Capítulo 32: Só os inimigos se encontram

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A cabana de madeira foi aberta lentamente. O gordo proprietário fez um gesto com a mão, preparando-se para mandar alguém entrar e retirar o gato espiritual sombrio. Ele jamais imaginara que Lin Yang pudesse firmar um contrato com aquela criatura. Em sua opinião, antes de Lin Yang, nem mesmo cultivadores do Reino da Fundação da Essência haviam conseguido estabelecer um vínculo com o gato espiritual sombrio. Para Lin Yang, que estava apenas no primeiro nível do Reino de Condensação da Essência, não havia a menor possibilidade.

Entretanto, para espanto do comerciante, assim que Lin Yang saiu da cabana, uma sombra negra disparou logo atrás dele. Quem mais poderia ser, senão o gato espiritual sombrio? Naquele momento, o animal seguia Lin Yang sem se afastar um passo, esfregando de vez em quando a cabeça redonda contra sua perna. Era evidente que havia firmado um contrato com ele.

O gordo proprietário ficou boquiaberto, incapaz de fechar a boca por um longo tempo.

— Chefe, parece que tive bastante sorte! — disse Lin Yang, cumprimentando-o com um sorriso.

O comerciante fitou atentamente o gato espiritual sombrio. Odiava aquela criatura de pelos desgrenhados até ranger os dentes. Outros tinham um cultivo elevado e ofereciam milhares de pedras de essência de baixo grau, mas o gato se recusava a firmar contrato com eles. Lin Yang, com seu cultivo tão baixo, oferecera apenas cem pedras de essência de baixo grau, e ainda assim o animal o seguira alegremente. Aquilo não era outra coisa senão uma provocação deliberada!

“Que criatura inútil, só dá prejuízo!”, pensou o comerciante, tomado de ódio. Por fora, porém, forçou um sorriso e parabenizou Lin Yang repetidas vezes, chegando a pedir que ele apresentasse outros discípulos da Seita Danxia para que também lhe fizessem compras.

Após uma breve conversa, Lin Yang despediu-se do comerciante. Já havia comprado ervas espirituais suficientes, descobrira a poderosa habilidade oculta da Pérola do Sangue Frenético e, por acaso, ainda conseguira um gato espiritual sombrio. Sua viagem fora extremamente proveitosa, portanto não pretendia permanecer ali por mais tempo. Deu meia-volta e seguiu em direção à Cidade de Danxia.

O gordo proprietário observou as costas de Lin Yang se afastarem. O sorriso desapareceu de seu rosto, e ele estreitou ligeiramente os olhos. Com um aceno, chamou dois homens para junto de si.

— Há algo errado com esse discípulo da Seita Danxia. Sigam-no e descubram se está tramando alguma coisa.

Um animal primordial de segundo grau fora levado por apenas cem pedras de essência de baixo grau, e aquilo ainda o incomodava. Além disso, ele jamais acreditaria que Lin Yang, com aquela força, tivesse sido capaz de firmar um contrato com o gato espiritual sombrio.

Depois de deixar o comerciante, Lin Yang encontrou uma oportunidade e ativou a Arte do Encanto Mental, alterando sua aparência e sua aura. Quanto às roupas, havia muitos discípulos da Seita Danxia na cidade, de modo que não precisava mudá-las deliberadamente.

“Eu sabia que aquele gordo não era boa coisa!”

Assim que entrou na Cidade de Danxia, Lin Yang viu dois homens ultrapassá-lo em passos largos, como se estivessem perseguindo alguém. Um deles chegou a lançar-lhe um olhar por cima do ombro. Com sua visão aguçada, Lin Yang reconheceu imediatamente os dois: eram subordinados do comerciante.

“É sempre melhor tomar cuidado.”

Lin Yang permaneceu secretamente alerta e advertiu a si mesmo que, enquanto não tivesse força suficiente, deveria agir com extrema prudência. Afinal, carregava consigo dois tesouros extraordinários, a Cabaça da Harmonia Celestial e a Pérola do Sangue Frenético. Conhecia muito bem o princípio de que possuir um tesouro sem ter força para protegê-lo era uma desgraça.

Ainda era cedo. A princípio, Lin Yang pretendia passear um pouco pela Cidade de Danxia, mas, ao perceber que estava sendo seguido, perdeu o interesse. Decidiu atravessar rapidamente a movimentada rua comercial e retornar à seita.

— Loja próspera à venda! Loja próspera à venda!

Diante de uma loja situada em uma posição razoavelmente boa, um homem de aproximadamente trinta anos estava sentado em um banco, gritando com toda a força. Nas duas janelas ao lado da entrada, havia cartazes anunciando a transferência do estabelecimento.

Ao passar diante do homem, Lin Yang virou a cabeça e olhou para dentro. As prateleiras estavam completamente vazias; não restava qualquer mercadoria à venda.

Na ocasião anterior em que estivera na Cidade de Danxia, Lin Yang visitara aquela loja. Embora os negócios fossem apenas medianos, ainda estavam longe de justificar o fechamento e a transferência do estabelecimento. Talvez algum imprevisto tivesse ocorrido.

Lin Yang estava prestes a seguir adiante quando uma ideia lhe surgiu. Parou, virou-se e aproximou-se do homem que gritava:

— Chefe, alguns dias atrás vi que seus negócios iam bem. Por que decidiu transferir a loja de repente?

O homem ergueu a cabeça e respondeu, ressentido:

— A culpa é dos membros da Seita Danxia...

Ao notar o pequeno forno de alquimia no peito de Lin Yang, fechou a boca imediatamente. Depois, soltou um resmungo, virou o rosto para o outro lado e não voltou a lhe dar atenção.

Percebendo que certamente havia algo oculto por trás daquela situação, Lin Yang ignorou a tentativa do homem de impedi-lo e entrou diretamente na loja.

— O que há de errado com você? Já não estou mais negociando! Eu disse que não podia entrar. Por que insiste em invadir? Vocês, da Seita Danxia, são autoritários demais!

O homem falava com agitação, o rosto tomado pela raiva.

— Chefe, a Seita Danxia possui milhares de discípulos. Mesmo que alguém tenha dificultado sua vida, você não pode odiar a seita inteira por causa disso. Além do mais, que necessidade a Seita Danxia teria de persegui-lo?

Lin Yang ignorou a indignação do homem e continuou passeando pela loja por conta própria.

O homem ficou atônito por um instante, mas logo se acalmou e pediu desculpas:

— Fui grosseiro há pouco. Peço que não leve isso a mal, irmão.

Lin Yang acenou com a mão.

— Não tem importância. O que aconteceu? Pode me contar um pouco?

Ao ver a hesitação do homem, acrescentou:

— Tenho interesse em sua loja. É natural que eu queira esclarecer algumas coisas.

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Só então o homem começou a explicar lentamente:

— Está vendo aquela loja recém-inaugurada do outro lado da rua? Eles também vendem principalmente pílulas medicinais.

Lin Yang olhou na direção indicada. De fato, havia uma nova loja do outro lado da rua. A fachada, a placa e as janelas eram todas novas. Pessoas entravam e saíam sem parar, e o estabelecimento parecia estar promovendo uma grande campanha de inauguração.

— Negócios são assim. A concorrência é normal. Se você não consegue competir com os outros, só pode culpar o fato de não conhecer bem o próprio ofício. Não pode culpar os demais.

Lin Yang desviou o olhar.

O homem soltou um resmungo.

— Se fosse uma concorrência normal, eu não os culparia. Mas eles usaram meios desonestos para cortar completamente minhas fontes de mercadoria. Como eu poderia continuar trabalhando? Minha loja está aberta nesta rua há quatro anos. Tanto os fornecedores quanto os clientes eram estáveis, e os negócios iam razoavelmente bem. Porém, alguns dias atrás, dois discípulos da Seita Danxia vieram falar comigo e exigiram que eu lhes transferisse a loja. Diga-me: se meus negócios iam bem, por que eu faria isso? É claro que recusei. Pouco tempo depois, a pessoa da Seita Danxia que sempre me fornecia mercadorias deixou de me vender pílulas. Implorei repetidas vezes até descobrir o motivo. Acontece que aqueles dois discípulos que queriam minha loja estavam agindo nos bastidores! Sem mercadoria, não posso manter o estabelecimento aberto. Fui procurá-los e disse que aceitaria transferir a loja, mas o preço que ofereceram foi baixíssimo, inferior a um centésimo do valor real do estabelecimento. Isso não é um abuso descarado? Naturalmente, recusei. Então eles abriram uma loja do outro lado da rua e arrancaram o chão debaixo dos meus pés!

Lin Yang voltou a olhar para o estabelecimento oposto e viu dois homens entrarem. Um deles vestia o uniforme de discípulo externo da Seita Danxia. Era Li Chang. O outro era Li Gu.

“Parece que não há como escapar dos inimigos”, pensou Lin Yang.

— Foram aqueles dois? — perguntou suavemente.

O homem virou-se para olhar a loja do outro lado e assentiu, cerrando os dentes:

— Sim, foram eles. Depois descobri que são primos. O magro, que veste o uniforme de discípulo externo da Seita Danxia, é o primo mais velho e se chama Li Chang. O outro se chama Li Gu e é o primo mais novo.

Um leve sorriso surgiu nos lábios de Lin Yang.

— Chefe, tenho uma proposta de negócio. Gostaria de ouvi-la?

O homem ficou surpreso e soltou uma risada amarga.

— Irmão, não faça pouco de mim. Mal consigo manter a loja aberta. Como poderia fazer negócios com você?

— Você está disposto a continuar sendo humilhado por eles?

A voz de Lin Yang tornou-se fria.

— E o que posso fazer? Quem negocia na Cidade de Danxia não tem escolha senão observar a expressão da Seita Danxia.

O homem respondeu com autodepreciação.

— Eles são discípulos da Seita Danxia, e eu também sou. Se confiar em mim, posso ajudá-lo a superar essa dificuldade. Naturalmente, não farei isso de graça. Cada um de nós obterá o que precisa.

Lin Yang encarou o homem com olhar penetrante.

A princípio, o homem desviou os olhos, sem coragem de encará-lo. Por fim, tomou uma decisão e perguntou em voz baixa:

— O que preciso fazer?

— Meu nome é Yang Lin!

Lin Yang estendeu a mão, exibindo um sorriso radiante.

Após hesitar por um instante, o homem também estendeu a mão.

— Chamo-me Zhao Sanbao. Sanbao. Pode me chamar assim.

— É um bom nome! — disse Lin Yang, rindo suavemente. — Continue administrando sua loja como antes. Eu lhe fornecerei mercadorias. Porém, você terá de abrir uma nova atividade: comprar pílulas defeituosas.

— Comprar pílulas defeituosas?

Zhao Sanbao ficou surpreso.

— Exatamente. Comprar pílulas defeituosas.

Lin Yang não parava de sorrir.

— Irmão Yang, recuperar componentes úteis de pílulas defeituosas exige um processo muito complicado. O lucro não é grande, além de consumir tempo e esforço. Na Cidade de Danxia, há alguns lugares que compram pílulas defeituosas, mas isso é apenas uma atividade secundária; eles só compram de vez em quando.

Zhao Sanbao expressou suas dúvidas.

— Se confiar em mim, faça o possível para adquirir o maior número de pílulas defeituosas que conseguir. Garanto que sua loja terá pílulas em quantidade suficiente e de qualidade superior.

Lin Yang soprou uma mecha de cabelo que lhe caía sobre a testa. Sua expressão estava firme e confiante.

Depois, entregou cem pedras de essência de baixo grau a Zhao Sanbao.

— Eu pagarei esta primeira compra de pílulas defeituosas. Voltarei para buscá-las daqui a meio mês.

Sem esperar pela resposta de Zhao Sanbao, Lin Yang saiu da loja em passos largos e seguiu em direção à Montanha Danxia.

...

Nas residências dos discípulos externos da Seita Danxia, quase todos os aposentos possuíam uma sala de alquimia e um forno de alquimia. Contudo, eram muito menores que as instalações do Pico da Chama Rubra, e os próprios discípulos ainda precisavam alimentar manualmente o fogo com lenha.

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Todas as noites, quando a cidade mergulhava no silêncio, um fogo intenso de alquimia ardia no isolado aposento número trinta e oito.

Desde que retornara da Cidade de Danxia, Lin Yang passava todas as noites escondido na sala de alquimia, refinando Pílulas de Restauração da Essência. Quando falhava, procurava imediatamente a causa. Depois falhava outra vez e voltava a investigar o motivo.

Após quase dez noites, Lin Yang já conseguia produzir, em cada fornada, pílulas defeituosas de Restauração da Essência, em vez de transformá-las diretamente em resíduos de alquimia. Naturalmente, das oitenta porções de ervas espirituais compradas na Cidade de Danxia, quase sessenta já haviam sido consumidas.

Como o prazo de meio mês que estabelecera para si se aproximava, Lin Yang foi obrigado a prolongar o tempo dedicado à alquimia todas as noites.

Mais três dias se passaram, e Lin Yang finalmente conseguiu, usando apenas sua própria força, refinar uma fornada de Pílulas de Restauração da Essência de qualidade aceitável.

Faltava apenas um dia para o prazo de meio mês, e restavam-lhe somente três porções de ervas espirituais.

Quando a noite caiu, Lin Yang voltou à sala de alquimia e respirou fundo.

— Três porções de ervas, três oportunidades. Se eu conseguir duas fornadas bem-sucedidas, amanhã terei noventa por cento de certeza de me sair bem na aula especial!

Depois de dizer isso, acendeu a lenha sob o forno de alquimia e retirou uma porção de ervas espirituais. Removeu as folhas que precisavam ser removidas, arrancou as flores necessárias, separou os talos e preparou os ingredientes que deveriam ser transformados em suco. Lin Yang já estava completamente familiarizado com o processo e logo terminou de preparar todas as ervas.

Quando as paredes do forno ficaram vermelhas, Lin Yang abriu cuidadosamente a tampa, colocou rapidamente no interior uma erva espiritual cortada em fatias e tornou a fechá-la imediatamente. Em seguida, acrescentou ao fogo um grande punhado de lenha seca, que ardia assim que entrava em contato com as chamas.

Depois de tantos dias de prática, aperfeiçoamento e nova prática, Lin Yang conhecia cada mínimo detalhe do processo de refinamento das Pílulas de Restauração da Essência. Sabia exatamente quando colocar as ervas, quando ajustar a intensidade do fogo e quando abrir a tampa para mexer a mistura. Tudo estava profundamente gravado em sua mente.

Cerca de uma hora depois, Lin Yang apagou as chamas sob o forno e aguardou seu resfriamento. Sentindo o aroma medicinal, agradável e penetrante, que escapava do interior, ergueu levemente os cantos da boca. Sabia que aquela fornada fora bem-sucedida.

Com efeito, quando o forno esfriou completamente, Lin Yang abriu a tampa e viu uma dezena de Pílulas de Restauração da Essência perfeitamente redondas repousando no fundo. Cada uma trazia uma marca alquímica nítida e viva.

— Começando a segunda fornada!

A primeira havia sido concluída com perfeição. Aproveitando o embalo, Lin Yang iniciou imediatamente o segundo refinamento.

Como o forno já estava aquecido, a segunda fornada exigiu muito menos tempo que a primeira. Depois de concluir cada etapa sem cometer um único erro, Lin Yang apagou novamente o fogo e esperou que o vermelho das paredes do forno desaparecesse. Talvez porque o aroma medicinal da primeira fornada ainda permanecesse na sala, cuja ventilação não era das melhores, a segunda não parecia exalar fragrância alguma. Isso deixou Lin Yang um tanto apreensivo.

Entretanto, no instante em que abriu a tampa, sua inquietação desapareceu. No fundo do forno repousavam pílulas de Restauração da Essência cheias e perfeitamente arredondadas. Havia até algumas a mais que na primeira fornada. Mais uma fornada havia sido refinada com sucesso.

— Última fornada. Vamos começar!

Lin Yang falou em voz baixa. Depois de conseguir refinar duas fornadas seguidas, sua confiança havia atingido o auge. Sem fazer qualquer pausa, iniciou o terceiro refinamento.

Da ignição até apagar o fogo, a terceira fornada levou pouco mais de meia hora. Quando o forno esfriou completamente, Lin Yang sentiu uma ligeira agitação interior, mas manteve a expressão serena ao abrir a tampa. Como esperado, a terceira fornada de Pílulas de Restauração da Essência também fora concluída com sucesso.

Lin Yang fez uma estimativa aproximada. Ao todo, nas três fornadas, obtivera quase quarenta pílulas, cujo valor era quase cem vezes superior ao preço das ervas espirituais. Só então compreendeu de verdade por que os grandes alquimistas andavam sempre com os bolsos cheios e o nariz empinado.

— Discípulos externos, na aula especial de amanhã, farei vocês respeitarem o Pico dos Servos de uma vez por todas!

Depois de guardar cuidadosamente todas as Pílulas de Restauração da Essência, os olhos de Lin Yang brilharam com um espírito de luta intenso.