Capítulo 3: Pílula da Veia Viva de Dupla Marca

A cidade de Xian’an tornou-se visivelmente mais movimentada nos últimos tempos; a maioria das pousadas, grandes e pequenas, estava lotada, o número de mercadores que iam e vinham aumentou exponencialmente, e até mesmo os comerciantes errantes, que raramente pisavam na cidade, começaram a aparecer em grupos pequenos. Esses comerciantes experientes vendiam uma variedade impressionante de mercadorias, incluindo até objetos utilizados por cultivadores de energia espiritual.

Recentemente, o Pavilhão Baoli trocou de gerente, e o local passou a oferecer muitos novos produtos, todos relacionados aos cultivadores de energia espiritual. O Pavilhão Baoli possuía filiais espalhadas por Qianzhou, com vastos recursos financeiros e informações privilegiadas; seus movimentos no mercado eram sempre estratégicos.

O Pavilhão nunca realizava negócios no prejuízo. Sua decisão repentina de começar a vender artigos de cultivadores espirituais na pequena cidade de Xian’an, em Changguo, certamente indicava que havia um mercado promissor ali.

Xian’an não via o surgimento de cultivadores legítimos há quase um século. Embora a prefeitura da cidade e várias famílias influentes investissem fortemente na construção de um阵 de medição de veias espirituais, que era ativado anualmente, os resultados sempre decepcionavam. Cada ativação consumia uma grande quantidade de pedras espirituais, um custo compartilhado entre a prefeitura e as famílias, e essas pedras eram extremamente caras e difíceis de obter. O esforço constante sem retorno causava frustração, e algumas famílias já cogitavam desistir de financiar o阵.

Talvez movida pela espera e desejo da cidade, na última medição, realizada há cerca de quinze dias, Xian’an quebrou o tabu e revelou veias espirituais em três pessoas: Lin Lang, da família Lin, com três veias claras; Liu Feiya, da família Liu, com duas veias claras; e Fang Qi, da família Fang, com duas veias claras e uma oculta. Se fosse para contar, Lin Yang, com uma veia oculta, também poderia ser incluído.

Assim que alguém na cidade revelava veias espirituais, a prefeitura podia convidar todos os clãs e seitas de cultivadores para uma nova medição e possível admissão. Nos últimos dias, vários cultivadores já haviam chegado à cidade, aguardando a cerimônia marcada para o dia dezesseis deste mês, aberta não apenas aos jovens das famílias influentes, mas a todos os elegíveis, mediante pagamento, pois cultivadores, apesar de poderosos, também precisavam de dinheiro.

Na penumbra da noite, próximo do fechamento, o amplo salão do Pavilhão Baoli estava quase vazio, com apenas um atendente conferindo o estoque. Um homem jovem, trajando uma roupa cinza gasta e usando um chapéu de palha, entrou lentamente. Estava exausto, prestes a encerrar o dia, e a perspectiva de atender um cliente o deixou pouco satisfeito.

— Senhor, em que posso ajudar? — perguntou ele com um sorriso forçado.

O homem empurrou levemente o chapéu para revelar um rosto jovem e bonito: era Lin Yang.

— Vocês têm pílulas de ativação de veias? — perguntou Lin Yang calmamente.

O atendente avaliou sua roupa e respondeu com certo sarcasmo:

— Temos de tudo, só falta o senhor não ter dinheiro.

Lin Yang, que normalmente não toleraria tal desdém, permaneceu sereno e pediu o preço.

O atendente levantou a mão com cinco dedos estendidos.

— Cinco moedas de prata? — Lin Yang se surpreendeu, pois sabia que essas pílulas eram caras, mas não imaginava tanto. Na terra de Tianyuan, cem moedas de cobre equivalem a uma de prata, e cem de prata, a uma de ouro. Uma família comum gastava cerca de três ou quatro moedas de prata por ano, e uma única pílula custava cinco.

— Na verdade, são cinquenta moedas de prata! — o atendente revirou os olhos, zombando da falta de experiência de Lin Yang.

Lin Yang mal tinha quarenta moedas no bolso, a maior parte de seus bens havia sido perdida no Penhasco da Alma Partida. Impossível comprar sequer uma pílula.

— Vocês têm pílulas defeituosas? — arriscou ele.

O atendente, irritado, avançou para agarrar seu colarinho.

Lin Yang, apesar de se conter para não revelar sua identidade, tocou suavemente o pulso do homem, que recuou com um choque elétrico.

— Você ousa atacar no Pavilhão Baoli? — o atendente gritou, tentando chamar ajuda.

De repente, uma voz suave e encantadora ecoou:

— O que está gritando?

Uma mulher vestida de vermelho, com traços delicados e figura esguia, surgiu no salão. Parecia ter cerca de vinte e cinco anos.

— Gerente, este homem causou confusão e me agrediu! — o atendente se queixou.

— Cala a boca! Se esse cliente tivesse te agredido, você estaria aqui tão tranquilo? — repreendeu a mulher, encarando-o friamente. — Peça desculpas imediatamente!

Assustado, o atendente se curvou rapidamente e pediu desculpas a Lin Yang.

— Pode se afastar — disse a mulher, vendo o semblante de Lin Yang suavizar.

— Sou Nalan Yu, gerente do Pavilhão Baoli em Xian’an. Agradeço pela sua compreensão e peço desculpas pela falta de cortesia. Para compensar, oferecemos um desconto de 30% em qualquer produto que desejar — acrescentou com um sorriso.

O humor de Lin Yang melhorou, e ao saber do desconto, ficou radiante: já podia comprar uma pílula de ativação de veias e ainda sobraria dinheiro.

— Agradeço a gentileza. Vou querer uma pílula, então! — afirmou, com medo de a oferta mudar.

Nalan Yu fez um gesto para o atendente, que rapidamente pegou um pequeno frasco de porcelana e entregou a ela.

— Por favor, verifique — disse Nalan Yu, entregando o frasco a Lin Yang.

Ao abrir o frasco, um aroma medicinal agradável se espalhou pelo salão. Após confirmar a autenticidade da pílula, Lin Yang guardou o frasco.

— Está tudo certo — disse, pagando.

— Ainda temos algumas pílulas defeituosas, senhor. Tem interesse? — Nalan Yu continuou sorrindo.

Lin Yang ficou alerta: Nalan Yu não estava presente quando ele perguntou sobre as pílulas defeituosas.

— Você não é simples — pensou, dando um passo para trás.

Nalan Yu percebeu a hesitação e explicou:

— Temos um sistema que nos permite ouvir o que acontece no salão. Ouvi sua pergunta e quis ajudar. Se foi inconveniente, peço desculpas.

Aliviado, Lin Yang perguntou o preço das pílulas defeituosas, confessando que estava sem muitos recursos.

— Normalmente não as vendemos, mas algumas foram danificadas durante o transporte e perderam parte de sua eficácia. Como você está interessado, posso vendê-las a preço de custo: dez pílulas por dez moedas de prata.

— Fechado! — Lin Yang aceitou imediatamente.

Apesar de ter quase esgotado seu dinheiro, obter uma pílula boa e dez defeituosas superou suas expectativas. Satisfeito, despediu-se após uma breve conversa.

Assim que saiu, um ancião de barba branca apareceu ao lado de Nalan Yu.

— Pequeno peixe, essa venda foi um prejuízo. Não é seu estilo. Será que está interessado nele? — zombou o ancião.

Nalan Yu, envergonhada, respondeu com delicadeza:

— Vovô Gu, já está aqui há dias e deve ter ouvido sobre a família Lin, certo?

— Você fala de Lin Yang? Não morreu? — o ancião questionou, confuso.

— Só encontraram o corpo de Lin Siyuan no Penhasco da Alma Partida. Vovô Gu é especialista em leitura facial; Lin Yang não tem sinal de destino curto — explicou Nalan Yu baixinho.

O ancião pensou um pouco, assentiu e elogiou:

— Que perspicácia! Não é à toa que seu pai confiou em você para vir a Xian’an.

Nalan Yu fingiu estar brava:

— Faltam três dias para a medição pública no dia dezesseis. Exceto Fang Qi e Lin Yang, ninguém mais precisa de pílulas agora. A família Fang já comprou três conosco. Diante disso, não é difícil deduzir quem ele é. Pare de me provocar, ou vou me irritar.

O ancião respondeu:

— Lin Yang tem uma veia oculta, e uma pílula boa mais dez defeituosas mal têm chance de ativá-la. Mesmo se conseguir transformá-la em veia clara, será apenas uma entre muitas pessoas com qualidade inferior. Além disso, ele foi expulso da família Lin. Por que se importar com alguém assim?

Nalan Yu permaneceu em silêncio por um momento e disse:

— Observei seu comportamento e sei que é íntegro; há mistérios na história da família Lin. Outros na posição dele já teriam desistido, mas ele não. Mesmo as pílulas defeituosas ele quer tentar. Essa coragem merece respeito. E mesmo que ele não se torne um cultivador, certamente alcançará o topo das artes marciais, tornando-se um guerreiro de nono grau e um líder na sociedade. Fazer amizade com ele por algumas pílulas vale a pena.

…

Na velha casa abandonada de Xian’an, Lin Yang sentou-se diante de uma mesa baixa. Sobre ela, havia dois frascos de porcelana — um grande e um pequeno — e uma pequena cabaça verde do tamanho da palma da mão.

No frasco pequeno estavam as pílulas boas; no grande, as dez defeituosas; e a cabaça era o recipiente celestial dado por Feng Zhuiyue.

Com cuidado, Lin Yang despejou as pílulas boas na mão e as examinou. Eram redondas, do tamanho de um amendoim, amarelo-esverdeadas, com uma única linha sinuosa na superfície — a marca da pílula. Quanto mais linhas, melhor a qualidade. Essas tinham apenas uma, a mais baixa.

Ele retirou as pílulas defeituosas, que também tinham uma linha, porém com superfícies irregulares e algumas rachadas.

Após analisar as pílulas, Lin Yang afagou a cabaça e colocou a pílula boa no gargalo do recipiente.

Ao cair, a pílula tilintou e girou algumas vezes antes de repousar no fundo.

— Mestre Feng, confio em você, não vou duvidar! — murmurou, embora ainda apreensivo, lembrando que o mestre parecia meio confuso no dia em que o conheceu.

Em seguida, inseriu uma pílula defeituosa na cabaça.

Passou um momento, sem reação.

Dois momentos, ainda nada.

Três momentos, silêncio absoluto.

No quarto momento, a respiração de Lin Yang ficou pesada, o medo de que a esperança se esvaísse acelerou seu coração.

No quinto momento, a cabaça começou a se mover, primeiro suavemente, depois com mais vigor, oscilando como um pião sobre a mesa.

Aos poucos, o movimento diminuiu até parar.

Lin Yang soltou um suspiro de alívio e, inclinando a cabaça, viu que as pílulas defeituosas haviam desaparecido, restando apenas a boa, que agora exibia uma segunda linha na superfície, ainda pequena, mas claramente visível.

— A pílula está realmente evoluindo, mestre Feng não me enganou! — exclamou, radiante, e não hesitou em colocar todas as pílulas defeituosas na cabaça.

O recipiente voltou a se mover, agora com maior amplitude.

Momentos depois, parou novamente.

Lin Yang inclinou a cabaça e viu uma pílula rolando em sua mão, agora com duas linhas sinuosas bem definidas.