Capítulo 31 — A Conquista

Após entregar as pedras de essência ao gordo proprietário, Lin Yang foi conduzido por alguém até uma cabana de madeira localizada na lateral do galpão.

O interior da cabana estava vazio. O Gato Espiritual do Submundo já havia sido retirado da gaiola e estava deitado sobre um círculo desenhado com tinta nanquim, dentro do qual estranhos padrões estavam gravados. Lin Yang sabia que se tratava de uma matriz de energia elementar simplificada, usada para subjugar bestas elementares e auxiliar o cultivador a selar um contrato com elas.

O Gato Espiritual do Submundo, que antes permanecia imóvel e de olhos fechados, ergueu suas duas pequenas orelhas pontiagudas ao sentir a presença de Lin Yang. Seus olhos se abriram apenas uma fresta, acompanhando cada movimento de Lin Yang com um olhar carregado de cautela.

Lin Yang aproximou-se calmamente da borda do círculo, mordeu levemente o dedo médio e, circulando sua própria energia elementar, forçou uma gota de sangue vital para fora, deixando-a cair dentro do círculo.

Imediatamente, os padrões no círculo brilharam em uníssono, e uma névoa de sangue rubra surgiu, condensando-se rapidamente e envolvendo o Gato Espiritual do Submundo.

O felino, que antes estava prostrado, reagiu como um raio assim que a névoa se aproximou. Ele saltou do chão e suas duas pequenas patas dianteiras cortaram o ar com precisão. Garras afiadas surgiram de suas almofadas macias, e com um brilho gélido, a névoa de sangue foi despedaçada, dissipando-se instantaneamente.

Contudo, num piscar de olhos, a névoa se recompôs e, com um movimento rápido, envolveu o felino completamente.

Sentindo-se encurralado pela névoa, o Gato Espiritual do Submundo enfureceu-se. Ele arreganhou a boca, exibindo dois caninos afiados, e soltou um rosnado baixo.

A névoa de sangue começou a se contrair, atravessando os pelos curtos e acinzentados da criatura, pressionando sua pele como se quisesse penetrar em seu corpo.

Os pelos do felino eriçaram-se instantaneamente, repelindo a névoa por um breve momento. No entanto, após um curto recuo, a névoa avançou novamente com uma velocidade visivelmente maior, colando-se à pele do animal, prestes a invadir seu organismo.

"Miau!" O Gato Espiritual do Submundo soltou um guincho agudo. Seus pequenos olhos tornaram-se escarlates e uma luz ciano emanou de seu corpo. A luz ciano e a névoa de sangue colidiram como dois exércitos em batalha; avanços e recuos se sucediam em um turbilhão de cores azuladas e vermelhas.

Com o passar do tempo, a luz ciano foi enfraquecendo e a névoa de sangue tornou-se rala.

Finalmente, a luz ciano desapareceu por completo e a névoa tornou-se quase invisível. Nesse momento, o contrato entre Lin Yang e o Gato Espiritual do Submundo foi declarado fracassado.

Lin Yang suspirou. Ele tivera uma intuição clara de que conseguiria selar o contrato, mas o resultado foi o fracasso. Além de perder seu sangue vital, ele desperdiçara cem pedras de essência de baixo grau.

Como o contrato falhara, Lin Yang preparou-se para deixar a cabana.

Foi então que o Gato Espiritual do Submundo soltou outro guincho repentino e investiu contra ele. Evidentemente, as repetidas tentativas de forçá-lo a um contrato haviam enfurecido a criatura.

Lin Yang tomou um susto. Tratava-se de uma besta elementar de segundo nível; se ela conseguisse escapar, ele não teria como se defender.

Felizmente, quando o felino estava prestes a sair do círculo, a matriz brilhou intensamente, ativando seu mecanismo de defesa automático. O gato colidiu contra uma parede invisível e foi arremessado de volta.

"Pequeno, você realmente tem um temperamento forte!" Lin Yang soltou um suspiro de alívio. Ao ver o gato caído de costas após o impacto, ele não pôde evitar uma risada e, num gesto de infantilidade, fez uma careta para o animal.

Aquele "pequeno", a risada de Lin Yang e, especialmente, a careta final foram o estopim para a fúria do gato.

Por menor que fosse, ele ainda era uma besta de segundo nível e possuía seu orgulho; como poderia aceitar o escárnio de um cultivador no Reino de Condensação Elementar?

O gesto de Lin Yang pareceu ser uma ofensa imperdoável para o Gato Espiritual do Submundo. Ele deu um salto, erguendo-se rapidamente, e soltou outro guincho, mas o som era completamente diferente: parecia o rugido baixo de um tigre. Para o espanto de Lin Yang, o corpo do gato começou a inflar rapidamente. O que antes era do tamanho de um gatinho tornou-se, em instantes, do tamanho de um bezerro. Sua aparência também mudou drasticamente: a cabeça redonda tornou-se triangular, seus olhos brilhavam com fúria, os bigodes pareciam agulhas, e seus caninos e garras, longos e curvados, emitiam um reflexo gélido e mortal.

"O que é isso? O Gato Espiritual do Submundo pode se transformar?" Lin Yang estava completamente perdido; seu conhecimento sobre bestas elementares era escasso, e naquele momento, ele se arrependeu profundamente de não ter estudado mais sobre o assunto.

Contudo, não havia tempo para reflexões. Após a transformação, a besta soltou outro grito agudo e investiu novamente contra Lin Yang.

A matriz brilhou mais uma vez, mas desta vez, o mecanismo em que Lin Yang depositara tanta esperança não foi capaz de conter a besta transformada. Ao se aproximar do limite do círculo, o gato lançou suas garras afiadas, cortando o ar com um brilho letal, e, com um leve movimento, saltou para fora da barreira. A força da criatura havia aumentado drasticamente, e a matriz já não era capaz de prendê-la.

"Droga!" O rosto de Lin Yang empalideceu. Sem hesitar, ele correu em direção à porta de madeira com toda a velocidade que pôde.

No entanto, seus reflexos e sua velocidade foram um pouco lentos. O gato, deixando um rastro de vulto, alcançou-o num instante.

Percebendo que não conseguiria sair da cabana, Lin Yang decidiu agir. Ele canalizou toda a sua energia elementar do segundo nível do Reino de Condensação, envolvendo seu corpo em uma camada defensiva. Ao mesmo tempo, girou o corpo e desferiu um chute lateral potente, atingindo com precisão a cabeça da besta.

Com um som surdo, Lin Yang sentiu como se tivesse chutado um bloco de ferro. A cabeça da criatura apenas balançou, enquanto Lin Yang foi repelido por uma força de choque, cambaleando para trás. Antes que pudesse recuperar o equilíbrio, a fera já estava diante dele, com as garras afiadas prontas para rasgar seu pescoço.

A velocidade era tamanha que Lin Yang não tinha como desviar. Se fosse atingido, morreria ou ficaria gravemente ferido. Em um ato de desespero, ele levantou o braço esquerdo para bloquear o golpe, sabendo que, provavelmente, perderia a mão, mas priorizando a sobrevivência.

No instante em que as garras da besta estavam prestes a atingir seu braço, um brilho esverdeado emanou da testa de Lin Yang. A Pérola de Sangue Feroz, inesperadamente, emergiu de seu corpo e flutuou acima de sua cabeça.

Assim que a pérola apareceu, o Gato Espiritual do Submundo parou bruscamente, recolheu as garras, girou o corpo e saltou para trás, mantendo uma distância de mais de três metros. Ele observava a pérola flutuante com olhos escarlates, como se estivesse diante de um inimigo mortal.

"A Pérola de Sangue Feroz! Como pude esquecê-la?" Lin Yang suspirou aliviado. A *Técnica do Corpo Tirânico do Sangue Feroz* exigia o refinamento do sangue vital de bestas elementares com o auxílio da pérola; era muito provável que o artefato tivesse o poder de subjugar as feras. Pouco tempo atrás, Lin Yang testemunhara a pérola fazer centenas de animais selvagens nas montanhas se prostrarem em submissão.

Como ele sempre tivera um certo preconceito contra a pérola desde que ela se tornou sua, nunca a utilizara e, portanto, desconhecia suas capacidades e como operá-la.

Agora, o artefato surgira por conta própria, salvando sua vida. Enquanto sentia certa gratidão, Lin Yang suspeitou que sua intuição anterior de que conseguiria selar o contrato com a besta fora, muito provavelmente, uma influência da própria pérola.

Após repelir o gato, a Pérola de Sangue Feroz vibrou suavemente e emitiu uma luz vermelha intensa. O brilho avançou sem resistência em direção à fera.

Talvez por ter sido alvo de tantas tentativas de selamento naquele dia, o Gato Espiritual do Submundo estava extremamente sensível à luz e à névoa vermelha. Ao ver o brilho se aproximar, ele guinchou e saltou, tentando atacar a luz com as patas.

Contudo, no momento em que suas garras tocaram a luz, a ferocidade em seus olhos escarlates foi substituída por um medo absoluto, como se tivesse visto a coisa mais aterrorizante do mundo. Sem hesitar, o gato recuou e tentou fugir, desistindo do confronto.

Mas a luz era veloz demais. Antes que a criatura pudesse completar o giro, foi totalmente envolvida. No instante em que a luz a cobriu, o Gato Espiritual do Submundo, que ainda estava no ar, caiu como um pássaro com as asas quebradas, atingindo o chão com um baque surdo.

A fera começou a mudar de forma novamente, retornando à sua aparência pequena e dócil, deitando-se no chão com os olhos marejados, em uma postura de total submissão e piedade.

No entanto, a Pérola de Sangue Feroz não era exatamente um artefato benevolente. Após envolver o gato, começou a extrair sangue de seu corpo, transformando-o em uma névoa vermelha que era absorvida pelo artefato.

O gato tremia violentamente, com um olhar de horror e súplica. A luz emitida pela pérola não enfraqueceu; pelo contrário, intensificou-se, extraindo o sangue da criatura com ainda mais rapidez.

Logo, o brilho nos olhos da besta começou a apagar e sua cabeça pendeu para o lado. Estava ficando exausta e fraca.

Lin Yang sabia que, se aquilo continuasse, o gato morreria. Sem saber como explicar ao dono da loja, e movido pela compaixão por aquela criatura tão adorável, ele não podia permitir que fosse drenada até a morte.

"Pare!" Lin Yang exclamou.

Mas a pérola não reagiu e continuou o processo.

Lin Yang lembrou-se de que o artefato exigia comunicação mental e enviou rapidamente uma ordem através de seu pensamento.

Desta vez, a pérola cessou imediatamente a emissão de luz vermelha. Contudo, ela não retornou ao corpo de Lin Yang; em vez disso, flutuou até a frente do Gato Espiritual do Submundo, girando lentamente, como se estivesse transmitindo uma mensagem.

Com o fim da drenagem, o gato finalmente conseguiu levantar a cabeça. Ele olhou para a pérola com medo, seus olhos demonstrando hesitação. No entanto, à medida que a pérola girava cada vez mais rápido, o felino pareceu tomar uma decisão e assentiu levemente.

Lin Yang não compreendeu o que estava acontecendo, mas, no instante seguinte, algo inacreditável ocorreu: a pérola emitiu luz novamente, envolveu a besta e, num lampejo, o Gato Espiritual do Submundo desapareceu no ar.

Só então a pérola atendeu à ordem de Lin Yang, voando velozmente em sua direção e fundindo-se com sua testa, retornando ao seu interior.

"Para onde o Gato Espiritual do Submundo foi?" Lin Yang estava chocado. Se o animal tivesse simplesmente desaparecido, ele não teria como prestar contas. Ele examinou a cabana vazia, mas não havia lugar onde o gato pudesse se esconder; a única suspeita era a pérola.

Lin Yang fechou os olhos e concentrou sua mente para estabelecer contato com o artefato. No momento em que sua consciência tocou a pérola, uma força de sucção colossal o puxou para dentro.

Ao entrar, a visão de Lin Yang se expandiu: florestas densas, campos verdes e águas cristalinas revelaram um mundo à parte dentro da pérola. Exceto pelo céu vermelho-sangue que destoava um pouco, o lugar era belo. O Gato Espiritual do Submundo, que havia desaparecido, corria alegremente pela relva, acelerando e rolando no chão, divertindo-se como nunca.

Lin Yang abriu os olhos lentamente e, no instante seguinte, o gato apareceu ao seu lado.

Desta vez, a criatura não demonstrava qualquer hostilidade. Pelo contrário, ela circulava Lin Yang de forma carinhosa, ocasionalmente roçando sua pequena cauda em seus sapatos.

"A Pérola de Sangue Feroz possui tal capacidade!" O rosto de Lin Yang transbordava surpresa. Através da pérola, ele não precisara selar um contrato formal, mas agora conseguia dar ordens à besta. Além disso, o espaço dentro da pérola era um santuário extraordinário.

As bolsas de bestas elementares eram itens comuns entre cultivadores, mas tinham espaço limitado e serviam apenas para transporte temporário. As quase quarenta bestas no galpão do gordo proprietário exigiriam pelo menos dez bolsas daquelas. A Pérola de Sangue Feroz, por outro lado, podia acomodar todas elas com folga. Lin Yang percebeu, contudo, que o artefato era seletivo; bestas comuns não tinham permissão para entrar. Aquele Gato Espiritual do Submundo, com sua pelagem única e capacidade de transformação, claramente possuía uma origem extraordinária, sendo o motivo de ter sido escolhido pela pérola.

Além disso, bolsas de bestas eram difíceis de fabricar e extremamente caras, custando dezenas de milhares de pedras de essência, muitas vezes sendo artigos raros. A pérola, com seu espaço vasto e capacidade de permitir que as bestas vivessem em seu interior, tinha uma qualidade incalculavelmente superior.

"Quão maravilhosa deve ser a Região Central?" Lin Yang suspirou. A Cabaça da União Celestial fora trazida da Região Central, assim como a Pérola de Sangue Feroz. Dois tesouros de poder sobrenatural vinham daquela terra, despertando em Lin Yang um profundo desejo de conhecê-la.