Capítulo 49: Brilho Inicial

A Corda de Pedra é uma linha de divisa dentro do Pico Tianbao. Fora da corda, a maioria das ervas medicinais são espécimes espirituais comuns que podem ser vistos e comprados em qualquer lugar, enquanto dentro da corda crescem inúmeras ervas e plantas espirituais raras e preciosas.

Um rio caudaloso corta a Corda de Pedra. Lin Yang estava subindo o curso do rio quando, de repente, ouviu vozes altercadas e urgentes vindas da Corda de Pedra.

— Por que não nos deixam passar? A seita não tem nenhuma regra que permita apenas aos discípulos do Salutar Interno ultrapassarem a Corda de Pedra! O Pico Tianbao não pertence apenas ao Salutar Externo.

— A seita realmente não tem tal regra, mas aqui é o Pico Tianbao, e muitas regras da seita não se aplicam aqui.

— Vocês do Salutar Interno estão sendo excessivamente autoritários! Somos todos discípulos da mesma seita, por que nos intimidam e oprimem assim?

— Mesma seita? Com essa corja de inúteis, sequer têm qualificação para serem nossos consorcios de seita! Aconselho que parem de perder tempo aqui e caiam fora. O interior da Corda de Pedra não é lugar para vocês! Se continuarem insistindo e resmungando aqui, não hesitamos em dar-lhes uma boa sova.

...

Ao subir a Corda de Pedra, Lin Yang viu cerca de dez discípulos do Salutar Interno bloqueando o caminho obrigatório, barrando um grupo de discípulos do Salutar Externo.

Entre esses discípulos do Salutar Externo, Lin Yang reconheceu dois rostos familiares: Yang Mang e Zhang Shun. Além disso, vários daqueles discípulos do Salutar Externo estavam feridos, evidenciando que os dois grupos já haviam entrado em confronto físico.

Ao verem Lin Yang surgir, os dois lados em confronto apenas lhe lançaram um relance indiferente e o ignoraram. Até mesmo Yang Mang, no momento, não tinha cabeça para lidar com Lin Yang.

— Eu estava por perto agorinha mesmo. Quando o Irmão Sênior Xiao, o Irmão Sênior Ding e o Irmão Sênior Tian do nosso Salutar Externo passaram, por que não vi vocês os bloqueando? Quando somos nós que queremos passar, vocês aparecem do nada. Isso não é ser valentão com os fracos e acobardar-se diante dos fortes?

Um discípulo do Salutar Externo falou com extrema indignação e revolta.

— Ser valentão com os fracos e acobardar-se diante dos fortes é errado? Todos eles têm o cultivo no nono estágio do Reino de Concentração de Yuan. Se você tivesse a força deles, eu também o deixaria entrar. Mas a questão é: você tem?

— Droga, que ódio! Eu vou entrar sim, e o que você vai fazer a respeito?

Tomado pela frustração, aquele discípulo do Salutar Externo avançou impulsivamente, sem se importar com mais nada, e foi inevitavelmente espancado de forma impiedosa antes de ser atirado de lado, gemendo e resmungando.

Lin Yang inicialmente não queria se envolver, mas Zhang Shun precisava chegar ao Lago Bailiu e, para isso, era obrigatório passar pela Corda de Pedra. Tanto por causa da "Técnica de Domesticação de Bestas" quanto para descobrir o que havia afinal no Lago Bailiu, Lin Yang não teve escolha senão exibir sua verdadeira força de combate.

— Irmãos seniores do Salutar Interno, o Pico Tianbao é imenso e repleto de ervas preciosas. Não importa para onde qualquer um de nós vá, o impacto de nossa presença sobre vocês será mínimo. Vocês têm apenas três dias aqui, então por que perder tempo precioso bloqueando o caminho e desperdiçando o tempo uns dos outros? Com esse tempo todo, vocês mesmos já poderiam ter colhido muitas ervas preciosas.

Sob os olhares surpresos dos discípulos do Salutar Externo, Lin Yang caminhou calmamente para o meio dos dois lados em confronto, ficando de frente para a dezena de discípulos do Salutar Interno.

— Quem pensa que é? Com um cultivo medíocre no quarto estágio do Reino de Concentração de Yuan, ainda tem a audácia de vir dar pitaco? Aproveite que estou de bom humor e suma daqui agora mesmo!

O discípulo do Salutar Interno que falou era de estatura baixa, mas tinha um vozeirão estridente.

— Número 38, volte, não seja imprudente.

Um discípulo do Salutar Externo bem-intencionado lembrou-o em voz baixa ao lado.

Lin Yang acenou com a cabeça em agradecimento para aquele discípulo.

— De novo bancando o valentão sem noção! Prepare-se para apanhar!

Yang Mang provavelmente se ferira no confronto anterior, pois ainda estava com o rosto inchado de um lado, mas não perdia a oportunidade de proferir sarcasmos contra Lin Yang.

No momento, Lin Yang nem se deu ao trabalho de responder-lhe.

— Irmãos seniores, a razão deve se basear no que é certo ou errado, e não parece ter relação com a força, não é mesmo? — Lin Yang mantinha um sorriso no rosto.

— Os meus punhos são a razão! Se você continuar tagarelando aqui, garanto que não vou matá-lo, mas... — O homem de baixa estatura exibia uma expressão tirânica e agressiva.

— Ah, já que a minha razão não é ouvida, então que seja de acordo com a razão do irmão sênior!

O sorriso de Lin Yang desapareceu num piscar de olhos. Com um movimento rápido da mão, desferiu um tapa estalado que fez o homem de baixa estatura girar no mesmo lugar.

O baixinho tentou desviar e até chegou a executar um movimento de esquiva, mas, para sua total perplexidade, a palma de Lin Yang atingiu o seu rosto com precisão milimétrica. Naquele instante, o homem jamais poderia imaginar — e nem sequer queria acreditar — que a velocidade de Lin Yang, com um cultivo no quarto estágio do Reino de Concentração de Yuan, superava em muito a sua própria.

— Ah!

Tanto os discípulos do Salutar Interno quanto os do Externo exclamaram em choque. Lin Yang atacava sem hesitar, e seus golpes miravam estritamente no rosto; uma atitude tão feroz chocou a todos os presentes. Além disso, Lin Yang estava apenas no quarto estágio do Reino de Concentração de Yuan, enquanto o baixinho se encontrava no oitavo estágio. Havia uma diferença de quatro pequenos reinos entre os dois, mas Lin Yang simplesmente lhe desferiu uma bofetada estrondosa logo de cara.

— A bofetada deste jovem também é a razão!

Lin Yang já estava farto das provocações e da arrogância do baixinho, e colocou toda a sua força naquele golpe.

O homem ficou completamente atordoado pelo tapa. Em metade de seu rosto surgiu imediatamente a marca clara de uma mão, tingida de vermelho e roxo, inchaço visível à distância.

Assim que a visão turva e as estrelinhas sumiram de sua vista, a vergonha e a fúria tomaram conta do baixinho. Com os olhos injetados de sangue e tendo perdido completamente a razão, ele rugiu freneticamente:

— Você está cavando a própria cova! Mesmo que isso viole as leis severas da seita, eu vou acabar com a sua raça hoje!

Bater em alguém era aceitável, mas golpear o rosto era humilhante demais; o baixinho nutria genuinamente intenções assassinas contra Lin Yang. Naquele dia, Lin Yang fizera com que ele perdesse toda a dignidade, a ponto de nem ter coragem de retornar ao Salutar Interno.

— Morra!

Canalizando toda a sua energia yuan para os punhos, o homem desferiu um violento golpe duplo contra as têmporas de Lin Yang.

Justo quando todos pensavam que Lin Yang sairia morto ou gravemente ferido, ele se moveu. Com um leve bloqueio usando a mão esquerda, interceptou facilmente os punhos desferidos com fúria pelo adversário. Ao mesmo tempo, sua mão direita disparou como um raio, desferindo outra bofetada estrondosa no rosto do baixinho e fazendo-o girar novamente no ar. O outro lado de sua face agora ostentava uma marca idêntica, tornando ambos os lados perfeitamente simétricos.

— Um tapa não foi suficiente para estabelecer a razão, que tal dois? — Lin Yang olhou friamente para o agressor.

O homem estacou, paralisado. Ele já havia compreendido que não era páreo para Lin Yang, mas o que não conseguia entender era como alguém no quarto estágio do Reino de Concentração de Yuan podia ser tão aterrorizantemente forte.

Os demais discípulos do Salutar Externo também emudeceram, completamente boquiabertos. A força avassaladora de Lin Yang superava em muito os limites de sua compreensão.

— Você está exagerando na insolência!

Um discípulo do Salutar Interno, com cultivo no nono estágio do Reino de Concentração de Yuan, deu um passo à frente. Ele surgiu velozmente diante de Lin Yang e desferiu um soco direto contra o peito do adversário.

— Você também quer discutir a razão?

Sem demonstrar o menor temor, Lin Yang assumiu a postura de combate e avançou ao encontro do golpe.

— Bum!

Os dois punhos colidiram violentamente.

O discípulo do Salutar Interno no nono estágio soltou um gemido abafado e foi forçado a recuar vários passos consecutivos antes de conseguir firmar o passo. Lin Yang, por sua vez, apenas oscilou levemente. A diferença de poder entre os dois era evidente à primeira vista.

Um novo alvoroço tomou conta da multidão. Naquele exato momento, até mesmo o mais tonto dos presentes sabia que Lin Yang, com um cultivo nominal de apenas o quarto estágio do Reino de Concentração de Yuan, possuía um poder de combate capaz de rivalizar com o ápice do Reino de Concentração de Yuan.

— O Número 38 ainda é humano? Ele é um verdadeiro monstro!

— Nós estamos no mesmo quarto estágio do Reino de Concentração de Yuan, então por que a diferença é tão colossal?

...

Vendo que Lin Yang os havia vingado, os discípulos do Salutar Externo irromperam em murmúrios animados e jubilosos. Apenas dois indivíduos mantinham a cabeça baixa, em absoluto silêncio: Yang Mang e Zhang Shun.

— Você pode passar. Nós não vamos impedi-lo.

Após a troca de golpes diretos, o discípulo do Salutar Interno no nono estágio reconheceu formalmente a força de Lin Yang.

Quanto ao baixinho, esgueirou-se de fininho para o lado, cobrindo o rosto com as mãos e recusando-se a aparecer novamente.

— Eu posso passar sozinho e os outros não? — Com um sorriso sarcástico nos lábios, Lin Yang apontou para Yang Mang e disse: — À exceção dele, todos os outros discípulos do Salutar Externo vão atravessar a Corda de Pedra.

Imediatamente, todos os olhares — tanto dos discípulos do Salutar Interno quanto do Externo — convergiram para Yang Mang.

O rosto de Yang Mang empalideceu e avermelhou-se sucessivamente. Incapaz de suportar o peso daquela multidão de olhares cortantes, ele optou por retirar-se cabisbaixo, sem ousar cruzar o olhar com Lin Yang nem por um segundo sequer.

— Irmão sênior, respeito a sua força. Mas não exagere. Por mais forte que seja, será capaz de derrotar todos nós juntos? — O discípulo do Salutar Interno no nono estágio estreitou os olhos para Lin Yang e apontou para a dezena de colegas logo atrás dele.

— Se sou capaz de derrotá-los ou não, eu não sei. Mas posso afirmar com certeza que, se insistirem em nos bloquear, pelo menos metade de vocês terá que passar os três dias do Pico Tianbao deitado aqui se recuperando!

A voz de Lin Yang não era alta, mas irradiava uma confiança inabalável. Na verdade, durante a colisão frontal com o discípulo do Salutar Interno momentos antes, ele nem sequer havia usado toda a sua força; se o fizesse, acreditava que conseguiria arremessar o oponente longe com um único soco.

Os rostos dos discípulos do Salutar Interno tornaram-se sombrios, mas nenhum deles teve coragem de dar um passo à frente para desafiá-lo diretamente. Afinal, as palavras de Lin Yang não continham o menor traço de blefe, pois ele já demonstrara do que era capaz.

— Irmão sênior, se deixarmos todos vocês passarem assim, não teremos como prestar contas aos superiores. Poderia nos dizer seu nome, para que possamos dar uma satisfação aos outros irmãos do Salutar Interno?

Após ponderar repetidamente, o discípulo do Salutar Interno tomou uma decisão.

— Boa! Número 38, você é simplesmente a luz do Salutar Externo!

— Que homem incrível! Que estilo!

— Número 38! Número 38! Número 38!

...

Os discípulos do Salutar Externo irromperam em gritos de comemoração uníssona.

— Irmão sênior Número 38, nos veremos novamente em breve!

O discípulo do Salutar Interno enfatizou pesadamente cada sílaba daquelas palavras de despedida e, em seguida, acenou com a mão, partindo acompanhado pelo restante de seus relutantes companheiros de seita.

— Ei, ei, ei! Eu não me chamo 38, eu tenho um nome! — berrou Lin Yang a plenos pulmões, mas nenhum dos discípulos do Salutar Interno olhou para trás; num piscar de olhos, desapareceram após contornar a colina à frente.

— Isso é uma desgraça! Com certeza esse apelido de Número 38 vai se espalhar por todo o Salutar Interno!

Olhando estupefato para a crista onde os discípulos haviam sumido, Lin Yang ostentava uma expressão de profunda amargura.

— Irmão sênior Número 38, você é tão fascinante! Quando voltarmos ao Salutar Externo, você pode me levar para ver a lua na encosta sul?

Enquanto Lin Yang ainda estava perdido em seus pensamentos, uma discípula do Salutar Externo de traços doces e esbelta aproximou-se, fitando-o com um olhar apaixonado e cheio de promessas. Ele se lembrou claramente de que fora ela quem, da última vez, quase entrara em combate corporal com outra discípula de estatura miúda.

E não era apenas aquela jovem esbelta; não muito longe dali, várias outras discípulas do Salutar Externo o fitavam com olhares ardentes, visivelmente inquietas e cheias de intenções.

— Irmã mais nova, a lua pode ser apreciada a qualquer momento, mas o Pico Tianbao só fica aberto por três dias! Vamos aproveitar o tempo para procurar ervas e tesouros espirituais!

Não ousando permanecer ali por mais nenhum segundo, Lin Yang disparou em desabalada carreira, sumindo como um raio.

Rejeitada mais uma vez, a jovem esbelta soltou um muxoxo manhoso, batendo o pé no chão enquanto lançava um olhar magoado e ressentido para as costas de Lin Yang.

Embora a atenção de todos estivesse concentrada em Lin Yang e na jovem esbelta, ninguém percebeu que Zhang Shun, que permanecera encolhido e de cabeça baixa no meio da multidão, ergueu o olhar para encarar a jovem que fazia bico de frustração, fitando com voracidade o corpo curvilíneo dela.

Rindo a bandeiras desplegadas com a fuga atrapalhada de Lin Yang, os discípulos do Salutar Externo formaram grupos e começaram a avançar, cruzando finalmente a Corda de Pedra.

Lin Yang não foi muito longe. Assim que saiu do campo de visão dos demais discípulos, encontrou um refúgio isolado e ocultou-se por completo.

Uma vez além da Corda de Pedra, os discípulos do Salutar Externo dispersaram-se em várias direções. No que dizia respeito à colheita de ervas e tesouros, a maioria preferia agir individualmente, enquanto apenas uma minoria optava por formar duplas ou pequenos grupos.

Aquela mesma discípula esbelta que havia tentado convidar Lin Yang escolheu caminhar sozinha. Ela seguiu pela margem do rio rumo à nascente, contemplando a paisagem ao redor como se estivesse fazendo um passeio turístico.

No entanto, a jovem ignorava por completo que, logo atrás dela, um par de olhos a seguia com insistência voraz.

O rio serpenteava em inúmeras curvas e, seguindo o curso das águas, a discípula esbelta adentrou um vale profundo e recluso.

O desfiladeiro era densamente arborizado, com a luz do sol bloqueada por copas frondosas, tornando o ambiente sombrio, de um silêncio sepulcral que era quebrado apenas pelo murmúrio constante das águas.

Apesar de ter demonstrado bastante ousadia ao tentar se aproximar de Lin Yang, a jovem sentiu o medo tomar conta de si ao caminhar sozinha pelas profundezas do vale. À medida que avançava, o pavor aumentava, até que decidiu dar meia-volta e retornar. Contudo, assim que girou o corpo para trás, deparou-se de súbito com uma figura humana parada logo atrás dela.

Assustada a ponto de quase perder a alma, a jovem soltou um grito estridente e disparou a correr em desespero, sem perceber que o caminho escolhido a levava para partes ainda mais profundas e isoladas do desfiladeiro. Ela gritava por socorro enquanto corria, mas o som ecoava inutilmente pelas paredes do vale sem conseguir alcançar o exterior.

— Ah!

Desorientada pelo pânico e sem olhar para onde pisava, a jovem tropeçou em um tronco podre caído no chão e foi ao solo. Quando tentou se erguer apressadamente, viu horrorizada que a silhueta escura estava a poucos passos de distância.

— Zhang Shun, o que você está fazendo?

Surpreendentemente, a discípula conhecia Zhang Shun. Ao reconhecer o rosto encoberto pelas sombras, ela perguntou com a voz trêmula de pavor e indignação.

— O que estou fazendo? — Com uma expressão feroz e distorcida, Zhang Shun fixou o olhar faminto nos seios fartos e volumosos da jovem, que subiam e desciam rapidamente devido à respiração ofegante pelo medo, e disse em tom zombeteiro: — Um homem e uma mulher sozinhos numa montanha deserta, o que você acha que eu estou fazendo?

— Zhang Shun, você não ousaria! Não teme as leis e punições da seita?

Sentindo o olhar predador do rapaz, a jovem cruzou os braços em frente ao peito e recuou passo a passo.

— Temo, é claro que temo! Mas quem manda a irmã ser tão tentadora assim? — Avançando implacavelmente, Zhang Shun abriu um sorriso exagerado e prosseguiu: — Aquele tal de Número 38 é um insensível que não sabe apreciar as qualidades da irmã, mas este irmão sênior sabe muito bem. Deixe que eu cuide de você e lhe dê todo o carinho!

Dizendo isso, incapaz de conter seus impulsos por mais tempo, Zhang Shun deu um salto feroz e atirou-se sobre a bela jovem.

— Desgraçado sem vergonha! Por que não vai se olhar no espelho para ver que tipo de cara miserável você tem?

Sendo uma praticante no quinto estágio do Reino de Concentração de Yuan, a jovem canalizou sua energia e desferiu um bofetada violenta contra o rosto de Zhang Shun.

Com um leve desvio lateral, Zhang Shun esquivou-se facilmente do golpe e, de lambuja, deslizou a mão pela cintura da moça.

— Tsc, tsc! Fina e elástica, uma verdadeira cintura de deusa! — Lambendo os lábios, Zhang Shun riu com crueldade: — A irmãzinha tem temperamento de pimenta! Mas quanto mais apimentada você for, mais este irmão sênior vai gostar!

— Que audácia!

Tomada pela vergonha e pela fúria, a jovem ergueu a mão novamente para desferir outro tapa.

D desta vez, Zhang Shun agarrou-lhe o pulso com firmeza e aproximou o rosto para inalar o perfume que emanava da pele dela.

— Cheiroso, que delícia de perfume! — Ele exibia uma expressão de êxtase doentio.

Fazendo um esforço supremo para se desvencilhar, a jovem puxou o braço com força. Zhang Shun soltou-lhe o pulso de repente, fazendo-a perder o equilíbrio e cair de costas no chão.

— Irmãzinha, já deitou tão rápido assim? Não me diga que estava com pressa?

Soltando uma gargalhada sádica, Zhang Shun avançou pesadamente sobre ela.