o Ancião Tie, o Ancião Ye e Ma Tao, e aproximou-se da mesa para examinar as ervas na caixa de jade.

Das dez ervas, três eram os ingredientes principais para a Pílula de Recuperação de Essência. As outras sete eram visualmente muito semelhantes, com diferenças mínimas. O objetivo da segunda etapa era justamente identificar as três corretas.

Se Lin Yang não tivesse fabricado pessoalmente a pílula dias antes, ele dificilmente teria acertado. Após examinar as dez ervas, ele teve certeza da resposta. Contudo, franziu a testa, olhou de uma para outra, balançou a cabeça e suspirou, fingindo estar perdido.

O tempo do incenso estava quase no fim, e Lin Yang ainda parecia indeciso.

— Garoto, se não escrever a resposta logo, será considerado eliminado — advertiu o Ancião Ye, com um tom severo, mas bem-intencionado.

Só então Lin Yang correu para o lado da mesa, pegou a pena, mas suas mãos tremiam e ele não conseguia escrever. O suor escorria de sua testa devido ao nervosismo.

— Se não escrever agora, eu mesmo vou jogá-lo para fora! — a voz do Ancião Tie soou mais dura que ferro.

Lin Yang cerrou os dentes e, como se estivesse apostando, finalmente escreveu três números.

Os outros servos, vendo sua hesitação, acharam que ele estava apenas chutando. Com uma chance em centenas, era preciso uma sorte divina para passar. Ninguém acreditava nele e todos esperavam que o Ancião Ye anunciasse sua eliminação.

O Ancião Ye aproximou-se da mesa e, ao ver a resposta, ficou atônito. Ele mal podia acreditar no que via: Lin Yang havia acertado.

— As três ervas foram escolhidas corretamente. Segunda etapa superada!

Assim que o resultado foi anunciado, houve um alvoroço no palco.

— A sorte desse cara é absurda!
— Ele deve ter pisado em cocô de cachorro ao sair de casa hoje!
— Se chutar e passar, quando chegar a minha vez, vou tentar o mesmo!

Por um momento, todos os olhares se fixaram em Lin Yang. O Ancião Tie e Ma Tao também o encaravam com incredulidade.

— Seu nome é Lin Yang? — perguntou Ma Tao, finalmente reconhecendo-o.

— Lin Yang, discípulo do Pico dos Servos, cumprimenta o Mestre do Pico — respondeu ele, curvando-se respeitosamente.

— Você é muito bom. Esforce-se na terceira etapa para tentar entrar na seita externa. Quando conseguir, peça aos anciãos que lhe concedam três Pílulas de Ativação de Canais. Se tiver sorte, poderá seguir o caminho dos cultivadores e alcançar grandes feitos. — O tom de Ma Tao era sincero. Ele não havia aprovado a ida de Lin Yang para o Pico dos Servos, pois, apesar de possuir apenas um canal principal, Lin Yang ainda teria chances de se tornar um cultivador.

Ma Tao acreditava que os jovens deveriam ter ambição e não desistir de si mesmos. Ele pensou que Lin Yang estava participando do exame anual porque tinha despertado e queria progredir.

— Obrigado pelo incentivo, Mestre. Eu me esforçarei — respondeu Lin Yang, sentindo a bondade de Ma Tao.

Após descer do palco, Lin Yang foi esperar perto dos canteiros de flores enquanto a segunda etapa continuava.

Ao pôr do sol, a segunda etapa terminou. Dos cinquenta servos, apenas vinte passaram.

— A última etapa do exame anual é a prática de alquimia. É a chance de se tornarem discípulos da seita externa. Entregarei a cada um a receita da Pílula de Recuperação de Essência, o método de preparo e todas as ervas necessárias. Vocês têm apenas uma chance. Em uma hora, quem conseguir produzir uma pílula formada será um discípulo da seita externa. Comecem. — Após anunciar as regras, o Ancião Ye ordenou a distribuição das ervas.

Após receberem os ingredientes, os vinte classificados foram levados para salas de alquimia individuais. Antes de entrar, todos foram revistados; nenhum outro objeto era permitido.

Exigir que um novato, que nunca havia feito alquimia, produzisse uma pílula com apenas um conjunto de ervas era uma tarefa árdua. O próprio Lin Yang precisou de vinte tentativas para conseguir uma pílula falha.

O que trazia um pouco de alento era que, contanto que a pílula estivesse formada, mesmo que fosse uma falha, o teste seria aceito. Ainda assim, para um iniciante, isso exigia um talento excepcional.

Após a revista, todos entraram em suas salas. Havia uma regra tácita na alquimia: ninguém por perto, para evitar distrações e espionagem. As salas foram trancadas.

Lin Yang entrou e não relaxou. Pegou a receita e seguiu cada passo rigorosamente, esperando passar.

Mas a realidade é cruel. Em menos de meia hora, o caldeirão tremeu violentamente e explodiu com um estrondo, quase arrancando a tampa.

— Acabou! Falhei de novo — lamentou Lin Yang. Ao abrir o caldeirão, só restaram resíduos carbonizados.

Desapontado com seu talento, ele acionou sua mente e a Cabaça Tianhe apareceu em sua mão. Dentro dela, ele já havia guardado uma pílula falha de uma tentativa anterior.

Ele retirou a pílula, colocou-a cuidadosamente no caldeirão e fechou a tampa.

Restava meia hora para o fim. Sem ter o que fazer, sentou-se em posição de lótus e começou a praticar o "Sutra do Grande Caminho de Hun-Tian".

O tempo passou e as salas começaram a ser abertas. Os discípulos saíam desanimados; todos haviam falhado. Ma Tao observava com seriedade, pois o desempenho deste ano estava visivelmente pior que o dos anteriores.

Os anciãos Tie e Ye, prevendo o resultado, mantinham-se calmos. Na verdade, a seita externa já havia feito um levantamento prévio e o consenso era que, este ano, ninguém do Pico dos Servos passaria. Ma Tao não queria acreditar, mas, à medida que os discípulos saíam derrotados, restavam apenas seis.

Ma Tao começou a ficar ansioso, pois o sucesso dos discípulos do seu pico estava diretamente ligado ao seu próprio desempenho como Mestre.

De repente, outra sala se abriu. Um discípulo saiu correndo, radiante:
— Consegui! Minha pílula tomou forma! Serei um discípulo da seita externa!

Ma Tao relaxou um pouco. Se apenas um passasse, ele teria como responder aos superiores.

— Não se apresse em comemorar antes de confirmarmos — disse o Ancião Tie, severo.

O Ancião Ye entrou na sala e, pouco depois, saiu com uma expressão sombria. Ele começou a gritar com o discípulo:
— Isso é apenas um pedaço de resíduo calcinado! Você acha que isso é uma pílula formada? Nunca vi alguém tão estúpido! Como passou nas duas primeiras etapas?

O sorriso do discípulo congelou e ele começou a chorar.

— Mais burro que um porco e ainda chora? Saia daqui! — ordenou o Ancião Tie.

O discípulo cobriu o rosto e saiu correndo, gritando que nunca mais participaria do exame.

Ma Tao sentiu o peso do fracasso. Com apenas cinco salas restantes, ele estava tenso. Logo, as outras quatro salas foram abertas e, sem exceção, todos falharam.

Restava apenas uma. Lin Yang, lá dentro, ainda meditava, alheio ao que acontecia fora.

O tempo limite acabou. Todos olhavam fixamente para a última porta.

— Que moleque insolente! O tempo acabou, saia já! Se não sair, mesmo que tenha feito a pílula, será desclassificado! — a voz do Ancião Ye ecoou, carregada de energia.

Lin Yang despertou, gritou "Já vou!" e saiu apressado.

— É você de novo! — o Ancião Ye o reconheceu imediatamente.

— Peço desculpas pelo incômodo — disse Lin Yang, forçando um sorriso.

O Ancião Ye entrou na sala e, rapidamente, saiu com a pílula na mão.

— Um caldeirão cheio de cinzas e uma pílula falha. Como você conseguiu isso? — perguntou ele, desconfiado.

— Ancião, eu não sei. Estava tentando descobrir o motivo e quase perdi a hora — mentiu Lin Yang, com ar de inocente.

O Ancião Ye entregou a pílula ao Ancião Tie, que a examinou minuciosamente. Os dois trocaram olhares e assentiram.

O Ancião Ye voltou o olhar para Lin Yang:
— Qual é o seu nome?

Antes que Lin Yang pudesse responder, Ma Tao interveio:
— Ele se chama Lin Yang, um novo discípulo do Pico dos Servos.